Клара, как вихрь, налетела на Николая, закружила по комнате, зашептала:
- Любимый! Родной! Хороший!
Николай тоже что-то шептал, тоже кружился, совершенно позабыв о том, что впереди у него трудный разговор с ней, с Кларой, с ее родителями.
- Ты сегодня не будешь таким официальным, как в прошлый раз? Не будешь думать о своих преступниках? Хорошо?
- Хорошо.
Клара приподнялась на цыпочки, потянулась губами к губам Николая…
- Давай распишемся,- сказал вдруг Николай.
- Давай,-ответила Клара.
- Завтра же!
- Завтра же!
- Жить будем у нас, в моей комнате, Ник!
- Нет, мы будем жить у нас, в моей комнате, Клара!
- Послушай, Ник, у меня больше комната.
- Послушай, Клара, у меня комната тоже не маленькая.
- Зато у тебя нет машины!
- Разве у тебя есть?
- Есть.
- Нету-у!
- Нет, есть!
- У отца.
- Это одно и то же!
- Это не одно и то же, поняла?
- Поняла!
Клара снова приподнялась на цыпочки и снова потянулась к губам Николая. Он неожиданно вспомнил, зачем пришел сегодня в этот дом. Сердце будто похолодело, перестало существовать.
- Что с тобой, Ник?
- Ничего. Прости. Я устал.
Клара не приняла объяснения. Что-то обидное послышалось ей в этих словах. Она отошла к окну и остановилась, молча глядя на улицу, залитую светом фонарей.
Николай остался посреди комнаты. Он ждал, когда она сама нарушит молчание, подскажет что-нибудь.
Клара не подсказала.
- Что с тобой?- повторила она.
Он вздохнул.
- Не знаю.
Она обернулась, кинулась к нему, заплакала.
- Не обманывай меня, Николай! Я люблю тебя!
Он принялся успокаивать ее, шептал что-то, гладил ее волосы. Однако настоящие слова боялся произнести.
- Просто устал… Устал, Клара.
Евгений Константинович, как и в день именин, был очень оживлен и весел. Правда, глаза его иногда останавливались на Николае - будто что-то ожидали.
Клара сидела напротив и молчала.
Не была многословна и Надежда Михайловна. Подавала то одно, то другое блюдо, удалялась на кухню, снова возвращалась. Если же кто-нибудь задавал вопрос, то вздрагивала и прижимала к груди руку. Должно быть, шалило сердце.
Оживление внес Женька. Он появился с Майей в конце ужина. Сразу посыпались анекдоты, шутки, прибаутки.
Николай внимательно прислушивался к этой безобидной в общем-то болтовне - пытался найти связь с тем, что привело его в этот дом. Однако ничего не находил - Женька или не был причастен к «таксистам», или искусно исполнял свою роль. Николай в конце концов решил сделать тактический ход.
- Мне кажется, Евгений Евгеньевич, ты зря пошел на завод, - с улыбкой сказал Николай.
- Это почему? - прищурился Женька.
- Ты принес бы гораздо больше пользы, если бы поступил на сцену. У тебя артистические данные.
- Я согласна, - Майя наградила Николая очаровательной улыбкой. - Женя - великолепный актер. Он постоянно поражает меня своими внезапными перевоплощениями… Покажи, Женя, фотокарточку, где ты снят с поэтом Ториковым… Знаешь, Коля, он давно пишет стихи!
- Евгений Евгеньевич?
- Да.
- Эго открытие для меня.
- Пока ты еще чего-нибудь не открыл в моем сыне, пойдем на балкон, подышим свежим воздухом, - пригласил Евгений Константинович Николая.
- Вы же простынете! - остановила отца Клара. В ее голосе звучало неподдельное беспокойство.
- Не простынем,- улыбнулся Евгений Константинович.- Мы закалены в боях.
Над городом среди рваных туч висела луна. Она заливала все вокруг блеклым холодным светом.
- Тебя, я вижу, заинтересовала луна.
- По-моему, она и вас заинтересовала, - взглянул Николай на Евгения Константиновича.
- Заинтересовала. Я слышал, что в прошлом она была планетой.
- Вечного ничего нет, Евгений Константинович,- банально констатировал Николаи.
- Я на днях прочитал «Непобедимого» Лема, - продолжал увлеченно Евгений Константинович. - Не пойму идею. Только живое существо способно бороться за свое существование. Машина никогда не будет такой совершенной, как человек… Кстати, ты не пробовал писать? У тебя, очевидно, получится. Ты ежедневно встречаешься с интересными людьми.
- Писатель из меня не выйдет, - убежденно ответил Николай. - Однако в защиту фантастов пару слов скажу.
- Любопытно.
- Я, например, с удовольствием читаю фантастику. Эта литература доброй мечты. Она приказывает: «Дерзай!»
- Послушай, ты никогда не думал о машине, которая определяла бы характер человека?
- Нет… Вообще-то, такая машина нужна. Особенно сейчас, в период сражения с так называемыми пережитками прошлого. Я бы знал, на что способен и на что не способен мой собеседник. Нечего греха таить, у нас еще имеются люди, которые в глаза говорят одно, за глаза - другое.
- Это намек как будто?
- Что вы, Евгений Константинович!
- Ну-ну, не петушись. Я сам в твои годы был, как порох. Вспыхивал от малейшей искры. Кстати, как твои «таксисты»? Никого еще не нашел?
Николай с недоумением повернулся к Евгению Константиновичу.
- Предвидел, что удивишься! - Евгений Константинович самодовольно рассмеялся.- Я, брат, в таких кругах вращаюсь, что кое-что и о тебе знаю.
- Видите ли, все не так просто… - Николай умолк, обдумывая неожиданное сообщение Боброва и его вопрос.- «Таксисты»-дело особое… Боюсь, что придется порядочно поворочать камней. К тому же на пути может оказаться мина замедленного действия.
- Даже так? Смотри, как обернулось дело!-сочувственно произнес Евгений Константинович. - Может быть, я помогу чем-нибудь?
- Да нет, помощь пока не нужна.
- Значит, ты еще не напал на след?
- Напал.
- Кто же они? Молодые? Старые?
- Очевидно, молодые.
- Очевидно?
- Сужу по словам пострадавших. Мне известен только почерк грабителей. С ними же я еще не встречался, к сожалению.
- Почему?
- Потому что никто не дал мне адресов…
Николай выжидающе посмотрел на Евгения Константиновича. Евгений Константинович неопределенно пожал плечами.
На улице показалась «Волга» с зеленым глазком. Она медленно проехала мимо дома и остановилась у небольшого сквера. За ее рулем находился Селезнев. Он лучше других запомнил грабителей. Николай договорился с ним встретиться в этом сквере. Правда, почему-то Селезнев приехал на час раньше. Возможно, что-нибудь случилось? Надо, пожалуй, пойти выяснить. Хотя это могут заметить Бобровы. Лучше пригласить Женьку, Клару и Майю покататься по городу. Получится естественно.
- Вам не надоело? - послышался голос Надежды Михайловны.
- Что ты, мать! - весело откликнулся Евгений Константинович.- Ты посмотри, какая благодать! Так бы без конца и любовался этим чудом! Красивый у нас город, честное слово.
- Красивый, - согласилась Надежда Михайловна.
- Увидеть бы его лет через сто. Дома уйдут вверх, в небо. Люди станут интереснее.
- Ладно тебе, сказочник! Пойдемте в комнаты, холодно на улице. Погреетесь…
- Как ты смотришь на это? - подмигнул Евгений Константинович Николаю.- Положительно или отрицательно? Только честно?
- Положительно, - сказал Николаи.
В столовой гремела музыка. Танцевали Клара и Майя. Женька сидел в кресле и следил за ними полусонными глазами. Он успел приложиться к рюмке.
- Явились, - обрадованно воскликнула Майя.
- Как видишь, - расшаркался Евгений Константинович.
- Теперь развлекайте нас. - Майя кокетливо положила руку на плечо своему будущему свекру.
Николай подошел к Кларе.
Танцевали недолго. Женька вдруг встал, выключил радиолу и объявил:
- К столу!
Приглашение было принято без особого энтузиазма. Никому, кажется, не хотелось ужинать. Николай воспользовался коротким замешательством и предложил прогуляться по городу.
- Отличная мысль! - поддержала Клара.
- Я тоже - за! - сверкнула глазами Майя.
- Если ты - за, то почему я должен быть против? - развел руками Женька. - Главное - коллективность, как выразился Гомер. Давайте пропустим по одной и махнем куда глаза глядят… Старик, я надеюсь, что ты позволишь нам воспользоваться твоей машиной?
- Ты что!-опередил Николай ответ Евгения Константиновича. - После коньяка ни тебе, ни мне нельзя садиться за руль!
- Ты - милиция, тебе все можно! - отверг возражения Бобров-младший. - Я верно говорю?
- Действительно, Николай, - принял сторону сына Евгений Константинович.- Кто тебя задержит?
- Нет-нет, не могу. Только такси.
- Вы разве не едете?- обернулась Майя к Евгению Константиновичу.
- Куда нам, старикам, - ответила за мужа Надежда Михайловна.
Евгений Константинович сделал вид, что не слышал вопроса, стал торопливо наполнять рюмки коньяком.