Клавдия Яковлевна искала сочувствия у мужа.
- Где это Коля до сих пор пропадает? Хотя бы заглянул на минутку. Мыслимое ли дело - больше суток не показываться! Постыдил бы ты его, отец.
- Не расстраивайся, мать - добродушно проговорил Аркадий Федорович. - Он не на гулянье. Служба. Должна понимать.
- Должна, - вздохнула Клавдия Яковлевна.
Аркадий Федорович отложил газету.
- Я в его годы тоже не больно засиживался дома. Настоящее дело требует всего человека, без регламента и оговорок. Жизнь ленивых не терпит^ сама знаешь. Дорогу осилит идущий.
- Так-то оно так, отец. Только неспокойно у меня на сердце, - снова вздохнула Клавдия Яковлевна.
- Да разве Николай впервые дома не ночует? В прошлом году в это самое время целую неделю не показывался. Привыкнуть надо.
- К такому не привыкают, - возразила Клавдия Яковлевна. - Боязно мне. Один он у нас!
Аркадий Федорович рассердился.
- Ты стареешь, мать. Ничего с ним не случится. Преступники боятся его, как огня.
- Так уж и боятся…
- Так вот и боятся!
Клавдия Яковлевна взяла полотенце, стала перетирать посуду. Она всегда старалась скрыть свое волнение видимым интересом к какому-нибудь нехитрому хозяйственному делу.
- Загорелся! Слова сказать нельзя!..
Николай появился часов в двенадцать дня. Это тоже было странным, обычно он приходил поздно вечером. Старики всполошились: не случилось ли что-нибудь в самом деле?
- Ничего не случилось. Все в порядке, - весело сказал Николай.
- Ой ли? - усомнилась Клавдия Яковлевна.
Аркадий Федорович по привычке вступился за сына.
- Вечно ты, мать, паникуешь. Человек цел и невредим. Что тебе еще нужно?
Клавдия Яковлевна промолчала. Что ей еще нужно? Ей нужен сын. Его сердце, его мысли, его радость, его покой. Покоя как раз и не было у Николая. Хотя он и сказал весело «Все в порядке», Клавдия Яковлевна не поверила - уловила что-то тревожное в его глазах.
Николай сегодня действительно испытывал тревогу. Подозрение, закравшееся при встрече Бориса и Женьки, не выходило из головы. Все больше и больше укреплялась мысль, что Женька связан с преступной «пятеркой». Женька, между тем, брат Клары.
«Неужели я сдамся, как Бойко? - думал Николай. - Или начну изворачиваться, подобно ужу? Как обрести силы для твердого, решительного поступка?»
- Ты как будто сам не свой, - не удержалась от вопроса Клавдия Яковлевна.
- Это тебе кажется, мама,- по-прежнему весело отозвался Николай.- Устал немножко…
- Мне всегда только кажется, - покачала головой Клавдия Яковлевна. - Или я уже перестала понимать тебя, сынок.
- Ну вот, уже и слезы на глазах.- Николай обнял мать, прижался, как в детстве, лбом к ее лбу.- Со мной ничего не случилось, видишь! Давайте-ка посидим вместе. В последнее время мы что-то не собираемся за одним столом.
- Да, да, - посветлела Клавдия Яковлевна. - Сейчас я чайку сделаю.
Она торопливо, будто боялась, что Николай передумает, кинулась в кухню.
- Папа, мне нужно поговорить с тобой.
Аркадий Федорович оторвался от газеты:
- Давай поговорим.
Рассказ получился довольно сентиментальным. Николай начал с того дня, как познакомился с Кларой, и закончил встречей с Женькой на «пятаке».
- Теперь понятно, что тебя волнует, - после продолжительной паузы заключил Аркадий Федорович.- Мать-то, оказывается, права… Положение у тебя, прямо скажем, щекотливое…
Вошла Клавдия Яковлевна.
- Здесь будем чай пить или на кухне? - спросила она Николая.
- Давай сюда, мать, - ответил за сына Аркадий Федорович. - Не забудь только варенье. Клубничное.
- Нет у меня клубничного варенья, одно вишневое осталось,-повинилась Клавдия Яковлевна.
- Ладно, давай вишневое… По-моему, тебе еще рано волноваться,-обратился Аркадий Федорович к Николаю, как только Клавдия Яковлевна снова вышла.- Ты еще не знаешь Цыбина. Может быть, он честный парень.
- Может быть,- согласился Николай. - Кстати, я думал об этом.
- Ну, а если что-нибудь такое… Поговори с начальником отделения. Он посоветует, что делать. Для большого беспокойства пока причин нет.
- Ты считаешь?
Аркадий Федорович посмотрел на склоненную голову сына. Положение действительно было сложное. В нем сразу и не разобраться. Все, конечно, в Кларе. Если она знает, что ее брат преступник, и надеется на помощь жениха, то грош цена ей. С такого свадебного «пирога» жизнь начинать нельзя. Гнилая в нем начинка.
- Она работает? - неожиданно спросил Аркадий Федорович.
- Клара? - приподнял голову Николай. - Учится. В этом году заканчивает университет. Будет журналисткой.
- Честность - главное достоинство журналиста. Считай, что она в этом деле не замешана. Наконец-то, - обернулся Аркадий Федорович к жене, входившей с подносом. - Мы-то думали, что ты нас забыла.
- Да как же я могу забыть вас? Кого же мне еще помнить тогда! - проговорила Клавдия Яковлевна, расставляя на столе чашки.- Вы только у меня остались. Чего ждете-то? Подвигайтесь к столу.- Она принялась потчевать сына, как только он сел с отцом за стол.- Пей чай, пей, пока не остыл. Варенье бери. Ватрушки. Вчера испекла. Думала, к ужину подоспеешь…
- Спасибо. Закрутился с делами.
- Вижу. Ты бы сегодня не ходил на работу, отдохнул маленько. Сейчас я постель приготовлю… Ведь ночь не спал.
- Нельзя, мама. Дело такое-минута каждая дорога. Придется идти… Я забежал, чтобы вы не беспокоились.
- Все-таки уходишь…
- Ухожу, мама.