Айла остановилась перед дверным проемом. Ноги отказывались идти дальше. Она находилась глубоко в горе, гораздо ниже подземелья и других донжонов.

Впереди было еще много лестничных переходов, которые вели к единственному месту. Она избегала посещать его, разве что не оставалось выбора. Сейчас как раз наступил такой момент.

Айла видела только первые две ступеньки, а дальше все скрывалось во тьме и тишине. Звуки еще окружали ее и доносились сверху: она слышала крики истязаемых, стенания умиравших и рычание Воителей.

Внизу все было по-другому.

Она уже достигла границы, где заканчивались пыточные камеры Дейрдре. Впрочем, Айле это было безразлично: не существовало такого истязания, которое Дейрдре не опробовала бы на ней.

Айла осторожно спускалась со ступеньки на ступеньку. Нужно преодолеть еще приблизительно тысячу, и тогда она достигнет цели. Она отмечала каждую в уме, но спуск от этого быстрее не становился.

В конце концов, она добралась до самой нижней лестничной площадки, постояла, пережидая, пока успокоится сердце, потом свернула налево и направилась к камере в конце коридора. И как всегда, ее сердце обливалось кровью за человека, которого держали здесь, потому что он оказался в этой камере по ее вине.

При ее появлении он обнажил огромные клыки. Конечно, ему не удалось бы напасть на нее, но не только потому, что его руки были закованы в тяжелые цепи. Дейрдре наложила на него заклятие, чтобы он не смог изувечить себя или кого-нибудь другого.

— Привет, Фелан, — обратилась к нему Айла.

Зарычав, он рванулся, цепи зазвенели о камни.

Одно время Айла пыталась разговаривать с ним, но потом поняла, что это бессмысленно. От того маленького черноволосого мальчика с доверчивыми карими глазами ничего не осталось. Перед ней был Воитель, жаждущий растерзать ее собственными руками.

Она надеялась, что когда-нибудь такой день настанет, и пленник заберет у нее жизнь. Это будет той малостью, которая поможет ему.

Айла продемонстрировала узнику золотую чашу, которую до этого прятала в юбках. Если ее приход вызвал у него приступ ярости, то при виде чаши он был готов потерять сознание.

Пленник рванулся с такой силой, что Айла испугалась за цепи: не выдержат, и он окажется на свободе. Но никакая физическая сила, никакие заклятия не помогут ему освободиться, пока Дейрдре не захочет этого сама.

— Пожалуйста, Фелан, — попросила Айла. — Не усугубляй ситуацию.

Она шагнула к его вытянутой руке, вытащив из-за пояса кинжал. В крови Фелана содержалось нечто, исцеляющее все живое. Хотя каждый Воитель мог вылечить своей кровью другого Воителя, с Феланом было не так. Его кровь могла исцелить любого.

И Дейрдре пристрастилась к вкусу его крови.

То, что они держали Фелана в заточении, было отвратительно само по себе, но забирать у него кровь было настоящей жестокостью. Таково было мнение Айлы, и именно поэтому Дейрдре каждый раз отправляла ее сюда.

— Однажды я убью тебя, — процедил Фелан сквозь стиснутые зубы.

Айла занесла кинжал над его запястьем. В облике Воителя у него была золотистая кожа и золотистые глаза. Встретив его взгляд, она кивнула.

— Я знаю.

— Ты не боишься смерти?

На самом деле это бы стало благословением.

— Нет, не боюсь.

— Верю.

Айла сглотнула и опустила кинжал. Это была самая длинная речь, которую произнес Фелан, после того как его бросили сюда.

Она мысленно вернулась в тот жуткий день из далекого прошлого. Тогда Дейрдре уже стала использовать сестру Айлы в качестве предсказательницы. Лавена помогала Дейрдре находить потенциальных Воителей, и они наткнулись на Фелана.

Сначала Айла отказалась выполнить приказ Дейрдре привезти ребенка на гору. Лавена для нее уже была чужим человеком, но Айла ошибочно посчитала, что ее племянница в безопасности. Дейрдре предложила ей выбрать — либо смерть Грании, либо бросить Фелана в темницу. Не могло быть никакой речи о том, что она станет свидетельницей смерти любимой племянницы, поэтому пришлось пожертвовать Феланом.

— Я доверял тебе!

Айла содрогнулась от его крика и приготовилась ответить, но тут ослепляющая головная боль пронзила ее. Она выронила чашу и кинжал и, схватившись двумя руками за голову, сделала несколько нетвердых шагов назад, пока не ударилась спиной о стену. Боль становилась все невыносимее.

Айла знала, что с ней такое. Знала и ненавидела, потому что это была Дейрдре.

«Ты испытываешь мое терпение, Айла, — прозвучал голос Дейрдре у нее в голове. — Терпеть не могу ждать. Мне нужна эта кровь!»

— Я разговариваю с ним, как ты приказала, — простонала она сквозь боль.

Смех Дейрдре эхом отдался у нее в мозгу.

«Я знаю, ты только что спустилась туда, поэтому не пытайся меня обмануть! Ты будешь наказана, когда вернешься. А теперь делай то, что должна».

Сложившись пополам, Айла наклонилась вперед и коснулась лбом каменного пола. К ее ужасу, слезы, которые она не могла выжать из себя целых сто лет, сами собой потекли по щекам.

Тех, кого с таким трудом ей пришлось защищать — Лавену и Гранию, она лишилась. И даже если бы ей захотелось сбежать от Дейрдре, у нее этого не выйдет. Она была точно так же скована по рукам и ногам, как и Фелан.

— Айла?

Она заморгала, услышав его тихий голос, и подняла голову. Фелан сидел на корточках и хмуро наблюдал за ней. Лить слезы само по себе плохо, но еще хуже рыдать на глазах у свидетеля.

Айла отвернулась и вытерла глаза, потом неуверенно поднялась. В голове все так же пульсировала боль. Держась рукой за стену, чтобы не упасть, она повернулась к Фелану. Все поплыло перед глазами, а остатки боли будут преследовать еще несколько дней, она знала это.

— Скажи, что сейчас произошло? — требовательно спросил Фелан.

Как-то так получилось, что невинный мальчик превратился в мужчину и Воителя. Она наклонилась подобрать чашу и кинжал, учащенно дыша, чтобы остановить позывы тошноты.

— Не важно.

— Нет, важно, — настаивал он. Его золотистый взгляд пронзил ее. — Ты же мучилась от боли.

Говорить об этом не хотелось, но поведение Фелана поразило ее. За минуту до вторжения Дейрдре он был готов убить, а теперь его голос был тих, он перестал на нее рычать.

Облизнув пересохшие губы, она сглотнула.

— Можно я наберу твоей крови?

Вздохнув, Фелан кивнул. Она не стала терять ни секунды, подошла к Воителю и сделала надрез у него на запястье. Кровь полилась в подставленную чашу.

Айла осторожно держала ее на весу. Нельзя было пролить ни капли. Однажды с ней такое случилось, и пришлось резать еще раз. Заявиться к Дейрдре без чаши, полной крови Воителя, — об этом не могло быть речи.

— Это была Дейрдре, да? — спросил он.

Айла посмотрела ему в глаза.

— Зачем тебе нужно это знать?

— Все, что мне известно, я услышал через камни этой проклятой горы. Я уверен, что Дейрдре самое отвратительное существо на земле, но не знаю, кого она держит в застенках, а кто служит ей добровольно.

Рассеченное запястье затянулось раньше, чем ей удалось наполнить чашу целиком. Однако Айла решила не наносить ему вторую рану. Ее так и так накажут: одним наказанием больше — разница небольшая. Поставив чашу у двери и положив рядом с ней кинжал, Айла обернулась к Фелану. Дейрдре говорила ей, чтобы она беседовала с ним, — это она и будет делать. Если бы только Айла могла избавить его от цепей или вернуться в прошлое и все изменить…

— Дейрдре — воплощенное зло. Подобных ей называют драу. Она владеет огромной силой, которая сможет дать ей власть над миром.

Фелан стиснул зубы.

— И что, никто не выступил против нее?

Айла хотела было рассказать про Маклаудов, но вовремя остановилась. У него может появиться ложная надежда…

— Кое-кто попытался, но напрасно.

— Тут есть и другие… Такие, как я, правда ведь?

Она кивнула.

— Ты видел нескольких, которые спускались сюда.

— Я видел одного. У него кожа королевского синего цвета.

— Значит, Уильяма. Он готов на все ради Дейрдре.

Обдумывая ее слова, Фелан покрутил плечами, размял ноги.

— Другие Воители похожи на меня?

Айла прислонилась к каменной стене.

— Кое в чем. Все Воители меняют свой облик, как и ты. Все вы разных цветов, это зависит от бога внутри вас. Те, кто против Дейрдре, позволяют своему богу появляться только в момент сражения с ней. Неужели ты этого не знаешь после стольких лет, проведенных здесь?

— Я не спрашивал, никто и не рассказал.

Если до разговора с ним Айла чувствовала себя ужасно, то теперь ей стало еще хуже. Подсознательно она держалась от Фелана на расстоянии, потому что постоянно помнила тот роковой день, когда предала его.

— Ты должен кое-что уяснить, — сказала она. — В каждом Воителе заключена разная сила, в зависимости от его бога.

Стоило ей закончить фразу, как темные сырые стены вдруг исчезли. Вокруг нее разлился солнечный свет. Она стояла на склоне холма в высокой траве, ощутила аромат цветущего вереска и чертополоха. Подняв глаза, она увидела бескрайнее голубое небо без единого облачка, солнце согревало ее.

Она понимала, что все это устроил Фелан. Не знала как, но ей было настолько хорошо, что ни о чем не хотелось спрашивать.

— Другие Воители способны на такое? — поинтересовался узник.

Она повернулась к нему и захлопала глазами. Куда подевались цепи, золотистая кожа, а вместе с ней клыки, когти — вся эта воительская оснастка? Она увидела отражение того мальчугана в карих глазах, разглядывающих ее сейчас.

Перед ней стоял мужчина с черными волосами, свободно откинутыми за плечи. Он был настолько хорош собой, что Айла не смела поднять на него взгляд. Его отлично развитое литое тело не было огромным, как у некоторых Воителей, но в нем чувствовалась незаурядная сила.

— Как ты это сделал? — спросила она.

— В этом и есть моя сила.

Фелан протянул к ней руки.

Айла закрыла глаза.

— Пожалуйста, перестань.

— Почему? Разве ты предпочитаешь тьму?

Она предпочитала солнечный свет. Даже короткое пребывание на солнце потом еще долго заставляло ее мучиться от тоски.

— Умоляю тебя, — прошептала она.

— Открой глаза, Айла…

Когда она решилась на это, ее снова окружал мрак. Прерывисто дыша, она долго не могла прийти в себя.

— Значит, у каждого Воителя своя, отличная от других, сила, — сказал Фелан. — Сколько их тут?

— Много. Некоторые сошлись с Дейрдре. Тех, кто против нее, держат в заключении в донжонах.

Улыбнувшись, Фелан обнажил клыки.

— Но не всех же держат тут, ведь так? Есть те, кому удалось сбежать и спастись от Дейрдре и вирранов.

Это было так. Айле не хотелось лгать, но она не была уверена, что готова сказать ему правду.

— Твое молчание красноречиво, — усмехнулся он. — Зачем ты выбрала сторону Дейрдре?

— Затем, что у меня не было другого выхода.

— Выход есть всегда.

Айла рассмеялась и покачала головой.

— Если бы все было так просто. Подозреваю, что скоро у тебя будет масса посетителей. Будь осторожен, Фелан. У Дейрдре есть план, как использовать тебя для завоевания мира.

Взяв в руки чашу и кинжал, Айла направилась к лестнице.

— Ты тоже береги себя! — крикнул Фелан ей вслед.