Перемена в поведении седого вышла настолько разительной, что не заметить ее было нельзя. Весельчак с не сползающей с рожи сатанинской ухмылкой в одну секунду замкнулся, стал злым, резким и постарел, кажется, лет на десять.
Лезть с вопросами Карташов не решился, подумав про себя, что эти слова про какого-то Угрюмого, должно быть, что-то значили.
Змей бросил недопитое пиво и поспешил за приятелем. В глазах его появилось что-то, похожее на сочувствие. Не то слюнявое, в котором мужчина не нуждается, а внутреннее настоящее понимание чужой боли. И эту боль не надо успокаивать или лечить. Такое не лечится. Это надо просто пережить, одному. А тем, кто рядом, достаточно просто понять это, не сюсюкать и не мешать.
Не дожидаясь особого приглашения, Сергей допил пиво и потопал следом. Сталкеров нагнал уже возле лестницы. Мунлайт шел тяжело, чеканя шаг. Бородатый Змей двигался за ним тенью. Наверху бросил тихо:
- Успокойся. Может, они дошли до Монолита и сейчас где-нибудь на Кубе мохито пьют.
Мунлайт мотнул головой, шагнул к ближайшей двери. Ключ проворно ткнулся в замочную скважину. Скрежетну-ло. Дверь распахнулась так легко и быстро, словно седой открывал ее не в первый раз.
Обстановку внутри назвать чистой и уютной у старлея не повернулся бы язык. Грязи здесь было более чем достаточно. Пахло пылью. Воздух стоял спертый, затхлый. Меблировка оказалась чуть менее скудная, чем в землянке у Киряя. Правда, вместо матраса на арбузных ящиках здесь была койка, под которой лежали какие-то коробки. Зато, кажется, электричество отсутствовало как факт. Во всяком случае, при беглом осмотре помещения выключателей Сергей не обнаружил, а закопченная буржуйка в углу говорила о многом.
Мунлайт прошел к окну, повернул ручку и дернул на себя раму. Створка распахнулась с недовольным всхрустом. В убогонькую комнатенку потянуло свежим холодным воздухом. За окном густели сумерки, еще чуть - и стемнеет. Седой скинул с плеча рюкзак, бросил в угол. Посмотрел на замерших в дверях попутчиков.
- Чего встали? Снейк, койку уступишь Сберкнижке, чтоб он себе не отморозил почки, мочевой пузырь, прямую кишку и копчик. Спальник под кроватью. У Угрюмого их там несколько было. Печку сами раскочегарите.
Карташов не совсем понимал, что происходит, но то, что происходило, ему не шибко нравилось, а непонимание ситуации - еще меньше. Змей смотрел на седого с неодобрением.
- А ты? - спросил Карташов Мунлайта.
- Что я?
- Сам спать где будешь?
- Я терминатор, - невесело пошутил Мун, - а роботы не спят. Им только подзарядка нужна.
Он повернулся к Змею.
- Снейк, наши денежки у тебя? Давай сюда.
- Зачем? - понуро спросил бородатый.
- Сам не знаешь, - зло ухмыльнулся Мунлайт. - Барыге за харчи и комнату заплатить надо.
Снейк прикрыл дверь и прошел к буржуйке. Сбросив рюкзак, принялся тягать из-за печки серые от пыли дрова и пихать в пахнущее застарелой гарью печное нутро.
- Снейк, скотина, - напомнил о себе Мунлайт. - Половина денег моя.
- Ага, - недовольно бросил тот. - Вот все получим, располовиним, и делай, что хочешь.
Мунлайт цыкнул сколотым зубом и повернулся к старлею.
- Сберкнижка, давай вторую половину, - потребовал он.
Сергей помялся. С одной стороны, он сам отдавал седому все деньги разом еще утром. И не видел ничего зазорного в том, чтобы расплатиться вперед. Судя по всему, этот кидать не станет. Тем более за кордоном его другой заказ ждет и он заинтересован кровно. С другой стороны, что-то здесь было не так.
- Слышь, Сберкнижка, - лицо Мунлайта стало жестким и неприятным, черты заострились, - тебе проводник нужен, или ты уже пришел?
- Нужен, - сухо ответил Сергей.
- Тогда давай вторую половину бабла, и завтра утром у тебя снова будет проводник. А если нет, то половину гонорара я отработал, и пошел ты в пень. Вон пусть тебя этот добродетельный Чингачгук провожает и консультирует.
Карташов поглядел на Змея. Тот сидел спиной к попутчикам и демонстративно не обращал на них внимания. Зато уже накидал в буржуйку полешек, подпихнул щепы и с чувством, с толком, с расстановкой разжигал огонь.
Старлей скинул рюкзак, распустил застежки и выудил вторую банковскую пачку.
Мунлайт проворно выдернул из пальцев перетянутые бумажной лентой банкноты. Глаза его сатанински блеснули в полумраке, а быть может, это отразился огонек разгорающейся стараниями Змея печки.
Рядом мгновенно возник бородатый.
- Слышь, хаосит, не дури, а? Нам завтра в дорогу.
- Сэр, я взрослый мальчик, - отозвался Мунлайт, - не люби мозги. Сам все знаю.
Седой раздербанил пачку. Половину сунул Змею, остальные деньги убрал ловким движением. Затем в руке сталкера возник невесть как пронесенный через охрану пистолет.
- Держи, - протянул он бородатому ствол. - Вам тут особо ничего не грозит, но так… на всякий случай. Хотя бэпэшка, конечно, не «калаш».
- ПБ, - рефлекторно поправил стоящий рядом старлей, прикусил язык, но поздно.
- Лопата, - напомнил Мунлайт. - Совковая, штыковая, зачистная, хлебная, мусорный совок… выбирай.
Карташов сердито поглядел на седого и завалился на койку. Ничего не хотелось. Все надоело. Вся эта Зона с ее завихрениями. Все эти сталкеры безбашенные. Все эти не-понятки.
- Все не пропей, - попросил бородатый.
- Утром увидимся, - ухмыльнулся седой и вышел.
Хлопнула дверь. Где-то далеко, в другой задверной реальности, протопали по лестнице шаги. Совсем издалека донесся наигранно бодрый голос: «Всем по сто!»
В комнате было тихо. Только потрескивала сухими поленьями разгорающаяся буржуйка и сопел бородатый Змей.
Скрипнуло. Карташов приподнялся на локте и поглядел в почти утонувшую во мраке комнатенку. Бородатый прикрыл окно и стоял, размышляя не то о судьбе человечества, не то о спальнике, который ждал под койкой.
- Зря ты ему деньги дал, - сказал тихо.
- А что такое? - сердито буркнул старлей. - Что происходит вообще?
- Ничего, - качнул усталой головой, словно конь, бородатый. - Свои дела. Просто зря, и все.
Сергей не ответил. К черту этих полоумных. У них тут от радиации крыши текут, а он переживать из-за этого должен? Хрен на руль. Завтра сдаст их Хворостину, и все. А дальше, если все пойдет как задумано, вся эта дурь прекратит свое существование. Сумасшедших надо держать в психушке или отстреливать, в этом старший лейтенант был уверен. А неизлечимых сумасшедших надо просто стрелять, как бешеных собак.
Карташов закрыл глаза и задремал.
Проснулся он от гитарного перебора и пьяного голоса Мунлайта.
Старлей открыл глаза. В комнатушке все было так же. Потрескивала печурка, горел огонек. Змей все так же стоял у окна. Только на полу раскинулся смятый спальник, а бородатый избавился от ботинок и портупеи. И смотрел он теперь не на Карташова, а за окно, где нестройно бренчала плохая гитара и в хламиду пьяный сталкер орал дурным фальцетом:
Змей отвернулся от окна и споткнулся о взгляд Карташова.
- Ты чего не спишь, Сберкнижка?
- Уснешь тут, - недовольно буркнул Сергей. - Где только гитару взял.
- А что тебя удивляет? - не понял бородатый. - Здесь тоже люди живут. А человек всегда тащит за собой все свои привычки. Все, что составляет его жизнь. Плохое, хорошее - не важно.
Змей замолчал и снова посмотрел за окно. В мутном стекле отсвечивал огонек буржуйки и размытый профиль бородатого, похожего на Деда Мороза сталкера. А дальше была тьма уже потусторонняя, в которой редко блестели звезды.
- Небо ясное, - тихо заметил Змей.
- И что? - не понял Карташов.
- Редко в Зоне чистое небо увидишь, - тихо добавил сталкер и снова замолчал.
- So leave now cause I'm gonna stay, - надрывался Мунлайт за окном, -
Змей отошел от окна и присел к печке. Приоткрыл створку, поворошил угли и осторожно подкинул пару поленьев. Огонь жадно набросился на свежее дерево, словно его год не кормили.
Сталкер прикрыл заслонку и вернулся в спальник.
- Fuck off and die! - неслось из-за окна.
Вжикнула молния. Карташов отвернулся к стене.
- Раньше он другие песни пел, - словно оправдываясь за друга, сказал зачем-то бородатый.
Старлей не ответил. Ему-то какое дело до всего этого балагана?
Как заснул снова, Карташов не заметил. Сон был бредовым, но довольно ярким, чтобы не сразу сообразить, что он спит.
Во сне Сергей был еще школьником, только летом, на даче у родителей и почему-то с непонятно откуда взявшимся умением летать. Осознание этого таланта было настолько неожиданным, что юный Карташов поспешил поделиться этим открытием с родителями. Те долго смеялись, а когда Сережа легко оторвался от пола и поднялся в воздух, повиснув под потолком терраски, мама почему-то заволновалась, а папа принялся хватать его за ноги, но не для того, чтобы спустить на землю, а только чтобы сообщить, что у сына ноги мокрые. Умение левитировать предки со странным упрямством игнорировали.
Это вывело Сережу из себя, он выскочил на улицу и взлетел над дачными участками. Он стремился ввысь, в небо. Туда, где кружил, шурша винтами, неизвестно откуда взявшийся вертолет. Черное металлическое тело гладко поблескивало на солнце. Карташов ринулся навстречу вертолету, но тот открыл по нему пулеметный огонь из двух стволов, и юный летун камнем метнулся вниз, спеша скрыться под крышей терраски, которую усиленно дырявили пулеметы.
Вскоре вертолет пропал, а вместо него появились соседи на джипе и потребовали ответить, на каком основании Карташовы атаковали их вертолет ракетой. Карташов-старший развел руками и патетически поинтересовался, из чего же он по ним стрелял. А осмелевший летун поведал, что соседи обязаны починить им крышу, которую расстреляли, если не хотят суда.
Проснулся Сергей снова на даче. Было пять утра, и он все еще оставался маленьким. По дорожке мимо участка пыхтела тележка на гусеничном ходу. На ней верхом на ворохе лопат и метелок сидела вульгарного вида девка в плаще и фетровой шляпе со скисшими полями. Под плащом в такт пофыркиванию мотора, что толкал тележку, нагло колыхались белые упругие груди.
Девка спрыгнула с тележки, перемахнула через забор соседнего участка, сверкнув белыми ляжками, и тут же вернулась обратно, только с вилами и тяпкой.
Воровка, подумал Сережа и выскочил на улицу. Какое-то время он бежал за тележкой, пока не догнал и не сдернул девку за край плаща. Та спрыгнула, поднялась в полный рост и улыбнулась.
Тележка остановилась. Гусеницы крутились вхолостую. Моторчик продолжал фыркать натруженно и устало.
- Воровка, - сказал Сережа не так уверенно.
Девка улыбнулась и склонилась над кучей упертого инструмента. Плащ чуть распахнулся, колыхнулась грудь. Сережа задохнулся от запретного зрелища.
Воровка потянула из кучи за деревянный черенок.
- Триллеры любишь? - спросила она, улыбаясь наглой улыбкой Мунлайта.
- Эротические, - невпопад ответил Сережа. Улыбки он не заметил, все внимание его было привязано к крупной, укрытой плащом груди. Только руку протяни и дерни пуговицу, а там…
Карташов почему-то был сейчас уверен, что он поймал преступницу за руку на воровстве и та сейчас сделает ему все что угодно, только бы он ее отпустил.
- Будет тебе, - растеклась девка в гнусной глумливой ухмылке и выдернула из кучи инструмента косу. - Будет тебе эротический триллер.
Глаза ее стали бешеными, она взмахнула косой, и Сережа понял, что никто ему ничего не даст, а самое умное сейчас - бежать. И он побежал, а сзади шлепали легкие шаги, со свистом рассекала воздух коса, и маленький Карташов удивительно ясно понял, что сейчас умрет…
…И проснулся в комнатенке в «Сотке».
Сначала пришло ощущение того, что это был сон, потом он стал прислушиваться к другим ощущениям. Страха не было. Сердце не стучало с частотой отбойного молотка, пульс не зашкаливал, кровь не шумела в ушах. Ничего этого не было, как не было и других последствий ночных кошмаров. Он с удивлением понял, что от сна осталось только одно ощущение.
Абсолютно спокойное, убийственно логичное ощущение скорой смерти. Он не знал как, но совершенно точно знал, что старая с косой уже дышит в затылок. И почему-то казалось, что это будет не девка с большими сиськами, за которые так и тянет подержаться, а глумливый сталкер с мерзкой улыбкой.
- Бред какой-то, - пробормотал Карташов себе под нос и уселся на койке, отбрасывая ненужное ощущение.
В комнате было светло мягким утренним светом. Печка не горела уже давно, отдавая сейчас последнее тепло. Змей сидел на корточках и шнуровал высокие ботинки. Рядом валялся упакованный рюкзак и свернутый, уложенный в чехол спальник.
- Хорошо, что проснулся, Сберкнижка, - спокойно проговорил бородатый. - Не люблю людей будить. Вставай, пошли.
Карташов потянулся до хруста и спрыгнул с койки.
- А этот? Певец?
- Внизу ждет, - поднялся бородатый, подхватил спальник и кинул его на освободившуюся койку. - Кстати, рюкзак его прихвати.
Старлей посмотрел на Змея, прикинул разницу в габаритах между ним и собой и подумал, что бородатый не развалился бы, если б сам прихватил рюкзак своего приятеля. Впрочем, вслух Сергей ничего такого не сказал.
- Ты иди, я догоню, - поведал Змею.
Тот оценивающе посмотрел на Карташова, кивнул:
- Добре.
Сергей принялся обуваться. Бородатый подхватил свои вещи, резко дернул рукой. Карташов заметил движение краем глаза. Скорее, даже почувствовал. Тело сработало на рефлексах, пальцы тиснули налету ключик с прозрачным брелоком.
- Запереть не забудь, - пояснил сталкер.
Старлей кивнул, дождался, пока за бородатым закроется дверь, и спешно полез в рюкзак за наладонником. Надо было отправить маленькую весточку за кордон.
Мунлайт в самом деле ждал внизу. Он сидел у стойки и цедил пиво из бутылки. Барыга-бармен сидел рядом с красными от недосыпа глазами. У седого глазки тоже были кроличьими, но явно не от нехватки сна, о чем красноречиво говорила опухшая рожа.
- Здрасьте, на фиг, - хрипло приветствовал он. - Глотку сорвал.
- Еще бы, - злорадно отметил Карташов. - Так верещать.
- Слушай, Сберкнижка, тебя анально не дефлорировали случаем? А то чего-то ты все время какой-то напряженный. Выпей чайку, оттягивает. - Он повернулся к бармену. - Эгей, корчмарь, у тебя чай есть?
- У меня все есть, - ответил бармен устало. - Только высококачественное обслуживание будет включено в стоимость.
Седой махнул рукой, и бармен поплелся делать чай. За ночь его сходство с моржом увеличилось. Причем не просто с моржом, а с тем, что бултыхается в московском зоопарке, отекшим, утомленным и печальным.
Змей смотрел на приятеля со смешанным чувством.
- Все пропил?
- Я не так талантлив, - отозвался Мунлайт. - И половины не спустил.
Перед Сергеем на стойку с тихим стуком опустился граненый стакан в старом металлическом подстаканнике. Звякнула ложечка. В мутном кипятке плавал, отдавая воде цвет, чайный пакетик. Сверху болталась бледно-желтая долька лимона.
Карташов обвел взглядом помещение занюханных «Ста рентген». Задержался на помятом Мунлайте, уткнулся в стакан с чаем и брезгливо поморщился. Слава богу, терпеть все это осталось недолго.