Где-то, когда-то
Это случилось в мире, которого больше нет.
Но прежде, чем кануть в бездну, он достиг могущества, какого прежде не знала Вселенная. Всем живущим в те благословенные времена хватало и богатства, и утонченных знаний, и зрелищ вместе с хлебом на любой вкус. По крайней мере, так гласит легенда.
Магия и наука состязались между собой, чтобы сделать жизнь правителей и подданных еще прекрасней. Злые языки утверждали, что где-то за морями на благо великой цивилизации трудились еще и рабы, но кого это волнует, если мир вокруг совершенен?
Было лишь одно место в этом мире, куда не смели ступить его счастливые обитатели. На острове, затерянном в океане, возвышалась Запретная гора, о которой ходили разные слухи. О несметных сокровищах, скрытых в ее недрах, о древнем волшебстве, недоступном простым смертным, и о верной гибели, ждущей каждого, кто осмелился ступить на остров. Говорили также, что тот, кто дерзнет завладеть силой Запретной горы, обретет власть для исполнения любых желаний.
Много лет самые лучшие маги искали способ добраться до острова, пока однажды не решили, что теперь у них хватит на это сил. Они сумели разрушить незримую преграду, и первыми шагнули на клочок неведомой земли. Но когда они поняли, чего достигли, то склонились в благоговении перед непостижимым чудом. Над Запретной горой как будто сплетались в едином потоке все волшебные силы мира, и невозможное становилось возможным.
Первопроходцы лишь хотели разгадать тайну, однако простые смертные, привыкшие получать всё, о чем только можно мечтать, рассудили иначе: источник исполнения желаний должен работать для них. Целые груды бумаг, скромных просьб и наглых требований теперь свозились на остров, где маги посговорчивее тех, первых, за условленную плату делали заветные желания реальностью. И мечты сбывались, сбывались, сбывались...
Когда источник внезапно иссяк, возмущению обитателей древнего мира не было предела. И тогда они взялись за дело иначе. Из недр Запретной горы, богатой невиданными рудами, покатились вагонетки - хоть по ценному камешку, да растащить бесполезную гору, отомстив жадному острову за обман. Без драки не обошлось и тут - люди оказались проворней эльфов, у кентавров была больше грузоподъемность, а феи вообще не могли поднять ничего тяжелее букета цветов. Назревала большая драка, но внезапно разразилась настоящая катастрофа.
Что-то разрушилось в мироздании вслед за разграблением Запретной горы, и прежняя реальность исчезла, разделившись на множество своих подобий. В одних мирах обитатели потеряли способность к магии, в других не осталось эльфов с феями, в третьих не из чего стало делать керосин.
Океан поглотил остров, на его месте остался лишь мелкий мусор, качающийся на волнах. Это плавали миллионы записок с несбывшимися желаниями. Разумным существам осталась память о потерянном, и никакой надежды на возвращение к былому могуществу.
Но историю, как водится, пишет уцелевший. Обитатели новых миров, кое-как смирившись с потерей, не признали своей вины. И пошла гулять по бесчисленным Вселенным сказка о злобных силах мифической горы, вырвавшихся на волю исключительно по собственному коварству. На бессловесный камень свалили вселенскую катастрофу, разлуку с близкими, да и просто унылую серость бытия, вызываемую отсутствием эльфов, фей или керосина.
Правда о случившемся сгинула во мраке тысячелетий. Новое мироустройство назвали единственно верным и вообще возможным. Сменялись эпохи, не прибавляя осмотрительности народам, населявшим разделенные миры, и вот однажды...