Плывущий по шатру божественный аромат еды защекотал ноздри Хедер. Девушка проснулась и открыла глаза. Не догадываясь о том, что пленница больше не спит, принц сидел на подушках возле стола и ужинал.

Хедер зевнула и потянулась. В животе у нее громко заурчало. Неудивительно, она завтракала уже очень давно.

Халид встретился с ней взглядом. Неожиданно смутившись, девушка отвела глаза. Осознав, что он наблюдал за ней спящей, она почувствовала себя уязвимой.

Подавив в себе это неприятное чувство, Хедер встала и подошла к столу. Ей очень хотелось есть. Их вечная борьба может и подождать. Хедер хотела уже сесть напротив принца, но он предупредил ее движение.

– Стой где стоишь, – сказал Халид.

– Зачем?

Пронзительный синий взгляд не отрывался от ее лица.

– Ты будешь стоять, потому что я так хочу.

Хедер повиновалась. Не обращая на нее внимания, Халид продолжал есть.

От вида и запаха пищи, которую поглощал принц, в желудке у Хедер снова заурчало. Халид перестал жевать и, приподняв бровь, воззрился на девушку.

– Я хочу есть, – заявила Хедер и плюхнулась на подушки напротив него. Свое смущение девушка скрыла за насмешливой улыбкой.

– Твое наслаждение подождет. Первым удовольствие должен получить я. – Халид посмотрел на девушку долгим взглядом. И кто ее воспитывал? Почему она такая непокорная? Неужели она думает, что сможет управлять им с помощью улыбки? Это ее заблуждение. Она вообще отдает себе отчет в том, что значит быть рабыней? Видимо, нет. Ничего, с завтрашнего утра начнется ее обучение.

Ближайшее к Хедер блюдо было наполнено фигами. Девушка попыталась незаметно стащить одну, но принц заметил и легонько шлепнул ее по руке.

– Мужчины не едят за одним столом с женщинами, – заявил Халид, – а рабы не сидят за одним столом со своими хозяевами.

– Мужчины не разделяют трапезу с женщинами? – удивилась Хедер.

Хат ид кивнул.

– Что за варварский обычай?

– Это утонченный обычай цивилизованной страны, – возразил Халид. – Это ты варварка, а не я.

Хедер смолчала, боясь, как бы вовсе не остаться без еды.

Удовлетворившись ее видимой покорностью, Халид снова принялся за еду. Тишину нарушило громкое урчание живота девушки.

Халид взял со стола крохотный серебряный колокольчик и вызвал слугу. Почти в ту же секунду несчастный слуга, которому сегодня уже досталось от Хедер, принес чашу с теплой водой и полотенце. Пока Халид мыл руки, раб убирал со стола. Он унес пустые тарелки и тут же снова вернулся за водой и полотенцем.

– Принеси еду для рабыни, – проговорил Халид на ломаном английском, обращаясь к слуге, который взирал на него с недоумением.

– Вы говорите по-английски? – удивилась Хедер.

– Я много чему научился в королевской гимназии в Топкапы, – отозвался Халид, перейдя на французский. Взглянув на слугу, он повторил приказ по-турецки. Слуга кивнул и вышел. – Откуда ты так хорошо знаешь французский язык? – поинтересовался Халид. – Ты ведь англичанка.

– Моя мать – француженка. – Хедер перевела нетерпеливый взгляд на баранину с рисом. Рот у нее наполнился слюной. Не в силах ждать, пока принесут тарелку, девушка протянула руку за кусочком мяса, но принц в очередной раз хлопнул ее по руке.

– Я не давал тебе разрешения есть, – сказал он.

– Можно? – спросила девушка.

Прежде чем Халид успел ответить, вернулся слуга и поставил перед Хедер миску. Девушка в ужасе уставилась на ее содержимое: нечто похожее на горячую грязь и унизительно маленький кусочек лепешки.

– Это что еще за новая пытка? – Хедер подняла глаза на своего мучителя.

– Твой ужин, – пояснил Халид. – Блюдо называется кускус, и делается оно из...

– Такое впечатление, что кого-то стошнило. – Хедер отодвинула тарелку и указала на баранину с рисом: – Я хочу это.

– Ты что, думаешь, тебе позволено есть то же, что ест хозяин? – с напускным удивлением переспросил Халид и пододвинул к ней блюдо с бараниной и рисом.

Хедер взяла кусочек мяса и уже хотела положить его в рот, как голос принца остановил ее.

– Ты не хочешь выразить свою благодарность? – спросил он.

– Вы сама доброта, милорд Халид, – ответила Хедер, раздраженная его высокомерием, но слишком голодная для того, чтобы спорить.

– Мне нравится слышать свое имя из твоих уст, – сказал Халид. Он встал и собрался уходить.

– Куда вы?

Остановившись у полога, Халид натянуто произнес:

– Я же говорил тебе, что раб не имеет права задавать вопросы хозяину.

– Я должна есть в одиночестве? – Господи, и о чем она только думает? Этот опасный человек держит ее в плену, а она по какой-то непонятной причине не хочет отпускать его.

Халид был удивлен и польщен.

– Ты хочешь, чтобы я составил тебе компанию? Хедер вспыхнула.

– Я не привыкла ужинать одна.

Халид вернулся к столу и опустился на подушки. Красавица рабыня начала ощущать оторванность от остального мира, а это первый шаг к тому, чтобы заставить ее покориться его воле.

Хедер ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком. Не задумываясь о том, какое впечатление произведут ее действия, она по очереди облизывала каждый палец.

Неприкрытая чувственность этого жеста не оставила равнодушным Халида. Его мужское естество зашевелилось и напряглось. Чтобы снять напряжение, Халид решил поддразнить девушку:

– Я по-прежнему считаю, что ты ведешь себя как свинья. Хедер нахмурилась.

Халид не преминул отодвинуть от нее тарелку со словами:

– Когда ты голодна, ты более сговорчива.

– Простите, – извинилась Хедер, придвигая тарелку обратно к себе.

– Расскажи мне о себе, рабыня.

– Что вам хотелось бы знать? – Отправив в рот кусочек баранины, Хедер тщательно облизала пальцы.

Халид безуспешно пытался бороться с охватившим его возбуждением.

– Расскажи, как ты жила до нашей встречи.

– Вы хотите сказать, до того, как ваш друг меня похитил? Халид пожал плечами:

– Как тебе будет угодно.

– Мой отец – граф Базилдон, герцог Деверо, – начала Хедер. – Он умер несколько лет назад. Мои сестры, брат и я перешли под покровительство кузины, королевы Елизаветы. Моя сестра Кэтрин, самая старшая, живет с мужем в Ирландии. Другая сестра, Бриджит, вышла замуж за шотландского графа. Мой брат Ричард, самый младший в семье, получил титул графа Базилдона.

– А что стало с твоей матерью?

– Она живет в Базилдон-Касл, нашем доме.

– Твой дом теперь со мной, – поправил ее Халид. При этих словах Хедер нахмурилась.

– Ты любишь графа де Болье? – не удержался Халид.

– Этого хорька? – не подумав, выпалила девушка. Халид запрокинул голову и разразился смехом. Покраснев, Хедер поспешила оправдаться:

– Я имела в виду...

– Я понимаю, что ты имела в виду, – сказал Халид. – Я испытываю те же ощущения.

– Любить мужчину не обязательно, – повторила Хедер слова своей матери. – Женщина должна вынашивать наследников своего мужа и умело вести хозяйство.

Халид кивнул:

– В этом отношении взгляды наших народов похожи.

– Расскажите о своей стране, – сказала Хедер.

Не успел Халид ответить, как вошел Абдул со словами:

– Это вам от лорда Малика. – Он поставил на стол поднос и вышел.

На подносе были маленькие пирожные, которых Хедер никогда не видела: круглые, твердые, украшенные цельными орехами.

– Можно? – спросила Хедер, протянув руку. Халид кивнул.

– Твои манеры улучшаются.

Хедер откусила кусочек пирожного. На губах девушки расцвела улыбка истинного наслаждения, очаровавшая сидевшего напротив нее мужчину. Внутри пирожного оказалась начинка из размельченного миндаля, фисташек и кокоса.

– Восхитительно, – похвалила Хедер и откусила еще кусочек. – Что это такое?

– Груди младых дев. Хедер чуть не подавилась. Халид улыбнулся.

– Правда, что это? – снова спросила Хедер, возвращая улыбку. А принц, оказывается, очень красивый мужчина. Жаль только, что он так редко улыбается.

– Пирожное называется «груди младых дев», потому что...

– Прекратите, – рассмеялась Хедер.

– Рабы не отдают приказов своим хозяевам, – заметил Халид и погрозил ей пальцем. – Ты неисправима.

– Простите, – проговорила Хедер, но своим смешком тут же все испортила.

Их беседу прервал слуга, принесший теплую воду для девушки. Рядом с чашей он поставил маленькую тарелочку с зелеными побегами.

Пока Хедер мыла руки, Халид взял побег и принялся энергично жевать.

– Это мята для освежения дыхания.

Хедер поднесла к губам веточку и нерешительно попробовала.

– Откуда у вас этот шрам? – поинтересовалась она. – Отпечаток битвы?

Этот невинный вопрос разрушил непринужденную атмосферу вечера. Выражение лица Халида резко изменилось, и упомянутый шрам побелел, свидетельствуя о том, что принц разозлился.

Султанов Пес вернулся.

Халид холодно взглянул на девушку. Потрясенная столь неожиданным превращением радушного хозяина в опасное чудовище, Хедер не могла оторвать от него глаз.

– Этим шрамом наградил меня твой хорек, – угрожающе проговорил Халид, проведя по шраму большим пальцем.

– Господи! – выдохнула Хедер.

– Пришел кузнец, – сообщил вошедший в шатер Абдул. Не сказав ни слова, Халид встал и вышел.

Глядя ему вслед, Хедер задавалась вопросом, когда принц и ее нареченный успели встретиться на поле битвы. Французы и турки обычно состояли в союзнических отношениях.

Через несколько минут Халид возвратился.

– Посмотри на меня, – приказал он.

Повернув голову, Хедер увидела прямо перед собой на ковре носки его черных кожаных сапог. Девушка медленно скользнула взглядом вверх по его фигуре, задержалась на мгновение на блестящем предмете, который он держал в левой руке, и двинулась дальше. Наконец изумрудные глаза остановились на словно высеченном из гранита лице принца.

– Встань, – сказал Халид, протянув ей правую руку. – У меня для тебя подарок.

– Подарок? – Удивленно улыбнувшись, Хедер вложила руку в руку мужчины и поднялась на ноги.

– Смотри. – Он продемонстрировал ей золотой браслет изящной работы.

Хедер протянула левую руку. Халид застегнул браслет у нее на запястье, затем снял с золотой цепочки, которую носил на шее, крохотный ключик и, закрыв браслет на замочек, повесил цепочку обратно на шею.

Хедер смущенно наблюдала за его действиями.

Из широкого пояса шаровар он извлек длинную золотую цепь, которая подозрительно напоминала собачий поводок.

– Что вы делаете? – отпрянув, воскликнула Хедер.

– Обеспечиваю себе спокойный сон, – отозвался Халид, прикрепив цепь к браслету.

– Нет! – Пнув его в ногу, Хедер бросилась на другой конец комнаты.

Поклявшись себе вышибить дух из этого прекрасного тела, Халид бросился за девушкой и зажал ее в угол. Схватив за плечи, он с силой прижал Хедер к своему плотному мускулистому телу.

– Нет, мой Дикий Цветок... Ой-ой-ой!

Хедер двинула ему коленом в пах и, воспользовавшись тем, что принц сложился пополам и застонал от боли, вырвалась из его рук. Резко остановившись у выхода, она обернулась. Халид надвигался на нее со свирепым выражением лица.

– Я не собираюсь бежать, – проговорила Хедер, и по щекам у нее заструились слезы. – Я не могу быть связанной. – Хедер швырнула в обидчика подушку, но он откинул ее и навис над девушкой.

Хедер схватила вторую подушку. Хрипло зарычав, Халид повалил ее на ковер и упал сверху.

Она визжала и пыталась расцарапать ему лицо. Халид одним движением перехватил руки и, заведя их за голову девушке, намертво прижал ее к полу.

Хедер извивалась и брыкалась как сумасшедшая, изо всех сил стараясь сбросить с себя чудовище. Понимая, что девушка в его власти, Халид спокойно дожидался, пока она выбьется из сил. Постепенно ее потуги становились все слабее.

– Пустите меня, умоляю, – застонала Хедер. – Я больше не могу.

Хал ид перенес вес тела на руки и встал. В течение нескольких мгновений он молча взирал на ее скорчившуюся на полу фигурку.

– Пора спать, – сказал Халид и потянулся за цепью.

– Я не животное, чтобы сидеть на привязи, – всхлипнула Хедер. – Снимите ее.

– Чтобы ночью ты могла сбежать? Ну уж нет. Пойдем.

– Нет.

– Подчинимся воле Аллаха. – Принц потянул за цепь и потащил упирающуюся пленницу к кровати.

– Прекратите, – закричала Хедер. – Я не допущу, чтобы меня привязали к кровати и изнасиловали.

Не обращая на девушку внимания, Халид протащил ее через шатер и привязал конец цепи к своей кровати. Уперев руки в бока, он повернулся к Хедер и сказал:

– Я и пальцем к тебе не притронусь. Спи.

– Здесь?

– Место раба – на полу возле кровати хозяина.

Халид опустился на край кровати. Он сначала хотел приказать ей снять с себя сапоги, но передумал. Хватит с нее на сегодня, новых унижений она просто не выдержит.

Принц самостоятельно снял сапоги, стянул через голову рубаху и отбросил ее в сторону. В пламени свечи золотая цепочка с заветным ключиком поблескивала на фоне его загорелой груди. Ключ и великолепное мужское тело одинаково притягивали взгляд девушки.

Халид поднялся на ноги и взялся за пояс шаровар. Хедер повалилась на бок и зажмурила глаза.

– Привыкай видеть меня обнаженным, рабыня. – Халид лег и повернулся на бок, чтобы лучше видеть пленницу. – С завтрашнего дня ты будешь мне прислуживать.

– Скорее я буду прислуживать сатане, – проворчала Хедер себе под нос.

Лежа на ковре, она перебирала возможные планы мести и решила, что сбежит, но перед этим заколет мерзавца его же собственным кинжалом.

Вот в этом-то и заключалась главная проблема. Волнующий образ окровавленного Халида, умерщвленного ее рукой, мучил Хедер до тех пор, пока она не забылась беспокойным сном.

К большому сожалению Халида, той ночью Аллах не даровал ему спокойного сна.

– Нет, папа... Халид, – стонала Хедер, которой снился кошмар. – Кровь! – Ее пронзительный крик разорвал ночную тишину.

Резко сев в постели, Халид посмотрел на свою пленницу. Свернувшись калачиком на ковре, она горько плакала во сне.

Халид слез с постели, отстегнул цепь и осторожно перенес девушку на кровать. Потом лег рядом, прижав Хедер к себе.

– Это всего лишь сон, – прошептал он, поглаживая Хедер по голове.

Прижавшись к нему, Хедер вдруг проснулась. Во взгляде у нее читался страх от пережитого.

– Что тебе снилось? – спросил принц.

Хедер перевела взгляд на человека, который так бережно прижимал ее к себе.

– Вы можете приковать цепями мое тело, но мои мысли будут принадлежать только мне.

– Когда твои мысли начинают мешать мне спать, они становятся моей проблемой.

– Тысяча извинений, мой господин, но я не помню, о чем был мой сон.

Услышав такую откровенную ложь, Халид скривил губы в презрительной усмешке.

– Ты звала меня и своего отца.

При упоминании об отце Хедер побледнела и задрожала в руках своего похитителя.

– Все-то ты помнишь, – мягко проговорил Халид, покрепче ее обняв.

Хедер попыталась отстраниться. Халид не только не отпустил ее, но еще сильнее прижал к груди.

– Ночью я буду оберегать тебя, – проговорил он. – Спи спокойно.

– Вы голый.

– Но ты-то одета, – решительно возразил Халид и даже не пошевелился. Потом он погладил девушку по спине.

– Перестаньте меня трогать, – сказала Хедер, мгновенно напрягшись.

Халид чмокнул ее в лоб.

– Закрой глаза и расслабься, Дикий Цветок.

Однако возбуждающий мужской аромат и близость его тела не давали Хедер спать спокойно. Она по-прежнему была напряжена.

– Расслабься, а не то я за себя не ручаюсь, – пригрозил Халид.

Хедер зажмурилась. Постепенно она расслабилась в его объятиях и наконец спокойно заснула.

«Какие ночные демоны терзают ее?» – думал Халид. Он должен это выяснить, чтобы иметь возможность спать спокойно. Но девушка отказывалась говорить. Как бы выведать ее мысли?

И тут его осенило. Ему поможет кузина.