Гэлен не мог отвести глаз от Риган. В самую последнюю очередь, отправляясь на поиски друидов, он ожидал встретить столь поразительную женщину и не без основания засомневался в здравости своего рассудка.

Как только он увидел Риган, ее удивительные серые глаза взяли в плен его собственные: их притяжение оказалось моментальным. Неотступным. Всепоглощающим.

За все прожитые годы Гэлен ни разу не ощущал такого абсолютного совершенства. Ощущение этого совершенства пришло, как только он услышал ее голос, мягкий и полный чувства, как только осознал, что этот голос реален. Да и Логан фактически казался ошеломленным не меньше.

Вначале Гэлен заметил ее восхитительные рыжеватые волосы, спадающие по плечам и спине непослушными волнами; затем вгляделся в глубину серых глаз и потерялся окончательно. Когда Шоу понял, что эти глаза внимательно изучают его фигуру, его лизнули языки пламенного жара. Он не мог ни дышать, ни мыслить, глядя на прекраснейшую из женщин, когда-либо виденную им.

Сказать, что Риган выглядела необычно, значило не сказать ничего. В ней сочетались царственная осанка и парящее изящество. «Сидеть бы ей где-нибудь на троне, а не прозябать в лесной глуши, — увидев ее, сразу же подумал Гэлен. — Хотя, видно, лес служит ей родным домом».

Даже на расстоянии он сразу заметил, что для женщины Риган обладала высоким ростом. Простое платье нежно-кремового оттенка подчеркивало ее стройность и красоту сложения — от груди и тонкой талии до развитых бедер. Зауженное книзу лицо, широко открытые выразительные глаза, изогнутые дугой брови, несколько более темные, чем волосы, придавали ей неповторимое обаяние и заставляли сбиваться дыхание Гэлена… Высокие скулы и полные сочные губы, словно созревшие для поцелуя, довершали картину.

Гэлен представил, как он ласково притягивает Риган к себе, чтобы почувствовать ее тепло и податливую мягкость. В глубине души он проклинал и себя, и своего бога, поскольку не мог прикоснуться к Риган, как бы ни желал, прекрасно осознавая, что произойдет и с ней, и с ним самим в этом случае. Ведь он находился в этом далеком поселке совсем по другой причине и был обязан сохранить себя для осуществления задуманного.

Он был немало удивлен, что девушка отрицает свою способность к магии. С первого же взгляда Гэлен понял, что магические волны, преследовавшие его у озера, исходили от Риган. И энергия этих волн была невероятна. Магия пульсировала вокруг нее с неистовой силой, создавая такую надежную защиту, что Гэлен усомнился — а не могущественнее ли Риган самой Айлы?

— Как она может думать, что не владеет магией? — шепнул Логан.

В ответ Гэлен лишь пожал плечами, хотя и сам был не прочь это разузнать. Подойдя поближе к Риган, он заметил, как вопросительно приподнялась ее бровь.

— Почему ты сказала, что волшебство для тебя недоступно?

— Потому что так оно и есть. Несчетное число раз я пыталась применить магию, как другие, но ничего у меня не выходило. Это случается, если из поколения в поколение друиды вступают в браки с простыми людьми. Магическая сила постепенно слабеет и в конце концов пропадает совсем.

Прежде чем Гэлен успел ответить, Одара вернулась назад, приведя с собой остальных двух старейшин. Если бы Риган специально не указала мужчинам на поселок, они часами могли бы всматриваться в лес, но все равно ничего не смогли бы увидеть. Такова была магическая сила, укрывающая жилища друидов.

Преклонив голову в знак уважения к старейшинам, Гэлен уже заранее встревожился от мысли о возвращении в Маклауд, поскольку не представлял себе и нескольких мгновений без прекрасной Риган.

— Как я уже сказал Риган, — начал он, — меня зовут Гэлен Шоу, а это — Логан Гамильтон. И мы разыскиваем друидов.

— Здесь говорю я, — произнесла старейшина, судя по тронутым сединой волосам, средняя из них.

Гэлену подумалось, что в более молодом возрасте эта женщина наверняка была очень хорошенькой, но время и постоянный страх перед Дейрдре сыграли свою роль.

— Я Мейри, одна из старейшин.

Выступив вперед, Логан учтиво улыбнулся:

— Благодарим, что согласились выслушать нас.

— Это — Одара, — указала правой рукой Мейри, — а слева от меня — Несса. Почему вы решили, что нашли друидов?

Гэлен достал свою карту и развернул перед Мейри.

— Мы пришли из замка Маклауд.

— Так вы из Маклауда? — пробормотала Несса, внезапно бледнея.

— Ну да, — подтвердил Логан.

Гэлен приподнял карту повыше, чтобы все, как и Риган, могли ее рассмотреть.

— В нашем замке тоже есть друиды. Одна из них пообещала, что мы сможем разыскать вас где-то здесь.

Выставив вперед подбородок, Одара недоверчиво посмотрела на пришельцев:

— А откуда нам знать, что вас не подослала Дейрдре?

— Были бы мы от Дейрдре, — рассудительно произнес Логан, — мы бы прихватили с собой отряд Воителей. Дейрдре не сторонница мирных переговоров.

— Точно, — поддакнул Гэлен. — Она сейчас мечется в поисках друидов и уж не упустила бы такого момента. Так что делайте выводы.

— Мы не причинили вам никакого вреда, — продолжал Логан, переводя взгляд с одной старейшины на другую. — Нам нужны только сведения. А еще мы хотели бы помочь вам, если позволите.

— Что могут сделать двое безоружных мужчин? Вы даже мечей не носите, — усмехнулась Мейри.

Гэлен быстро переглянулся с Логаном. Айла предупреждала: говорить о том, что они Воители — нельзя, друиды и так отличались чрезвычайным скептицизмом.

— Мы можем обойтись и без них, и, поверьте, пока мы здесь, никто не сможет вам навредить. И не пытайтесь убедить нас, будто вы не друиды, мы знаем, кто вы.

Несса скрипуче рассмеялась в ответ:

— Вы серьезно полагаете, будто мы позволим вам войти в поселок? У вас, должно быть, совсем мозги набекрень.

Гэлен успел заметить, как Риган невольно поморщилась.

— Мы пришли сюда в поисках одной древней реликвии, передаваемой из поколения в поколение, именно она поможет нам победить Дейрдре. Вы понимаете, о чем я?

— Даже если бы и знали, то с чего бы стали об этом рассказывать? — уперлась руками в бока Мейри.

Негромко пробормотав проклятие, Логан расчесал пятерней волосы. Но Гэлен не собирался сдаваться так легко.

— Мы беспрестанно сражаемся с самой дьявольской силой — драу. Да, сила магии Дейрдре чрезвычайно велика, нечего сказать, но существует способ взять верх и над ней самой, и над злом, которое она творит, — продолжал настаивать Гэлен. — Или страдание, страх и постепенное вымирание — ваш осознанный выбор? Помогите нам сразиться с Дейрдре и одержать победу.

— Мы не позволим незнакомцам войти в поселок! — шмыгнула носом Несса.

— Каких же доказательств вам еще нужно?

— Каких-нибудь, — фыркнула Несса.

Понимая, что войти в поселок непросто, Гэлен все же начинал терять терпение.

— Разве то, что сами друиды указали, где вас искать, не является веским доказательством?

— Желала бы я, чтобы все так оно и было, — пробормотала Мейри. — Риган? Что ты чувствуешь?

— Они говорят правду, Мейри, — повернулась она к старейшине.

Три головы приблизились друг к другу и перешли на шепот. Гэлен уловил ожесточенный спор. Наконец Мейри выступила вперед.

— Не в наших правилах раскрывать секреты поселка, однако мы пустим вас внутрь. Посмотрев в ваши глаза, Риган увидела в них правду.

— Мы позволим вам войти, — вторила ей Одара. По морщинистому лицу старейшины пробежала волна негодования, — но только до завтра. А потом вы уйдете прочь.

Гэлен согласно кивнул:

— Благодарим вас. — Одной ночи явно недостаточно, но это лучше, чем ничего.

Хотел бы Гэлен порадоваться маленькой победе, но, по правде говоря, никакого восторга он не испытывал: друиды так и не поверили им окончательно, да и с реликвией явно не торопились.

— Черта с два мы успеем сделать за такое время, — кипятился Логан, следуя за старейшинами.

— Да, боюсь что немного, — раздался рядом с Гэленом голос Риган. — Вам просто необходимо как-то завоевать их доверие.

— И каким же образом?

— Пока сама не знаю.

Логан встряхнул головой и поджал губы.

— Любопытно, — задумчиво произнес Гэлен, обращаясь к Риган, — что имела в виду Мейри, говоря, что ты можешь распознать искренние намерения по взгляду?

— Это немногое из того, что я умею, — ответила Риган, пожав плечами.

— Что ж, весьма удобно, — заметил Логан.

— Да уж, — согласился Гэлен, — когда это такое было, чтобы старейшины согласились впустить кого-нибудь в свои владения?

— Насколько я знаю, ни разу, — ответила Риган, — если не считать того, что случилось десять лет назад.

— Десять? — переспросил Логан, нахмурившись. — И что же именно произошло десять лет назад?

Риган дернула плечом, казалось, ее тело сжалось в тугой комок.

— Я подхватила лихорадку, которая сгубила так много друидов. Все свое время Мейри тратила на то, чтобы поставить меня на ноги.

— А твоя семья, — поинтересовался Гэлен, — она тоже здесь?

— Не помню я своей семьи. Фактически после лихорадочного жара я позабыла всю свою прежнюю жизнь. Мейри говорила, что, может, и к лучшему.

— Наверное, она верит, что прошлое лучше похоронить.

На мгновение их глаза встретились, но Риган в ту же секунду отвернулась.

— Вот моя семья, — кивнула она на старейшин, — и я не желаю, чтобы им причинили хоть какой-нибудь вред. Если вы хотите разузнать больше, вам придется заработать их доверие.

Гэлен обвел взглядом раскинувшийся перед ними лес. Он не удивился бы, если бы друиды на всякий случай выставляли дозор.

— Мы высоко оценили уже только то, что старейшины разрешили нам войти, для нас это огромная удача.

Сверкнув глазами, Риган посмотрела на Гэлена, словно пыталась заглянуть в самую его душу. За какие-то доли секунды Гэлен невероятным усилием воли подавил желание притянуть к себе девушку и обнять ее. Нет, он не мог, не имел права этого сделать. И никогда не сможет. Ведь прикоснувшись к ней, он прочтет все ее мысли. Пока остальные Воители совершенствовали каждый свой дар для борьбы со злом — а без этого не могло быть настоящего Воителя, — Гэлен учился искусству проникновения в чужое сознание. И немало в этом преуспел. Легчайшее прикосновение — и разум любого представал перед ним как на ладони, но Гэлен ненавидел такой способ познания, считая чужие мысли святая святых, куда не имеет права вмешиваться никто посторонний.

Тоска и боль, гнев и печаль, которые он мог бы прочитать в чужих душах, были столь безжалостны, что поставили бы на колени любого. Поэтому он и не мог прикасаться, обнимать, чувствовать радость прикосновения чужих рук и поцелуя без того, чтобы чужое сознание тут же не раскрывало перед ним свои тайны. Гэлену пришлось нести это проклятие через всю жизнь. И в битвах с отвратительными посланцами Дейрдре — вирранами, когда прикосновения были неизбежны, он читал их отвратительные мысли, видел, как заключенное в них зло жаждет опутать собой весь мир. Это вызывало и боль, и омерзение одновременно, однако в таких случаях он знал, что служит правому делу.

Гэлен оставил горькие мысли, увидев перед собой каменные колонны, подобные известным старинным сооружениям, которыми так изобилует Шотландия.

— Как красиво, ты не находишь? — спросила Риган. — Я всегда восхищаюсь одним лишь видом этого места.

Столбы, накрытые сверху толстой каменной площадкой, были высотой примерно вполовину огромного дуба, росшего неподалеку. По их поверхностям, перемежаясь с замысловатыми орнаментами, шли надписи на древнем кельтском. Все это выглядело как результат очень тонкой и искусной работы человеческих рук.

— Невероятно, — пробормотал Логан.

На лице Риган промелькнула довольная улыбка.

— Кто сотворил такое чудо? — восхищенно спросил Гэлен.

— Насколько я знаю, этот памятник стоит здесь много столетий. — Риган пожала плечами.

— А кто-нибудь в вашем поселке читает на этом языке?

— А вы сами?

Заметив, что девушка ответила вопросом на вопрос, Гэлен переглянулся с Логаном: кто знает, простое ли это любопытство, может быть, стоило сказать ей полуправду… В конце концов, при поисках артефакта им просто необходимо иметь кого-нибудь в поселке на своей стороне.

— Можем кое-что разобрать, но не все.

— Ну и что же здесь сказано?

Логан подошел поближе к камню и указал на верхние строки:

— Тут говорится, что озеро Лох-Оу и его окрестности защищены магией друидов, и это гневит злые силы.

Взгляд Риган вспыхнул от охватившего ее волнения:

— А дальше?

— Для расшифровки потребуется слишком много времени.

— Интересно! — Светлая улыбка озарила лицо девушки, взгляд потеплел.

Гэлену показалось, что его кто-то толкнул в грудь.

— Пора, — вздохнула Риган. — Вам пришло время увидеть поселок.

Взглянув, как она двинулась дальше между столбами, Гэлен понял, что за ними скрывается что-то очень важное для самих друидов.

— Ты в порядке? — поинтересовался Логан.

— Вполне, а почему ты спрашиваешь?

Хмыкнув, Логан одарил его кривой усмешкой:

— Потому что я увидел твое лицо, когда Риган улыбалась. И если она тебе нравится, то нет причин ограничивать себя. Если, конечно, сама Риган не против.

— Если бы это было так просто, мой друг… Если бы это было так просто.