Музыка, гремящая над головой, выматывала нервы не хуже ищеек, проводящих допрос. Дима приподнялся, подтянул повыше обрывки матраса, найденного при коротком обыске подвала, и снова сел. От земли под задницей и стены за спиной несло холодом, и он невольно вздрагивал каждый раз, когда ненароком касался сырого камня обнаженной кожей. Интересно, сколько он здесь уже сидит? Не меньше часа точно.

За дверью послышался шум, и Дима мгновенно напрягся. В замке заскрежетал ключ, тяжелая дверь, обитая железом, открылась, через порог что-то швырнули прямо на пол и тут же закрыли его снова. Дима сморгнул, и непонятное нечто застонало и пошевелилось. Повозилось немного и село, оказавшись лохматым, изрядно помятым парнем чуть младше его самого. Когда-то белые футболка и куртка сейчас были все в грязи и полосах. На щеке и скуле собрата по несчастью была длинная царапина, а в уголке губ — кровоподтек. Парня здорово отделали да еще, похоже, и по голове огрели. Судя по тому, какой мутный у него взгляд…

Дима еще пару мгновений рассматривал своего соседа по подвалу, а потом выдохнул и прикрыл глаза, откидывая голову на стену и вытягивая одну ногу. Этот парень придет в себя не скоро, так что пока можно не опасаться подвохов с его стороны. Зато есть время подумать о том, когда все пошло не так и как выбраться отсюда.

«…- Я не занимаюсь промышленным шпионажем, — после беглого изучения документов, Дима бросил на стол тонкую папку с описанием распорядка дежурств охраны и планов помещений.

— Никто и не просит вас делать это, — человек, сидящий напротив него, улыбался. — Ваше дело — всего лишь установить в доме подслушивающие устройства в тех точках, которых указаны на схеме, — потенциальный клиент кивнул на папку.

— Суда по уровню подготовки, вы способны сделать это сами. Так почему я? — удерживать морок, заставляющий собеседника отводить глаза, и одновременно вести такую беседу, было сложно. К тому же нехорошее предчувствие вдруг развернулось внутри ежиком.

— Мы уже пытались. Но проникнуть в дом не так-то просто. Он хорошо охраняется. Мы нанимали «карты» и до вас. Но каждый охранник обладает хоть и минимальным, но иммунитетом. Я знаю, что его можно сломить, но, к сожалению, силы наших «карт» были ограничены. Мы долго искали кого-то вроде вас. Очень долго. И теперь, надеюсь, что не зря.

— Почему Червы? Логичнее было бы обратиться к черным мастям.

— Мы пытались. Но Младшие «карты» нам не нужны, а Старшие не работают на заказ.

— Мне не нравится эта идея, — честно ответил Дима после недолгих размышлений.

— Мы хорошо платим. Очень хорошо.

Дима только хмыкнул. Деньги для него были не главным. Они здорово облегчали жизнь, но это не то, на что его можно было купить. Он бы с удовольствием отказался. Но что-то внутри противно ныло и пищало, не давая сказать твердое «нет».

— Если это вам поможет решиться, — клиент, похоже, уже отчаялся добиться его положительного ответа и решил выкинуть последний козырь. — То этот человек подозревается в том, что является вдохновителем и лидером «движения освобождения». Я думаю, вы слышали о людях, призывающих избавиться от «карт»? Так вот — ЭТА организация никого и никуда не призывает. Она просто действует. И в списке потенциальных жертв — высшие иерархи, Короли колоды. Получив доступ к информации, в его дом, мы получим доступ и к его планам. И сможем предотвратить эту волну смертей. Мы не знаем ваш уровень, но, как нам кажется, это должно вас заинтересовать.

От мгновенного страха Диму затошнило, и он еле удержал морок.

— С чего… С чего вдруг такой альтруизм к «картам»? — он очень постарался сделать свой голос спокойным.

— Всего лишь расчет. Убийство Королей приведет к хаосу. А бесконтрольные «карты» слишком опасны. Установившееся равновесие выгодно всем. Так вы возьметесь за это дело?

Дима отвел взгляд, мучительно раздумывая. Хотя… о чем тут думать? Кира, его Кира под угрозой. А это значит, что думать тут действительно не о чем.

— Да. Я сделаю это.

Клиент улыбнулся и, оставив остальные документы и аванс за работу, ушел…»

План был прост. Связываться с охраной не было никакого желания. При ближайшем рассмотрении дом показался крепостью с идеальной системой защиты и обороны. Да, возможно, она и не была идеальной, но проверять ее на предмет слабых мест не было ни времени, ни желания. И Дима решил зайти с другой стороны. Тщательно изучив все привычки «объекта», он выяснил, что тот выезжает в клуб для «особо избранных», где участвует в аукционе «живого товара». «Товар» — молодые еще совсем «карты» уровня не выше Пятерки обоих полов — продавался всем желающим за бешеные деньги. Судя по информации, тех, кого покупал его «объект», живыми больше не видели. Впрочем, мертвыми — тоже. Один из охранников клуба, находясь под воздействием Димы, охотно поделился своими соображениями. И с тем, что «карты» используются «объектом» в качестве материала для опытов, был склонен согласиться. Но Диме нужно было как-то попасть в дом.

И идея стать одним из «лотов» показалась удачной. Ему без труда удалось внушить охотникам «поймать» его. Он даже посопротивлялся для вида. И смог замаскировать свой действительный уровень. Все действительно шло хорошо до того момента, как его выставили на продажу и желающих купить его тщедушное тельце оказалось слишком много. Он видел, с какой жадностью смотрит на него «объект», но даже денег того не хватило, чтобы перебить самую высокую цену. И его продали кому-то, на кого Дима даже смотреть не захотел. В другое время он посчитал бы это поводом гордиться собой, но план трещал по швам, думать об «объекте» было некогда и нужно было выбираться.

Он почти ушел, на ходу создавая мороки и наваждения, улыбаясь и заставляя терять силы и волю. Почти ушел. Если бы в спешке не заблудился и вместо улицы не вылетел в ночной клуб, служащий прикрытием аукциона. Свет и музыка мгновенно оглушили, наваждения рассеялись, и поймать его такого — почти беззащитного, не составило никакого труда.

Вот теперь и сидит он в этом подвале, раздумывая, как выбираться и что делать. Страха не было, было только желание жить. А с этим намечались проблемы. Его не будут допрашивать. И даже бить. Его просто по-тихому убьют или отдадут тому уроду, который его купил. Ни то, ни другое Диму не устраивало, но как выбраться отсюда, он пока не представлял.

♦♦♦♦♦♦♦♦

Было больно. Простенько и без затей. Но это только поначалу боль сделала его злым и заставила огрызаться. Мощными точными ударами пусть не пудовых, но себе увесистых кулаков. А потом его повалили на землю и пинали. Вдумчиво, со знанием дела. Виртуозно, можно сказать. От пятерых один отобьется только в боевике.

Постепенно… нет, на самом деле рывками, и рывки эти только лишь казались постепенными, нарастающими, накатывающими волнами, боль нарастала, пока не затопила, не застелила алой пеленой все вокруг. Кажется, его куда-то волокли. Кажется, потому что он совершенно ничего не видел. И ничего не чувствовал, кроме безбрежного океана боли.

Начиналось все хорошо? Ну да, как всегда. Владюха позвонил и сказал, что у него серьезное дело на работе. Угу, знаем, очередная облава на всякую шушеру. Поймает Восьмерку и счастлив просто до одури. Если Владюха занят, значит, тихие домашние посиделки уходят в небытие. Значит, Дашенька едет домой, а Данила из дому…

Сева тряхнул головой. Мир вокруг заплясал, пьянь подзаборная. Страшно тошнило, буквально выворачивало на изнанку. Ссссуки… Мысли неповоротливыми глыбами ворочались в голове. Точно чем-то по темечку приложили.

Он осторожно пополз вперед, пока не уткнулся в сырую холодную стену. Медленно сел на пол, привалился к ней спиной и прикрыл слезящиеся глаза. Стало только хуже. Дурнота подкатила к горлу, и его согнуло в мучительном приступе рвоты. Бесполезно… Он даже не обедал, а все, что выпил — мохито, да стакан соку — спустил там же, в клубе. Жуткий спазм терзал внутренности, в голове пошло эхо, и он тихо застонал.

…Данька за ним приехал, это факт. До клуба они тоже на своих двоих добрались. И пили вместе. Но вот потом… потом началась хрень. Неимоверная хрень. Он плясал с какой-то девахой. На самом деле — ни рыба, ни мясо, так себе, но плясал хорошо. Кажется, деваха была со своим папиком, и папику их пляски отнюдь любопытными не показались. И папик осерчал. Попытался заставить выставить его из клуба к чертям свинячьим, но он ведь тоже не пальцем делан! От души вломил папику по морде и высказал все, что думает по его, папика, поводу.

Что было потом? Думай, Севыч, думай… Потом Даньки не было совершенно точно. Зато было такси. Он остановился возле первого попавшегося клуба и полез продолжать. И какого беса его дернуло? Зачем он вообще поперся черт знает куда, один, даже не оставив брату записки?! Зачем не подождал Даньку? Да что это вообще было?..

В голове гудит, в глазах мутно и темно, но рвать больше не тянет. В затхлом сыром воздухе пахнет чем-то… неопределенным. Предположим, это пыль. И было бы лучше, если бы это была просто пыль или какая-нибудь плесень.

Фраер. Выпендриться решил.

— Сссукааа… — простонал Сева, чувствуя, как в глазах закипают слезы. — Что же я сделал-то?

Дима приоткрыл глаза, пару мгновений разглядывал очнувшегося парня и хмыкнул про себя. Судя по вопросу, у того кратковременная амнезия. Допился или отшибли, когда били? И надо бы, наверное, что-то сказать или спросить, но его точно пошлют подальше, чтобы не лез не в свое дело. Значит, пока пусть приходит в себя.

Дима вздохнул и откинулся назад. И плевать, что она холодная. Зато мозги хорошо работают.

Но холод пробирал до костей. Тоненькая кожаная курточка, да остатки футболки в деле согревания измученного тела не помогали совершенно. Хотелось в душ. Хотелось забиться под одеяло и спать, спать, спать, и больше никогда никуда не высовываться. Особенно в ночные клубы. Что-то слишком жарко в последнее время становится в увеселительных заведениях столицы.

…Противно заныла челюсть. Сева осторожно ощупал скулы, облизнул сухие губы и поморщился. Ничего критичного, конечно, но совершенство явно подпортили. Хотя… какая на хрен разница? Вопрос ведь совершенно в другом. Куда его приволокли. И выйдет ли он отсюда живым.

Голова болела, но мысли стали чуть ровнее.

В этом втором клубе случилось что-то. Что? Он танцевал, совершенно точно. Он ненавидит тихо тусить в сторонке. Значит — точно пошел в центр. И что потом? Его в очередной раз попытались снять? И он опять вломил? Или он попытался кого-то снять и получил?

— Пытался снять я, или пытались снять меня? Чеееерт… я же с охраной подрался…

Дима, краем уха прислушивающийся к бормотанию явно не замечающего его парня сначала фыркнул, а потом рассмеялся в голос. Мило… Вот только с каких это пор пьяных парней, подравшихся с охраной, засовывают в подвал?

— Кто здесь? — Сева вскинулся, но от резкого движения голова пошла кругом, и он только тихо застонал.

— Твой пьяный глюк, — Дима уже по-настоящему развеселился. Конечно, потешаться над беспомощными — нехорошо, но этот парень выглядел так забавно. — Не дергайся сильно, а то еще больнее будет.

— Какой-то… гуманный ты глюк… — Сева попытался растянуть губы в болезненной улыбке. Корочка подсохшей крови тут же лопнула. Сева поморщился.

— Идиот… — «обласкал» его Дима. — Молчи уж и приходи в себя понемногу. Воды здесь нет, так что придется потерпеть. И, правда, не дергайся. Быстрее полегчает.

— Угу, — кивать в подтверждение утверждения Сева не стал. — Самый гуманный глюк в моей жизни.

Сева вздохнул. Шевелиться и переползать на голос, к своему соседу по несчастью он не стал. Велено не дергаться.

— Каким сквозняком тебя сюда занесло?

— Исключительно собственной тягой искать приключения на свою задницу, — мрачно выдохнул Дима, вспоминая, где он и в каком положении находится. — Про тебя не спрашиваю. Судя по твоим репликам, ты все равно не помнишь.

— Из солидарности с каким-то полудохлым субъектом был отпинан охраной ночного клуба, в который меня занесла нелегкая, — Сева пожал плечами.

— Сделай милость, говори проще. Охрана должна была выкинуть тебя из клуба, но никак не запинывать сюда. Вспоминай. Должно быть что-то еще.

— Да откуда ж я знаю, это все что я помню. Он свалился на меня. Потом его скрутили и куда-то поволокли. А я, кажется, разозлился, и вломил тому, кто был поближе. И потом меня свернули в бараний рог. Ну и его тоже, — процесс пинания помнился с трудом. А того, за кого он полез заступаться, он вообще не помнил. Мило. Просто хотелось почесать кулаки?

— Точно идиот… — выдохнул Дима и снова откинул голову назад, прикрывая глаза. Надо выбираться. Зачем бы парня сюда не сунули, ничем хорошим это не кончится. Ни для него, ни для парня. У клуба серьезные хозяева. И убрать пару-тройку лишних свидетелей они могут себе позволить.

— Как тебя зовут?

— Сева. Это, наверное, клиника, — он осторожно повернул голову на голос и сощурился, стараясь рассмотреть собеседника. — А тебя?

— Дима, — последовал короткий ответ.

— Рад познакомиться, Димон, — Сева хмыкнул. — Но при других бы обстоятельствах.

— Димон? — Дима поднял ресницы и сузил глаза, готовый наказать мальчишку за такую фамильярность, но в последний момент передумал. Силы надо было беречь, да и парню и так досталось. — При других обстоятельствах я бы тебе за «Димона» уже давно бы в глаз засветил.

— Сори, — ему порядком надоело вздыхать, как больной корове, и, решившись, он все-таки осторожно пополз в сторону, откуда, как ему казалось, доносился голос. Путь показался воистину бесконечным. В конце, вполне ожидаемо, была стена. И сгорбленная фигура. Обычный парень… Человеческие джинсы да самые обыкновенные майка и рубашка. Чуть нескладный, немного угловатый… правда какой-то эфемерный. Он был неуловимо знаком. Странно, непонятно знаком. — Здравствуй поближе…

Дима чуть повернул голову, пару мгновений всматривался в его чуть светящиеся глаза и отвернулся, пряча за волосами удивление. Мальчик — потенциальная «карта». Что называется, «еще в прикупе». Не открытая, не известная. Дима судорожно вздохнул. А если парня загребли именно поэтому? Он сейчас как чистый лист. Станет любой мастью.

— И тебе… привет…

— Ты думаешь, что за помощь сирым и убогим меня сюда и впихнули? — Сева прислонился к стене рядом и прикрыл глаза. Дурнота снова подступила к горлу, но довольно быстро сошла на нет.

— Нет. Я думаю, что ты влип в большие неприятности, — Дима потянулся и невольно охнул. Решив, что если посидит еще немного, то мышцы окаменеют вконец, и когда понадобится действовать быстро, они его подведут, встал. — И тебя так просто отсюда не выпустят. Впрочем, как и меня, — последнее он пробормотал уже себе под нос, вытягиваясь и взлохмачивая волосы.

— Нас здесь… убьют? Можно начинать впадать в истерику? — Сева закусил губу и в который раз проклял собственную порывистую натуру. Не сиделось дома. Нашел приключений на собственную пятую точку. Все. Баста, телепузики, кончились танцы!

Голос только на миг изменил ему. Жалко дрогнул. Чуть не сорвался на писк. Отчего-то не верилось. Упорно не верилось в это. Все вдруг показалось дурной шуткой, розыгрышем. Только от шуток не раскалывается голова, не тошнит, и совершенно точно не бывает сотрясений. ЭТО не шутка.

— Я не знаю, — выдохнул Дима. — И в истерику впадать не советую. Холодная голова еще может тебе пригодиться, — он усмехнулся и вздохнул. — Надеюсь, ты в курсе, что являешься потенциальной «картой»?

Сева дернулся, как от пощечины. Вскинулся, тихо застонал от накатившей боли и стиснул зубы, борясь с очередным приступом тошноты.

Этого не может быть. Просто не может быть! Глупости какие-то. О, это, наверное, розыгрыш. Все-таки шутка, на уровне все той же «Игры». Постойте, у Даньки днюха три дня назад была! Вот это мозги отбили, или это он уже до «белки» допраздновался? Сидит себе тихонечко в госпитале, может быть, даже с заботливо подвязанными за спиной длинными рукавчиками стильненькой белой рубашечки… А Владюха вздыхает.

«Карта»… Ага, конечно! Аж двести пятьдесят раз «карта»! Такая же, как Влад. Господи, нет, ну надо же такое придумать? «Картой» его назвать! Может, он еще Король в полный рост, только память внезапно отшибло?

Сева тихо рассмеялся и расслабился.

— О, чудно, ладно, кто заказал розыгрыш? Данька? Ему как раз хватило бы воображения. Точно, это потому он смылся, да? Чееерт… как я так мог лажануться? Не, спасибо, ребята, конечно, круто, реально круто получилось. Неплохой подарок на день рождения, но я, блин, готов домой, в душ и в постель. Куда улыбнуться? В какой стороне тут скрытая камера?.. О, черт, забыл, в конце ж по законам жанра должны быть девочки… Не, простите, на девочек я сейчас не способен, устал… «Карта»… Блин, Данька, мог бы и спросить, Владька же стопроцентный иммунитет имеет… И в какую «масть» вы собирались меня записать?

Дима внимательно выслушал его лепет, а потом вздохнул. Запущенный случай… Хотя, если непонятный «Владька», имеющий иммунитет — его брат, то это объяснимо.

— Твоя «масть» во многом зависит от тебя, — Дима окинул его внимательным взглядом. — Но я бы поставил на Бубны или Червы. Для «черных» ты слишком… легкий.

— Неее, Дима, это не возможно в принципе, — Сева поймал себя на том, что отчего-то очень серьезно отвечает на совершенно идиотическое предположение. — Мы ж с ним как две капли! Нас даже мать родная путала в детстве!

Дима хмыкнул и, подойдя к Севе, присел перед ним на корточки. Пару мгновений смотрел в его глаза, а потом подался вперед, склоняясь к его лицу.

— А хочешь, я угадаю, какой была твоя мама? Доброй, красивой. Но больше всего на свете ты любил слушать, как она рассказывает тебе сказки. Тебе казалось, что ты живешь в них, видишь наяву. А твой брат сказки не любил. Для него они были просто словами. Он не видел замков, рыцарей, принцесс и эльфов. А ты — видел. И поэтому он считал тебя фантазером. А теперь скажи, где я ошибся.

— Я…я… — Сева беспомощно раскрывал рот, не в силах уйти от этого пронизывающего взгляда. Не в силах, или… не желая? Потому что в тот момент, когда пересеклись их взгляды, так отчетливо и так точно вспомнились эти самые сказки. Такие яркие, такие живые, неимоверно прекрасные. И голос матери. И невольно он потянулся вперед, глубже погружаясь в пучину таких притягательных глаз, впуская в себя его голос. — Это ничего не значит…

Дима улыбнулся. Ласково, почти нежно.

— Твоя мать была «картой», Сева. Мастером иллюзий. И ты — тоже «карта». Не раскрытая еще, но «карта». Влад — твой близнец?

— Да… — шепнул Сева. — Нет… то есть да… Я не «карта», и она не «карта». Ее бы… ее бы взяли. «Карты» вне закона. Да ее бы Владька заметил!

— «Мать в глазах ребенка — Бог», — процитировал Дима услышанную когда-то фразу. — «Карты» умеют прятаться. И ты — «карта», Сева. Близнецы, родившиеся от связи «карты» и обыкновенного человека — полярны. Твой брат получил иммунитет. А ты… — заметив, какими глазами смотрит на него Сева, Дима отодвинулся. Он заблокировал свою «масть», так что на этого парня она действовать не должна, но кто его знает…

— А кто ТЫ? — Сева судорожно выдохнул и рывком почти влип в стену, поморщившись от боли в побитой спине. Дима… пугал. До дрожи в коленках.

Дима медленно поднялся.

— Что именно ты хочешь знать?

— Ты… откуда ты все это знаешь? Кто ты такой, какого черта ты тут делаешь?! Какого черта Я тут оказался?! Это не розыгрыш и не шутка, — он обнял свои колени и сжался, тщетно борясь с тошнотой. Мутило. И сознание грозило вот-вот соскользнуть в липкое марево забытья.

— Я сижу в подвале вместе с тобой, — терпеливо ответил Дима, отлично понимая, что узнать однажды вечером, что ты — «карта», что автоматически означает «вне закона» — не самое приятное, что может случиться. — Что здесь делаешь ты — я не знаю. Ответь мне сам, — он поколебался немного, а потом шагнул к парню и снова опустился рядом с ним. — Это не конец света.

— Я всего только приехал в этот дурацкий ночной клуб… там парень какой-то был… он налетел прямо на меня… — чуть не плача повторял Сева. — Он выскочил просто из ниоткуда… а потом налетели эти придурки-охранники и его скрутили… ну я и выдал кому-то в табло… Это потому что я «карта»?.. Везет как утопленнику…

— Я не знаю, что произошло. Но то, что ты «карта»… Хотя нет, ты еще не «карта». Ты — всего лишь кусок картонки, перевернутой «рубашкой» вверх. Потенциальную «карту» определить сложно, но можно.

— И что теперь будет? — глухо спросил Сева, прикрыв глаза.

— Надо выбираться отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Когда те, наверху, закончат свои дела, они примутся за нас.

Удивительно, но на горькую иронию сил хватило.

— «Карты» умеют силой мысли открывать двери, будучи запертыми в подвале? Тогда я хочу быть «картой»…

Дима рассмеялся.

— Язвишь? Значит, жить будешь, — взъерошил его волосы напоследок и отошел. — Нет, «карты» такими возможностями не обладают. К сожалению… — от пришедшей в голову мысли, глаза Дима на мгновение расширились. Вот только мысль эта была бредовая. — Поэтому нам с тобой нужно придумать самим, как выйти отсюда.

— Реально? — на минуту Сева задумался. Даже если вошедшего хорошенечко шарахнуть чем-нибудь… чем? Тут кроме дерюги на которой они сидят — ничего нет. Можно попытаться дать в рожу. Вот только он, Сева, в сравнении с бугаями, которые его избили — пушинка. А Дима, судя по комплекции, вовсе микроб, недоразумение досадное. — Никак. Разве что головой попытаться пробить дверь. Нас с тобой разочек о стену шмякнут и дух вышибут к такой-то матери.

— Если действовать грубо и силой, то да, — Дима усиленно размышлял. Судя по тому, что Севу просто впихнули в щелку двери, а не затащили, как его самого, те, кто их охраняют, боятся заходить сюда. Значит, у них нет иммунитета. И они уязвимы. Но как заманить их внутрь? Дима прислушался к себе и с сожалением констатировал, что сил осталось не так уж много. Пара минут интенсивного воздействия или десять — среднего. Но рядом с ним сидит потенциальная «карта». Возможно — «иллюзионист», как и Кира. Но мальчишка понятия не имеет, как пользоваться своими возможностями. А инициировать его сейчас — верх безумства. Но выбираться все равно нужно. Черт, если бы у них была хотя бы тяжелая палка… После побоев Сева слаб, как котенок, а он сам против этих «шкафов» не выстоит… Думай, Дима, думай… Времени все меньше.

— Не получится. От слова совсем. Мне просто не хватит сил даже на подачу средней паршивости, — Сева вздохнул. — Разве что ты под ноги кинешься, а я попытаюсь ударить. Но не факт, что тебя не затопчут, а меня не раздавят.

— Кинуться под ноги? — Дима вздернул бровь. — Не мой стиль. Предпочитаю нечто более тонкое и изящное. Но один я не справлюсь. А ты, как человек, мне не поможешь. Но и «картой» я тебя делать не хочу.

— Ну, извини, что я человек, а не туз козырный, — скрипнул зубами Сева и отодвинулся. — Спасибо за благородство.

— Эта не та вещь, которую можно включить или выключить по желанию, — холодно бросил Дима. — Это навсегда. Я могу инициировать тебя, но последствия будут непредсказуемыми. Для нас обоих. Ты станешь настоящей «картой». Ты будешь вне закона. Тебе придется научиться контролю, научиться использовать свои возможности. А я… Я отвечу за тебя жизнью. И мне вовсе не улыбается умереть во цвете лет, если ты вдруг попадешь под машину, например. Это не благородство. Это жизнь.

— Мы и так подохнем во цвете лет, — улыбка получилась циничной. — Ничего не поделаешь. Ну да ладно, значит, ты действуешь тонко, а я постараюсь не блевануть, когда буду пытаться дать в табло какому-нибудь громиле.

Дима покачал головой. Похоже, выхода действительно нет. А у этого парнишки есть шанс спастись. Дима выдохнул и подошел к двери. Положил на холодную поверхность ладони и закрыл глаза, словно прислушиваясь к себе. Секунда за секундой он снимал барьеры, освобождая силу. Вот так, не видя человека, через толстую поверхность… Он может только позвать. И он позвал. Словно собрал в одну точку все свои силы, а потом направил их туда, через дверь. «Иди… Иди ко мне…» Без слов. Без мыслей. Он звал, завораживал, как сирена из древнегреческих мифов. Эмоциями, ощущениями. Он тянул к себе, как магнитом. И когда в замке заскрежетал ключ, улыбнулся про себя. Отступил, и дверь открылась. Из полумрака в помещение шагнул мужчина с пустыми глазами и счастливой улыбкой на губах.

…Это выглядело странно… Страшно. И не было всех этих идиотских спецэффектов, которые додумывают сценаристы — типа сияния вокруг рук, дрожания воздуха, шелеста или прочей ерунды. Нет. Дима вдруг словно слился с дверью, приник к ней, ладони чуть подрагивали на холодной даже на вид поверхности. И это завораживало. И еще… Сева просто встал и пошел. Пошел молча, понимая, что ХОЧЕТ подойти. И положить руки ему на плечи. И стоять за его спиной, за ним, и чувствовать это тепло, такое мягкое, такое тянущее, совсем как возбуждение, которое приходит ночью, стоит только подумать о Марте, старосте потока.

А он — красивый. Красивый…

И в неярком свете одинокой лампы в коридоре… его профиль казался волшебным. Профиль эльфа из любимой маминой сказки… а этот хмырь, ступивший в подвал — в ИХ подвал — заплатит.

Сева шагнул вперед, как привык, мягко, быстро, на подшаге — всем корпусом вперед, вкладывая в один-единственный удар остатки собственных сил. Мощный апперкот… голова запрокидывается, слышится мерзкий хруст…

Дима только дернул уголком губ, отмечая хорошую работу, и шагнул за порог. Зов прекратился. Зато кругами, как волнами расходилось мягкое возбуждение, почти томление. Обволакивая, оно лишало воли, заставляя попавших в поле его действия покорно и с радостью исполнять все желания. По ступенькам вверх и в коридор. Охранники, сидящие возле еще одной двери, вскочили, схватились за оружие и застыли, словно парализованные.

— Отдайте их мне, — голос Димы был мягким, нежным. Он, как яд, вливался в их уши, туманя и без того плавающий в сладкой эйфории сознание. Секунда, и оба пистолета в руках Димы. Еще одна — и охранники засыпают у стены со счастливой улыбкой на губах. И там, за дверью — почти свобода. Клуб. Который нужно пройти. И сил… больше нет.

Сева плелся за ним как на привязи, ненавидя тех, кто смотрел на Диму. И себя ненавидя тоже, за то, что странный «сокамерник» как-то вдруг и сразу вывернул на изнанку душу и отравил разум. Плелся и не знал, чего ему хотелось сейчас больше всего — подохнуть, или убить самому. Ах да… он УЖЕ убил человека. Он УЖЕ преступник. И пусть он действовал под действием чудовищно притягательной мощи Димы, это только хуже. Он стал сообщником «карты», и если верить всем этим газетным статейкам и скупым пояснениям брата, силищи в этом хрупком даже на вид теле было столько, что потянет как минимум на Валета. Валета красной масти… он сам… как сказал Дима — «карта» в «прикупе» не раскрытая.

Близнецы — полярны. Он будет уязвим для «мастей» пока не станет учеником «карты». Он будет вестись на малейшие воздействия. Любой, даже паршивая Шестерка сможет заморочить ему голову, влюбить, проклясть… в комиксах о таких говорили — «их потянули». Но еще не раскрыли. Его найдут скорее, чем «карту». Найдут и посадят. В лучшем случае. О худшем думать решительно не хотелось.

Сева в несколько шагов нагнал Диму и коснулся его плеча. И зажмурился. Отголоски ЭТОГО гуляли в теле. Ошметки, остатки ЕГО сил. Но и этого оказалось достаточно.

— Пожалуйста… инициируй меня… сделай это, ты же можешь…

— Из меня плохой учитель, Сева, — прислонившись к стене рядом с выходом в клуб, Дима тяжело дышал и пытался собрать остатки сил. Крохи… И надеяться можно только на чудо. Если им удастся смешаться с толпой. Если их пропажу не обнаружат раньше. Если, если… Одни только «если».

— Пока ты еще не «карта», ты нормален. Такой же, как все. Не надо, Сева… Ты не знаешь, что это такое…

— Мы оба подохнем здесь, если ты этого не сделаешь… — один раз не считается. Они просто выйдут отсюда. А потом разойдутся в разные стороны. И забудут друг о друге. Потому что оба будут «картами». А «карты» заявлять в полицию о том, что их попытались убить, не станут. Дима вернется к своей жизни. Сева вернется домой, к брату…

Сева двинулся к двери. Осторожно приоткрыл и тут же ухнул в громкую-громкую музыку. Звук больно ударил по измученному мозгу, вспышки светомузыки полоснули по глазам. Больно.

Усталый взгляд тут же немедленно уткнулся в спину охранника, маячившего перед дверью. Но там, в зале, осталось слишком мало людей, чтобы рвануть вперед и слиться с толпой. Поздняя ночь, или время близится к утру? Какая разница, все равно им не пройти. Нет толпы, в которой можно затеряться. Им нужно просочиться мимо охраны, через зал, а там, на той стороне, там тоже охрана. Они не пройдут. Это просто невозможно. Он прикрыл дверь и прислонился к ней лбом.

— Там охрана. И посетителей клуба слишком мало. Мы не сможем среди них затеряться. Это правда, что «карту» только кучей брать… как волка псами… Ты Валет или Дама?

Дима криво усмехнулся.

— Я, что, похож на даму?

Влад напрягся. Казалось, он весь просто окаменел. От кончиков пальцев до корней волос.

— Да. Во всяком случае, хотелось тебя куда сильнее, чем… — он не договорил. Оборвал себя, мечтая только, чтобы Дима его слова напрочь проигнорировал.

— Забудь, — почти грубо оборвал его тот. — Это всего лишь воздействие.

Черт, сил совсем не осталось… А сейчас, именно сейчас они так нужны. Ему хватило бы одного сильного, грубого посыла. Иначе не пройти. И времени нет.

— Если это всего лишь воздействие меня так зацепило, что… — Сева выдохнул и повернулся к нему. — Меня ведь теперь каждый вот так может. Я знаю. Так «на живца» ловят в особом следственном.

Дима прикрыл глаза. Под веками встало лицо сестры, а в голове зазвучал голос заказчика: «ЭТА организация никого и никуда не призывает. Она просто действует. И в списке потенциальных жертв — иерархи колоды, Короли мастей…» Дима вздрогнул и распахнул глаза. Он должен выбраться. Ради Киры… Дима выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы и посмотрел на Севу. Он мог бы стать спасением. Необученный, он вряд ли поможет, но его инициация даст Диме так нужные сейчас силы, которых хватит на воздействие. Но последствия… К черту последствия!! От него зависит жизнь Киры.

— Я могу инициировать тебя, — Дима не спускал с Севы глаз. — Ты станешь моим учеником, — судя по тому, что мать парня была «бубной», Сева станет такой же мастью. — Но пути обратно уже не будет. Даже дикая, необученная «карта» — все равно «карта».

«По крайней мере, ты на меня так воздействовать не сможешь», — но этого Сева так и не озвучил.

Вместо этого он стиснул зубы и протянул ему руку.

Севка стиснул зубы и протянул ему руку.

— Я хочу быть в твоей масти… Сейчас.

— Это значит да? Скажи ЭТО.

— Пожалуйста, я хочу быть твоей Картой! — он крепко сжал протянутую руку и почувствовал, как стиснули его ладонь стальные пальцы. До боли. И тут же… боль пронзила тело, а вокруг сплетенных в объятиях их рук поплыл жар. Пальцы Димы будто вплавились в ладонь Севки, и на миг, на такой короткий и такой бесконечный миг показалось, будто они оба переплавились, перемешались, остатками сил, душами, памятью, всем, что составляло два существа, на мгновение ставших одним.

Кто-то незримый тасовал и тасовал колоду, перебирая масти и карты. Кем ты будешь, мальчик? Кем ты станешь? Чувства или воля?

Чувства? Тот, кто рядом с тобой — концентрированная страсть.

Воля? Но он способен и заставить твои глаза поверить в какую угодно ложь.

Чувства? Твой собственный свет и жажда справедливости, твое стремление помочь и тепло, которым ты отогревал собственного брата — все это чувства, алые, как капля крови, расплывшаяся сердцем по бумаге.

Воля? Верная рука, неудержимое воображение, волшебные эльфы из сказок матери, мастера иллюзий. Воля! ВОЛЯ!

От боли, пронзившей все естество, хотелось выть, но Сева только до крови прокусил и без того истерзанную губу, чувствуя, как соленый металлический привкус разливается во рту. Воля. Алый ромб застелил перед мысленным взглядом все прочие символы и, кажется, оставил ожег на теле, отпечатался в каждой клеточке кожи…

Дима застонал сквозь зубы и, запрокинув голову, вобрал воздух в легкие. Силы живительным потоком струились по венам, и он чувствовал себя всемогущим. И злым. До бешенства, до яростного ликующего смеха.

— Даааа… — медленно выдохнул, опуская голову и разворачиваясь к двери. О, он отлично знал, как выглядит сейчас… Легкий румянец на щеках, огонь в глазах… Он был концентрированным удовольствием. Средоточием чувственности и страсти. Грехом во плоти.

— Иди за мной, — он даже не смотрел на Севу. Лишь чувствовал его где-то сзади. — И только за мной. Чтобы не случилось, держись за спиной. Ты меня понял?

— Очень сильно надеюсь, что тебя не убьют, — выдохнул Сева. В Диму будто бы вдохнули вторую жизнь. И вот ЭТОТ Дима его пугал еще сильнее, чем тот, который одной своей улыбкой сподвиг его на самое настоящее убийство. Он легко коснулся его плеча рукой. — Я понял.

Дима улыбнулся. Улыбнулся жестко, жарко. Толкнул дверь и вышел в зал. Сила покатилась перед ним по клубу, заставляя людей замирать. Застывать, оборачиваться. Он видел их лица, глаза и внутренне содрогался от отвращения. Откровенная похоть, масляные взгляды… Они ощупывали его лицо, тело. Но его интересовала только охрана.

— Сладкий… — перед ним возникло чье-то лицо, и Дима, не задумываясь, «ударил». Реакция последовала незамедлительно.

— Не смей тянуть к нему свои грязные лапы, — рядом появился еще кто-то. И еще. Они вцепились в плечи стоящего перед Димой, дернули и тот исчез в толпе.

— Он — мой! — женский визг на мгновение заглушил музыку. А дальше… началась свара. Люди дрались за возможность прикоснуться к нему, а он просто шел мимо. Минус один охранник. И еще один. Чуть усилить воздействие и минус еще один, павший жертвой обезумевшей толпы. Все самые низменные страсти откликнулись на его призыв. Люди, казалось, сошли с ума. Но сейчас Дима не видел ничего. Только дверь, маячившую впереди.

Наверное, именно так и выглядел Ад в представлении Данте. Люди, люди, люди… изуродованные страстями и пороками лица, крики, стоны, вой, музыка, музыка, музыка… спятившая круговерть. Темные пятна крови под ногами. Здесь, у ног ИХ кумира кого-то разорвали на клочки.

Севку бы скрутило в новом позыве рвоты, только измученному организму прощаться уже было не с чем. И вот что странно: он хотел бы испугаться. Хотел бы ощутить отвращение. Но вместо этого чувствовал только странное сосредоточенное спокойствие и непоколебимую уверенность: они — дойдут. Дойдут до двери и выйдут, никем не остановленные.

Было только одно мааааленькое НО.

Здесь останется мощнейший след. След воздействия. Все равно как если бы они написали огромными буквами на стене: ЗДЕСЬ БЫЛ ДИМА ТАКОЙ-ТО И СЕВА ТАКОЙ-ТО. Но без этого — никак.

Сева просто шел за ним, по-прежнему касаясь сильного плеча. Шел, больше всего желая избавиться от металлического привкуса крови во рту.

Шаг. Еще один. Открыть дверь и выйти.

Холодный ночной воздух ударил в лицо, и Дима покачнулся. Глухо застонал, обхватывая голову руками.

— Нам… нужно… уйти…

И как можно дальше.

После душного затхлого воздуха клуба ветер был просто спасением. Севе хотелось раскинуть руки в стороны и дышать полной грудью, пропускать сквозь себя ледяные порывы, и очистится от кошмара, оставшегося за стеной.

Сева сделал шаг и поймал качнувшегося Диму, подхватил под локоть. Битый не битого везет. Как в старой сказке.

— Идем… здесь ловить такси точно нельзя…

— Он все равно не вспомнит, кого и куда отвозил, — усмехнулся Дима. — На это моих сил еще хватит. Сева… Я не дойду даже до ближайшего угла…

Сева приобнял его за талию, изображая на порядком помятой физиономии хмельной угар и полный восторженный неадекват и замахал рукой первой же появившейся на горизонте машине.

— Гарсон!!! Алле… чувак… — он даже попытался засвистеть, но потом, как истинно пьяный тип плюнул на это дело. — Эгееееей…

Машина остановилась, и Сева привалился к крыше чувствуя, как почти повис на нем Дима. Окошко приоткрылось.

— Генацвале, нам бы домой, да?..

Сын гор преклонных лет только кивнул на заднее сидение своего не первой молодости «жигуленка» и, дождавшись, пока его порядком подгулявшие клиенты погрузятся в салон, лихо сорвался с места.

«Не оглядывайся… не смотри в зеркало заднего вида… там ничего нет… там никого нет… и вообще…»

Что там еще «вообще» — Сева решил не додумывать. Дима сидел, запрокинув голову на спинку сидения. Его глаза были закрыты, и внешне он вроде бы никак не изменился. Просто ощущался как-то иначе. Просто иначе. Он был. Будто бы крепкая ниточка связала их обоих. Натянулась, позволяя чувствовать: ОН есть. И что бы ни случилось — ОН будет.

Таксист гнал по ночному городу, что-то там тарахтел на корявом русском, иногда даже живо размахивал руками. И как ему только лицензию дали? Хотя… заплатил, вот и дали. И вот сейчас бы тоже бояться. Что слетят с моста, что врежутся в столб, что их тонким слоем размажет по асфальту… Только не страшно почему-то. Как будто напрочь отключили инстинкт самосохранения.

Сейчас бы положить голову на колени маме… закрыть глаза и уснуть. А вместо этого он просто показывает — да, вот здесь на повороте направо, теперь трижды налево и по проспекту до торгового центра. И припаркуйтесь сразу за переходом.

Тачанка отчаянных дней утробно рыкнула и остановилась, тихо пофыркивая, под самым светофором. Сева открыл дверь и замер. Нужно было что-то сказать. Это ведь странно, не логично: вместе сидеть в одном подвале, чудом избежать гибели, быть связанными узами еще более сильными, чем родственные — и просто молчать. Не сказать друг другу ни слова. И разойтись в разные стороны.

— Я… — Сева бросил на Диму взгляд и отчаянно закусил губу. Да. Так будет лучше. Попрощаться и все. Он никогда и никому не расскажет о Диме и о том, что приключилось с ним этой ночью. Никому. Даже брату. В особенности брату. — Удачи тебе, Димка…

Сева легонько коснулся его плеча и вышел, захлопнув за собой дверь. «Жигуленок», подмигнув габаритами, ушел в лихой разворот и скрылся из виду. Он еще немного постоял, зябко ежась под порывами холодного ветра, а потом развернулся и пошел к подъезду. А спустя пять мину буквально вполз в квартиру, чувствуя, как с каждым шагом силы оставляют его. Слишком много событий для одной ночи. И хвала небесам, что Влада нет дома. До сих пор. Кое-как побросав грязные вещи в стиральную машину, запустил стирку. Нельзя оставлять следы. Даже если ты подыхаешь от боли. Даже если вся вселенная против тебя.

Он еще долгонько стоял под упругими струйками воды в душе. Почти в полусне. А ниточка все тянулась и тянулась, вилась по дорогам Москвы, следом за самым странным из всех людей, когда-либо встреченных им в жизни.

♦♦♦♦♦♦♦♦

— Владислав Андреевич! — дежурная сунулась в кабинет. Бровки домиком, глаза перепуганные… один накрасить успела, другой, с так и не дорисованной стрелкой, казался круглым почти, как в детских мультяшках. — Срочный вызов. Группа уже выехала, за вами машину прислали, на подходе уже, пятиминутная готовность…

Влад вскинул на нее усталый взгляд воспаленных глаз и кивнул. Сохранил готовую страницу отчета, выключил компьютер.

— Что там? Сводку дали? — быстро поднялся из-за стола, достал из сейфа табельный пистолет и сунул его в кобуру. Набросил на плечи курточку и вышел следом за девушкой в коридор.

— Массовое воздействие. Примерно восьмого класса. Красный. Сообщают о жертвах, — теперь барышня семенила за ним по коридору, едва поспевая.

— Восьмой-красный? — Влад вскинул бровь. Король красной масти? Дела, однако, дела… Разборки между мастями? Такое бывает крайне редко. Но тогда присутствовал бы след и «черных». Хотя, может как раз «черная» масть и полегла? Но тогда остаточный след был бы мощнее. Некрическая вспышка перекрыла бы след красного. — Ладно, мне, конечно, снова заполнять первую форму?

— Извините, но вы сейчас в отделе единственный… — ага, в законный выходной. И скучающий брат один дома. И это в лучшем случае дома. Мог ведь с Данькой загудеть куда-нибудь. И потом приводи обоих мерзавцев в чувства.

Влад расписался на проходной, принял выездной лист и вышел. Перекурить и полюбоваться рассветом ему не дали. Машина подъехала сразу. Лихо тормознула у парадного, и сорвалась с места, едва он только сел на переднее пассажирское. Даже дверь захлопнуть не успел.

— Все плохо, Андреич, — с места в карьер начал оперативник. — Там ТАКОЕ… меня чуть не стошнило…

— Кровь-трупы-мясо? — Влад криво усмехнулся.

— Угу, — Макар хмуро кивнул. — И расчлененка. Такое впечатление, будто люди рвали друг друга, лишь бы только дотянуться до кого-то.

— Дай угадаю, это был «червонный». Всего только активировал свою «масть», — Влад прикрыл глаза. Безумно хотелось спать. — Куда хоть едем?

— В «Андеграунд», — Макар промчался на желтый, даже не притормозив.

— Тебе надо было в «Формулу-1» идти, круче Шумахера, — внутри все оборвалось. Всеволод свет Андреич запросто мог отправиться в клуб. И теперь мог трупом лежать среди растерзанных тел. Телефон точно сам в руку прыгнул. Длинные гудки. Все еще длинные. Не берет трубку. Господи, только бы все в порядке!

— …да?.. — сонный усталый голос брата вызвал улыбку на его губах. — Владька, ты в курсе сколько времени?.. я вообще-то сплю…

— Я задержусь еще… срочный вызов… извини, мелкий…

— За мелкого ответишь, — проворчали в трубку. — Если ты полезешь ко мне в постель холодный с улицы, я тебя удушу… Сам грейся, а мне спать не мешай.

— Ладно, ладно, — примирительно шепнул Влад. — Спи…

— Как брательник? — Макар широко ухмыльнулся.

— Спит, мерзавец… зуб даю, снова тусил где-то.

— Ты пашешь, а он тусит?

— В нашей семейке иммунитет достался мне. А он — обычный человек. Так что ему — пристойный ВУЗ а мне — Академия после девятого класса. Он — студент, а я — старлей, — фыркнул Влад и присвистнул. Макар вывернул на тротуар и остановился в нескольких шагах от входа в ночной клуб. Три «скорых», бригада патологоанатомов, бригада быстрого реагирования, федералы… — Твою же ж мать…

— А я тебе о чем? — Макар заглушил двигатель и вышел. Влад выбрался из салона, зябко поеживаясь. Рассветная сырость и осенний холод пробирались под курточку и по определению мешали комфортному существованию. Пахнуло кровью и смертью. И «картой». Нет, это не восьмой класс. Это что-то круче. И будь он проклят, если здесь не произошла инициация!

Артурчик задумчиво рассматривал нечто, что, судя по плавающему в лужице крови бейджу, еще несколько часов назад было охранником этого чудесного заведения.

— Антонов Сергей, — озвучил имя Артурчик. — Еще вчера утром был.

— Тебя тоже вызвали? — Влад присел рядышком, натягивая на руки резиновые перчатки.

— Угу, из постели вытянули, ироды. Дескать, ситуация восемь, вали, Имеев, поднимай свою высококвалифицированную задницу и по такому-то адресу… И чего, приезжаю и тут же прощаюсь со своим завтраком в местном туалете типа «сортир». Владыко, это мясорубка. Мне дурно от одной мысли об уровне, который тут РЕАЛЬНО поработал.

Имеев пинцетом достал из лужицы ламинированный бейдж с фотографией ныне покойного господина Антонова, и отправил вещдок в пластиковый пакет.

— Между нами… — Влад прикрыл глаза, как привык делать, когда нужно было полностью сосредоточиться на проблеме. Так проще. Избавиться от мыслей, оставить внутри звенящую пустоту, вакуум. А потом раскрыться, впуская в себя атмосферу этого места. Боль. Страх. Отвращение. Страсть. Бешенное, неконтролируемое желание. Яростную вспышку похоти и ненависть ко всему живому. След был таким ярким. Таким ощутимым. Его можно было потрогать, как этот бейдж, оставляющий внутри пакета маркий кровяной отпечаток. — Он был не один. Их было двое. Один уровня как минимум Дамы. А второй — его ученик. Здесь произошла инициация, Артур.

— Ты шутишь? — Артур нахмурился и точно как Влад «отключился» на некоторое время, «растекаясь» мысленно по залу. — Нет, не шутишь, — выдохнул он пару минут спустя. — Но лучше бы шутил. Тот, кто тут начудил, теперь уровня Короля.

— Если не Туза, — хмыкнул Влад, поднимаясь на ноги.

— Ястребов, Тузы это только сказка. Никто в Колоде никогда не видел ни одной «карты» уровня Туза, — Артур смотрел на него снизу вверх. И в его глазах было что-то, что говорило: Артурчик мысль не откинул. И думает над нею он ой как серьезно. Вокруг мельтешили эксперты, по кусочкам собирая останки тех, кто погиб этой страшной ночью. Всех, кто в бойне пострадал уже увезли на «скорых». Более-менее целых уже допрашивали.

— Хотел бы я надеяться, что это только сказка, Имеев, — Влад устало щурился. — Очень хотел бы… Есть вероятность, что тот, кто здесь развлекался на самом деле Валет, за счет инициации доросший до Дамы. Пограничное состояние, ни рыба, ни мясо, потому и идентифицировать трудно…

— Влад!.. — Макар окликнул его с противоположного конца ульем гудящего зала. Влад не без труда добрался до него, лавируя между группками экспертов, медиков и прочей следственно-организационной братии. — Он вышел отсюда.

Дверь в служебные помещения. Обычная дверь, открывающаяся в зал. Судя по всему, охранник, стоявший по ЭТУ сторону, ничего предпринять так и не успел: началось интенсивное воздействие.

Понимание потоком вливалось в него. Совсем как воздух, после длительной задержки дыхания. Он словно воочию видел ЭТО.

— Влад?! — Макар тронул его за локоть. Привлеченный возгласом, к ним подошел и Артур. Но Ястребов их даже не услышал. Приоткрыл дверь и скользнул в коридор, освещенный слабым рассеянным светом. Вот оно. Вот здесь. ИМЕННО здесь. Эта вспышка внутри напоминала сверхновую. Обожгло болью. И одновременно стало сладко от силы, затопившей сознание. Как ищейка, нюхнувшая табаку. Он на миг ослеп, потерял ощущение пространства-времени, зашарил раскрытыми ладонями вокруг себя, то и дело натыкаясь на что-то, что идентифицировать просто не мог.

— Влад! Ястребов!!! — его сильно тряхнули, а потом просто стукнули всем телом о холодную стену.

— Бляяяядь… — неудержимо тянуло блевануть. Он дышал быстро и глубоко, мечтая только об одном: оказаться дома, в собственной постели. — Их двое… их точно двое… один — точно «черва»… учитель. И инициировал он его здесь. На этом самом месте…

♥♥♥♥♥♥♥♥

— Кира? — трубка ожила глуховатым мужским голосом. — У меня для тебя плохая новость.

Девушка вытянула из пачки сигарету и вышла на балкон. Поежилась под порывом свежего ветра и выругалась про себя. Надо было одеться… Когда-нибудь эта привычка ее доконает.

— Я слушаю, — зажав телефон плечом, прикурила и выпустила тонкую струйку дыма в воздух, скользя взглядом по рекламным баннерам, которые освещали улицы лучше фонарей.

— В одном из ночных клубов «карта» устроила настоящую бойню, — голос на той стороне был усталым и чуть-чуть злым.

— Это имеет отношение ко мне?

— Да, если ты все еще Червонная Королева.

Кира резко выдохнула.

— Даже если там повеселилась моя «масть», я не имею к этому никакого отношения. Не мне тебе говорить, что «Королева» — это уровень, а не иерархия, — вранье, но верить в него полезней для здоровья.

— Воздействие уровня восьмой-красный. Мне озвучить, кто первым попадет под подозрение?

Сигарета замерла, не коснувшись губ. Кира медленно выдохнула и прикрыла глаза.

— Я… посмотрю. В клубе была видеосъемка?

— В режиме он-лайн. Записей нет. Клуб называется «Андеграунд».

— Хорошо.

— Там работает опергруппа «ищеек». Так что… имей ввиду.

— Я не собираюсь светиться, — бросила Кира, уже пришедшая в себя. — И… спасибо…

— Когда-нибудь я выставлю тебе счет, — злость из голоса собеседника ушла, оставив только усталость. — За все, что я делаю ради тебя и для тебя.

— Я не заставляла тебя влюбляться в меня. И ты это отлично знаешь, — Кира докурила и затушила сигарету в пепельнице. — Я могу тебе посочувствовать, но это тебе точно не нужно. Да и тебе-то уж точно грех жаловаться, — улыбка получилась почти злой.

— Хорошо, что напомнила. Мы скоро увидимся, — бросили на той стороне и отключились, не прощаясь. Кира пожала плечами и вернулась в комнату. А уже через двадцать минут ехала по почти пустому, утреннему проспекту.

…Как она и думала, пробраться к клубу было не так-то просто. Он был окружен машинами «особистов», каретами «Скорой помощи», люди сновали по ярко освещенной территории и пробраться незамеченной, не применив воздействия, было практически невозможно. Но и в этом был риск. Там были ищейки с «иммунитетом», и они могли ее почувствовать. Теоретически. Практически все зависело от того, какой вид воздействия и уровень она выберет. Хотя выбора особого все равно нет. Сильные воздействия «ищейки» почувствуют сразу. А вот со слабыми еще есть шанс смешаться с общим остаточным фоном. Значит, остается только морок.

Приняв решение, Кира сосредоточилась и «накинула» на себя простейший из них — «сеть хамелеона». Она не стал невидимкой, она просто слилась с окружающей средой. И даже прямой взгляд в упор не раскроет ее: изображение перед глазами смотрящего начнет расплываться. Небольшое, совсем минимальное воздействие, но от чужого взгляда убережет. Главное, не столкнуться с кем-нибудь… Но уж этого она точно не допустит.

— …и я уверен, я просто-таки настаиваю, что они были в подвале, Артур, — с нажимом произнес высокий светловолосый парень. Тяжелый усталый взгляд пронзительно-голубых глаз его остановился на очередном черном пакете, который анатомы загружали в машину. — Изначально воздействие было не очень сильным. Думаю, он притянул того охранника, что стоял у двери. И когда этот идиот вошел, второй сломал ему шею. Не знаю, нужно будет воссоздать модель нападения. А потом они оба вышли. Просто вышли.

— Это не логично, Ястреб, — отозвался темноволосый парень, названный Артуром. — Им бы совсем в другую сторону двинуть, жертв было бы куда меньше. Да и идти напролом никто бы не стал.

— Никто, — кивнул Влад. — Но у них не было выхода. Или ты думаешь, они по своей воле прятались в этом гребанном подвале, а одного из них тошнило не иначе как от избытка чувств? Да и потом, с поста ушли все люди. Он и их позвал? Тогда жертв было бы еще больше. Блин, премию на то, что эти охраннички смылись, когда оклемались и увидели, что ОН сбежал…

Кира ступала очень осторожно. Убитых и раненных уже не было. Теперь на полу были только силуэты, обрисованные мелом. Обрывки одежды, капли крови… И яркий, пульсирующий след. Отпечаток воздействия был на всем. И эту силу она не узнать не могла. Дима. Это был он. С многократно увеличившимися возможностями. Но даже Дима, при всем его цинизме, не стал бы устраивать бойню просто так. А это была именно бойня. Грубое, чудовищное по своей силе воздействие, пробуждающее все самые низменные инстинкты. Значит, была причина.

Кира отошла в сторону и прикрыла глаза, пытаясь воссоздать картину. Воздействие расходилось как волны от брошенного в воду камня. И где был его эпицентр? Кира склонила голову, хмурясь. Кажется, в той стороне… Да, точно в той.

Девушка проверила морок и вышла из своего угла. След вел вглубь зала, куда-то к подсобкам. К той группке обсуждающих что-то мужчин.

…Влад прислонился плечом к стене, бесконечно усталым жестом стянул с рук перчатки и потер глаза. Безумно хотелось спать. Может потому и кажется, будто… будто… кто-то рядом. Близко, на расстоянии вытянутой руки, идет, мягко, вкрадчиво, как большой кот. Хищник, чувствующий себя в этой безумной каше из спятившей силы, ошметков эмоций и чувств — как рыба в воде. Нет… это только игра воображения. Он так устал, слишком устал. Да и нет здесь никого. Узники подвала давным-давно смылись прочь с места преступления. Никто не станет рисковать и оставаться здесь, среди пяти ищеек, укрывшись за воздействием. Слишком велик риск того, что кто-то случайно наткнется на «пустое» место. А тактильные ощущения в отличии от зрения лгать не могут.

Влад широко зевнул, выворачивая челюсть до хруста.

Даже если предположить, что какой-то особо любопытной «карте» захотелось понаблюдать за работой обычных экспертов, ей придется строить сложное многоуровневое воздействие, и любой особист в момент это воздействие почует и УВИДИТ. А среди «карт» идиотов нет. Не выживают.

Лица коснулось мягкое дуновение, скорее просто шевеление воздуха, как если бы мимо прошел человек. Влад потянулся было, вперед, но потом только головой тряхнул. Совсем плох. Домой… Только подписать протокол осмотра и домой. Отчет писать он будет завтра, когда выспится, и мерещиться всякое перестанет.

И все же… Нет. Домой!

— Макар, не подбросишь? Сил нет домой пехом плестись, вторые сутки на ногах.

Кира обошла людей и застыла перед дверью, ведущей в служебные помещения. Да… Это было здесь. Девушка коснулась поверхности двери, а спустя мгновение разочарованно выдохнула. Она не «ищейка», считывать «предметы» не умеет… Черт. Хотя одно объяснение у нее есть. Нелепое по отношению к Диме, но единственно возможное. Настолько резкое увеличение силы до такого уровня возможно только при инициации. Но для этого нужна потенциальная «карта». И где Дима ее нашел? И зачем инициировал? Тот парень говорил, что они были в этом подвале. Что их охраняли. Значит, они просто пытались сбежать. Но кто был второй? Хотя… она спросит это у Димы. Как и то, каким образом он оказался в этом подвале. А сейчас пора уходить, она узнал здесь все, что хотела.

Кира развернулась и направилась к выходу. Взгляд зацепился за женскую туфлю, и на мгновение внутри всколыхнулось сожаление. Всколыхнулось и погасло. Только дурак или незнающий может сказать, что виновата во всем «карта». Что это воздействие заставило людей убивать друг друга. Скажет и ошибется. Желание и похоть — лишь верхушка. А ниже, дальше — уже другие страсти. И у каждого они свои. Это воздействие лишь призвало темные стороны и мысли. Все подавленные желания и страстишки. И самое сильное из них — жажду крови. Потому что только она давала иллюзию власти. Силы. Вершить чужие жизни и чувствовать себя Богом… Чувствовать себя свободным управлять смертью. Но тот, у кого другие желания, кто живет по другим законам — не поддается. Здесь, похоже, таких не было. Поэтому Кира не жалела никого из них. Да и не имела права на жалость.

Переступив еще один тщательно нарисованный мелом силуэт, Кира вышла из клуба. Осмотр уже почти закончился, перед зданием осталось всего несколько человек. Никем не замеченная, она дошла до перекрестка и неожиданно даже для себя оглянулась. На мгновение застыла, глядя прямо в голубые глаза, которые, казалось, видят ее за мороком. Сердце дернулось, и она поспешно свернула за угол. Все, пора навестить Диму…

— Владька, садись, прокачу с ветерком, — Макар гостеприимно распахнул двери служебной «Хонды».

Владислав Андреевич кивнул, улыбнулся одними уголками губ и затушил недокуренную сигарету о стену здания. И вот кто бы сказал, отчего он все смотрит и смотрит в конец улочки, будто что-то притягивает взгляд? Почему кажется, что сейчас от него ускользает нечто важное, такое важное, что если он это упустит — то потеряет. Если не навсегда, то надолго? Нет, все бред… Он зевнул и, тряхнув головой, сел в машину. Сполз на сидении, носом зарываясь в вязаный воротник курточки и прикрыл глаза. Макар включил печку. Влад что-то одобрительно промурчал себе под нос и почти сразу провалился в сон…

Ему показалось, что он только на минутку прикрыл глаза, а Макар уже толкает его и бубнит что-то на тему того, что уже приехали, и что Владька может валить на все четыре стороны и дрыхнуть, пока шеф на доклад не вызовет.

Кажется, он даже самостоятельно в подъезд вошел и поднялся на нужный этаж. Кажется, даже разделся и только тогда буквально рухнул в постель. И судя по недовольному ворчанию — это снова оказалась постель Севки. И уж точно ему показалось, что его заботливо укрыли целой половиной согретого теплом родного тела одеялом. И это было самым приятным эпизодом завершающейся ночи.

Подъехав к знакомому подъезду и выйдя из машины, Кира вскинула взгляд на окна. Темные. Значит, брат спит. Или его нет дома. Значит, она его подождет. Поставив машину на сигнализацию, Кира вошла в подъезд, поднялась на лифте до нужного ей этажа и застыла перед дверью в квартиру. Позвонить или воспользоваться ключами? В конце концов, решив, что для церемоний неподходящий случай, она вытащила ключи, и уже через пару секунд разувалась в прихожей. Прошла в комнаты и фыркнула, глядя на валяющуюся на полу одежду. Кажется, братик начал раздеваться прямо с порога. Настолько устал? Вполне возможно, учитывая, сколько сил он потратил на воздействие.

Подобрав одежду и оставив ее на тумбочке, Кира приоткрыла дверь в спальню. Дима спал. И даже во сне казался уставшим. Милым, уставшим ребенком, решившим поиграть во взрослые игры. Кира закрыла дверь и решила, что объяснения могут подождать до утра. Которое, кстати, наступит уже очень и очень скоро… Девушка зевнула, прикрыв рот ладонью и отправилась в душ.

Вода приятно холодила тело, но бодрости не приносила. Только усиливалась сонливость. И исчезали одна за другой мысли. Последнему Кира была даже рада. Думать сейчас о том, что произошло в том клубе — бессмысленно. У нее слишком мало информации. Катастрофически мало. Да и все равно придется подождать, пока проснется Дима. Хорошо, что тот, похоже, замел следы, и теперь ни одна ищейка не проследит его до дома. Значит, у них есть время для того, чтобы придумать, что делать дальше. Если вообще надо что-то делать…

Кира вышла из душа, проигнорировав полотенце, и прошла в комнату. Димка все равно еще не скоро проснется, а больше ей стесняться некого. Поправив на ходу одеяло, она подошла к окну и капли воды, стекающие по телу, тускло засияли в лучах восходящего солнца. Уже рассветает. Надо ложиться и поспать хоть немного, а то голова гудит.

— Кира… — донеслось из-за спины, и она мгновенно развернулась. Дима проснулся? Нет. Просто сон? Кира нахмурилась и, после небольшой инспекции в шкафу, вытащила одну из старых Димкиных футболок, надела на себя и, подойдя к большой двуспальной кровати, юркнула под одеяло. Дима, словно почувствовав ее присутствие, заворочался, а потом придвинулся ближе и, уткнувшись носом в ее плечо, засопел. Кира только вздохнула и, запустив пальцы в его волосы, закрыла глаза, перебирая пряди и прислушиваясь к размеренному дыханию.