«Анджелика Дуглас упрямее любого осла! – думал Роберт, сидя за рабочим столом и чувствуя, как в нем неудержимо растет раздражение. – Если ей в голову взбрела какая-то сумасшедшая идея, заставить эту женщину образумиться не может никто! И все же я люблю ее!»

Эта обескураживающая мысль не выходила у него из головы. И самым ужасным было то, что он действительно влюбился! Причем именно тогда, когда это меньше всего было нужно…

Конечно, Анджелику Дуглас отличали редкая красота, острый ум и просто-таки безбрежная доброта. И это еще более усложняло ситуацию. Тем более что в своих отношениях с Анджеликой он совсем запутался. Сначала она хотела выйти за него замуж. Потом оказалось, что за это надо заплатить участием в осуществлении плана мести Анджелики врагам Грэма Дугласа. Роберт согласился на подобное условие. Но девушка продолжала держать его на расстоянии.

До встречи с ней Роберт просто не представлял себе, насколько трудными могут оказаться отношения с женщиной. Прежние возлюбленные бросались ему на шею, расталкивая друг друга локтями. Ибо он был богат, титулован и очень хорош собой. Таких мужчин обычно не отвергают.

Анджелика в отличие от большинства женщин своего круга заботилась больше о других, чем о себе. Это было у нее в крови. А потому Роберт отлично понимал, что не сможет заставить ее прекратить заботу о благополучии брошенного им и страдающего от издевательств родной матери ребенка.

Он понимал, что накануне вечером вел себя не лучшим образом. Анджелика всего лишь пыталась защитить малютку. Уж не говоря о том, что спасла жизнь ему, Роберту!

Он не сомневался, что Анджелика может сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, чтобы помочь маленькой Дейзи Дюбуа. И надеялся лишь на то, что все ее шаги не будут выходить за рамки закона.

Одновременно Роберт не мог не думать и о самой девочке, его родной дочери, отвергнутой им за то, что та невольно стала причиной самоубийства жены. И со стыдом признавался себе, что при разговоре с Анджеликой даже не смог сразу вспомнить имя брошенной малютки.

Волна стыда и раскаяния захлестнула Роберта. Ведь несчастная девочка переносила ужасные страдания только потому, что он бросил ее! Конечно, Люсиль не смела оскорблять и бить его родную дочь! Но как он мог ей это позволить?

Впрочем, может быть, Анджелика многое преувеличивает? Может быть, на самом деле все обстоит совершенно по-иному?

Роберт налил стакан виски и залпом выпил. Затем встал со стула, решив тотчас же ехать к Люсиль. Он сам должен увидеть царапины и синяки на руках дочери, чтобы решить, солгали ему или нет. Спустившись в холл, Роберт приказал дворецкому найти Мака и сказать, чтобы тот срочно подал к подъезду экипаж.

Через десять минут он уже сидел в своей двуколке.

– На Портленд-плейс! – крикнул он вознице.

– А я-то думал, что вы уже перестали там бывать! – усмехнулся Мак, трогая лошадей.

Роберт посмотрел на возницу сузившимися от негодования глазами и ледяным тоном сказал:

– Занимайтесь своим делом! И прекратите комментировать то, что вас не касается!

Прошло не более получаса, и экипаж остановился перед крыльцом дома Люсиль Дюбуа. Роберт спрыгнул на землю, взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Служанка, открывшая ему, выпучила глаза:

– Ваша светлость, но мы вас сегодня не ждали!

– Позовите ко мне Люсиль! – резко приказал Роберт.

– Сейчас, ваша светлость.

Через несколько минут Люсиль появилась на верхней площадке лестницы, ведущей в холл.

– Вы вернулись! – радостно воскликнула она и сбежала по ступенькам вниз. – Слава Богу, с вами ничего не случилось! Вы живы!

– Я хочу видеть дочь! – ответил Роберт, не обращая внимания на ее горевшие восторгом глаза.

Люсиль сделала знак служанке, и та поспешила наверх, где располагалась комната Дейзи. Но не прошло и трех минут, как она вновь появилась на лестнице:

– В комнате девочки нет!

– Поищите в саду! – раздраженно приказала Люсиль.

Служанка бросилась в сад.

– Итак, – несколько насмешливым тоном начала Люсиль, – вы наконец все же решили повидать свою дочь!

Роберт ничего не ответил, отошел к окну и, скрестив руки на груди, стал смотреть в сад.

Через несколько минут вернулась служанка.

– В саду нет ни Дейзи, ни миссис Суитинг, – задыхаясь доложила она. – И никто не видел их с тех пор, как вы отослали девочку с няней погулять перед домом. Назад они не возвращались!

– Боже мой! – в панике закричала Люсиль. – Эта женщина украла мою дочь!

Роберт покачал головой, хотя на его губах заиграла усмешка. Он сразу же понял, что здесь побывала Анджелика, выкрала девочку и уговорила няню уехать вместе с ней.

– Что вы стоите? – продолжала кричать Люсиль. – Сделайте же что-нибудь! Хотя бы пошлите возницу в полицию!

– Вы, конечно, уже подсчитали, на сколько похудеет ваш семейный бюджет после исчезновения дочери? – съехидничал Роберт.

– Как у вас язык повернулся сказать такое? – зарыдала Люсиль. – Я люблю свою дочь больше всего на свете!

– Вы любите дочь, но себя вы любите больше, – усмехнулся Роберт. – Ну хватит! Я, пожалуй, знаю, где сейчас находится Дейзи.

– Я поеду с вами!

Смерив ее долгим взглядом, Роберт кивнул в знак согласия и открыл дверь.

Когда экипаж тронулся, Люсиль снова попыталась покорить Роберта своими чарами.

– Обожаю вашу коляску! – промурлыкала она, нагнувшись немного вперед, чтобы Роберт мог лицезреть ее прекрасную грудь. Если, конечно, он захочет этого. Но маркиз сохранял спокойствие.

Люсиль предприняла еще одну попытку очаровать бывшего любовника.

– А помните, как мы ездили в этой коляске ужинать в загородный ресторан? – прощебетала она, прижимаясь к нему плечом.

– Сидите спокойно! – прорычал он в ответ. – А то я вышвырну вас на дорогу!

Пока Роберт ехал в коляске со своей бывшей любовницей, Анджелика и Дейзи лежали на траве в саду герцога Магнуса, любуясь проплывавшими над ними пышными облаками. Миссис Суитинг сидела чуть поодаль на скамейке. Рядом с ней стояла клетка с попугаем.

Неожиданно со стороны калитки раздался веселый мальчишеский голос:

– Ага! Вы развлекаетесь!

Анджелика обернулась и увидела бегущего к ним Колина Кэмпбелла. За ним, значительно отстав, торопилась миссис Хони.

– Миссис Суитинг, разрешите представить вам миссис Хони, а вам, миссис Хони, – миссис Суитинг, – с улыбкой познакомила Анджелика двух пожилых нянек. – А ты, Колин, поздоровайся, пожалуйста, с Дейзи Дюбуа. Это твоя кузина. Именно поэтому у вас обоих такие большие черные глаза.

Мальчик низко поклонился кузине и важно произнес:

– Вы мне нравитесь!

– А вы – мне!

Объяснение состоялось одновременно со знакомством. После чего Колин протянул Дейзи загорелую ручонку и предложил:

– Давай побегаем наперегонки?

– Давай! – согласилась Дейзи и радостно улыбнулась.

Но тут дверь террасы открылась и по ступенькам лестницы быстро сбежал дворецкий Тинкер.

– Извините меня, леди Анджелика, – проговорил он, запыхавшись, – но его светлость просит вас и мисс Дейзи подняться к нему в кабинет. Он очень хочет вас видеть.

– Спасибо, Тинкер, – сказала Анджелика поднимаясь и беря за руку Дейзи. – Мы сейчас придем. Дейзи, твой дедушка желает нас видеть.

Поднявшись вместе с девочкой на второй этаж, Анджелика робко постучала в дверь кабинета.

– Войдите! – раздалось оттуда.

Она открыла дверь, пропустила вперед Дейзи и вошла сама. Но тут же остановилась как вкопанная. Ибо увидела в кабинете не только Магнуса, но также Роберта, тетушку Рокси и Люсиль Дюбуа.

Бросив быстрый взгляд на взволнованное лицо Роберта, Анджелика посмотрела на тетушку Рокси, выгнувшую дугой брови и недоуменно пожимавшую плечами. Но при этом в уголках губ Роксанны пряталась насмешливая улыбка.

– Анджелика Дуглас выкрала мою малолетнюю дочь! – жаловалась Люсиль, переводя взгляд с одного лица на другое. – Я не собираюсь так оставлять это дело и намерена обратиться к местным властям. А кроме того, написать обо всем случившемся в газету «Тайме». – Она вдруг замолчала, как будто новая мысль пришла ей в голову, и вызывающе посмотрела на Магнуса: – Извините, ваша светлость, а что здесь делает эта простолюдинка? – Люсиль указала рукой на Анджелику.

– Леди Анджелика никакая не простолюдинка, а графиня Мелроуз, – холодно ответил Магнус.

– Но она гораздо беднее меня!

– Ее материальное положение ни в коей мере не влияет на титул, который леди Анджелика имеет честь носить.

– Меня вовсе не интересует ее титул, – фыркнула Люсиль. – Я хочу и требую, чтобы мне вернули похищенную дочь. Иди ко мне, Дейзи!

Казалось, что огромные черные глаза девочки сделались еще больше. Она с такой силой вцепилась в руку Анджелики, что той стало больно. Малышка в ужасе смотрела на разъяренное лицо матери, но не двигалась с места.

– Я что тебе сказала?! – раздраженно выкрикнула Люсиль. – Сейчас же иди ко мне! – Повернувшись к Роберту, она злобно процедила сквозь зубы: – Вы видите, какой это упрямый и непослушный ребенок?

Анджелика загородила собой Дейзи и жестко сказала, глядя прямо в глаза ее матери:

– Дейзи будет жить со мной!

– Нет, не будет! – воскликнула Люсиль. – Не будет, потому что ребенок должен жить с матерью. А у Дейзи одна мать – это я!

– Теперь ее мамой стала я! – объявила Анджелика. Люсиль повернулась к Роберту и закричала в истерике:

– Сделайте же наконец что-нибудь!

Роберт некоторое время молчал. Потом встал и, отстранив рукой пытавшуюся помешать ему Люсиль, жестко сказал ей:

– Отойдите! Мне нужно осмотреть дочь!

Роберт подошел к девочке, взял ее руку и долго изучал каждую царапину и синяк.

– Откуда у нее это? – угрожающим тоном спросил он у Люсиль.

– Вы же сами видели, какой непослушной она может быть! – пыталась защищаться Люсиль.

– Если вы еще раз позволите себе хотя бы пальцем дотронуться до Дейзи, – все так же грозно продолжал Роберт, – я вытряхну из вас все внутренности! Понятно?

– Понятно! – ответила Люсиль, трясясь от злости. – Идем домой, Дейзи!

Анджелика заслонила собой девочку.

– Только через мой труп! – сказала она, сжав кулаки.

Люсиль снова обернулась к Роберту, ожидая помощи.

Тот выдержал короткую паузу и сделал шаг вперед. Не спуская с него глаз, Анджелика опустила руку в кармашек платья и быстрым движением выхватила кинжал.

– Вчера я спасла вам жизнь, – прошипела она в лицо Роберту. – Но сегодня, если будет необходимо, отниму ее у вас. И сделаю это без малейшего сожаления!

Герцог громко расхохотался и подмигнул тетушке Рокси:

– Роксанна, а ведь у нее ваш темперамент!

– Это действительно так! – подтвердила она.

Роберт же, не отрывая взгляда от Анджелики, подошел к ней вплотную и тихо, миролюбиво сказал:

– Графиня, могу ли я поговорить с вами тет-а-тет в коридоре?

Голос его прозвучал очень мягко, а на лице появилась улыбка. Анджелика посмотрела на него и по-настоящему испугалась. Роберт выглядел слишком учтивым и даже добрым. А это означало, что от него можно было ожидать чего угодно. Уж лучше бы он негодовал, кричал, грозил…

И все же она решилась.

– Пусть так! Давайте поговорим наедине.

Но при этих словах Анджелика еще крепче сжала крохотную ладошку Дейзи. Заметив это, Роберт посмотрел сначала на Анджелику, потом на Дейзи и жестко сказал:

– Девочка останется здесь!

– Я не отпущу ее!

– Вы мне не доверяете?

– Нет.

– Я присмотрю за Дейзи, – объявила тетушка Рокси, взяв девочку за руку.

– Ни на секунду не отходи от тети Рокси! – предупредила девочку Анджелика. – Я вернусь через несколько минут.

Она вышла к коридор. Роберт последовал за ней и плотно прикрыл за собой дверь.

– Мне импонирует ваша забота о чужом ребенке, – мрачно сказал он. – Но все же красть девочку из дома не следовало.

– Я не выкрала Дейзи, а освободила! – фыркнула в ответ Анджелика.

– Ну, и как вы намерены обращаться с моей дочерью?

– Что вы имеете в виду?

– Я опасаюсь за будущее своей дочери. Сможете ли вы стать для Дейзи настоящей мамой? Осмотрев ручку Дейзи, я готов усомниться в наличии у Люсиль не только материнского чувства, но даже инстинкта. Она рассматривала собственную дочь лишь как статью дохода в свой семейный бюджет. – Роберт выдержал паузу, после чего добавил: – Я намерен предложить Люсиль денежное содержание, которое сделает ее счастливой и богатой до конца дней. Но только в том случае, если вы…

Анджелика не дала ему договорить:

– Почему вы так настойчиво хотите жениться на женщине, которая вас не любит?

– Разве я предлагаю вам брак? – ухмыльнулся Роберт. – Вы просто меня не дослушали. Я хотел сказать, что условием моего откупа от Люсиль могла бы стать всего одна ночь, которую мы проведем с вами в одной постели.

Анджелика вспыхнула, как от пощечины:

– Я не торгую собой!

– О какой торговле вы говорите? Вам предлагается провести всего одну ночь со мной и взамен получить возможность воспитывать Дейзи. Если вы не согласны, то девочка останется у своей матери. Надеюсь, вы этого не хотите?

Анджелика долго молчала. Потом сказала, глядя в сторону:

– Всего одну ночь?

Роберт утвердительно кивнул.

– Но я же не могу на глазах у всех войти поздно вечером в ваш дом!

– Можно дождаться дождливой погоды, закутаться в плащ с капюшоном, и никто вас не узнает.

Анджелика молчала, думая о том, что предложение Роберта ставило ее в положение обыкновенной проститутки.

Роберт заметил ее колебания и тут же выложил главный козырь:

– В противном случае Дейзи придется вернуться на Портленд-плейс. А после всего происшедшего вряд ли можно ручаться за то, что Люсиль не станет относиться к дочери еще более омерзительно.

– Хорошо, черт побери! – прошипела Анджелика.

– Извините?

– Я хочу сказать, что приду к вам в первый же дождливый вечер.

– В таком случае я буду с нетерпением ждать дождя! – рассмеялся Роберт.

Вернувшись в кабинет, Анджелика тут же подошла к испуганной Дейзи и вновь взяла ее за руку. Роберт же обратился к Люсиль:

– Теперь я хотел бы приватно поговорить с вами. Выйдем в коридор!

Оба вышли. Анджелика же, решив, что в отсутствие Роберта и Люсиль девочке ничто не угрожает, оставила ее сидеть на стуле напротив герцога, а сама пристроилась у двери, надеясь подслушать разговор двух бывших любовников. Однако до нее долетали лишь голоса, но не слова.

Прошло несколько минут. Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошел Роберт. На лице его было написано волнение. Несколько секунд он стоял молча, стараясь успокоиться, а затем торжественно объявил:

– Люсиль уехала и больше не вернется!

– Ну и в какую сумму это вам обошлось, сын мой? – насмешливо спросил у него Магнус.

– Сто тысяч фунтов, – ответил Роберт, внимательно глядя на Анджелику. – Но она грозит все же вернуться, как только растранжирит деньги.

– А не лучше было бы, вместо того чтобы сразу отдать Люсиль такую громадную сумму, отчислять ей раз в квартал какой-то процент с дохода одной из ваших фирм, Роберт? – сказала Анджелика, вставая и беря за руку Дейзи. – Это лишило бы ее возможности шантажировать вас, после того как полученные сто тысяч окажутся растраченными. Что, я не сомневаюсь, произойдет очень скоро!

По ошарашенному выражению лица Роберта Анджелика поняла, что ему просто в голову не пришла подобная мысль.

Дейзи переводила взгляд с одной на другого. Наконец, схватившись за юбку новой мамы, спросила:

– О чем вы спорите?

Анджелика положила ладонь на головку девочки:

– Твой отец, милая, любит тебя так сильно, что заплатил Люсиль огромные деньги только за то, чтобы ты жила с нами.

Дейзи с обожанием посмотрела на отца. Но Роберт не обратил на этот взгляд никакого внимания.

Дверь в кабинет неожиданно открылась, и в комнату ворвалась запыхавшаяся Венеция.

– Кто была та женщина, которая только что вышла из вашего дома, Магнус? – с вызовом спросила она.

– Не волнуйтесь, милая, – ответила ей тетушка Рокси. – Это была Люсиль Дюбуа.

– Как вы осмелились привести свою любовницу в этот дом? – воскликнула Венеция, с уничтожающим презрением глядя на Роберта.

– Люсиль – моя бывшая любовница! – возразил Роберт.

– Какая разница?! – продолжала скандалить Венеция, но тут ее взгляд упал на Дейзи. – Это кто?

– Дейзи Дюбуа, – холодно ответила Анджелика. – Она будет жить здесь, со мной.

– Я решительно отказываюсь находиться под одной крышей с ублюдком Роберта, – надменно заявила Венеция, повернувшись к герцогу. – Что скажет свет, если…

– Тогда я посоветовал бы вам, Венеция, собрать все свои вещи и уехать из этого дома.

– Имейте в виду, что если мне придется уехать отсюда, то я возьму с собой сына.

– Не смейте угрожать! – сурово ответил герцог. – В настоящий момент Колин является наследником всего состояния Кэмпбеллов. И он отсюда никуда не уедет. В том числе – и с вами! Я сделаю все, чтобы мой внук оставался жить в этом доме! А Дейзи может спокойно жить у своего отца, если захочет.

– Действительно, для Венеции нет никакой необходимости уезжать отсюда. Просто Дейзи вместе с миссис Суитинг станет жить у меня в доме, – предложил Роберт.

Анджелика открыла рот, чтобы протестовать, но герцог опередил ее.

– Моя внучка также останется здесь, – сказал он сыну. – А вам, Венеция, наверное, лучше всего на несколько дней вернуться к своему отцу. За это время вы успеете успокоиться, не действуя никому на нервы. Вы и так достаточно преуспели в последнем!

– А почему никто не думает о моих нервах? – запальчиво ответила Венеция. – Почему никто ничего не сказал о том, что вот эта женщина, – и она указала рукой на Анджелику, – разрушила мою жизнь?!

С этими словами Венеция повернулась и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.

Анджелика почувствовала, что ей стало не хватать воздуха. Поняв, что вот-вот упадет в обморок, она встала со стула, взяла за ручку Дейзи и спросила ее:

– Может быть, нам немного поспать?

– Я не хочу спать!

– А мне это очень даже нужно! Пойдем?

– Пойдем. Я спою тебе колыбельную.

Когда они вышли из комнаты, тетушка Рокси сказала с доброй улыбкой:

– Она будет прекрасной матерью!

– Леди Роксанна, – обратился к ней Роберт, – я хотел бы чуть позже поговорить о плане нашего поведения, который вы намерены предложить.

– Конечно, дорогой!