Сара пристально смотрела на экран, пытаясь сосредоточиться на игре актеров и следить за развитием сюжета, но никак не могла отделаться от мысли, что Алекс сидит так близко.

Сара устроилась в кресле, отказавшись садиться на диван, который был слишком удобен для двоих. И как она ни старалась погрузиться в фильм, ее сердце сжималось всякий раз, когда Алекс делал какое-нибудь движение, сидя рядом на диване. Поэтому она заметила, как он взял пульт, нажал кнопку, и актер замер на полуслове.

– Хотите воздушной кукурузы?

– Да, – с радостью вскочила Сара, надеясь, что сможет, наконец, избавиться от мучивших ее беспокойства и неловкости, – если вы проводите меня на кухню, я все приготовлю.

– Спасибо, не стоит. – Он встал, отклоняя с улыбкой ее предложение.

– Включите пока музыку, кукурузу я приготовлю сам.

Она нахмурилась, провожая его взглядом. Он не хотел пускать ее ни к себе на кухню, ни в свою жизнь, только в постель, если удастся. А если не удастся, его это не очень расстроит.

Она тоже не желала поддерживать с ним отношения, но почему же ей было так больно, когда она понимала, что Алекс держит ее в неких невидимых рамках, не пуская в свой мир?

Сара решила отвлечься, поставив веселую мелодию, но первая же песня, которую она выбрала, начиналась со слов о любви и утрате. Никакой любви не было, но ощущение утраты было. И все-таки Сара надеялась, что не будет страдать весь вечер, если перестанет думать о сдержанности Апекса, который, тем не менее, хотел ее.

Фильм оказался интересным, Алекс отпускал меткие шутки в адрес оператора или актеров. Сара и не думала, что смотреть кино в компании так приятно, замечания Алекса попадали в точку. Все было бы прекрасно, но ее внезапно одолели мысли: а что бы она почувствовала, если бы он обнял ее и со страстью прижался к ее губам?

Стоит ей только захотеть, и она сможет это узнать.

Сара увеличила громкость, стараясь заглушить подобные мысли. И все же… Она вся трепетала, когда он помогал ей снимать пальто, а если он начнет расстегивать пуговицы на свитере или его руки коснутся ее груди через кружево лифчика… медленно снимая его, пока она не будет совсем обнаженной… и тогда его губы опустятся, чтобы завладеть соском… и…

Это надо остановить! Все эти фантазии от безделья, воображение сводит ее с ума просто потому, что ей нечем заняться. Нужно отвлечься и взяться за какое-нибудь дело. Почему он не позволил ей самой приготовить кукурузу?

Может, у него есть другая женщина? Не здесь, в Элизабет-Лейк, а где-нибудь еще, или…

Или он не хочет, чтобы кто-то занял место его жены. Три года… как сказала Джойс, но если он ее очень любил, то останется верным ей до конца своих дней.

Когда Алекс вошел в комнату с блюдом воздушной кукурузы, Сара села обратно в кресло.

Он поставил блюдо на столик перед диваном, подошел к Саре и потянул ее за руку, заставляя встать. Сара попробовала протестовать, но он тихо сказал:

– Почему вы не можете расслабиться, Сара?

Она вздохнула и отвернулась.

– Почему? – Его голос понизился, хриплые нотки в нем заставляли ее трепетать. Он прибавил, соблазняя: – Завтра вы уедете и забудете об этом, если не завтра, то через день. Но пока…

Сара прошептала:

– Я не…

– Я не сделаю ничего плохого, Сара, – он улыбнулся, – я просто принес одно блюдо, надеюсь, мы поделимся друг с другом?

Она села рядом с ним на диван, так близко, что их бедра соприкасались. Сара чуть-чуть отодвинулась, тогда он бросил на нее смеющийся взгляд, от которого Сара смущенно покраснела. Алекс взял блюдо и поставил ей на колени. Сара знала, что это глупо, но, и, отодвинувшись, продолжала всем своим существом чувствовать близость его сильного тела. Она ощущала запах его мыла, который, должно быть, сохранился после недавно принятого душа, и терпкий аромат его одеколона.

Алекс пустил фильм дальше и, откинувшись на спинку дивана и вытянув свою руку за спиной Сары, так что почти дотрагивался до нее, стал преспокойно смотреть на экран, каждые две минуты запуская руку за новой порцией кукурузы. Сара попыталась углубиться в фильм, но он перестал интересовать ее.

– Главная героиня просто невыносима, – сказал Алекс, скривившись, – эта сцена была бы живее, если бы она прекратила позировать и вела себя более естественно.

– Разве не о такой женщине мечтает каждый мужчина?

– Некоторые предпочитают настоящих женщин, а не живых кукол, вроде этой. – Он снял руку с дивана и коснулся ее волос, собранных в пучок.

Сара почувствовала, как мурашки пробежали у нее по спине. Она еще сосредоточеннее уставилась на экран, где в соблазнительной позе замерла героиня – совершенный секс-символ.

Алекс шепнул:

– Мужчине всегда нравится что-нибудь расстегивать, развязывать. Это так таинственно.

Его дыхание согревало ее, ласково шевеля на затылке выбившиеся из прически волосы.

– Что вы делаете? – хрипло пробормотала она.

– Вынимаю шпильки.

– Я… зачем? – Она крепче сжала в руках блюдо с воздушной кукурузой, глядя на экран. Она легко могла остановить его, но каждое прикосновение Алекса заставляло ее трепетать, вызывая приятное тепло во всем теле.

– Мне хочется потрогать их, рассмотреть. – Она чувствовала, как рассыпается тяжелая масса ее волос, ниспадая волнами на плечи. – У тебя красивые волосы. Сегодня утром, когда я увидел тебя… такую независимую, с вьющимися, непослушными волосами… – его пальцы нащупали последнюю шпильку, и прическа окончательно распалась.

Взгляд Алекса медленно переместился на плавные линии ее шеи, подбородка. Сара почувствовала, что вся пылает, когда его взгляд остановился на ее губах. Он собирался поцеловать ее.

Алекс убрал блюдо с ее колен, и она не остановила его.

– Я не… – прошептала Сара, когда губы Алекса приблизились. – Не надо. – Хотя больше всего желала, чтобы он поцеловал ее. Алекс дотронулся большим пальцем до ее губ, слегка раздвинув их. Сара заметила, как что-то изменилось в выражении его глаз, и нежно прикусила его палец в чувственной ласке.

– Соблазнительные – сказал он о ее волосах, но в его голосе звучало признание и самой женщине.

– Я вас разочарую.

– Могу поспорить, что нет, – хрипло ответил он.

– Вы не… не можете всегда выигрывать. – Сара продолжала заикаться и ничего не могла с собой поделать.

– Здесь уж я не проиграю, – пообещал он и дотронулся своими губами до ее губ.

Сара отстранилась, а Алекс гладил ее волосы сначала на затылке, потом выше, перебирая пальцами, так что у Сары перехватило дух. Она попыталась что-то сказать, опасаясь, что он сейчас поцелует ее…

– Вы… вы сказали, что у вас здесь семья. Кто?.. – ее голос срывался. – Кто они?

Алекс уже был готов прижаться к ее губам, но теперь он улыбался и только слегка поглаживал их пальцами.

– Мой отец городской врач, – сказал он, поддерживая ее голову рукой. Он чуть приподнимал ее, дотрагиваясь губами до ее рта, и затем опускал обратно.

Сара облизала губы.

– А ваша… мать?

Он нежно прикусил ее губу, ласково поддразнивая ее. У Сары вырвался стон, а Алекс продолжал:

– Она художник. Пишет пейзажи маслом и преподает в вечерней школе в Смизерс.

– У вас есть…

Он поглаживал нежную кожу ее шеи и целовал, одновременно лаская ее ушко.

– Мой брат Гарт работает менеджером техперсонала на деревообрабатывающем заводе недалеко отсюда.

А когда все вокруг стало превращаться для нее в восхитительную карусель, он дотронулся губами до ее полуприкрытых век.

– Он… женат? – Она ничего не видела, только ощущала необычайную легкость, словно парила от его ласковых прикосновений.

– Женат, на Эди, – сказал он мягко, крепче прижимая ее к себе за плечи, – сейчас она у матери в Аризоне. У них есть мальчик Келли, я про него уже говорил. И у Эди аллергия на собак…

Сара отдавала себе отчет, что не должна оставаться, сгорая от желания, в его тесных объятиях, что должна бежать отсюда. Но ее тело так требовало его ласк, так жаждало его нежных прикосновений…

– У меня есть еще сестра, – продолжал Алекс медленно, не отрывая взгляда от ее губ. – Она работает детским врачом в Ванкувере, замужем за профессором истории. – Вдруг он замер. – Сара, ты сводишь меня с ума. Ты это знаешь? С того самого момента, когда я увидел тебя там, на заснеженной дороге.

Его руки скользили вниз по ее спине, так что она замирала от нахлынувшей волны наслаждения. Сара вдруг открыла глаза и увидела, как Алекс склонился над ней.

И тогда он поцеловал ее.

Кевин часто делал это, когда пытался овладеть ею. В конце концов, он сказал, что она холодная женщина. Другие мужчины говорили ей то же, и Сара сама уже в это поверила, потому что среди них не нашлось ни одного, кто бы зажег в ее крови огонь страсти.

Алекс целовал ее медленно, двигаясь с ленивой нежностью. Он дразнил ее, заставляя раскраснеться ее губы и всю ее кожу так, будто кровь в ее венах бежала все быстрее и быстрее, накаляя плоть.

Сара невольно схватилась руками за его грудь, сжимая мягкую ткань его свитера и впиваясь ногтями в твердые мышцы под ним.

– Закрой глаза, – потребовал он.

Сара очутилась в полной темноте, и тогда его рот овладел ею. Ее пульс бешено застучал, дыхание замерло… Алекс коснулся языком ее губ, лаская чувствительную плоть, пробиваясь глубже и глубже, все больше затягивая ее в поцелуй.

Он снова запустил руки в ее волосы и теперь держал ее голову, пробуя на вкус, исследуя тайные глубины ее рта. Он поддразнивал ее губы и язык до тех пор, пока они не заразились его неуемным желанием и не стали исследовать тайны его рта.

Когда он отстранился, Сара судорожно всхлипнула.

Ее глаза были широко раскрыты и горели страстью, в его взгляде она видела отражение своего желания.

– Сара? Ты хочешь уйти отсюда? – прозвучал его резкий голос, пока он скользил жарким взглядом по ее трепещущему телу.

– Я… я не знаю…

На экране кто-то заорал: «Я достану тебя, ублюдок!».

Алекс убрал руки, и Сара соскользнула на диван. Она затаила дыхание, когда его пальцы проникли к ней под свитер, двигаясь к вздымающейся груди, и стали ласкать ее бархатную округлость. Тогда Сара услышала не то всхлип, не то стон и не сразу поняла, что это звук ее собственного сорвавшегося голоса.

– Боже, ты напряжена, как струна, – прошептал он, вытаскивая руку.

Ее тело стонало там, где он касался его, а может, наоборот, там, где не дотрагивался до него, оно просто сгорало от неуемного желания.

Алекс взял ее за плечи и вкрадчиво спросил:

– Давно такого с тобой не было?

Он смотрел на нее так, словно хотел увидеть ее насквозь!

– Если хочешь убежать от этого… – его руки вновь очертили выпуклые линии бьющейся под свитером груди.

В Саре где-то глубоко медленно росло, поднималось желание, ей хотелось ловить его ласки, ласкать самой. Вдруг он резко остановился.

– Если хочешь убежать, беги сейчас, – его голос стал необычайно жестким, – а если нет, тебе не уйти от меня.

Она издала звук – не слово, а лишь смущение, желание и беспомощность, сплетенные воедино.

– Сара… – она видела, как Алекс глубоко вздохнул и закрыл глаза, – Сара, ты когда-нибудь делала это раньше?

– Я… нет. – Ее губы пересохли от жажды. Он убрал руки. Было слышно, как в фильме кричали, крушили и ломали мебель – шла жестокая потасовка. Алекс сказал хрипло:

– Я и не думал, что ты…

Ее пальцы сжались.

– Девственница? – В один миг жар перекинулся на ее лицо, оно вспыхнуло, и Сара прошептала: – И ты отказался бы от пари, если бы знал это?

Она видела, как напряглась его шея. Он резко ответил:

– Одевайся. Бери пальто, и… я отвезу тебя.

Сара знала, что теперь будет думать о нем, он разжег ее желание, хотя все, что он сделал, – это поцеловал ее и дотронулся до груди. Он даже не успел соблазнить ее, но она всегда будет мечтать об этом. Она сказала:

– Тетя Лори не хочет, чтобы я приходила к ней сегодня, у нее вечеринка.

– Я отвезу тебя к своим родителям, – мускул дрогнул на его лице, – ты не можешь оставаться здесь. – Сара не двигалась, и Алекс холодно сказал: – Давай, Сара! Бери пальто.

– А раньше… – ее голос дрожал, – раньше ты говорил, что хочешь меня.

Сара боялась, что если сейчас уйдет, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Тетя Лори была, конечно, сумасбродной, но она оказалась права, сведя ее с Алексом. Сара положила ладони на его грудь, чувствуя его твердую плоть и глухие удары сердца.

– Черт бы тебя побрал, – пробормотал он, прикасаясь к ее губам. Его поцелуй не были нежным или мягким, он был глубоким, резким, захватил ее быстрее, чем она ожидала, и отпустил так же неожиданно. – Одевай пальто – не вытерпел он.

Алекс вскочил, подошел к окну и, раздвинув занавески, посмотрел на улицу. Сара почувствовала себя брошенной, такой одинокой и опустошенной. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах даже моргнуть. Сара не знала, что с ней будет, если она сейчас встанет и подойдет к этому мужчине. Она чувствовала его напряжение, желание, когда он целовал ее. И если к нему приблизиться и поцеловать…

Сара говорила ему, что она не девчонка, чтобы рисковать, но они заключили пари, она уже пошла на риск, и когда он выиграл… Она сказала:

– Ты поставил условие, Алекс.

Ей не было видно его лица, но она заметила, как в нем напрягся каждый мускул. Он резко засмеялся:

– Меньше всего я хочу сумасшедшую городскую девственницу. Проклятие. Из этого не выйдет ничего хорошего. – Он вдруг обернулся и бросил на нее взгляд через всю комнату.

Ей не хватало воздуха, она вся дрожала, ее влекло к нему. Сара прошептала:

– Если ты еще хочешь меня, смотри, я здесь.

– Нет! – отверг он ее резко. – Не с тобой.

Сара не понимала, как могла произнести подобные слова, и теперь, услышав его ответ, пожалела об этом. Она с болью закрыла глаза, подумав о том, что его любовь навечно принадлежит его жене.

Он говорил неправду. Его выдавали глаза. Сара взяла пульт и нажала кнопку – голоса на экране смолкли. Положив пульт на место, она прошла через всю комнату прямо к Алексу. Ее ногти до боли впивались в сжатые ладони.

– Одну ночь, – выдавил он с трудом, – и все. Я думал, ты опытная женщина и знаешь, что…

– Я женщина, – сказала Сара и внезапно испугалась: он считал, что не разочаруется в ней, он ждал от нее большего, чем от неопытной девчонки, а она была неопытна.

– Я сберегу тебя, – произнес Алекс, словно помимо своей воли. И тут же добавил: – Черт! Сара, не делай этого!

Сара раскрыла ладонь и дотронулась до его напрягшейся груди. Алекс пробурчал:

– После этой ночи я никогда не увижу тебя. – Его голос был тверд, но в его глазах она увидела совсем другое. Он сказал: – Я, может быть, позвоню тебе, скажу пару слов о твоей сумасбродной тете, но не больше. Скорее даже, не позвоню, а напишу.

Если он думает, что они забудут друг друга после этой ночи, он ошибается. Чувство, возникающее между мужчиной и женщиной, называемое любовью, сейчас рождалось в каждом из них, притягивая, их друг к другу. Он попал в ту же ловушку, что и она. Сара положила вторую руку на его грудь, и он тихо сказал:

– Мы об этом пожалеем. Мы оба об этом пожалеем. – Голос выдавал его, хотя он и старался говорить спокойно.

– Нет, Алекс, мы не пожалеем, – мягко произнесла Сара и обвила руками его шею. Сара запустила пальцы в его волосы и наблюдала за выражением его лица,

И вдруг она увидела в его глазах холод. Сара прикусила губу, чувствуя, как краска разливается по ее лицу. Он действительно ничего не хотел, она резко вздохнула, не в силах ни обнять его снова, ни отойти. Она знала, что не выдержит долго его взгляда.

– Ты хочешь, чтобы я ушла? – прошептала она.

Сара отступила назад, вдруг вспомнив его слова, что они никогда больше не увидятся, в его глазах она прочла только безразличие.

Она отошла еще на шаг, но он последовал за ней, нахмурив свои густые брови. Алекс обхватил руками ее лицо, и она закрыла глаза, ощутив дрожь во всем теле.

Он осторожно отвел руки от ее пылающего лица, нежно сжав запястья, а потом, слегка отстранив ее, положил руки Сары к себе на плечи и наклонился, чтобы поцеловать. Ее веки закрылись, дыхание замерло… – Алекс…

Сара вдруг почувствовала, как он отошел в сторону, оставив ее одну посреди комнаты. Она не видела его, но слышала его шаги. Погас свет… зазвучала музыка, медленная и соблазняющая.

– Потанцуй со мной, Сара.

Алекс притянул ее к себе, положив ей руки на бедра. Она обвила его за шею и запустила пальцы в его волосы; они закружились в танце.

Это не было похоже ни на один ее прежний танец. Медленная музыка отзывалась в ней напряженной пульсацией вен. Сара положила голову на плечо Алексу, но он взял ее за подбородок, чтобы его губы могли нащупать бархат ее губ.

Сара застонала, увлеченная поцелуем, она вдруг почувствовала жадные руки Алекса, ищущие тепло под ее громоздким свитером. Когда же они добрались до округлости груди, остановившись там, где под тонким кружевом лифчика твердели ее соски, потом расстегнули застежку, Сара почувствовала их нежные прикосновения на горячей коже. В этот момент силы покинули ее, Сара сползла к Алексу на руки, ее голос сорвался в стоне, и она соскользнула еще ниже, на ковер, увлекая Алекса за собой. Медленно он начал расстегивать ее свитер.

– Один, – шепнул он и поцеловал обнажившийся кусочек ее разгоряченной плоти, пока его руки искали следующую пуговицу, – Два, – его пальцы, губы изучали покатый склон ее груди. – Три… О Сара! Ты прекрасна…

Она застонала еще громче, чувствуя его ласки и внимая горячим словам любви, которыми он осыпал ее.

Когда Сара прокричала в истоме его имя, Алекс опустил руку и провел по ее дрожащим от нетерпения бедрам, постепенно поднимаясь, все выше и выше… Сара не выдержала и проговорила:

– Алекс! Пожалуйста… Я не могу… пожалуйста, люби меня!

И он взял ее, руками, ртом и всем своим жаждущим телом. Сара, изнемогая, ощущала нарастающие волны желания, которые с какой-то безудержной силой втягивали ее в водоворот страсти… вырывая из груди стоны и шепот. Их движения ускорялись в ожидании неминуемого взрыва, они выкрикивали бессвязные слова, обвив друг друга руками, прижавшись, друг к другу теснее, чем, казалось бы, возможно. Безмерные радость и блаженство уносили их в немыслимом кружении, и весь мир вокруг перестал для них существовать.

Когда Сара проснулась, ее окружала кромешная темнота. Было тихо. Чья-то рука обвила ее бедра, прижимая к неизвестному источнику приятного тепла. Слышалось ровное, спокойное дыхание. Алекс. Он обнимал, держал ее, прижимая к себе во сне.

Они лежали в кровати под толстым, мягким теплым одеялом. Алекс вдруг заворчал что-то, переворачиваясь, и, вытащив руку из-под одеяла, снова обнял Сару.

О Боже! Что же она наделала! Ее буквально затрясло от этой внезапной вспышки сознания, но Алекс продолжал крепко спать: его дыхание оставалось ровным.

Ей надо выбраться отсюда!

Сара подвинулась, освобождаясь от лежавшей на ней руки, и услышала, как Алекс бормочет что-то во сне. Похоже, ее имя. Теперь Сара стояла возле кровати и дрожала от холода. Отопление, должно быть, отключалось на ночь, и в комнате оказалось неожиданно холодно после уютной постели.

Теперь, когда Алекс лежал перед ней на кровати, прикрытый только одеялом, она вдруг увидела, какой он огромный. Он оказался очень нежным и исполнял ее желание раньше своего, так что острая боль в самом начале была затоплена неистовым блаженством, охватившим все ее тело. Если он проснется сейчас. Тут Сара вдруг остро почувствовала собственную наготу и стала искать свои вещи. Она нашла их в гостиной, освещенной тусклым светом из прихожей. Сара надела брюки, лифчик и свитер тети Лори, который, она надеялась, больше никогда не наденет.

Ботинки, куртка… ей нужно только спуститься с холма, а там уж недалеко до дома тети Лори. Сара предполагала, что вечеринка у Лори уже закончилась, иначе, если она ворвется, ее примут за привидение: так бледна она была. Сара тщетно смотрела по сторонам в поисках своей сумочки, но тут вспомнила, что не захватила ее, ведь она вообще не собиралась оставаться здесь на ночь.

Часы на видеомагнитофоне показывали три часа. Ночь еще не кончилась, значит, Сара не выполнит своего слова: она проиграла Алексу и должна оставаться у него до утра. Но ей все равно.

Она спустилась вниз и вышла на улицу через гараж. Холодный воздух обжигал легкие, небо было полно звезд, которые отражались в сверкающем зеркале снега, так что было светло почти как днем.

Снег хрустел под ногами. Сначала Сара старалась поднимать ноги повыше, аккуратно ступая на снег сверху. Все вокруг занесло толстым слоем свежего снега. Но очень скоро Сара устала и уже просто волочила ноги по земле.

Именно это ей и было нужно – ясная холодная ночь, чтобы загнать подальше тени неостывших чувств и воспоминаний. Двадцать девять лет она жила разумной, рациональной жизнью. Все это время она была ребенком, которому без конца твердили, какой он взрослый.

А теперь…

Двадцать девять лет все мятежное и иррациональное в ней постепенно накапливалось, собираясь в огромный ком безумия, только и поджидающий момента, чтобы взорваться. Сара добралась до дороги, и теперь ей оставалось спуститься вниз. Здесь ее ботинки превратились в настоящее орудие пытки: Сара то и дело скользила, чуть не падая.

Она уже прошла полдороги, как вдруг, наступив на голый лед, отчаянно заскользила и в надежде удержаться протянула руку к стоявшей рядом брошенной машине, но та оказалась слишком далеко.

Сара потеряла равновесие и упала, услышав собственный крик и еще какой-то подозрительный треск.

Какое-то мгновенье она не могла дышать. Когда ей это удалось, к горлу подкатила тошнота, перерастающая в нестерпимую боль. Этот треск… Она слышала такой же много лет назад, когда каталась на лыжах в горах. Только сейчас не было лыж и не было спасательного патруля. Она была в маленьком городке, который сейчас спал, и кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем ее найдут?

Наверняка несколько часов.

Но, может, она не сломала ногу? Может, это лишь боль от ушиба? Сара попробовала подняться, но в один миг все ее тело пронзила острая боль.

Она лежала посреди дороги, ее заметал снег, и если здесь проедет машина, ее не заметят и задавят. Нужно отползти, во что бы то ни стало нужно отползти.

Сара посмотрела на свои нелепо раскинутые ноги и закрыла глаза. Боль была острее, чем тогда. И потом, тогда был патруль, который, каждый час прочесывал лыжный маршрут, и Сара знала, что скоро ее найдут, хотя все равно ожидание было мучительным. А здесь?..

Алекс.

Сара зажмурилась сильнее и изо всех сил пожелала, чтобы он пришел. Но он говорил, что никогда больше не захочет ее видеть, а значит, он будет рад, узнав, что она ушла.

О Боже! Ее нога!

Ей надо отвлечься, не думать об этом. Если легкий ушиб, она скоро встанет и пойдет. Сара вдруг почувствовала, что она куда-то проваливается, боль отдалялась. Наверное, это шок, подумала она, уже ничего не соображая. Тело ныло от неудобного положения, она слишком долго лежит так, распластанная на дороге. У Сары свело горло, судорога прошла через все тело вместе с болью, идущей от спины, потом боль достигла ноги, и все померкло перед ее глазами.