Машина ползла, как замерзшая осенняя муха. Чертов мегаполис! Сплошные пробки. Стас сидел на заднем сиденье и смотрел то в окно на вяло текущий город, то в затылок Ивана Ивановича. Переднее сидение Стасу не нравилось. Машина замерла, Стас чертыхнулся.

— Тебе бы следовало поучиться манерам, мой мальчик, — менторским тоном сообщил Иван Иванович. — Не пристало будущей главе государства так выражаться. Уж больше трех лет прошло с тех пор, как ты переступил порог моего дома, а эти мерзкие фразочки по-прежнему проскакивают в твоей речи.

— Если я глава, то мне можно все, что захочется. И мне плевать, что скажет, или подумает какой-нибудь эстет. И мне насрать, как отреагирует на мою реплику президент Соединенных Штатов…

— Дались тебе эти Штаты. Что ты на них так осерчал?

— Ненавижу, — стиснув зубы прошипел Стас. — Холеные, зажравшиеся, тупые. Еще и диктуют, что и как делать.

Если бы не они, глядишь мы бы и не влезли в эту систему.

— Влезли бы! Там помимо Штатов еще и пол Европы помогало.

— Все равно, — упрямо гнул Стас. — Вот стану главой и такое этим штатовцам устрою, что мало не покажется.

— Сначала стань, а уж потом грозись.

— Стану! — выпалил Стас и уткнулся в окно. Машина медленно, Стас пешком быстрее ходит, ползла по улице.

Вдоль дороги раскинулась стройка, зажатая в кандалы бетонного забора.

Поперек забора тянулась выведенная впопыхах корявым почерком надпись:

«Свобода. Равенство. Братство.» Машина вздрогнула и остановилась.

— Вон, — кивнул Стас на замаранный краской забор. — Они со мной, дело за малым.

— Они еще не все с тобой, — зло оскалился Иван Иванович и указал на зачирканное мелом «рат» в слове «братство». Сверху тем же мелом было подписано «ляд». Что из этого получилось пояснять не обязательно.

— Уроды! — возмутился Стас.

— Ничего подобного. У них свои убеждения, а твоя задача в том, чтобы переманить их на свою сторону.

Вот лозунг-то у тебя затертый до дыр, да и не очень в тему.

— В самый раз: новое — это хорошо забытое старое. А что до всех, то все со мной никогда и не согласятся.

Машина сделала еще одну вялую попытку приблизиться к светофору, но разумеется тщетно. Стас посмотрел на следующий кусок забора и витиевато выругался. На заборе было выведено краской: «Контролеры! Верните нам нашу свободу!» — чуть ниже мелком было подписано: «Хрен вам!» — и, видимо для большего красноречия, была подрисована жирная лохматая пиписка.

— Они не все с тобой, но кое-чего ты действительно добился, — подметил Иван Иванович. — Осталось совсем немного, какой-то ход не от тебя, а от кого-то из них, и ты победишь.

Ну или будешь значительно ближе к победе.

— Мне надоело, я устал, — проговорил Стас, тяжело вздыхая. — Пора заканчивать эту бодягу.

— Еще не время. Нужен ход, крупный ход, а не надписи на заборах.

— Какой еще ход?

— Не знаю, пока не знаю, а там…

Машина притормозила возле замурзанного домишки в пять этажей. Стас посмотрел в окно. Он никогда не бывал в этой части города, но она ему нравилась еще меньше, чем другие привычные уголки мегаполиса. Здесь было так же омерзительно, мертво, безлико, а ко всему прочему еще и грязно. В отличие от кишащих безразличным людом огромных улиц, здесь было пусто, только по дорожке вдоль дома топало грязное существо неопределенного пола и возраста. «Изгой, такой же как и я,» — подумал Стас. Существо неторопливо доковыляло до искореженного мусорного бака, перегнулось через край и заглянуло внутрь. Провисев так на краю бака несколько секунд оно издало непонятный звук и зашуровало в груде мусора грязными, покрытыми язвами, руками. Ковыряние продолжалось секунд двадцать, затем изгой вылез из помойки, довольно крякнул и потянул на себя какую-то омерзительного вида тряпку. Вместе с ней из мусорного ящика вывалилось несколько длинных тощих крыс. Крысы прыснули врассыпную, а грязное существо — что и человеком-то не назовешь, ведь человек звучит гордо — завернулось в свой трофей и так же неспешно, как и раньше побрело по улице.

— Ну, что уставился? — раздался над ухом голос Ивана Ивановича. Вылезай, приехали.

Стас нехотя повиновался, хлопнул дверцей, спросил, когда Иван Иванович запер машину и квакнул сигнализацией:

— Зачем мы здесь? Что за странное место?

— Место, как место, — Иван Иванович отвечал рассеянно, мысли его витали где-то очень далеко. Он быстрыми шагами удалялся от машины углубляясь в лабиринт грязных, замаранных улочек.

— Так зачем мы здесь? — повторил Стас так и не дождавшись ответа.

— Что ты сказал? — вздрогнул Иван Иванович.

— Зачем мы здесь? Почему мы приехали в такое странное место? терпеливо повторил Стас.

— Место… Место. Здесь собираются твои сторонники, но не все, а только те, которые свободны, как и ты.

Зарегистрированные сюда не ходят. Власти удавились бы если б знали, что существует такое место и столько незарегистрированных.

— А вы?

— А что я? — отмахнулся Иван Иванович. — Я конечно зарегистрирован, но этих свободных собрал именно я. Ну что ты вылупился? Собрал и место сборищ им построил… То есть не построил конечно, а обустроил.

— И вас никто не контролировал? Не заметил? — удивился Стас.

— Нет. И сейчас меня не видят, — Иван Иванович остановился и расстегнул пиджак, на ремне у него болтался, помигивая зеленой лампочкой, маленький приборчик. — Видел? — Иван Иванович вновь застегнул пиджак. — Она гасит сигнал чипа. Сейчас меня не найдут при всем желании, для тех, кто захочет выяснить мое местонахождение, я дома. И не спрашивай как работает эта фиговина, об этом знал только один человек — тот человек, который сделал ее для меня, но он уже никому не раскроет своих секретов, — Иван Иванович хищно ухмыльнулся. — Единственная проблема — это батарейки. Эта фигня сажает их оченно быстро, потому у нас в запасе часа три. Давай живее.

Стас засеменил за этим хладнокровным безжалостным хищником. Интересно, его тоже пустят в расход, когда надобность в нем отпадет? Стас передернулся, поежился, но взял себя в руки. Нет уж, он — другое дело. А потом если надобность в нем и отпадет, то это произойдет очень не скоро.

Иван Иванович резко остановился, огляделся по сторонам и нырнул в грязный подвал. Стас замер, завертел головой, неуверенно шагнул вниз по ступенькам.

— Ты что, уснул? — зло окрикнул голос Ивана Ивановича из подвала. Давай сюда. Живо!

Стас шагнул в дверь подвала, непроглядная тьма поглотила его чуть не с радостным воплем. Стас спешно заперебирал ногами, с разгону уткнулся во что-то.

— Смотри куда прешь! — нервно рыкнул из темноты знакомый голос. — Иди за мной.

Глаза еще не привыкли к мраку подвала, Стас шел интуитивно, на ощупь, на звук. Коридор петлял, вертелся, как уж на сковородке, запутывался в хитрый лабиринт. Но только Стас привык к темноте и начал различать стены и кучи мусора, как коридор сделал резкий разворот и ослепил Стаса светом мощных ламп. Стас сощурился, поэтому не видел, а только слышал, как пальцы Ивана Ивановича нащупали на стене скрытую панельку, настучали код. Стас продолжая щурится, чуть приподнял голову, увидел, как стена отъехала в сторону, открывая новую череду коридоров и проходов, но уже не темных и задрипанных, а чистых, освещенных яркими лампочками.

— Пошли! — скомандовал Иван Иванович.

Стас шагнул за ним в светлый прямоугольник двери, и стена тут же сомкнулась за его спиной. Стас обернулся, посмотрел на глухую стену, на месте которой только что была дверь. Техника на гране фантастики. Сим-сим, открой дверь, это я пришел. Стас повернулся спиной к стене и бросился догонять Ивана Ивановича, который уже скрывался за поворотом.

Через минуту хождения в этом подземном лабиринте Стас запутался окончательно. Абсолютно одинаковые стены, коридоры, переходы. Коридор петлял, разделялся на несколько, сходился в один с какими-то другими коридорами, спускался вниз, взлетал вверх.

Все это Стас чувствовал каким-то шестым чувством, но сказать точно…

Да что там точно, даже приблизительно, где он находится, не мог. Иван Иванович шел впереди неторопливо, уверенно, целеустремленно, и Стасу оставалось только поражаться, как этот человек ориентируется в этом безликом лабиринте, где нет ни каких-то примет, ни звуков, ни запахов, ничего за что могут уцепиться человеческие чувства. Даже каких-то простых законов, которым подчиняется этот лабиринт. А если эти законы и имеются, то они должно быть абсолютно не логичны, иначе бы Стас их уловил.

Коридор закончился тем же, чем и начался — глухой стеной. Иван Иванович снова заелозил ладонью по стене, бесшумно появилась панелька, тихо защелкали кнопки, с едва различимым шорохом распахнулась стена. Иван Иванович пропустил Стаса вперед, на этот раз стена закрылась не сама, а повинуясь очередному коду. Стас огляделся: просторная хорошо освещенная комната, три самых обычных двери и глухая стена там, где только что был вход. Иван Иванович прошел через зал, достал ключ и отпер одну из дверей:

— Проходи.

Стас повиновался, переступил порог маленькой комнатушки. Здесь была еще одна дверь, кресло, стол, на столе комп с монитором дюймов на двадцать пять. Стас не спеша оглядывал комнатушку, Иван Иванович запер дверь, прошмыгнул к компьютеру, включил его и скрылся за другой дверью. Стас сел в кресло перед компом, через несколько секунд экран осветился голубым светом, потом компьютер натужно зажужжал, что-то догружая, экран разделился на четыре части и показал одну и туже картинку, только с разных сторон. Стас открыл рот и замер перед монитором. Это был огромный…

Даже не зал, а черт его не знает как обозвать подобное помещение. С одной стороны сиротливо торчала трибуна пока пустая, с другой наваливаясь друг на друга в ожидании стояли люди. Много людей. Сотни, тысячи людей. Над этой страшной толпой повис гул — люди приглушенно переговаривались. Стас перевел взгляд на трибуну, самая обычная, но… Стас вздрогнул. Над трибуной расположился портрет. С портрета на собравшихся серьезно и задумчиво взирал он, Станислав Паншин.

Скрипнула дверь, Стас обернулся. Иван Иванович хоть и был серьезен, хитро улыбнулся, подмигнул:

— Следи за всем, что происходит. Когда позову, зайдешь в эту дверь. Там тебя встретят, — Иван Иванович посмотрел на экран, сделался еще более серьезным и вновь скрылся за дверью.

Через несколько секунд Стас увидел его на трибуне. По толпе волной прошел гул, Иван Иванович вскинул руку, все затихло. И тогда, когда в этом огромном зале смолк последний шепоток, когда каждый из этих незарегистрированных, как догадался Стас, перестал шевелиться, боясь нарушить тишину, тогда Иван Иванович заговорил. Он говорил негромко, но голос его мощно разлетался по всему залу, слова доходили до каждого. И не так был важен смысл этих слов, как тон, с которым все это говорилось. Голос его ворожил, приковывал, заставлял поддаваться той эмоции, которая требовалась Ивану Ивановичу. И зал жил по его законам. Как удалось этому человеку обрести власть над такой толпой? Но, как оказалось, это был не предел.

— Свободные! — повысил голос Иван Иванович. — Сегодня свершится то, что было предречено! Сегодня пред вами предстанет тот…

Господи, подумал Стас, боже, какая глупость. Это же что-то полу религиозное. Как оказывается можно прицепить социальное к политическому и припудрить религиозным. Нет, бред. Идиотизм, я сплю. Он сильно ущипнул себя и взвился от боли.

Нет, это не сон. Но как же так? Неужели столько свободных, вместе с тем изгоев, поверили в подобный бред? Ведь видно же, что все это бредятина высосанная из пальца.

— Этот человек, — закончил свое излияние Иван Иванович. — Как вы уже догадались, Станислав Паншин!

Стас поднялся с кресла и пошел к двери, в спину ему раздался такой дикий вой, что динамики не выдержали и засвистели. Стас открыл дверь, шагнул в коридорчик, теперь вопли неслись не сзади, а спереди. В коридорчике Стаса ждал какой-то человек. Он всматривался в Стаса широко распахнутыми глазами, потом заикаясь произнес:

— Вам т-туда, — Стас шагнул в указанном направлении, и заика не выдержал, спросил: — Вы дейст-твит-тельно Ст-танислав Паншин? Т-ТОТ САМЫЙ?!

— Я действительно Станислав Паншин, — Согласился Стас на ходу, но что значит «тот самый»?

— Т-тот самый. Мессия! Человек свобод-дный. СВЕРХЧЕЛОВЕК! — заика сорвался, всхлипнул, по его щекам потекли слезы, но то были слезы радости. Господи, подумал Стас, как же он им головы засрал. Но как?

Коридорчик кончился, и Стас оказался на трибуне рядом с Иваном Ивановичем. Толпа издала такой громогласный рев, что Стас еле удержался на ногах, в голове забарабанили отбойными молотками, слух перестал ловить не то что мельчайшие тонкости звуков, но и вообще нормальные звуки, только гулкий, громогласный фон и вычленяющиеся из него дикие вскрики. Иван Иванович заорал в самое ухо:

— Успокой их. Только ты сможешь сейчас как-то повлиять на эту толпу.

Стас вяло вскинул руку, гул голосов, как отрезало. Наступила полнейшая тишина. Стас пошатываясь вступил на трибуну, повинуясь какому-то импульсу, который буквально витал в воздухе заговорил. Он говорил то, чего от него ждали услышать, говорил с тем же спокойствием, что и Иван Иванович. Врал без зазрения совести, но ему верили и впитывали каждое его слово, а иногда и сами продолжали за него, начинали скандировать. Стас плохо помнил, что говорил, плохо помнил, как его провожали, совсем не помнил, как провели по коридорам и посадили в машину. В себя он пришел только в знакомом особняке на диванчике.

— Очухался? — поприветствовал его Иван Иванович. — А я уж думал совсем загнулся. Ты чего такой бледный?

— Голова… болит. И не варит… — пробормотал Стас.

— Ничего, — успокоил Иван Иванович. — Они ребята хоть и шумные, но сами все за нас сделают, когда время придет. А ты молодец, мой мальчик, не растерялся, говорил уверенно.

Правильно говорил, с ними так и надо. И закончил вовремя. А как ты умудрился так здорово…

— Не помню, — оборвал Стас. — Ничего не помню. А вот как вы умудрились так запудрить им мозги?

— Так же как и всем остальным. Я — политик, мой мальчик. Вешать лапшу на уши моя профессия. Если бы я не умел этого, то уже бы лежал в могиле, или умирал в нищете. А я…

Он не успел закончить, в разбухшую голову Стаса ворвался раздирающий треск. Стас почувствовал, как в голове что-то лопается, рвется, будто туда вогнали раскаленный гвоздь. Иван Иванович подошел к телефону и легким движением прекратил страшную пытку:

— Слушаю… Да… Это вы меня спрашиваете?..

Иван Иванович вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Теперь Стас не слышал ни единого звука.

Собственно он сейчас был не в силах к чему-то прислушиваться, но даже если бы и захотел, то ничего не услышал бы.

Иван Иванович вошел в комнату через десять минут. Сел в кресло к столу, проговорил напряженно:

— У нас неприятности, мой мальчик, надо перестраховаться, — Иван Иванович нервно забарабанил пальцами по столу.

— Что случилось? — встрепенулся Стас.

— Тебя видели недалеко от моего особняка. Мне намекнули, что я, как мэр города, мог бы заняться отбросами общества, которые обнаглели до такой степени, что гуляют у меня под окнами, — Иван Иванович оборвал дробь и принялся грызть ноготь на большом пальце правой руки.

— Что будем делать? — мрачно поинтересовался Стас.

— Сейчас я подумаю, а после скажу, что будешь делать ты.

— А что будете делать вы?

— Тебя это не касается, — отрезал Иван Иванович, резко поднялся и вышел.

Стас зло посмотрел ему вслед. Ничего, отольются кошке мышкины слезы. И Стас сжал челюсти, да так, что зубы заскрипели, а больную голову пронзил очередной раскаленный гвоздь.