Улица встретила Сорокина упругим порывистым ветром. Засунув руки в карманы плаща, он бесцельно шел по тротуару, совершенно опустошенный и разбитый. Дело о «таксистах» снова зашло в тупик. Причем на этот раз в довольно глухой. Надо было возвращаться назад и начинать все сначала. Другого выхода Сорокин не видел.
- Извините, нет ли у вас огня?
Спрашивал невысокий щупленький мужчина лет сорока пяти. Сорокин вынул из кармана зажигалку.
- Пожалуйста.
Мужчина прикурил, жадно затянулся.
- Спасибо.
- Не за что.
«Что же все-таки случилось? Кто совершил преступление? Та же группа или другая? Какую роль в нападении играл Женька? Во время ограбления он был дома, потом отправился в ресторан и устроил там дебош… Мог ли человек принимать участие в преступлении, не находясь на месте преступления? Эго был детский вопрос. Человек мог принимать участие в преступлении, не находясь на месте преступления. Другое дело - мог ли человек одновременно быть в разных районах города. Это невероятно. Мистика!»
Сквер был почти безлюден. Сорокин прошел по главной аллее и, оказавшись в центре, невольно посмотрел на павильон, окруженный густыми высокими деревьями. Он невесело усмехнулся, вспомнив, как несколько дней назад сидел в нем с Женькой и Борисом. Постоял немного в конце аллеи, потом решительно зашагал к открытой двери.
В кафе, как всегда, было многолюдно. Любители бутылки и стакана, не стесняясь официанток, извлекали из своих бездонных карманов и портфелей водку и вино и шумно пили, закусывая сочными анекдотами.
Сорокин сел за свободный столик у входа. К нему долго никто не подходил. Он терпеливо ждал, вслушиваясь в многоголосый гул, раскуривая одну папиросу за другой. Его заметила Рая, когда он, докурив очередную папиросу, втискивал окурок в переполненную пепельницу.
- Что вам угодно? - шепотом поинтересовалась она.
- Здравствуйте. Бутылку воды, пожалуйста.
- К сожалению, воды у нас нет.
- Принесите, в таком случае, бутылку лимонада. Или у вас лимонада тоже нет?
- Кажется, есть. Я сейчас.
«Что же все-таки случилось? - снова подумал Сорокин, как только официантка отошла от него. - В чем я ошибся? Кто, черт возьми, главный дирижер этого спектакля? Какая цель стоит перед ним? Кого он защищает: Бориса? Женьку? Гирина?»
- Здесь свободно?
Около столика стояли два человека: один - высокий, худощавый, с длинным носом, испещренным красноватыми прожилками, другой - низкий, круглый, как шар, с огромной блестящей лысиной.
- Да, пожалуйста,- смял Сорокин пустую коробку от папирос.
Новые посетители устало опустились на стулья, стали искать глазами официантку. Увидев Раю с бутылкой лимонада и стаканом, потянулись к ней, словно к целебному источнику.
- Милая, принеси нам что-нибудь покрепче, - сказал длинный. - Мучаемся с самого утра. Похмелье, красавица, никого не щадит.
Официантка поставила перед Сорокиным бутылку и стакан, строго взглянула на мужчин.
- У нас ничего покрепче нет.
- Как это - нет? - удивился шарообразный. - Всегда было, сегодня нет?
- У нас в самом деле ничего нет.
Сорокин уловил в голосе Раи фальшь. Ему стало стыдно за все, что происходило здесь. Он встал, положил на столик деньги за лимонад и поспешно покинул павильон.
На улице по-прежнему дул напористый ветер. Он гнал по хмурому, низкому небу стаи сизых облаков.
Сорокин неторопливо проследовал по одной из центральных аллей, повернул на бульвар, ведущий к главной площади города, через несколько минут оказался у здания управления милиции. Друзей в управлении у Сорокина было много, однако он миновал знакомые двери и направился прямиком в уголовный розыск, в отделение, где теперь работал Бойко.
- Сколько лет, сколько зим! - встал навстречу Сорокину старший оперуполномоченный Прозоров. - Здравствуй, дорогой! Здравствуй!
- Здравствуй, тезка, - пожал Сорокин руку Прозорова.- Ты, я вижу, не меняешься, все такой же молодой и энергичный. Как дела?
- Дела идут по номерам, - улыбнулся Прозоров. - Садись. Чем обязан таким высоким посещением?
- Ну-ну, говори, да не заговаривайся, я в некотором смысле ваш подчиненный, поэтому умерь подхалимское рвение.
- Действительно, - будто спохватился Прозоров. - Я как-то сразу не уловил главное…
Сорокин огляделся. В кабинете стояли три стола. По углам чернели высокие сейфы. Очевидно, комната наполнялась шумом, когда к каждому оперативнику приходили посетители. Сорокин представил себя за одним из столов и невольно почувствовал некоторую стесненность - его кабинет все таки был лучше, по крайней мере, просторней. Никто не мешал вести допрос.
- Чем занимаешься?- спросил Сорокин.
- Кражами. Преступники побывали в трех магазинах, оставили следы, однако мы топчемся на месте - никак не наберем темп.
- Почему?
- Наверное, разучились работать… Шучу, шучу,- улыбнулся Прозоров. -Как твои «таксисты»? По-прежнему гуляют?
- К сожалению, - вздохнул Сорокин.
- Я сегодня слышал о их новом набеге. Не кажется ли тебе, что это дело пора передать нам? Не сердись, пожалуйста. У нас все-таки силы побольше. И возможности другие.
Сорокин взглянул с прищуром в открытые глаза Прозорова.
- Кто тебе сказал о новом набеге?
Прозоров неопределенно пожал плечами.
- Не помню… Подожди, как будто Батраев… Ну да - Батраев. Ты не знаешь его. Он недавно работает у нас.
- Мне нужно поговорить с ним. Устрой, пожалуйста, встречу.
- Не могу. Он уехал на место происшествия. Что тебя интересует?
- Как тебе сказать…
Сорокин неожиданно для самого себя поделился сомнениями, появившимися у него в последнее время. Сообщил и о странном переходе в управление Бойко, и о внезапной его командировке.
Прозоров выслушал внимательно, прошелся по кабинету.
- По-моему, ты прав: есть покровитель.
- Есть, - подтвердил Сорокин.
- Судя по всему, он умеет кое-что делать.
- Ты хорошо знаешь Долгова?
- Нашего?
- Да.
- Вообще-то, не очень. Ты в чем-то подозреваешь его?
- Бойко перевели к вам по его распоряжению.
- Даже так? Интересно. - Прозоров снова прошелся по кабинету.- Ты не интересовался родителями своих подопечных?
- Немножко.
- Кто-нибудь из них может быть покровителем?
- Не з-знаю…
«Разве случайность?- подумал Сорокин.- Прозоров, даже не будучи посвященным во все дела, пришел к такому же выводу - есть покровитель и притом из числа тех, кто знал преступников. Проще говоря, отец Женьки - Евгений Константинович?»
- Ты хорошенько взвесь все, - посоветовал Прозоров.- Это необходимо не только для данного дела.
- Да.
- Хочешь, я помогу тебе. У меня есть свободное время.
- Как же магазинные кражи?
- Не беспокойся. Они на Джаббарове.
Сорокин заколебался - он доверял Прозорову, однако не хотел вмешивать его в это дело.
- Спасибо. Справлюсь один.
- Смотри.
- Ты не знаешь, когда вернется Бойко? - Сорокин решил отвлечь Прозорова от щекотливой темы.
- Очевидно, недели через две, не раньше.
- Была необходимость посылать его в эту командировку?
- Не знаю. Я не вникал в суть дела. Наверное, можно было послать другого человека, хорошо знающего нашу работу.
- Он не новичок в ОУРе.
- Новичок у нас в отделении.
- Может быть, начальник ОУРа считает, что для Бойко командировка полезна.
Прозоров улыбнулся.
- Не крути. Мы с тобой не мальчишки… Розыков тут не при чем. Бойко по сути дела еще не наш. Он числится в резерве управления. Ты потолкуй с начальником секретариата или с начальником отдела кадров. Думаю, что они просветят тебя. Впрочем, и я кое-что могу узнать, - усмехнулся Прозоров, - если, конечно, ты не против.
Сорокин смутился. Понял, что обидел товарища, отказавшись от помощи.
- Я не против.
- Позвони вечером… Кстати, у тебя, говорят, необыкновенный практикант. Задержал сразу не то десять, не то пятнадцать человек.
- Не ехидничай. Практикант у меня действительно великолепный, однако не такой, каким ты его себе представляешь. Я думаю, что вы еще встретитесь. Возможно даже, в будущем будете вместе работать. Он не подведет, уверяю тебя.
- Что ж, приятно слышать. Если человек, не задумываясь, бросается на помощь другому человеку, то он достоин быть в наших рядах.