Стас тупо посмотрел на своего гостя. Смотрел долго, присматриваясь, изучая, потом спросил:
— А это еще зачем?
— Мальчик мой, ты действительно так наивен, или придуриваешься? Ты должен стать тем большим и красивым двигателем-проповедником.
— Почему я? Сами бы и двигали, — пробурчал Стас.
— На то есть множество причин. Назову самые основные. Во-первых ты, и это самое главное, незарегистрирован.
Меня можно проконтролировать, тебя практически нет, если правильно подойти к делу. Во-вторых ты молод горяч, за тобой пойдут, в то время как меня обзовут статичным старпером. В-третьих… А, ладно, не суть.
И последние, ты сам этого хочешь.
— Я?!
— А что нет? Разве не за тем ты столько лет пробирался в столицу? Разве ты не хочешь отомстить за погибшего отца, маму? Разве не жаждешь расправиться с теми, кто выжег и сравнял с землей твою деревушку? Разве не потому тебя каждую ночь преследуют кошмары?
— Откуда вы знаете? — вскинулся Стас.
— Жизненный опыт, мой мальчик. Такие события не проходят бесследно, а судя по тому, как ты побледнел, кошмары твои достаточно ужасны. Так вот, я предлагаю тебе безвозмездно поиграть с системой в азартнейшую игру.
— Безвозмездно? Э-э-э, нет. Что я с этого поимею?
— Ты сможешь отомстить и избавиться от своих страхов. Ты сможешь создать новое государство, в котором можно будет нормально существовать. Ты войдешь в историю. Ты…
— Стоп! — перебил Стас. — Это если все пройдет успешно. А если нет? Что я буду иметь тогда? Быструю безвестную смерть? Долгие, ноющие мучения? Спасибо, но овчинка выделки не стоит.
— А ты оказывается еще и грязный торгаш, мой мальчик, — усмехнулся Иван Иванович. — Ну хорошо, предлагаю сделать вот что: собирай свои вещи, если они у тебя имеются, мы поедем в одно безопасное место и…
— Что «и»?
— Да ничего, там ты приоденешься, поешь, а потом мы с тобой все обсудим. Идет?
— Идет, — Стас не долго колебался.
Ситуация складывалась, как нельзя лучше, правда было в этом человеке что-то не только притягивающее, но в то же время и отталкивающее, пугающее, однако Стас не придал этому внимания. Он явно нужен этому Ивану Ивановичу, в противном случае его давно бы грохнули. Пока он нужен ему нечего бояться, а там видно будет. И Стас пожал протянутую руку.
Стас вышел вслед за Иваном Ивановичем во двор, кинул прощальный взгляд на совсем теперь мертвый дом, вздохнул. Больше он сюда никогда не вернется, даже если… Нет, лучше не думать про эти «если», так спокойнее. Он семенил за этим странным человеком, пробегая по знакомым и не знакомым улочкам. Через пять минут быстрой ходьбы Иван Иванович остановился у приземистой черной машины, распахнул дверцу и кинул Стасу небрежно:
— Садись.
Стас бережно, почти с трепетом сел в шикарную машину, с виду напоминавшую акулу: черная, гладкая, сверкающая лоснящимися боками, с хищно прищуренными глазами фар.
Прекрасная, очень притягательная и вместе с тем хищная. Вся в хозяина, поймал себя на мысли Стас и легонько хлопнул дверцей.
Машина бесшумно сорвалась с места и понеслась через безликий стеклянно-бетонный город. Стас долго смотрел в окно на пролетающие мимо, сливающиеся в бесконечную полоску, дома, пока не почувствовал, что к горлу подкатывает тошнота. Тогда он отвернулся и принялся рассматривать своего нового знакомца.
— Что смотришь? — безразлично поинтересовался Иван Иванович.
— Думаю.
— О чем?
— О том. Вы действительно так уверены в своей и моей безопасности?
— А что?
— Да, как бы сказать… Есть один нюанс, который меня смущает, — Стас замялся и умолк, уткнувшись в спидометр.
— На днях, — начал было он, но снова запнулся.
Иван Иванович бросил на него хитрый взгляд и поинтересовался, снова отдав свое внимание дороге:
— Это ты про девчонку ту?
— Откуда вы знаете? — поперхнулся Стас.
— Забудь. Надо же было кого-то отправить посмотреть чем ты живешь и тот ли ты человек, который мне нужен. А ты зверюга, хм. Нет, я конечно знал, что она вряд ли вернется, но что бы так, хм.
— И вы, зная что она погибнет, послали ее ко мне?
— Ну уверенность была не стопроцентной, но в общем да. Сама виновата, так просилась, так просилась, ну и получила. И потом, мальчик мой, неужели же ты хотел, чтобы на ее месте оказался я? — Стас смолчал, а Иван Иванович продолжил: — Я никогда не пойду на неоправданный риск. Зачем испытывать судьбу?
Проще послать какого-нибудь шалопая, типа этой девицы, что бы знать, где споткнешься. Я не могу умереть, мой мальчик, я еще очень нужен. Я должен сделать то, что задумал, просто потому, что никто кроме меня этого не сделает.
— И я тоже? — задумчиво проговорил Стас.
— Что тоже? — не понял Иван Иванович.
— Тоже протаптываю вам дорожку, делаю то, что вы боитесь сделать сами? Когда меня укокошат вы пойдете по протоптанной мною дорожке и, зная где споткнулся я, не упадете там сами?
— Нет, ты другое дело. Ты совсем другое, чем раньше ты это поймешь, тем лучше. Если ты споткнешься, то для меня это тоже скорее всего будет крахом.
— А если нет? Если вы выплывете? Тогда пойдете сами, наученные моими ошибками?
— Нет, найду другого, но сам не пойду, — подумав ответил Иван Иванович.
Стас молча уставился в окно, через некоторое время он повернулся и тихо попросил:
— Остановите, меня укачало.
Машина резко затормозила, Иван Иванович повернулся и выразительно посмотрел на Стаса:
— Только не вздумай бежать, мой мальчик, — вкрадчиво проговорил он, но в голосе послышалась угроза. — Если ты убежишь, я придумаю что-то другое, но с тобой будет кончено в ближайшие несколько часов. Поверь, я могу это сделать.
Стас молча вышел и поплелся к кустам, настроение у него резко испортилось.
Когда они приехали на место, Стас подремывал на заднем сиденье. Иван Иванович вылез из машины, открыл заднюю дверцу и тронул парня за плечо:
— Вставайте, граф, вас ждут великие дела.
— Чево?
— «Чаво, чаво», — передразнил Иван Иванович. — Живу я тута. Вылезай, говорю, приехали.
Стас вылез из машины, потянулся, огляделся. Вокруг был парк, через который летела прямая, как стрела, дорожка. За его спиной она оканчивалась кружевной решеткой ворот, а впереди из-за деревьев выглядывал аккуратненький особнячок. Иван Иванович квакнул сигнализацией, и они пошли по дорожке к особняку.
Особняк, вопреки ожиданиям Стаса, оказался значительно больших размеров и поражал сверкающей чистотой: и белоснежные стены, и сказочные витражи в окнах просто блистали в лучах заходящего солнца.
Иван Иванович отпер дверь и приглашающе кивнул, пропустил Стаса вперед.
Внутри тоже было чисто, опрятно и даже уютно. Обстановка дома не поражала взгляд особой изысканностью, даже наоборот, была очень проста, но, как прикинул Стас стоила немалых денег.
— А зачем тратить огромные деньги на такие простые вещи, если их можно купить дешевле. Почему не позволить себе что-то шикарное?
— А это что, не шикарно? Сделано на века из самых дорогих и самых лучших материалов прекрасными мастерами. Что еще надо? Всяческие излишества и извращения действуют на нервы, мой мальчик. Кроме того, я не держу никаких слуг или еще чего-то подобающего дворцам. Раз в неделю приходит милая молчаливая старушка и убирает тут все. Так что остальное сделаешь самостоятельно. Теперь, вот твоя комната. В шкафу кое-какое тряпье, переоденься. Только помойся сначала. Когда закончишь, спустишься вниз. Я жду тебя с ужином.
Стас долго изучал действительно шикарную ванну. Потом, когда набралась вода, скинул свои лохмотья, которые еще вчера считал верхом изящества, и улегся в теплую, благоухающую ароматическими солями воду. Такого наслаждения от мытья он не испытывал никогда. Пересилить себя и вылезти из теплой воды в объятия мохнатого полотенца было очень не просто, поэтому в комнате Стас оказался только через сорок минут. Содержимое шкафа также задержало его на долго. Он перетряхнул целую кучу дорогих костюмов, какими мог только любоваться в витринах модных магазинов.
Наконец выбор его остановился на шикарном костюме цвета морской волны. Стас влез в брюки, напялил пиджак и долго изучал свою преобразившуюся фигуру в большом зеркале. Нет, что не говори, а все же есть в этом и нечто приятное. Ездить в шикарной машине, нежиться в бесподобной ванне, носить дорогие костюмы, шитые на заказ, есть…
Да, кстати, чтой-то жрать хочется.
Интересно чем тут кормят? Если еда под стать всему остальному, то пожалуй имеет смысл остаться. По крайней мере ему Иван Иванович, или как там его на самом деле, ничего плохого не сделает. Во всяком случае он дал понять, что то, что плохо для одного из них, плохо для обоих. Это радует. Иметь такого непонятного человека в числе врагов как-то не очень тянет.
Стас сбежал по лестнице, прыгая через две ступеньки, влетел в огромную комнату, которую правильнее было бы назвать залом, и замер. Огромный стол был сплошь заставлен какими-то экзотическими кушаньями, которых Стас отродясь, не то что не ел, не видел. Даже не догадывался об их существовании! А тут… Глаза разбегались от такого изобилия.
Иван Иванович сидел во главе стола. На гладковыбритом лице поигрывала ехидная улыбка. Рука его потянулась к супнице, подняла крышку и выпустила в потолок облако пара. Одуряющий аромат раскатился по комнате, Стас сглотнул, но рот снова наполнился слюной. Иван Иванович улыбился уже не таясь.
— Садись, мой мальчик, откушай со мной.
Тут есть пара тройка блюд, которые ты вряд ли пробовал.
Стас послушно подошел к столу, выдвинул стул и плюхнулся, будто ему ноги подрубили. Иван Иванович разлил содержимое супницы по тарелкам, водрузил на место крышку и приглашающе кивнул. Стас чинно взял ложку, аккуратно зачерпнул, пригубил, а потом не выдержал и накинулся на еду так, словно его месяц морили голодом. После супа было мясо, птица, рыба, гарниры, холодные закуски всех мастей. Стас уже не соображал, что ест, да и не лезло в него больше, хотя глаза выхватывали кушанья, которые так и не успел попробовать.
Иван Иванович ел мало, неторопливо, смаковал каждый кусочек, будто других радостей у него в жизни не было. Покончив с обедом он откупорил большую зеленую бутылку, плеснул в бокал золотистую жидкость и сделал маленький глоточек.
— Мда, недурно, — сообщил он довольно щурясь. — А ты, мой мальчик, как ты относишься к хорошему вину?
— Понятия не имею, — пробормотал Стас с набитым ртом. — Я его никогда не пробовал.
Иван Иванович поднялся, наполнил второй бокал и подошел к Стасу.
— Держи, попробуй, — он протянул парню бокал. — Только прожуй прежде.
Стас не дожевывая торопливо сглотнул, присосался к бокалу и оторвался от него только тогда, когда янтарной жидкости не осталось ни капли.
— Ну, что скажешь? — поинтересовался Иван Иванович, с улыбкой наблюдавший за парнем.
— Вы меня хотите купить? Считайте, что купили, — выпалил Стас.
Иван Иванович расхохотался, снова разлил вино и поднял бокал:
— За новую систему и за тебя!
Стас кивнул и опорожнил бокал одним глотком.
Утром Стас чувствовал себя отвратительно. Болела голова, по всему телу растеклась нездоровая слабость, во рту был непонятный привкус, кроме того хотелось пить.
Стас поднялся, покачиваясь пошел вниз, надеясь чем-нибудь промочить горло.
Иван Иванович встретил его улыбкой:
— Что, головка бо-бо?
— А вы откуда знаете? — огрызнулся Стас, которому тихий голос нового знакомца показался выстрелом из пушки.
— Жизненный опыт, ты вчера так на вино налег, что не мудрено, ха-ха…
— Хватит ржать, чай не кобыла. Попить есть чего?
Иван Иванович зашелся еще сильнее.
Позавтракали. Стал ел мало, больше пил. Сидел он злой и насупленный, что еще больше веселило Ивана Ивановича. После еды Иван Иванович поднялся, вытер рот салфеткой и серьезно посмотрел на Стаса:
— Все, хватит валять дурака, мой мальчик. Пора начинать натаскивать тебя.
— Что значит «натаскивать»? — буркнул Стас, у которого сейчас было одно желание: завалиться на кровать и лежать без движений.
— А то и значит. Идем. Система, с которой мы с тобой будем бороться, как и любая другая, имеет слабое звено. Осторожно, ступеньки… Так вот, для того чтобы бороться, надо знать слабые места того, с чем борешься. Согласен? Вот и славно.
Стой, куда тебя понесло, вот эта дверь… Идем дальше. Как ты думаешь, какое слабое место имеется у существующей системы. Не знаешь? Ну их конечно много, но есть одна очень интересная слабинка, за которую мы и зацепимся. Чертов замок… Система контроля привязана к компьютеру. То есть существует база данных, которая содержит всю информацию. Если разрушить эту базу данных, то… Проходи, садись…
То система конечно не рухнет. Я полагаю, что есть и резервная база. А вот если найти и уничтожить все имеющиеся данные… Соображаешь, что выйдет?
— Да ничего не выйдет, — Стас уселся в кресло, посмотрел, как садится Иван Иванович. — Систему восстановят практически моментально.
— «Моментально» — понятие растяжимое. Да система будет восстановлена, но в первый момент будет растерянность, даже паника. Да и пока они будут восстанавливать контроль, у нас будет время.
— И что нам даст это время? Что мы сможем сделать?
— Устроить бунт, революцию с крушением старой системы.
— Революцию? Вдвоем? — крепкое словцо уже замерло на языке Стаса, но Иван Иванович не дал ему договорить.
— Не вдвоем, мальчик мой. Мы поднимем народ. И не смотри на меня, как на маразматика. Лучше послушай.
Во-первых ты должен овладеть компьютером. Вот там на столе стоит один из самых навороченных, рядом коробка, в ней книги и компакт-диски, которые помогут тебе. С сегодняшнего дня ты садишься и начинаешь постигать этот ящик, через который мы выйдем на базы данных.
Во-вторых мы должны настроить народ на борьбу. Мы должны разжечь в людях противоречие, доказать, что существующий режим — дерьмо. Но при этом мы не должны очень уж восхвалять замену.
— Какую еще замену?
— Вот это в-третьих. Мы должны придумать систему, которой заменим существующую. Или ты думаешь, что порушив все ты добьешься какого-то результата? Ничего подобного. На пустом месте надо быстро что-то построить, а не то зарастет бурьяном. Если же ты не знаешь, что строить на месте старого дома, то лучше его не трогать, пусть стоит, покуда не объявится более мудрый строитель.
— Хорошо, — задумчиво протянул Стас. — И вы хотите, чтобы я занимался всем этим?
— Я хочу, чтобы ты сел за компьютер и как можно скорее разобрался с этой машиной. «Замену» придумаем вместе, а по чужим компьютерам придется лазать тебе: у меня времени на это нет. Приступай скорее, время не ждет. Давай, я верю в тебя, мой мальчик.
Иван Иванович встал и вышел, оставляя Стаса наедине с непонятной, сложной, даже пугающей машиной. Стас выразительно посмотрел на закрывшуюся дверь, скорчил рожу и пробурчал под нос:
— «Я верю в тебя, мой мальчик.» Еще бы!
Если б ты в меня не верил, меня б здесь сейчас не было бы, — он неторопливо поднялся с кресла, подошел к коробке с книжками, вытянул тоненькую брошюрку. — Ладно, посмотрим, как этот ящик включается.