Риган обвила рукой шею Гэлена.

— А не сходить ли нам поужинать?

— Хм… — промурчал тот в ответ и поцеловал Риган под подбородок. — Прихожу к выводу, что ты проголодалась, и поддерживаю. Или, если хочешь, я спущусь вниз, наберу еды и принесу сюда.

— Предложение звучит божественно.

Благодарный поцелуй Гэлена был прерван стуком в деверь. Досадливо вздохнув, он уперся лбом в Риган.

— Думаю, тебе лучше посмотреть, кто к нам пожаловал.

Она предпочла бы не вылезать из постели и остаться с Гэленом. Накинув сорочку и платье, босая, без чулок и обуви, Риган отворила дверь и обнаружила за ней Брадена.

— Что я могу для тебя сделать? — спросила она, улыбаясь сверху вниз.

— Мейри попросила разыскать тебя, — ответил мальчик и с явной досадой постучал кончиком башмака об пол.

— Я скоро вернусь, — сказала Риган, посмотрев на Гэлена через плечо.

— К тому времени, как ты вернешься, я уже добуду еды.

Взяв Брадена за руку, она вывела его из комнаты, притворив за собой дверь.

— Как ты узнал, где я?

— Просто спросил об этом у Логана, — пожал Браден худыми плечиками. — Он и ответил, что скорее всего в своей спальне. Мне нравится Гэлен, он вызывает у тебя улыбку.

— Мне приятно слышать, что тебе нравится Гэлен, — ответила Риган, сжимая руку малыша. — И он, и остальные Воители оказались очень добры, оказав нам гостеприимство.

— Мама говорит то же самое, она рада находиться под их защитой. Только ей не нравится, что остальные ведут разговоры о том, чтобы уйти отсюда. Ты тоже уйдешь с остальными?

Риган отрицательно покачала головой в ответ, останавливаясь около спальни старейшины.

— Я нашла свое место. И передай матери, чтобы она не вздумала, в случае чего, уходить из замка.

— Передам, — согласился Браден и, уже убегая, улыбнулся.

Прежде чем постучать в дверь старейшины, Риган глубоко вздохнула и расправила плечи. Дверь открылась почти мгновенно. Войдя в достаточно просторную комнату, она обнаружила там еще и Одару.

— Ты хотела меня видеть? — с улыбкой произнесла Риган.

Мейри сидела около окна, штопая платье в свете последних лучей заходящего солнца. Она даже не кивнула в знак приветствия, а Одара старательно отводила глаза в сторону, чтобы не столкнуться с Риган взглядом. Тревожное предчувствие кольнуло сердце Риган.

— Мы провели голосование, — проговорила Мейри, — и намерены покинуть это место.

Риган сузила глаза, услышав, с каким презрением были произнесены эти слова. Несмотря на то что Мейри не верила Воителям, она никогда не демонстрировала столь нескрываемой ненависти. Какое происшествие стало причиной такой внезапной перемены?

— Я ничего не знаю ни про какое собрание. Я в нем не участвовала.

— Это не важно. Нам не нужен твой голос, — ответила Мейри, передернув плечами.

Что-то здесь было не так. Старейшина никогда не вела себя так грубо.

— Почему-то я не слышала от тебя жалоб на Воителей, когда они спасали нас от вирранов.

— Благодаря этим Воителям вирраны нас выследили!

Риган обернулась к Одаре, которая стояла, прислонившись к стене, сцепив руки и низко опустив голову.

— Если ты заметила, Мейри, кроме Воителей, здесь еще есть и друиды, которые неплохо себя чувствуют. Почему же вы хотите уйти отсюда? Соскучились по вирранам?

Прежде чем Мейри успела ответить, в дверь легко постучали. Риган изумленно наблюдала, как в открывшемся проеме появилась Айла, осторожно неся еду на деревянной доске, которую она поставила на стол перед старейшиной.

— Этого вполне достаточно, — сказала Мейри, давая понять, что Айла может уйти.

Риган заметила, как в глазах Айлы вспыхнул огонек раздражения, который ей никак не удавалось погасить. Ведь Мейри не имела никакого права обращаться с ней, как со служанкой.

— Зачем ты приносишь Мейри еду? — выступила вперед Риган, удерживая Айлу.

— Она же отказывается выходить в общий зал и делить с нами стол, — ответила Айла, косясь на Мейри. — Здесь никому не принесет радости наблюдать, как твои дражайшие друиды помирают с голоду, вот и приходится таскать им еду.

— И они обращаются с тобой, как прислугой, — закончила мысль Риган.

Сжав кулаки, она посмотрела поверх головы Айлы на старейшину. Зачем же она выбрала такой путь?

— Ты не имеешь права!

— Уж я-то как раз при своих правах! — Мейри встала, отложив шитье в сторону. — Воители притащили за собой вирранов в наш дом, подвергли нас опасности. Да после этого они просто были обязаны вывести нас оттуда. Но теперь, когда мы в безопасности, мы найдем свой собственный путь.

Хмыкнув, Айла взглянула в лицо Мейри.

— Да ты просто глупа, если думаешь, что вирраны вас не разыщут. Уж они-то точно знают, что вы находитесь здесь, и, конечно, уверены, что никто не уйдет отсюда. Но стоит вам высунуть нос, считайте, что вы уже в лапах Дейрдре.

— Уж вам-то про это, должно быть, хорошо известно, не правда ли, драу? Вы еще омерзительней, чем те животные в килтах, называющие себя мужчинами!

— Мейри! — вскрикнула Риган, пораженная таким отношением. — Прекрати!

Однако старейшина не была способна слышать, она кинулась к Айле, которая не двигалась с места, и обвиняюще ткнула в ее плечо узловатым пальцем.

— Ты достойна только одного — гнить в аду вместе с остальными драу!

— Скажи-ка моей жене это еще раз, и я собственными руками выкину тебя на свидание к Дейрдре, — послышался за их спинами чей-то низкий голос.

Обернувшись, Риган увидела Хейдена, заполнившего своим массивным телом весь дверной проем. Она до сих пор не могла поверить, что Мейри произнесла такие ужасные слова, и уж тем более что Одара не сделала ничего, чтобы ее остановить. Их настрой говорил только о том, что старейшины ни капли не доверяли Воителям.

— Все в порядке, Хейден, — сказала Айла, становясь около мужа. — Эти… Эти друиды меня нисколько не беспокоят. Им нужно кого-то обвинить в своих бедах, и роль козлов отпущения они предоставили нам.

Хейден повернулся к Мейри:

— Ты бы последила за своим языком, старуха. Никто вас тут насильно не держит. Хотите уйти — скатертью дорога, но помните, что наш замок открыт лишь для тех, кто решает в нем остаться.

— Никто из нас здесь не останется, — твердо заявила Мейри.

Пожалуй, Риган уже наслушалась достаточно. Она стала рядом с Айлой и Хейденом.

— Ну почему же никто? Я, например, остаюсь. Фиона с Браденом — тоже. Я не знаю, что случилось с вами за такое короткое время пребывания в замке, но ты должна остановиться. Все Воители — добрые люди.

— Ты не ведаешь, что говоришь. Ты увидишь, Риган, ты еще увидишь: все, что я тебе говорила про Воителей — сущая правда.

— Это говоришь не ты, а страх перед Воителями. Ты совершаешь ошибку. Послушай, Мейри, дай этим людям шанс. — Риган смущенно замолчала, поняв, что позволила показать окружающим самую суть захлестывавших ее эмоций. Сокрушенно покачав головой, она отступила из комнаты к двери. — Тебе нужен отдых. Я вернусь завтра утром, и мы побеседуем.

Мейри рассмеялась ей вслед пустым безумным смехом:

— Не забудь спросить у своих любимых Воителей, отчего это они помалкивают, как излечивали твою головную боль накануне?

— Вы должны остаться в замке. И, пока вы находитесь здесь, вы останетесь под защитой, — сказала Риган, игнорируя выходку старейшины.

Она выскочила из комнаты раньше, чем кто-нибудь из присутствующих успел заметить, как поток слез хлынул из ее глаз. Слова Мейри все еще звенели в ушах Риган, раня в самое сердце.

— Риган, подожди, — послышался сзади голос Айлы.

Ей совсем не хотелось вести сейчас разговоры с этой изящной друидкой, однако она замедлила шаг.

— У меня не хватает слов, чтобы вымолить прощение для Мейри. Я просто не представляю, что на нее нашло.

Айла схватила Риган за руку и развернула лицом к себе. Рядом с женой находился Хейден, глядя на Риган черными глазами с вниманием и сочувствием.

— Не обращай внимания на Мейри. Я хочу признаться, что и Соня, и я действительно задействовали свою магию вчера вечером. Твоя боль была слишком сильна, а целительная магия Сони почти не знает границ, — объяснила Айла. — Никто из нас не останется равнодушным к страданиям и не будет стоять в стороне, зная, что может чем-то помочь.

— Но почему же никто не обмолвился мне ни словом на следующий день?

— Гэлен был против, — ответил Хейден. — Он достаточно насмотрелся на твои мучения во время путешествия сюда и не хотел бы тебя лишний раз расстраивать.

Посмотрев на пол, Риган внимательно изучила голые пальцы, выглядывающие из-под подола платья.

— Спасибо, что сказали. А теперь вот что. Если остальные не хотят делить с вами стол, пусть готовят себе сами. Я не желаю, чтобы им здесь прислуживали!

В светло-голубых глазах улыбнувшейся Айлы мелькнула благодарность.

— Ты уже нашла свое место здесь, Риган. Надеюсь, что ты дашь понять всем, что вы для нас желанные гости.

— Я постараюсь, — пообещала Риган.

Она несколько мгновений оставалась на месте, ожидая, пока удалятся Айла и Хейден. Риган до сих пор оставалась потрясенной словами и поступками Мейри, с одной стороны, и молчанием и бездействием Одары — с другой.

Что произошло со старейшинами Лох-Оу, славящимися мудростью и терпением? Неужели путешествие сюда наложило на них столь сильный отпечаток?

Сейчас больше, чем когда-либо, Риган ощущала необходимость узнать собственное прошлое, выудив его из глубоких закоулков памяти. Риган двинулась к своей спальне, чувствуя, что босые ноги холодны так же, как и застывшая в жилах кровь.

Гэлен сидел, окруженный подносами с едой, развалившись на кровати. При виде зареванной Риган улыбка мгновенно сползла с его лица. Вскочив на ноги, он бросился к ней с вопросом:

— Что произошло?

Закрыв дверь на засов, Риган молча отошла к окну и взглянула в начинающее сереть небо, на котором в лучах заходящего солнца переливались темно-розовые и малиновые облака.

— Риган, не пугай меня.

Ответом послужил звук, напоминавший всхлипывание и горький смешок.

— Риган, это уже не смешно!

— Я и не думаю смеяться, — покачала головой Риган. — Просто представила, как бессмертный Воитель, обладающий силой заключенного в нем бога, испугался, что встретил меня шуткой.

— Мы боимся многих вещей, особенно после того, как большинство наших семей было уничтожено. А теперь рассказывай, что все же случилось!

— Меня мучила головная боль вчера вечером?

Гэлен бросил на Риган очень быстрый взгляд и медленно кивнул:

— Да, Браден прибежал в зал и сказал Логану. Благодаря Соне и Айле твоя боль утихла.

— С Мейри и Одарой что-то происходит. — Она вздрогнула, вспомнив слова старейшины, переполненные злобой. — Мейри говорила ужасающие вещи. Она никогда не позволяла себе такого раньше. А Одара даже не пыталась ее остановить, как всегда непременно делала. Это не те женщины, которых я знала.

Гэлен стал опасливо озираться по сторонам, словно их кто-то мог подслушивать.

— Если хочешь, я могу прочесть, что у них в мыслях.

После такого предложения слезы хлынули из глаз Риган с новой силой. Насколько Гэлену было ненавистно вторжение в чужой разум, насколько доставляло ему боль касание чувств посторонних! И все же он готов на это ради того, чтобы помочь.

— Нет, — прошептала Риган. — Я не желаю этого, несмотря ни на что.

— Мне бы хотелось это сделать для тебя.

— Почему для меня? Это из-за того, что ты не можешь прочесть мои мысли? — Она взмолилась, чтобы Гэлен сказал ей правду, будучи не в силах вынести любую ложь от этого человека.

Он ответил не улыбкой, а какой-то гримасой.

— Увидев тебя впервые, я был поражен твоей красотой. Я никогда не встречал такой привлекательной женщины. Впервые тебя поцеловав и не проникнув в твой разум, я понял, что не могу без тебя…

В его глазах не было ни тени лжи, и Риган ощутила прилив благодарности судьбе.

— Итак, это случилось лишь потому, что моя память оказалась для тебя закрытой, — произнесла Риган с неподдельной печалью.

— Сначала я думал, что частично причина кроется и в этом. Тем не менее я счастлив, что могу дотрагиваться до тебя и целовать, ничуть не беспокоясь за свой проклятый дар. Это ты, Риган, вытянула меня из мрака отчаяния. Твоя улыбка, доброта, твое стремление найти саму себя!

И снова в глазах Гэлена сверкала правдивая чистота. Тяжело дыша, Риган упала ему на грудь.

— Спасибо за то, что не лжешь! Я так устала от лжи!

Его широкие ладони погладили спину Риган сверху вниз, давая ей покой и умиротворение, в которых она так нуждалась.

— Скажи, что там натворила Мейри.

— Я так зла на нее, что готова выкинуть из замка собственноручно. — Она неохотно высвободилась из уютного пристанища рук Гэлена и взобралась на постель. Голод давал знать о себе все сильнее, а здесь так вкусно пахло!

Разломив кусок хлеба на две части, она протянула ему большую.

— Она вызвала меня, чтобы поведать о голосовании, на котором друиды приняли решение покинуть замок.

— Что? — На лице Гэлена застыло выражение возмущения и замешательства. Рука с хлебом остановилась на полдороге к открытому рту. — Ты шутишь, надеюсь?

— К несчастью, нет. Не знаю, кто там в этом голосовании участвовал, только не я. Провожая меня к старейшинам, Браден сказал, что он и Фиона желают остаться, о чем я, признаться, не без удовольствия, Мейри и сообщила. Это известие она перенесла с несчастным видом, но когда я добавила, что тоже не намерена покидать Маклауд, впала в ярость.

— Мне жаль.

Отломив кусок копченой рыбы и отправив его в рот, Риган продолжала:

— Хуже всего было дальше. Айла принесла ей поднос с едой, а та велела ей уйти, словно служанке. Короче говоря, она рвала и метала и в конце концов предложила Айле убираться ко всем чертям вместе с остальными драу.

По лицу Гэлена пробежала очередная гримаса, однако он продолжил кромсать кинжалом оленину на маленькие кусочки.

— Ее счастье, что там не оказалось Хейдена.

— Он как раз подошел туда и пригрозил, что отправит Мейри прямиком к Дейрдре собственными руками, если та сейчас же не замолчит. После этого Мейри не преминула упомянуть о моих головных болях, давая понять, что вы зачем-то держите это в секрете.

— Я совсем не собирался от тебя скрывать, — признался Гэлен, — просто подумал, что это лишний раз тебя огорчит.

— Высоко ценю это, но предпочитаю знать правду, любую, как бы ни тяжело было ее вынести, — ответила Риган, кладя свою руку поверх его руки.