Ефремов сидел против Сорокина и монотонно повторял:
- Я ничего не знаю. Меня оклеветали. Скажите, кто это сделал? Меня оклеветали. Кто это сделал? Скажите!
- Скажу, - пообещал Сорокин.
- Скажите!
Сорокин пригласил Ефремова в отдел по телефону.
- У меня нет времени,- резко отозвался Ефремов. Может быть, у него действительно не было времени, тем не менее Сорокин повторил свою просьбу, сказав, что задержит Ефремова минут на пять - не больше, возможно даже меньше.
- Дело срочное.
Ефремов возмутился.
- Что там еще за дело?
- Приедете - узнаете. Высылаю за вами машину.
- Нет-нет. Я приеду сам.
Очевидно, Ефремов подумал, что Сорокин вместе с машиной пришлет за ним и милиционера, поэтому с такой поспешностью отверг предложение.
Он появился часа через полтора.
- Работа. Не мог раньше. Говорите, что у вас.
Сорокин догадывался, какая работа задержала Ефремова. Наверно, консультировался, как быть… Интересно, что посоветовал покровитель? Впрочем, тот мог ничего не знать. Почему бы Ефремову не действовать самостоятельно! Желание сделать приятное тому, кто рангом выше, порой бросает чересчур услужливого человека и не на такие поступки.
Сорокин не стал «мучить» нетерпеливого собеседника, сообщил все, что узнал от Князева, не называя пока его фамилию.
Ефремов возмущенно забегал но кабинету.
- Да как вы посмели предъявить мне подобное обвинение? Я привлеку вас к уголовной ответственности!
- Возможно, вы сбавите тон, - как можно спокойней сказал Сорокин.
- Вы имеете представление, с кем говорите? - все больше распалялся Ефремов.- Стоит мне только поднять телефонную трубку, как…
- Пожалуйста, - кивнул Сорокин на аппарат.
- Не иронизируйте, я не шучу.
- Я тоже… Итак, кто вам поручил связаться с таксистом и толкнуть его па преступление? - начал допрос Сорокин.
- Послушайте!
- Садитесь! Ну что вы, ей-богу, нервничаете? Если окажетесь невиновным, то я немедленно отпущу вас.
- Да вы что? Рехнулись? Может быть, вы в самом деле не знаете, с кем говорите? Я помощник товарища Боброва! Доходит до вас это или не доходит?
- С товарищем Бобровым я поговорю отдельно,
- Что?-остолбенел Ефремов.
Сорокин повторил.
Помощник Боброва будто подкошенный упал на стул и залился истерическим смехом.
- Вы хотите беседовать с товарищем Бобровым? Не хотите ли вы еще пригласить его сюда?
- Хочу!
- Хотите? - продолжал смеяться Ефремов. - Возможно, пошлете за ним машину?
- Пошлю.
- Да ну?
- Хватит скоморошничать, Ефремов. - Сорокин по-прежнему говорил спокойно. - Кто поручил вам встретиться с таксистом?
- С каким таксистом?
- Князевым.
- Я не знаю такого.
- Знаете!.. Итак?
- Никто ничего не поручал мне. - Ефремов, должно быть, понял, что криком Сорокина не возьмешь, поэтому несколько убавил тон, однако по-прежнему держался высокомерно.- Я могу сказать это где угодно и перед кем угодно.
Сорокин не замедлил воспользоваться ответом.
- Значит, эта встреча произошла по вашей инициативе?
- Что вы, собственно, хотите?- раздраженно процедил Ефремов.
- Я хочу знать, что заставило вас толкнуть Князева на преступление.
- Товарищ Сорокин, прошу вас, подбирайте выражения!
- Мне кажется, это больше относится к вам… Советую говорить правду, так для вас будет лучше.
- Послушайте…- Ефремов неожиданно заговорил миролюбиво.- Давайте прекратим этот разговор. Право, он не принесет вам радости. Я вообще-то не злопамятный, могу предать забвению все, что вы наговорили тут. Будьте благоразумны. Я не хочу вам зла.
- Я тоже не хочу вам зла. Наоборот, хочу вам помочь выпутаться из этой грязной истории. Поймите, всякого рода увертки только усугубят вашу вину.
- Не пугайте!
- Я не пугаю. Предупреждаю… Хорошо, - встал Сорокин. - Можете не отвечать сейчас на мои вопросы. Думаю, что вы ответите на них в прокуратуре… Я коротко расскажу вам, как все произошло, если вы, конечно, не возражаете.
- Сделайте одолжение.
- Некто Н сказал вам, что молодой человек X оказался в беде. X вам хорошо известен. Вы сделали вид, что обеспокоены его судьбой и предложили свои услуги. Н поблагодарил вас и, как говорится, благословил на святое дело. Вы встретились с Князевым и тщательно проинструктировали его. Он не посмел вам отказать из-за услуги, какую вы в свое время ему оказали. Операция была закончена успешно. В милиции поверили вашей версии. И, разумеется, отблагодарил вас. Не так ли?
- Кто же этот Н?-с ехидством поинтересовался Ефремов. - А?
- Этот вопрос я должен задать вам.
- Странно… Значит, вы не знаете и кто такой X?
- Знаю.
- Где же он?
- Сидит в десяти шагах отсюда, - особенно подчеркнул Сорокин слово «сидит». - Хотите увидеть его?
- Что-о?
Ефремов снова «взорвался», начал грозить Сорокину, потом остыл, затвердил монотонно:
- Я ничего не знаю. Меня оклеветали. Скажите, кто это сделал? Меня оклеветали. Кто это сделал? Скажите!
Поняв, что от Ефремова сегодня ничего не добиться, Сорокин отпустил его, вызвал машину и покинул отдел.