Кабинет начальника отдела заливал мягкий молочный свет люминисцентной лампы. Каримов и Сорокин сидели друг против друга за приставным столом и обсуждали чрезвычайное событие - новое ограбление водителя такси.

- Возможно, параллельно действует еще одна шайка,- заметил Сорокин.

Каримов отрицательно покачал головой.

- Другой шайки не может быть. Тут что-то не то. Меня настораживает сходство грабителей. Двойников нет, эту мысль, пожалуйста, отбрось, она отвлечет от главного. Попробуй поставить себя на место того, кто «дирижирует» оркестром. Это первое. Второе… Сегодня поступило распоряжение отстранить тебя от этого дела.

Сорокин вскочил, неестественно вытянулся перед столом.

- То есть?

Каримов не ответил: отвернулся к окну и замер, будто прислушивался к звукам, доносившимся с улицы. На его бровастом круглом лице появились тяжелые складки, сжатые руки слегка вздрагивали на подлокотниках кресла. Он, по-видимому, не мог еще сказать то, что думал, хотя и испытывал желание это сделать.

- Значит, я должен сдать «таксистов»?

- Нет.

- Нет?

- Ты доведешь дело до конца. Ты и никто больше. Ясно?

- Ясно.

Зазвонил телефон.

Каримов взглядом приказал Сорокину сесть, поднял трубку.

- Слушаю. Каримов. Я не могу выполнить ваше распоряжение. Понимаете, не могу… Не вы отвечаете за это дело. Ничего, разберемся. Он один из лучших наших оперативников… Я даю своим словам отчет… Хорошо. Приду.

Имя Сорокина Каримов ни разу не упомянул, однако Сорокин понял, что разговор шел о нем. Кто-то, очевидно, предлагал отстранить его от дела. Неужели весь сыр-бор разгорелся из-за Женьки? Из-за того, что его задержали? В этом не было ничего противозаконного. Он устроил дебош в ресторане и обязан расплатиться за свой поступок.

- Иди отдохни,- перебил мысли Сорокина подполковник.- Зайдешь в семь вечера.

- Хорошо.

- Пока никаких мер не принимай. Забудь временно о деле. Сходи в кино или еще куда-нибудь. В общем, развлекайся… Кстати, пришли, пожалуйста, ко мне Азимова.

Сорокин нахмурился.

- Случилось что-нибудь?- забеспокоился Каримов.

- Не знаю… Думаю, что нет. Вечером Женька был дома, значит, не успел раскрыть Азимова перед своими дружками.

- Каждое поручение, каким бы оно ни было, нужно тщательно обдумывать, лейтенант,- сказал Каримов.- На этот раз повезло. Женька не оказался преступником! Вчера, во всяком случае.

Сорокин поднял голову, взглянул в прищуренные глаза Каримова. Неужели он верил в незапятнанность Женьки?

- По-моему, еще рано говорить об истинной роли Боброва-младшего,- заметил Сорокин.

- По-моему, тоже,- согласился Каримов.- Цыбина отпустил?

- Нет еще.

- Отпусти. Возьми только подписку о не выезде… Гирин не дал показаний?

- Нет.

- На квартире у него не был?

- Не успел.

- Жаль. Немедленно пошли к нему кого-нибудь. Может быть, участкового?

- Я съезжу сам.

- В таком случае, мне придется взять обратно первое предложение,- сказал Каримов.

Сорокин спросил:

- Какое предложение?

- Отдохнуть!

- Успею.

- Где Бобров?

- У нас. Не протрезвился еще.

- Родители знают о его дебоше?

- Нет.

- Скажи Тимохину, чтобы оформил на него документы. Будем судить за мелкое хулиганство. У меня все.

Сорокин направился к двери.

- Подожди-ка! Бобров и Цыбин ночью не встречались?

- Они в разных камерах.

- Проверь. Возможно, Бобров всю эту комедию устроил, чтобы встретиться с Цыбиным.

- Вы же знаете - Боброва задержал Смирнов по моему заданию. Впрочем, может быть совпадение… Проверю!

- Обязательно проверь!

Сорокин взялся за ручку двери, однако не отворил ее.

- Азиз Мурадович, скажите, кто настаивает, чтобы дело о «таксистах» продолжил другой человек?

- Много будешь знать, скоро состаришься,- попытался отделаться шуткой Каримов.- Иди… Иди-иди! Не забудь прислать ко мне Азимова. Я, оказывается, воевал с его отцом на одном фронте. Да еще в одной дивизии.