Ян умер уже за Эдинбургом, когда они заночевали недалеко от скалистого пролива, на пустоши, заросшей вереском.

Утром Анна собралась вылезать из палатки, но он взял её за руку.

— Подожди… Я ухожу в пустоту. Мой срок истёк.

Анна пристроила его голову себе на колени. Спали они одетыми, лишь снимали на ночь обувь и защиту с головы, поэтому макушка Яна покоилась теперь на фибре брючек Анниных ног, как на подушке. Брысь — она «спала» в углу палатки — скромно села у ног Яна.

Ян сжал руку девочки:

— Хорошо, что ты остаёшься не одна… Анна, мы с тобой лишь строчки кода, но нам выпала великая честь произвести ребут. Марк говорил, что в Эмбанке должна сработать автоматика, но, видимо, какая-то из систем отказала…

Голос его слабел, снизившись до шёпота. Он закрыл глаза.

— Девочка моя, восстанови систему… Восстанови всю Систему. Я верю, ты сможешь…

Его последнее дыхание долетело до ушей Анны, словно отзвук затухающей передачи с грузовоза, разорванного тварями Туннелей:

— Я люблю тебя…

И Ян перестал дышать.

Через час терпеть стало невозможно, и Анна надела защиту и сбегала в кустики. Затем она сдула палатку и стянула её с тела Яна. Сунула невесомую палатку в рюкзак, надела на Яна маску, шапку, шарф и ботинки и улеглась рядом с ним, положив голову ему на грудь.

— Анна, — позвала Брысь.

Девочка повернула к ней голову, и кошка привычно увидела своё отражение в маске.

— Поешь.

— Не хочу, — сказала Анна. — Мы сегодня никуда не идём и ничего не делаем.

Тогда кошка сама залезла в рюкзак, с помощью манипуляторов разогрела концентрат и принесла Анне миску.

— Надо поесть.

— Отстань.

— Анна, Ян не хотел бы, чтобы ты ослабела от голода. Ты ещё растёшь, и тебе надо есть.

Девочка вскочила и выбила миску из кошкиных лап. Брысь испуганно шарахнулась в сторону.

— Я сказала, отвали от меня! Пошла вон! Какого ты вообще к нам прицепилась! Кыш отсюда! Брысь! Проваливай!

Он схватила с земли камень и швырнула в Брысь.

— Убирайся!

Кошка стремглав умчалась в кусты, а девочка снова упала на грудь Яна.

Через несколько часов Анна поднялась, нашла валяющуюся миску и снова погрела концентрат.

— Рысь! — крикнула она. — Рысечка! Прости меня! Иди сюда?

Кошка молча следила за ней из зарослей вереска.

— Прости меня, пожалуйста, — повторила Анна. — Я была не в себе.

Она сполоснула миску и принялась собирать рюкзак. Из рюкзака Яна она переложила в свой всё необходимое и закинула его за спину. Потом, приноровившись, она ухватила Яна под плечи и попробовала тащить его к дороге. Процесс давался Анне трудно: Ян для неё был слишком тяжёл.

— Что ты делаешь? — спросила кошка из-за кустов.

— Как-то Ян сказал мне, что хотел бы быть упокоен в море, — пропыхтела Анна.

— Я хочу дотащить его до пролива.

— Туда километров пять его тащить! — Брысь вышла из кустов и стояла, помахивая хвостом. — Ты надорвёшься.

— Ничего, — сказала Анна, отдуваясь. — Дотащу.

— Ладно, стой, — кошка медленно подошла к девочке. — Камнями больше не швыряться, обидными словами не обзываться. Дай слово.

— Больше не буду, честное слово.

Анна отпустила тело Яна и выпрямилась.

— Извинения приняты. Смотри.

Из плеча кошки вырос манипулятор другого типа, чем видела Анна, — с вогнутой пластиной на конце. Брысь завела его под Яна, и он воспарил сантиметрах в двадцати над землёй.

— Чёрт возьми, — сказала Анна, — это что за штука?

— Функция сервировки столов. Могу нести до четырёх блюд, в том числе жареного вепря.

От мысли, что ей не придётся тащить Яна пять километров до залива, Анна заметно повеселела.

— Ян полегче жареного вепря, это точно. Тогда пошли?

— Подожди, — сказала кошка. — Рюкзак стал тяжеловат?

— Н-генератор тяжёлый, — пожаловалась девочка.

— Тогда клади сюда, — и кошка вытянула вторую пластину.

По пластобетону скотландской дороги шагала Анна, рядом с ней семенила Брысь, а справа от кошки над шоссе плавно плыл Ян. Рюкзак покоился в его ногах.

— Ты тоже меня прости, — сказала кошка.

— За что?

— Я в Ландне тогда вам соврала. Я сразу знала, что это не вы собор взорвали. Я же видела чинжа, как он сверзился и грянулся. А потом появились вы, и я так обрадовалась! Я же домашняя кошка…

— Проехали, — сказала Анна. — Ты мне вот что тогда скажи. Мне раньше неудобно вроде было спрашивать, но раз уж пошёл такой разговор: что стало с твоим хозяином?

— Сошёл с ума и самоубился, — ответила Брысь. — Крушил всё вокруг, меня чуть не сжёг, а потом подорвал себя.

— Он что, чинж был?

— Да, энергетик. Очень сложный. Поэтому критические ошибки накопились довольно быстро, — сказала кошка. — Я вот простая система, искин без выкрутасов, у меня запас прочности огромный.

— А остальные бесмы?

— Да такая же история. Не кто-то один сошёл с ума. Они все сошли с ума, кто раньше, кто позже. Рехнулись, покончили с собой. Анна, представь себе: прогресс остановился, потому что все стали бесмами. Науки нет, культуры нет, каждый сам по себе. Можно жить в своё удовольствие, всё есть и всегда будет. Твори, что хочешь, развлекайся. Зачем ещё что-то делать?

— Но ведь были учёные, научники же разные раньше. Разве они не чистили код, не видели проблем? Как же они всё это проморгали?

— Анна, люди стареют. Ты думаешь, если они стали бесмами в двадцать семь лет, они не старели? Тела — может быть, но мозги? А теперь представь себе власть вечных стариков, постепенно впадающих в маразм. Власть машин, накапливающих ошибки. Корпорации в итоге передрались и развалились, хорошо хоть, планету не уничтожили.

— Стоп, — сказала Анна, — но ведь были большие искины.

— Были. На них и спихнули всю рутину. Кто захочет морочиться энергосетью или динамикой Кольца, когда есть занятия поинтересней? Вот всё и накрылось медным тазом.

— Как? Куда же искины делись?

— А ты у них спроси. Куда делся Бог после Прыжка? Раздал счастья задаром и свалил. А кто были искины? Большие и очень умные дети. Вот они подросли, и им тоже надоело играться с куклами-людьми и фонариками-звёздами. Свалили делать взрослые дела, как и Господь из сингулярности.

— Долбаные ямайские крысы, дьявол их забери! — басом сказала Анна, и оглянулась на Яна. — Хотя я их понимаю. А мы с Яном всё гадали: почему же так пусто? Где все? Марк так и не докопался до причин коллапса.

— Когда тут господствовала смерть, повсюду кипела жизнь, — сказала кошка.

— А когда люди получили бессмертие, значит…

— Да. Это не мост во вселенную, не прыжок в вечность и не дорога в бесконечность. Это тупик, Анна. Мёртвый тупик. Пришлый бог принёс отравленный дар.

— Да и бог ли это был, — пробормотала Анна. — А вот и мост.

Перед ними действительно высился мост, обычный древний мост между берегами пролива. На вид вполне крепкий.

— Давай Яна на мост, — сказала девочка.

Они дошли до середины. Стальные когда-то перила сильно проржавели, но ещё держались. Их край был выше головы девочки.

— Вот сюда, — и Анна показала на широкий верх перил. Кошка аккуратно уложила Яна, ловко забралась наверх сама и помогла забраться Анне. Над проливом дул сильный ветер.

— Держись крепко, — сказала Брысь. Она повысила громкость голоса вдвое. Одним манипулятором кошка ухватилась за перила, а другим обвила Анну вокруг пояса. — Надо что-то сказать на прощание. Обычно из священных книг говорят и от сердца. Я могу из Библии.

— А я из «Сильмариллиона» скажу, — Анна убрала шарф с лица и перекричала ветер. — Давай ты первая.

Выразительным голосом Брысь начала:

— Как зеленеющие листья на густом древе — одни спадают, а другие вырастают: так и род от плоти и крови — один умирает, а другой рождается. Покойся с миром, Ян, ты был хорошим другом, мне будет тебя не хватать.

— Но сыновья Людей умирают по-настоящему и покидают мир; потому они зовутся Гостями или Скитальцами. Смерть — их судьба, дар Илуватара, которому с течением времени позавидуют даже Стихии. Но Мелькор извратил его и смешал с мраком, и обратил добро во зло, а надежду в страх. Однако, давным-давно, в Валиноре валары открыли эльфам, что люди вступят во Второй Хор Айнуров; тогда как мыслей своих об эльфах Илуватар не являл никому, и Мелькор их не знает, - прокричала Анна. — Так ступай же от Тьмы к Свету, милый Ян, и да встретят тебя во владениях Эру! Я люблю тебя!

И она столкнула тело Яна с моста.

Кувыркаясь, Ян пролетел несколько десятков метров до воды и исчез в серых волнах. Серое в сером.

— Прах к праху, — заключила кошка.

Они слезли с перил, и ветер сразу утих. На мосту было пусто и гулко. Одновременно Анна с кошкой посмотрели в небо, где в разрывах облаков белела ровная черта Моста бессмертных.

— Может, он сейчас там, — сказала девочка. — Ну, пошли.

— Слушай, Анна, — начала Брысь, — а тебе никогда не хотелось остановиться? Остаться там, где вы проходили? Найти свой дом?

— Ха, — сказала Анна. — Ха-ха-ха. Ахахахахахах! — засмеялась она.

— Что-то не так? — прижала уши кошка.

— Остановиться, — смеялась девочка. — Свой дом найти! Ну ты дала! Остаться!

— Тысяча чертей, — отсмеявшись, уже спокойней сказала она. — Ты же ведь искин. Должна понимать. Я корпоративный клон. У меня вшитая память. И программа — искать Эмбанк. Ты вдруг решила, что я человек? Мой дом — фибра и палатка. Фибра моет и чистит мою кожу, поэтому мы не снимаем одежду, достаточно пару раз протереть лицо под маской салфеткой. Шарф защищает лёгкие от пыли и увлажняет воздух. Палатка ночью регенерирует мои ткани. Я проживу двадцать семь циклов, и всё это время я буду как проклятая искать долбаное Хранилище. Вот что заложил нам с Яном Марк перед распадом. Будет Мост из Скотланда в Исланд, потом в Гринланд, потом в Винланд — и я пройду их все. Из Америки тоже есть Мосты, и я хоть всю планету обойду, но найду Эмбанк. Разбужу Хранителей, фигли они спят, когда такая лажа кругом.

Анна присела перед Брысь и погладила её.

— Если тебе хочется дом, заселяйся в любой, — она махнула в сторону Эдинбурга. — А если тебе нужен друг, можешь идти со мной, я буду рада. Рюкзак тяжёлый.

Кошка вытянула манипулятор и подхватила рюкзак.

— Ничего у тебя не выйдет из этой затеи, — уверенно сказала она. — Но я иду.

— Хорошо, — сказала Анна. — Надо запомнить это место. Когда мы найдём Хранилище, я вернусь.

Она поднялась и пошла к другому концу моста.

— Ведь что такое память, — размышляла идущая рядом Брысь. — Подумать, это и есть бессмертие. Смогут ли вечные долго хранить воспоминания, если перед ними всё время мира?

Она дико помахала хвостом и изрекла:

— Когда же тленное сие облечётся в нетление и смертное сие облечётся в бессмертие, тогда сбудется слово написанное: поглощена смерть победою.

— Дудки, — сказала Анна. — Смерть победила.

Ночью она ревела в палатке, а Брысь тактично сидела снаружи. Через полчаса кошка не выдержала, влезла внутрь, и Анна забылась тревожным, вздрагивающим сном в её мурлыкающих объятиях.