Закрылся занавес. Смолкли аплодисменты.

— Вот давал, Уствольский! — хлопая Колю по плечу, говорил Пашка Быков. — Ну, давал!

— А Уствольский при чем? Он же не играл, — удивился Олег Баранов.

Пашка даже обиделся.

— Ну и что ж, что не играл? Он же режиссер, понял? Можно сказать, мозг всего коллектива, вроде как тренер.

— Ты молчи, Отпетый! — вмешался в разговор Вячик Громов. — У Пашки своя цель имеется. Уствольский ему за похвалу контрамарочку на спектакль принесет, где его папка главный заслуженный артист.

— Слушай, Громов… Еще раз назовешь его Отпетым, я из тебя томатный сок сделаю. — И Пашка стал внимательно, прищурясь, рассматривать Вячика.

Вячеслав отлично знал, чем это грозит. Он вобрал голову в плечи и юркнул в толпу,

— А вообще-то такие у нас есть, — изрек Борис Зубило.

— Какие такие?

— Да вот как этот… Анатолий Заоблачный.

— А кто, например? — словно вынырнув из-под земли, спросил Вячик.

— Да вот хотя бы Костя Парамонов… Ему такие картинки запросто мерещатся.

— Ну что еще можно ожидать от тяжелого предмета по имени Зубило? — огрызнулся Костя, встал и демонстративно удалился.

— Ой, да не только Парамонов! Поискать, у нас еще такие найдутся, — вмешалась в разговор Зина Простоквашева. — Мне так все понравилось! Так понравилось! А играли как здорово. Ну просто исключительно, ну просто как в театре! А вообще-то героем, наверное, надо родиться! Из меня, героиня никогда бы не получилась!

— Граждане, смотря что считать героизмом, — степенно начал Володя Крупенин. — Я, например, думаю, что наш Пшеничка тоже герой.

Петя Пшеничников заерзал на стуле.

— Ведь кому бой дал! — продолжал Володя. — Самому Кошкометателю! Поглядите на Пшеничку! До сих пор весь израненный сидит.

— Ну, хватит, — отмахнулся Петя. — Что ты все «Пшеничка да Пшеничка!»…

— Помолчи, Петя, я ведь пока все о тебе не скажу, не замолчу. Ведь вот гляжу я на тебя: ты ни силой, ни ростом, ни грозным видом не вышел и о подвигах не мечтал, как тот самый Заоблачный… Да и Кошкометателю Петя ни рук, ни ног не выдирал, а все равно гроза микрорайона приутих и побаивается теперь нас. Нет, граждане, героями не рождаются — героями становятся…

Я слушал этот разговор и невольно вспомнил 1965 год. Тогда я работал вожатым в Артеке. Лагерь праздновал свое сорокалетие. Помню, как после торжественного праздника, на стадионе, когда уже отгремели взрывы грандиозного фейерверка и пионеры разошлись по палатам, на самом берегу моря зажгли костер. У костра собрались вожатые. И хотя рядом грохотал прибой, мы разговаривали шепотом и песни пели вполголоса: все-таки неподалеку спали ребята.

И был вместе с нами в ту незабываемую ночь один человек. Нам не верилось, что он рядом с нами. И одет он был почти так же, как мы, — в летней тенниске-безрукавке, и на шее пионерский галстук. Вот он подбросил сучьев в костер, улыбнулся, потихоньку спел вместе со всеми «Заправлены в планшеты»… О чем же его спросить? А спросить надо о чем-то важном. Ведь это был сам Юрий Гагарин!

— Юрий Алексеевич, расскажите о себе, расскажите о полете.

Гагарин подумал с минуту и сказал:

— Полеты в космос были подготовлены. Их готовило много замечательных людей, а среди них летчики-испытатели. Вы о Мосолове слыхали? — спросил Гагарин и сам же ответил: — Ему до сих пор принадлежат два мировых рекорда — высоты и скорости полета. Он… чудо-летчик!

Однажды Мосолов испытывал совершенно новый вариант самолета. Машину нужно было, как говорят пилоты, «облетать», нужно было приучить, покорить ее, чтобы она не брыкалась в воздухе как дикий мустанг, чтоб была послушной и кроткой в руках пилота, как ягненок. Для этого надо обладать и отвагой и большими знаниями. Но… новое всегда новое. Самолет показал свой «характер», вышел из повиновения. С земли Мосолову был дан приказ — катапультироваться… Он не выполнил приказа, он делал все, чтобы спасти машину. И только когда машина стала разваливаться в воздухе, Георгий Константинович нажал кнопку катапульты. Однако было уже поздно. Сжатый сплющенным металлом, при катапультировании он сломал ногу. По всем законам парашютист должен приземлиться на обе ноги. Но у Мосолова нога была сломана и страшно ныла. Он попробовал приземлиться на здоровую, но… снова перелом кости.

И все-таки, когда в подмосковном лесу полузамерзшего испытателя нашел сержант милиции, Георгий Константинович, на несколько секунд придя в сознание, назвал себя и просил запомнить все, что он скажет. А сказал он одно: в чем, по его мнению, причина аварии. «Это очень важно, — произнес Мосолов. — Я прошу вас запомнить…»

Он торопился сказать об этом на тот случай… Ну, в общем вы понимаете — он не очень верил, что врачи смогут спасти его…

…Стало светать. Гагарин закончил свой рассказ.

— Если бы не было таких, как Мосолов, не было бы и полетов в космос.

И когда пришло время расходиться по палатам, мы вдруг вспомнили, что Гагарин ни слова не сказал о себе.

…А на следующий день в Артеке выступал Мосолов. Он тоже приехал на сорокалетие как почетный артековец.

И уже не вожатые, а кто-то из ребят попросил его:

— Расскажите о себе. О своих полетах…

И Мосолов начал рассказывать. Он говорил о Седове — своем учителе. О друзьях-испытателях — Анохине, Нефедове, Гарнаеве, о легендарном Бахчиванджи, человеке, который во время Великой Отечественной войны испытал первый советский реактивный самолет, о своих товарищах-космонавтах.

Через несколько часов мы расходились с костровой площадки, и тут ребята вспомнили: как же так? Ведь Мосолов о себе не сказал ни слова. Буквально ни одного слова.

Гагарин о себе ни слова, и Мосолов тоже. Сговорились?

Нет. Сильные люди всегда скромны. Это понял каждый, кто слушал их рассказы.

…Такие встречи не забываются… У многих ребят остались в записных книжках автографы первого в мире космонавта — драгоценная память об этой артековской встрече. Но главное, навсегда сохранилась в сердце добрая гагаринская улыбка, его теплые, мудрые слова, простые слова бесстрашного человека, настоящего героя нашего времени.

Пройдут годы, десятилетия, века… Человечество покорит звезды. И в небе, в созвездии Космонавтов, самой яркой звездой будет та, которой дадут имя Гагарина. Планета людей никогда не забудет своего первого звездного посла. Имя его станет легендой.

Но в памяти тех, кто его знал, он навсегда останется не только героем, бесстрашным покорителем космоса, но и человеком, простым и скромным, великим в своей душевной щедрости.