Кафе, которое облюбовала компания, стояло на одной из тихих улиц окраины города.
- Иван Сергеевич, устраивайтесь, пожалуйста, у окна, мы сей минут организуем все, что требуется для данного момента,- сказал пожилому мужчине смуглый высокий парень.
- Вы только, Алик, не очень усердствуйте,- ответил Иван Сергеевич.- У меня сегодня что-то нет охоты веселиться.
- Это потому, Иван Сергеевич, что вы еще ничего не пили,- изогнулся манерно Алик.- В общем, устраивайтесь, Иван Сергеевич.
Мужчина пошел к свободному столику. Алик обвел своих попутчиков многозначительным взглядом.
- Угостим старика так, чтобы всю жизнь помнил. Валька, сегодня мы возлагаем на тебя эту скромную обязанность.- Он тронул за рукав низкорослого полного парня с угреватым лицом, подтолкнул в сторону буфета.- Не забудь: старик пьет только столичную. Другие напитки не употребляет. Сложная натура!
- Знаю, - прогудел простуженным басом Валька. -Впервые, что ли! Вот только бабок у меня маловато… Ген, одолжи до подходящего случая,- посмотрел Валька на стоящего рядом с Аликом крепыша.- Не хочу выглядеть скупердяем. Это не в моих правилах.
- Сколько?-деловито осведомился крепыш.
- Для начала красненькую.
- Бери.
Валька взял протянутые десять рублей и направился к буфету.
Тимур появился в кафе, когда приятели Цыбина выпили по стакану водки. Они вели себя уже. довольно шумно, и, не стесняясь сидевших за соседними столиками женщин, нет-нет да обменивались крепкими словами.
«Веселитесь? Ну-ну!»-усмехнулся про себя Тимур. Он взял в буфете две бутылки пива, три помидора, кусок хлеба, вытащил из кармана бутылку из-под- «московской», которую предварительно наполнил водой, постоял немного у стойки, потом направился к приятелям Цыбина.
- Извините, пожалуйста. Можно к вам пристроиться? Понимаете, свободных мест нет.
Алик оглядел Тимура с головы до ног, удивленно вскинул брови, однако ничего не сказал, перевел взгляд на Ивана Сергеевича.
- Садитесь, чего уж там,- благосклонно разрешил Иван Сергеевич.
Тимур скромно поставил поднос па край столика, наполнил граненый стакан водой, выпил залпом и тут же запил пивом. После этого долго смотрел на бутылку неподвижным взглядом, затем налил еще стакан, выпил так же, залпом, и только теперь взял помидор.
У дружков глаза полезли на лоб.
- Вот это хлещет, разрази меня гром!- восхищенно произнес Валька.
- Видать, специальный курс прошел по этому делу,- заметил Иван Сергеевич.
Тимур сосал помидор, по-прежнему любуясь бутылкой и ни на кого не обращая внимания. Он мысленно благодарил всех святых, подавших ему мысль при помощи довольно простого способа сблизиться с дружками Цыбина. Только бы они не почуяли обмана.
- Наливай,- сказал Алик Вальке.
Валька налил по полстакана.
- Наливай полнее!
Алик, должно быть, хотел доказать соседу, что и он не лыком шит.
- За что же опрокинем?-поднял стакан Иван Сергеевич.
- За то, чтобы опрокинуть еще,- сострил Алик.
- Я поддерживаю, разрази меня гром,- сказал Валька.
- Я тоже,- одобрил Гена.
- Согласен,- кивнул Иван Сергеевич.
Випили, разом крякнули, потянулись к закуске - холодному мясу, нарезанному крупными кусками.
Тимур вылил из бутылки остатки воды в стакан с пивом и выпил тоже. На этот раз он чему-то улыбнулся, стараясь изобразить на лице пьяное выражение, достал папиросы, спросил заплетающимся языком:
- 3-здееь м-можно к-к-кур-рить?
- Валяй, не в церкви находишься,- разрешил Иван Сергеевич.
Тимур закурил и снова «ушел в себя». Он делал все, чтобы заинтересовать дружков Цыбина. Это ему удалось и, пожалуй, уже можно было начинать общий разговор, однако Тимур не спешил. Хватит, думал он, раз поспешил - людей насмешил.
- Валюха, давай анекдоты!-сказал Гена.
- Есть, разрази меня гром! - согласился Валька.
- Только ты не очень-то усердствуй,- поднял отяжелевшую голову Иван Сергеевич.- Видишь, кругом женщины. Порядок надо знать. Потом опять же рядом интеллигенция,- кивнул он на Тимура.- Дошло? В общем, будь, как говорится, в норме.
- Валюха у нас всегда в норме,- обиделся за товарища Генка.-Он ничего лишнего не позволит. Верно?
- Верно,- согласился опять Валька.- Слушай… Повезли друзья на Дальний Восток фрукты продавать. Дорогой один из них заболел и умер. Растерялись друзья. Не. знают, как сообщить родственникам о такой беде. В конце концов послали телеграмму: «Карапетян тяжело заболел. Через два дня похороны». Получили родственники Карапетяна телеграмму, гадали, гадали, что бы она значила, и направили молнию: «Сообщите, что с Карапетяном? Жив или нет? На другой день получили ответ: «Пока нет».
- Так и ответил: «Пока нет»?-схватился за живот Алик.- Чего же - пока нет? Умер или жив? Ты постой! Откуда ты выкопал такое чудо? Клянусь, ты заслужил стакан водки! Ген, налей ему.
- За что?- удивился Иван Сергеевич.- Я ничего не понял.
- Не прикидывайтесь, Иван Сергеевич, не прикидывайтесь,- сказал Алик.- Вы просто хотите нас подурачить, не правда ли? Хитрец вы, Иван Сергеевич, ох и хитрец!
- Наливай всем, Ген,- попросил Валька.
Тимур по-прежнему не принимал участия в разговоре. Сидел, тупо глядя перед собой, будто решал какую-то сложную задачу. Затем, спохватившись, похлопал себя по карманам, вытащил четвертинку, наполненную, как и поллитровая бутылка, водой. Выпил ее сразу, прямо из горлышка, погладил живот, оглядел всех самодовольным прищуренным взглядом, наклонился над столом, спросил, больше обращаясь к Ивану Сергеевичу:
- Как вы думаете, не пора ли шуметь камышу и гнуться деревьям?
- Готов,- констатировал Иван Сергеевич.- Однако пить, действительно, мастер. Не то, что ты, Генка!
- К-кто готов?-опередил ответ Генки Тимур.- Я г-го-тов? Да? Эт-то п-почему готов? Думаете, я п-пьян? Н-ничего подобного! Я м-могу еще стакан с-свободно выпить. Не в-верите?
- Куда тебе,- засмеялся Алик.
- Свалишься, разрази меня гром,- подлил масла в огонь Валька.
- Я? Сва… Сва-а-а-лю-ю-юсь? Спорим: еще стакан выпью - и ничего! Не в-верите?
- Выпить, конечно, можешь,- сказал Иван Сергеевич.- Только устоишь ли после этого па ногах.
- Устою!
Тимур тяжело поднялся и, слегка покачиваясь, направился к буфету. Собутыльники Цыбина замерли. В их взглядах было неподдельное уважение.
- Наверно, мировой парень,- шепотом проговорил Генка,-Нам бы такого кореша. С ним не пропадешь. Предлагаю записать в нашу компанию. Кто - за?
- Подожди,- сдвинул брови Алик.- Куда спешить? Надо обмозговать все. Такие дела с бухты-барахты не делаются.
- Если у парня водятся деньги, то нечего обмозговывать,- заметил Иван Сергеевич.
- Давайте выпьем за его возвращение с победой,- предложил Валька.- Чувак заслуживает этого. Клянусь всеми святыми!
- Наливай!- скомандовал Алик.
Тимур все больше входил в свою роль. Он до того вжился в нее, что на какое-то время действительно почувствовал себя пьяным. Ему нужно было во что бы то ни стало познакомиться с дружками Цыбина. Судя по всему, они были не только беззаботными кутилами. Алик, по-видимому, верховодил. Все прислушивались к его словам, даже старик - Иван Сергеевич.
- Пожалуйста, одну беленькую!- бросил Тимур на прилавок пятерку.
Буфетчик спросил.
- Что еще?.
- Пять бутербродов.
Компания встретила Тимура молчанием. Он призвал на помощь все свое самообладание. В его голосе снова появились пьяные нотки. Глаза забегали с предмета на предмет, с лица на лицо, словно потеряли ориентировку в пространстве.
- Кто сказал, что не смогу больше пить? Ты?
- Я, разрази меня гром!-признался Валька.
- Я, б-бывало, не с-столько п-пил. Эт-то пустяк… Кто поддержит меня? Ты?-посмотрел Тимур на Генку.-Давай стакан…. Ты давай тоже,- обратился он к Алику.- Будем гулять… Папаша, вы тоже выпьете? Л-люблю об-бщество… Разрази меня гром, ты куда? Давай посудину!
Валька пододвинул к Тимуру пустой стакан.
- Мне немножко.
- Конечно. Я б-больше себе налью. Своя рука владыка.:. Потянули, братцы-кролики?
Тимур взял свой стакан и, ни на кого не глядя, выпил. Огненная жидкость обожгла все внутри, хмель ударил в голову.
- Ты гляди, выпил!-выкатил глаза Валька.
- Сейчас поведет его,- усмехнулся Генка.
- Поведет,- подтвердил Иван Сергеевич.- Взяли?- перевел он взгляд на Алика.
«Взяли» дружно. Никому не хотелось пасовать перед незнакомцем.
- Как тебя дразнить-то? По-батюшке, по-матушке?
- По-матушке, по-батюшке? Тимур я, понятно? До батюшки и до матушки еще не дорос.
- Ростом ты дорос не только до матушки и до батюшки, разрази меня гром, до самого дедушки дотянулся!-захохотал Валька.
- Велика фигура, да дура,- скривился Генка.- Чего еще!
Водка делала свое дело: глаза Генки с вызовом смотрели на Тимура, пальцы сами собой сжимались в кулаки.
- Ладно, ты! Петух!- цикнул на Генку Алик.- Кулаки чешутся? Почеши об рога!.. Выпьешь еще, Тимур?
- Н-е-е-е… Я з-знаю норму… Вот пива стакан, пожалуй, можно, эт-то не повредит,- с благодарностью взлянул Тимур на Алика.
Иван Сергеевич ударился в философию.
- Молодежь… Я в ваши годы, бывало, давал прикурить… Весь город говорил обо мне… Эх, сбросить бы мне с четвертак! Увидели бы вы, на что я способен!
Валька пьяно восхищался:
- Вы, Иван Сергеевич, и сейчас еще, разрази меня гром, можете… Нет, Иван Сергеевич, не прибедняйтесь! Не прибедняйтесь, Иван Сергеевич!
Алик молчал. Присматривался к Тимуру. Должно быть, решал: можно ли доверять этому человеку? Стоило ли заводить с ним дружбу?