Нина Валерьевна оказалась женщиной за сорок с монументальной черной косой, скрученной на затылке в крендель, и родинкой у левого глаза. Причем родинка была настолько большая, что приходилось стараться, чтобы смотреть не на нее, а в глаза. Завидев в дверях гардеробной Эдика вместе со мной, гримерша отставила в сторону сумку и поджала губы:
– Мое время закончилось еще пятнадцать минут назад.
– Неужели я не порадую премией мою любимую фею? – проворковал этот прохвост, подталкивая меня в спину. – Муза напала, Ниночка, ничего не могу с собой поделать. Такой потенциал у девочки пропадает... Ты же у меня мастер. Чего я без тебя стою? – он перехватил ладонь визажиста и припал к ней губами. – Пощади творческую натуру!
– Ох ты же творческий наш, – беззлобно пробормотала женщина, вырывая руку из цепких пальцев Эдика. – Ладно. Иди уже. Через двадцать минут будет готова твоя муза.
– Спасибо, Ниночка, – расплылся в широкой улыбке мастер объектива и вспышки. – Настенька, я пока настрою свет.
Дверь захлопнулась за моей спиной, и я осталась наедине с Ниной Валерьевной. Ее веселость исчезла вместе с Эдиком, и мне стало не по себе.
– И одежду подобрать надо... – хмыкнула она, окидывая меня придирчивым взглядом. – Ну что же, ты у нас девочка худенькая, сейчас что-нибудь найдем.
Не скажу, что меня прельщала идея надевать чужие вещи, но путь назад был заказан. Да, я, наверное, могла бы отказаться, но… На долю секунды и самой вдруг стало интересно, что из этого может выйти. Почувствовать себя в шкуре одной из моделей… Это работа для избранных или каждая может?.. Вопрос, который мучает, наверное, каждую, кто хоть раз любовался на журнальных красоток.
А раз мой босс сидит там же с этим чокнутым художником от слова «худо», то и время для эксперимента имеется.
Нина Валерьевна отошла к невысокой вешалке, провела пальцем по плечикам и остановила свой выбор на чем-то черном.
– Вот. Надень, – она протянула мне одежду, я уловила тонкий запах ополаскивателя для стирки и немного успокоилась. Чистая.
Расправила платье и даже удивилась. Не то, чтобы я хотела примерить нечто развратное, но это казалось скромным даже для меня. Рукава три четверти, высокий ворот… Да, юбка выше колен, но линии были такими, что черный цвет казался скорее похоронным, чем порочным. Неужели даже Нина Валерьевна с первого взгляда сочла меня молью?..
Вопрос отпал сам собой, едва я собралась переодеваться. Да, спереди все было по-учительски строго. Но спина… Нет, теоретически, что такого в спине? Лопатки, позвоночник… И все же…
Руки зачесались от желания немедленно выбросить это платье. Но я покосилась на вешалку: красные, блестящие тряпочки… У меня есть альтернатива? Начну спорить, и меня вырядят, как профи эскорта… Или выгонят, и я так и не узнаю, могу я быть красоткой, или синий чулок - мой окончательный диагноз. Набрав побольше воздуха, я решилась.
Неловко переступив с ноги на ногу, поймала свое отражение в зеркале, аккуратно повернулась и шумно выдохнула. Глубокий вырез открывал практически половину спины.
– Это платье не предусматривает бюстгальтер,, – с профессиональной безжалостностью констатировала Нина Валерьевна.
– Что? – я дернулась, повернулась снова…
Пожалуй, она была права. Застежка на голой спине смотрелась еще большим вызовом, чем ее отсутствие. Плевать… У меня не такая грудь, чтобы она могла заявить о себе даже через плотную черную ткань.
И все же краска прилила огненной волной к лицу, едва я сняла ненужную деталь гардероба.
– Вот, хорошо, – Нина Валерьевна не церемонясь отобрала у меня бюстгальтер и бросила на стул к остальным моим вещам. – А теперь сюда.
И она резким, нетерпеливым жестом указала мне на глубокое кресло у подсвеченного зеркала. И мне ничего не оставалось, кроме как опуститься на предложенное место, сложить руки на коленях и зажмуриться.
Нина Валерьевна развернула меня к себе, замерла на мгновение, и шоу началось. Кисточки, спонжики, карандаши – все это быстро и умело касалось моих губ, бровей, скул. Потом тонкие пальцы распустили мои волосы, запшикали спреи, зажужжал фен... Резкие, быстрые движения, колючая круглая расческа… Если после этого у меня останется хоть одна прядь, я поверю в чудеса. И лак! Господь Всемогущий, она решила извести на меня годовой запас?
– Смотри, – в этом коротком слове поместилось столько гордости и самодовольства, что я не сдержала любопытства и повернулась к зеркалу.
То, что я до этого видела краем глаза, не шло ни в какое сравнение с полной картиной. Из зеркала на меня смотрела, хмуря брови, настоящая дива. Глаза казались просто огромными. Бездонными. И даже чуточку хищными, словно в прошлой жизни эта девушка была пантерой. Стоп! Эта девушка? Я! Черт побери, это и правда я!
Никогда еще мои волосы не выглядели такими пышными. Нина Валерьевна сделала прическу нарочито небрежной, словно я только что встала с кровати, и это только добавляло образу шарма. Знала бы она, что творится у меня на голове, когда я на самом деле вылезаю из постели…
А губы? Она возилась с ними так долго, что я опасалась превратиться в девушку из рекламы помады. Ну, ту самую, которую можно использовать вместо светофора. Однако Нина Валерьевна выбрала естественный цвет, добавила лишь немного блеска, ключевой акцент оставив на глазах. И… Это выглядело страшно соблазнительно.
Если бы я столкнулась с такой особой в коридоре нашего офиса, то решила бы, что она пришла или к Максу, или к Эдику. Ну… то есть... Есть ведь такие девушки, которые выглядят слишком хорошо, чтобы быть настоящими. И сейчас я выглядела, как одна из них.
Чудотворная сила косметики!
– Ну что там? Скоро? – Эдик ворвался в гримерку ровно в тот момент, когда я пыталась влезть, не покалечившись, в выданные Ниной Валерьевной туфли на шпильке.
Вряд ли появление мужчины в женской гримерке без стука можно назвать своевременным, но Эдик оказался здесь как нельзя кстати. Потому что сделав два шага, я все-таки подвернула ногу и рухнула. Точнее, рухнула бы, если бы фотограф не поймал меня.
– Заметила, что ты постоянно падаешь в мои объятия, красотка? – мурлыкнул он, помогая мне восстановить равновесие. – Кажется, это знак!
Я что-то пробубнила в свое оправдание. Ну не говорить же в самом деле, что на таких каблуках я ходить совершенно не умею. Если это вообще каблуки, а не строительные гвозди, которыми соединяют брусья. Вот классическая высота в пять сантиметров – по мне. И то не всегда. Стоит вспомнить только мою недавнюю попытку упасть в лужу...
Как же дойти до павильона и не сломать себе ногу на этих ходулях? Спасибо Эдику: помог мне выйти из гримерки, а дальше что?
И ведь Светочка в похожей обуви только так по офису рассекает. Это какая-то суперспособность?
– Так, Эдюш, я побежала, – Нина Валерьевна протянула мне пакет с моей одеждой. – Ты ключик от гардеробной сегодня взял?
– Эм, – парень выпустил меня из объятий, рискуя получить Лаврову к своим ногам, и похлопал себя по карманам жилетки. – Забыл.
– Ну тогда, красавица, занесешь мне платье и туфли завтра, – улыбнулась мне женщина, запирая свое святилище. – Все. Я убежала. Удачной фотосессии.
– До свидания. Спасибо, – пробормотала я, сказанное визажистом дошло до меня несколько с опозданием.
Что значит верну завтра? То есть переодеться мне тут нельзя будет обратно?!
Я посмотрела на пакет с вещами, который держала в руке. И попыталась вспомнить, где ближайший женский туалет. Там-то мне наверняка никто ничего не скажет, если я устрою стриптиз в одной из кабинок…
Пока я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации, Эдик увлек меня за собой под свет софитов.
– Настенька, ты просто богиня, – шептал мне на ухо этот донжуан, чем отвлекал от попыток сосредоточиться на ходьбе и не упасть. – Сессия будет просто огонь! Я уже чувствую... Ох, знал бы, какая пантера у тебя внутри, давно бы перехватил из отдела маркетинга. Ну-ка, вставай сюда...
Внезапно опора в виде Эдика пропала. Я осталась стоять одна под светом ярких ламп у белоснежного экрана. Прищурилась, чтобы найти объектив, и… Поймала взгляд своего босса.
Макс сидел все за тем же столиком, пил все тот же кофе. Вот только сейчас замер со стаканчиком в руках, так и не донеся его до рта. А от его взгляда сделалось как-то жарко, неуютно и… приятно.
– Посмотри сюда, красавица, – подал голос Эдик, отрезвляя. – Вот. Так.
Щелкнул затвор, сверкнула вспышка.
– А теперь повернись боком! Да. Вот так!
Я медленно выполняла указание за указанием, чувствуя на себе горячий взгляд Максима. И с каждой минутой, проведенной тут, все больше уверялась в правильности своего решения. Мне льстило такое внимание. Я чувствовала, как за спиной вырастают невидимые крылья. Теперь-то он не станет вытирать об меня ноги! Я уже не какая-то провинциальная простушка, и уже это заставит его вести себя иначе...
Выпрямив спину, подавила стеснение и улыбнулась в объектив.
– О, Настенька, – практически застонал Эдик. – Ну точно: богиня! А теперь покажи мне хищницу. Ну же! Давай, я тот мужчина, которого ты хочешь! Посмотри на меня так, чтобы я это понял!
– Может, хватит уже? – фыркнул со своего места Макс. – Не надоело клянчить женского внимания?
– Завидуешь? – фотограф на минуту оторвался от видоискателя.
– Больно надо! – отозвался босс, пряча усмешку за стаканчиком кофе. – На меня женщины смотрят тигрицей безо всяких просьб. Ты только в одном прав: Настя сегодня отлично выглядит.
Кажется, я опять покраснела. Но макияж, созданный Ниной Валерьевной, защищал меня, как цыпленка скорлупа.
– Спасибо... – жаль, дрожь в голосе не удалось скрыть так же умело.
Да что со мной такое?
Фотосессия длилась еще минут двадцать. Спасибо туфлям, это время показалось мне вечностью. Кажется, зря я презирала стриптизерш за легкий заработок! Нет уж, лучше класть шпалы, чем калечить ноги на этом орудии пыток! Эдик продолжал раздавать команды, я выполняла их на автомате, а про себя лишь думала, что больше никогда, ни-ко-гда-шень-ки, так не выряжусь.
- О, Настенька, - наконец, выдохнул он. - Просто супер! Скину тебе фотки через пару дней. Слушай, а может и портфолио тебе замутим? Еще пару таких сессий... - Эдик бросил взгляд в сторону Макса, - Наедине, конечно же.
- Э-э-э, нет. Спасибо, - я улыбнулась, мечтая лишь о том, чтобы добежать до ближайшего туалета и содрать с ног это сатанинское отродье. Вместе с кожей, надо полагать.
- Устала, да? - Макс нарисовался рядом, почему-то держа в руках пакет с моими вещами. - Ну, собирайся, я подкину тебя до дома.
- Что? Да нет... Я сама...
- На такой шпильке, - усмехнулся он. - Не смеши меня, Насть.
- Я как-нибудь доберусь... - отпиралась я, но босс смотрел на меня с легкой насмешкой.
- Не валяй дурака! - начал он, но Эдик возник рядом и фамильярно закинул руку мне на плечо.
- А о чем спор? - вмешался он. - И какого хрена ты наседаешь на мою девушку?
Макса надо было видеть. Насмешку сдуло с его губ, лицо вытянулось, и я чуть не расхохоталась в голос! На мгновение даже перестали болеть ступни. Вот уж не думала, что я способна на такое злорадство. И даже не подозревала, что затея Эдика окажется такой полезной.
- Девушку? - напрягся Макс. - Я что-то пропустил?
- Ты пропустил все самое интересное, чувак, - ухмыльнулся Эдик, прижимая меня еще крепче и целуя в висок.
- Пока ты протирал глаза, не видя сокровище у себя под самым носом, я выиграл джекпот.
- Выиграл?! - взревел Макс. - И ты молчал?!
Его злость показалась мне странной. Ну выиграл и выиграл. Мало ли, с кем я встречаюсь! По идее, ему должно было полегчать, что Василий Петрович в безопасности от моих алчных намерений. А он психует так, как будто и сам претендовал на мою скромную персону... Ха! Ну не глупость?!
- Именно так, - Эдик кивнул. - Фигурально выражаясь, конечно. Пока у нас было только одно свидание. Порадуешься за друга?
- Шел бы ты... - раздраженно огрызнулся Макс. - Насть, в самом деле. Ну не на мотоцикле же ты поедешь в таком виде?
- А почему ты за нее решаешь? Переоденется - и не вижу проблемы! - не унимался Эдик.
Эти петушиные игры в конец меня допекли. Кажется, это их стиль общения! Соревноваться во всем и всегда. Но при чем здесь я? Ноги жгло адской болью, в глазах до сих пор плыли пятна от вспышек... Пусть и дальше упражняются в словесном фехтовании, но уже без меня.
- Пойду и правда переоденусь! - тихо сообщила я, выхватывая пакет.
- Отлично, буду тебя ждать! - бросил Макс.
- Черта с два! - взвился Эдик. - Езжай, куда собирался. В клуб, в стриптиз или где ты там обычно шляешься...
Ответ Макса я уже не услышала, потому что поспешила скрыться в коридоре. Никогда еще я не была так рада оказаться в женском туалете! Переоделась наспех, чтобы никому не пришло в голову меня снять по дороге домой, и вызвала такси. И пока эти двое ругались на всю башню “Федерации", я незамеченной скрылась в лифте и уже через пять минут мчалась по Кутузовскому домой.
Мечтала раздеться, принять горячую ванну, залезть под одеяло, выспаться всласть, и хотя бы двенадцать часов не видеть самодовольные физиономии Макса и Эдика. Впрочем, мечты мои сбылись лишь наполовину. Потому что стоило мне распахнуть дверь в квартиру, как я чуть ли не нос к носу столкнулась со своим неугомонным шефом.