Лондон. Лето 2012 года.

Бэнан взглянул на Елену Гриффин в зеркало заднего вида, вливаясь в трафик от вертолетной площадки. Они не разговаривали, потому что для всего мира они не знали друг друга.

Они играли в опасную игру с жизнью Елены, но она была их единственной связующей нитью, с помощью которой они собирались выяснить, что происходит в "PureGems".

Бэнан сжал руками руль. Понимание того, что кто-то в "PureGems" знает их секрет, заставляло его c особой решительностью и яростью охранять Дреаган. Он не мог дождаться, дабы выяснить кто это, и, когда он всё-таки узнает, то наконец-то со спокойной душой будет уверен, что их секрет тщательно скрыт.

Он и все, кто звал Дреаган домом, тщательно хранили свою тайну, и для этого у них были причины. Мир не должен о них узнать. Плохо уже то, что сейчас о них известно двум человеческим женщинам. После нескольких столетий в кругу мужчин, видеть рядом с собой женщин...было странно.

К тому же, еще и людей.

Но Елена и Кэсси были не просто людьми. Они были возлюбленными Королей Драконов — что ни говори, это довольно редкое событие. Поэтому Бэнан готов был рискнуть своей жизнью, ради безопасности этих женщин.

К счастью для него, сейчас ему стоило беспокоиться только о Елене. Он не был одинок. Бэнан мысленно ухмыльнулся, зная, что Гай был рядом, следя за Еленой. Для Гая не было иного выхода, как не спускать надолго глаз со своей женщины. Гай хотел быть единственным, кто управлял ситуацией, но оба, и Елена, и Бэнан, понимали, что если они хотят, чтобы их план сработал, то Гай должен соблюдать дистанцию.

Гай уступил. Вроде как.

— Надеюсь, что мы всё делаем правильно, — сказала Елена со своим американским акцентом, чуть отодвигая от уха мобильник и используя его лишь для вида, чтобы они могли поговорить.

Бэнан замедлил машину, останавливая её перед светофором, и посмотрел на толпу людей, идущую по улице перед автомобилем.

— Другого пути нет. Мы уже обсуждали это.

— Знаю. Просто… — она замолчала и вздохнула. — Я тяжело работала ради повышения по службе и этой должности в Лондоне. "PureGems" входит в пятерку ведущих компаний в мире. Как бы они узнали о тебе и остальных? Что еще более важно, зачем им это?

На эти вопросы Бэнан и сам хотел знать ответы. Он и остальные драконы-оборотни тщательно оберегали свой секрет, отослав в другое измерение остальных драконов много столетий назад.

Бэнан сжал челюсти, когда мысли о драконах и жизни, которую они смогли начать, захватили его. Мгновенно, он отключил эти воспоминания. Он не мог их себе позволить.

Никогда.

Он ломал голову, пытаясь понять, как кто-то узнал, кем они были на самом деле. Их компания и их дом, “Дреаган Индастрис”, были расположены глубоко в горах, которые почти невозможно найти.

Он и остальные владельцы и работники в Дреаган вынуждены были изменить образ жизни, чтобы сохранить всё в тайне. Учитывая сложившиеся обстоятельства, они стали лучшими производителями виски во всём мире. Но сокрытие своего истинного обличья было тем, что они сделали после войны с людьми, которая чуть не закончилась исчезновением обоих видов.

Хранить тайну об их превращении в драконов ото всех в век видеокамер на каждом углу, спутников и мобильных телефонов зачастую было нелегко. Люди с радостью разоблачали тех, кто пытался скрыть правду, они будут искать еще тщательнее, дабы обнаружить, что из себя представляет эта личность и каковы ее секреты.

Вот почему они были осторожны, чтобы не показалось, будто они что-то скрывают. Они шли по острию ножа, и, когда один споткнется, на этом все может и закончиться.

Эта ошибка почти произошла, когда Елена и её босс, Слоан, вошли в пещеры на земле Дреаган. Слоан погибла, а Елену спасли Короли Драконов.

Бэнан взглянул вверх на небеса, отражавшиеся от небоскребов шумного Лондона, и нажал на педаль газа, двигаясь далее через перекресток.

Кипя от гнева, от того, что в свободе ему было отказано. Это было десятилетия назад, когда осмелившись расправить крылья, он взлетал к небу. Тогда было время, когда драконы превосходили численностью людей, но это было так давно, что теперь казалось лишь сном.

Бэнан поджал губы. Он был Королем Драконов, но не слишком долго правил ими. Они были отосланы. Но, по крайней мере, они были в безопасности.

— Все что тебе нужно сделать — выяснить, что им известно, — сказал Бэнан Елене, возвращаясь из воспоминаний прошлого. — Гай позаботится о твоей безопасности.

— А ты? — прошептала она, встретив его взгляд в зеркале заднего вида.

Бэнан уверенно усмехнулся.

— Я здесь, чтобы проследить за тем, что посмевший отправить людей на наши земли больше не заговорит.

Елена вздрогнула, опустила телефон и положила его в сумочку. Больше не требовалось слов. Это проговаривали снова и снова. План был безупречен.

"PureGems" связались с Еленой, узнав о смерти Слоан в горах на земле Дреаган. Но на то, чтобы Елена и Гай поняли свои чувства друг к другу, а Елена рассказала ему все, что знала, не потребовалось много времени.

К радости Гая, знала она не слишком много. Тем не менее, Елена хотела добраться до сути так же, как и Короли Драконов.

Поэтому, когда "PureGems" предложили Елене вернуться обратно в Лондон на вертолете, их утвержденный план пришел в действие. Со связями, имевшимися у Дреаган, было достаточно легко определить Бэнана на роль водителя в "PureGems".

Он, Гай и Рис отправились в Лондон раньше Елены, принимая все возможные меры, чтобы не позволить Гаю последовать за своей женщиной и погубить их тщательно продуманный план.

Как только Бэнан притормозил у обочины перед "PureGems", он заметил Риса, скрывающегося в переулке напротив. Бэнан рискнул предположить, что Гай наблюдал откуда-то с крыши.

— Помни, Елена, как только ты добудешь информацию, сразу выбирайся оттуда, — сказал Бэн. — Гай не будет долго ждать.

Она наклонилась вперед и ухватилась за ручку двери.

— Только убедись, чтобы Гай не пострадал.

Бэнан повернул голову и улыбнулся, положив руку на спинку сиденья.

— Ты постоянно забываешь, что мы бессмертны.

— Не забываю, — ответила она. — Просто все еще не могу поверить, что вам ничего не может навредить. Я делаю это, чтобы сохранить тайну Гая и остальных Королей Драконов.

— И мы ценим это больше, чем ты думаешь.

Она положила свою руку поверх его.

— Надеюсь, что смогу получить информацию. Я не долго проработала здесь. Они не полностью доверяют мне.

— А Гай не позволит тебе рисковать жизнью. Посмотри, что сможешь получить. Если это не сработает, тогда мы придумаем другой способ. Главное, чтобы ты вышла из этого целой и невредимой. Гай не переживет, если с тобой что-то произойдет.

Девушка кивнула и вышла из Мерседеса. Бэнан наблюдал, пока она не зашла в здание "PureGems", а затем повернул голову туда, где прятался Рис.

Тысячелетиями они использовали магию, чтобы блокировать романтические чувства и не допустить тесных связей с людьми. И она ни разу не подводила. Что вдруг изменилось? Бэнан наблюдал, как Хэл и Гай полюбили своих женщин.

Он не хотел испытать то же самое.

Слишком многое было поставлено на карту для него, чтобы позволить эмоциям встать на пути. Они только осложнят его обязанности, и он не собирался позволять из-за какой-то женщины, рисковать этим.

***

Джейн Холден подвернула лодыжку, входя в лифт.

— Проклятье, — пробормотала она и прислонилась плечом к стене, перенося вес на другую ногу.

— Красивые туфли.

Впервые Джейн поняла, что была не одна. Она просмотрела на красивую блондинку и поняла, кем та являлась.

— Вы — Елена Гриффин. Рада, что вы вернулись, и очень жаль Слоан. Трагичный случай.

Елена натянуто улыбнулась, но Джейн могла ее понять. Она прошла через ужасное испытание в недрах горы в Шотландии.

— Вы тоже из Штатов? — спросила Елена, глядя на Джейн своими серо-зелеными глазами.

Джейн уставилась в пол, скрывая смущение от своей неуклюжести, и осторожно перенесла небольшую часть веса на лодыжку. Она не удивилась, что Елена не замечала ее раньше. Никто никогда не замечал ее, пока она не выставляла себя в глупом виде.

Джейн было ясно, что Елена была настолько потрясающей, что буквально останавливала мужчин благодаря своим светлым волнистым волосам и зеленым глазам. Она молилась, как маленькая девочка, чтобы вырасти из прозвища “Незаметная Джейн”, но ей не очень-то везло.

Черты лица девушки были слишком резкими, глаза слишком большими, а губы слишком полными. Волосы с ужасным рыжим оттенком, отчего нельзя было определить каштановые они или рыжие.

Джейн откашлялась, когда поняла, что она не ответила.

— Да. Сиэтл.

— Что привело вас в Лондон?

Она задавалась вопросом, как ответить Елене, когда лифт остановился и двери открылись. Джейн осталась в углу, тогда как Елена ступила на верхний этаж "PureGems" и тут же ее окружили люди.

Еще мгновение Джейн смотрела на нее. Она завидовала тому, с какой легкостью Елена держалась среди людей. Но как только двери начали закрываться, Джейн поспешила остановить их и в процессе выронила охапку бумаг.

Ее тело не дало дверям закрыться, когда она торопливо собрала рассыпавшиеся бумаги и выпрямилась. Девушка сглотнула и улыбнулась, осознав, что все уставились на нее со смесью смеха и отвращения.

Джейн всегда делала глупые вещи. Видимо, быть недотепой запрограммировано в ее ДНК. Ее мать часто шутила, что она сможет упасть на ровном месте, что собственно Джейн часто и делала.

Для Джейн все это было унизительно.

Она поправила юбку-карандаш свободной рукой и прошла к своему столу, молясь сделать хоть это без происшествий. Скинув кучу бумаг на стол, она со вздохом села.

— Джейн!

Она подскочила, когда Ричард Арнольд проорал через громкоговоритель ее телефона на рабочем столе. Его голос был полон неприязни, когда он смотрел свысока на ее американизм , как будто британизм делал его чем-то лучше.

Джейн вскочила на ноги, поспешив открыть дверь в его кабинет. Просунув голову в дверной проем, она спросила:

— Да, сэр?

— Я правильно слышал? Мисс Гриффин, наконец, вернулась?

— Да, сэр. Я ехала в кабине с Еленой.

— Лифт. Это лифт, Джейн. Сколько времени нужно, чтобы ты произносила правильно? Теперь, почему Елена не в моем кабинете? — спросил Ричард, откидываясь на спинку кожаного большого кресла и сцепляя пальцы. (прим. ред. — Джейн произносит elevator, Ричард исправляет ее на Lift)

Джейн посмотрела в окно его офиса на потрясающий вид на Лондон.

— Люди очень рады ее возвращению, сэр. Елена не смогла сделать и двух шагов от кабины...

— Лифта, — прервал он.

Джейн замолчала. Она терпеть не могла, когда он делал подобные замечания, указывая ей на термины, используемые в Британии. Иногда она пользовалась американскими терминами, чтобы просто вывести его из себя.

— Лифт. Она вышла из лифта и сотрудники немедленно окружили ее. Я уверена, что мисс Гриффин подойдет в самое ближайшее время.

Ричард сел, положив руки на стол, его темные глаза были холодными.

— Сходи и найди ее. Немедленно.

— Да, сэр, — закрыв дверь, она взглянула на стопку бумаг, брошенную на стол, над которыми необходимо поработать. Похоже, придется отложить это на другой поздний вечер.

Джейн прошла по коридору к кабинету Елены и нашла ее, стоящей посереди комнаты и тупо уставившейся на свой стол.

— Вы в порядке? — тихо спросила Джейн, пытаясь не напугать ее.

Елена удивленно обернулась. Печальная улыбка тронула ее губы, когда она увидела, что это Джейн.

— Я в порядке. Просто вспомнила последний раз, когда была здесь, Слоан говорила мне, что мы отправляемся в пещеры.

— Понимаю, это должно быть тяжело. Хотелось бы, чтобы у вас было побольше времени чтобы адаптироваться...

Рассмеявшись, Елена положила сумочку.

— Позволь мне угадать. Ричард желает меня видеть?

— Думаю, это имеет отношение к колье, которое граф хочет сделать к восемнадцатилетию дочери.

Елена провела пальцами по своим шикарным светлым волосам, прежде чем собрать локоны в хвост.

— Ну, мы не должны заставлять Ричарда ждать.

Джейн последовала за Еленой, когда они направились к офису Ричарда. Девушка встала за свой стол и начала перебирать стопку бумаг и манильских папок .

Она потеряла счет времени, но когда закончила сортировку бумаг, увидела Елену рядом со своим столом.

— Я могу чем-нибудь вам помочь? — спросила Джейн.

Елена нахмурилась.

— Что? Нет. Я просто... Джейн, кто-нибудь работал в моем офисе, пока меня не было?

— Знаю, что мистер Арнольд заходил пару раз, когда занимался некоторыми из ваших клиентов. Что-то пропало?

— Нет, — ответила Елена, слегка хмуря лоб. — Нет. Как долго вы работаете здесь?

— С прошлого лета. Где-то около года, — Джейн начала подозревать, что здесь было что-то большее, чем простые вопросы Елены. Она посмотрела на закрытую дверь Ричарда и, понизив голос, спросила: — Должна ли я искать другую работу? Я точно знаю, что мистер Арнольд не в восторге от моей работы.

Елена, улыбнувшись, склонилась к Джейн.

— Он британец, — ответила она шепотом, — и думает, что идеален во всем.

Джейн ничего не могла поделать и улыбнулась в ответ. Елена всегда легко сходилась с людьми, что способствовало ее успешному и быстрому продвижению в "PureGems". Как и сотрудники, клиенты любили ее. Все любили.

— Джейн! — снова прокричал Ричард.

Она поспешно поднялась на ноги, но ее остановила рука Елены.

— Он относится к вам плохо, — сказала Елена, ее зеленые глаза цвета шалфея были полны печали и гнева.

Джейн пожала плечами.

— Да, но это хорошая работа и мне очень нравится моя квартира. Для того, чтобы сохранить ее, мне нужны деньги, которые он мне платит.

— Джейн! — на этот раз его голос проревел из-за двери.

Брови Елены сошлись.

— Меня это не волнует. Никто не должен вести себя подобным образом. Не позволяйте ему поступать так с вами, Джейн.

Джейн хотелось признать, что Елена права, но ей был необходим каждый заработанный пенни. Нищий не может быть разборчивым.

— Спасибо, — поблагодарила она и поспешила узнать, что ему нужно, почувствовав себя девочкой на побегушках, что больше подходило бы почтовому клерку.

Остальную часть дня Ричард также заставил ее побегать. Она даже пропустила обед. Когда Джейн наконец-то смогла оторваться от письма, которое составляла, чтобы глотнуть немного воды, то заметила, что было уже за шесть вечера.

Затем на своем компьютере она заметила записку. Полтора часа назад Джейн должна была с водителем компании забрать клиента из аэропорта.

Джейн схватила сумочку и, практически упав лицом вниз, вскочила со стула, рванув к лифту. К счастью, ей не пришлось его долго ждать, но все равно каждая минута ощущалась подобно вечности. Девушка могла только представить, как мистер Арнольд среагирует, узнав, что она поздно приехала, чтобы забрать клиента. Это вполне может стать концом ее работы в "PureGems".

К тому времени, как Джейн добралась до нижнего этажа, она прикинула все возможные оправдания, которые преподнесет клиенту, а также способы того, как это сделать.

Джейн открыла дверь и, как только она сделала шаг, ее туфля слетела с ноги. Девушка попыталась развернуться, чтобы подобрать ее, но наткнулась на людей позади себя, наступивших ей на ногу. Джейн увернулась от нескольких человек, но натолкнулась на чей-то портфель, пока хватала свою непослушную обувь и одевала обратно.

Раскат грома поприветствовал ее на тротуаре, когда она выпрямилась. Беглый взгляд по территории дал понять, что машина ее не ждала. Они уже уехали? Если бы Ричард послал кого-то еще, разве он не сообщил бы ей?

Живот скрутило. Приоткрыв рот, она сделала несколько медленных вдохов, пытаясь остановить приступ тошноты и подошла к зданию, чтобы опереться на него. День начался не очень хорошо, а заканчивался еще хуже.

— Выглядите так, будто вам нужен глоток воды.

Ровный, глубокий голос послал мурашки по ее коже, словно соблазнительно обернувшись вокруг нее.

Ее эмоции были настолько сильными и ошеломляющими, что она закрыла глаза, смакуя невероятные ощущения от каждого мгновения.

Затем девушка открыла их и, медленно повернув голову, встретилась с самыми удивительными серыми глазами. Они были подобны штормовому небу, что нависало над ее головой, и было легко представить, как они могут стать холодными, будто сталь, стоит только мужчине разозлиться.

Его темно-каштановые волосы отливали насыщенным цветом красного дерева, искушая ее зарыться пальцами в эти короткие пряди. Стрижка прекрасно подчеркивала его точеные скулы и квадратный подбородок. Густые брови такого же насыщенного цвета, что и его волосы, подчеркивали поразительные глаза. Его большие, полные губы растянулись в озорной, слишком соблазнительной усмешке.

— Было бы неплохо. Больше, чем вы можете себе представить. Жаль, что невозможно прямо сейчас, — ответила она, когда наконец-то смогла говорить.

— Ах. Американка, — сказал он, отодвигаясь от здания.

Он не произнес это с обычным презрением, к которому привыкла Джейн, когда к ней обращался Ричард Арнольд. Скорее всего, этот невероятно красивый мужчина произнес это так, как если бы американский акцент был обычным явлением.

Она охватила взглядом его высокую фигуру. Мужчина двигался с плавной грацией, которая, казалось, не соответствовала его росту и мышцам, которые не мог скрыть черный костюм.

Костюм и белая рубашка были безупречны и шли ему, как будто были сделаны на заказ. Она позволила своему взгляду задержаться на его широких плечах и намеке на мощную мускулистую грудь, когда пиджак приоткрылся.

Он выглядел чертовски хорошо в костюме, но, казалось, будто ему привычна более неформальная одежда. Девушка облизнула губы, представив, как он будет выглядеть в джинсах и футболке.

Ее сердце забилось в груди, кровь закипела от простого созерцания этого мужчины. Взгляд девушки вернулся к его лицу и она обнаружила, что он наблюдает за ней.

Джейн пришлось заставить ноги стоять на месте, несмотря на невидимое притяжение, которое она почувствовала к незнакомцу. Это было не только из-за его внешнего вида и великолепного аппетитного тела, что привлекало ее, но и из-за того, как он смотрел на нее и говорил с ней. Как будто действительно увидел ее.

Это опьяняющее ощущение, заставило девушку опереться рукой о здание. Джейн прижала ладонь к кирпичной кладке в надежде успокоить свое тело, которое похоже вышло из-под контроля.

— Я жду своего водителя, — произнесла она, чтобы заполнить тишину. Затем внутренне сжалась.

Она всегда выдает какую-нибудь ерунду в присутствии мужчин. Она должна была бы пофлиртовать, но Джейн понятия не имела, как это делается. Она не была скромницей или же соблазнительницей. Она ненавидела игры, в которые люди играли, и просто хотела найти человека, в обществе которого могла бы быть собой. С каждым ее падением, глупым моментом и неудачами, что случались с ней.

Его улыбка стала шире, морщинки собрались в уголках его необыкновенных серых глаз.

— Должно быть меня. Я Бэнан.

— Бэнан, — повторила она, прокручивая его имя в голове. Ей понравилось имя.

Он осторожно повел ее к припаркованному Мерседесу.

— А вы должно быть Джейн Холден.

— Да.

Бэнан открыл дверь машины и девушка скользнула на заднее сидение.

— Я доставлю вас до аэропорта в мгновение ока.

Джейн улыбнулась и откинула голову на подголовник сидения. Благодаря улыбке, которую подарил ей Бэнан, впервые в жизни она не чувствовала себя “Незаметной Джейн”.

Ей удалось дойти до автомобиля и сесть в него без инцидентов. Возможно, день не так уж и плох.