Тимур ждал Милу. Они условились встретиться на обычном месте и в обычное время, вот только минуты не оговорили. Мила выпросила себе право на опоздание - какие-то дела мешали ей на этот раз быть пунктуальной. «От и до», - сказала она, прощаясь накануне с Тимуром. «От и до» растягивались на целый час.
Он не огорчался. Если Мила занята, значит занята, никаких сомнений в искренности ее не может быть. Вчерашнее объяснение исключало какую бы то ни было неясность. Чувство, в котором они признались друг другу, обязывало к верности.
Прохаживаясь у троллейбусной остановки, Тимур мысленно разговаривал с Милой, досказывал то, что было вчера недосказано, повторял строки из стихотворения своего друга Андрея.
Из-за книжного киоска вдруг вынырнул человек, которого Тимур потерял вчера в «пятаке». Это был тот самый брюнет, бросивший насмешливую реплику, потом исчезнувший в неизвестном направлении. Тимур замер, пораженный: сама судьба послала ему Черного.
Брюнет, между тем, прошел мимо Тимура, задержался на некоторое время у столба со знаком «Переход», зашагал по тротуару. Настроение у него, очевидно, было великолепное. Он с любопытством вглядывался в лица прохожих, весело улыбался.
Тимур пошел следом. Держать на прицеле брюнета и одновременно самому оставаться незамеченным было трудно. Приходилось простаивать у витрин магазинов, изучать выставленные для всеобщего обозрения алюминиевые тазы, пылесосы, кастрюли, игрушки, топтаться у книжных киосков и газбудок, непринужденно глазеть по сторонам.
Около кинотеатра «Космос» брюнет купил «Огонек», сел на скамейку и стал читать. Рядом опустилась какая-то девушка. Он тотчас заговорил с ней и увлекся беседой.
Тимур решил воспользоваться этим и из будки телефона-автомата позвонил в отдел. Трубку взял Тимохин. Тимур назвал себя и попросил Сорокина.
- Его нет,- ответил Тимохин.
- Передайте ему, если появится,- я веду преступника. Сейчас нахожусь у кинотеатра «Космос».
- Не наломай дров, - посоветовал Тимохин.
- Не беспокойтесь.
Тимур повесил трубку и почувствовал, как земля качнулась под ногами,- брюнета на месте не было. Не было и девушки, с которой он так мило беседовал.
«Что за чертовщина! - рассердился Тимур.- Не человек, призрак. Так, пожалуй, я никогда не выслежу его. Дернуло же меня звонить. Обошелся бы сам, без помощи. Где теперь искать его?»
Тимур огляделся и увидел дверь в вестибюль кинотеатра. «Неужели подались в кино?» Он подошел к билетерше и показал удостоверение. Билетерша почтительно посторонилась.
Оказавшись в зале, Тимур подождал, пока глаза привыкнут к темноте, затем медленно пошел вдоль рядов.
- Друзей потерял,- виновато приговаривал он, внимательно разглядывая сидящих.
Никто не удивился такой бесцеремонности запоздалого посетителя, и удивляться, собственно, было некому: зал почти пустовал. Одиночки и группы зрителей расположились вблизи прохода. Брюнета среди них не оказалось.
Вконец расстроенный, Тимур вернулся на улицу и здесь снова почувствовал, как качнулась под ногами земля: тот, кого он разыскивал, сидел, как прежде, на скамейке и читал журнал «Огонек». Девушки рядом, правда, не было.
«Да, чертовщина! - поразился Тимур.- Призрак позавидует этому типу. Однако, кем бы он ни был, я его не упущу. Наверняка он ждет кого-то. Не случайно все время поглядывает на трамвайную остановку». Тимур подошел к газетному киоску и стал перебирать журналы.
- Вот так встреча! Тимур, дьявол тебя забери! - раздался позади веселый возглас.
Тимур крутнулся на каблуках и лицом к лицу столкнулся с Аликом. Алик был навеселе и улыбался во весь рот.
- Привет, старик!..-ответил Тимур, несколько смущенный неожиданным появлением Алика.
- Ты что? Решил мозги почистить,- ткнул Алик пальцем в журналы.- Брось! Это никогда не приносило людям пользы. Главный источник радости-водка и девочки! Остальное - че-епу-уха-а!.. Пошли!
- Куда?
- Опрокинем по маленькой.
- У меня сегодня нет желания… Собственно, дело не в желании,- поспешил объяснить Тимур, заметив недовольную гримасу на лице Алика.- Наверстаем в другой раз. Завтра, например? Идет?
- Ерунда! - отрезал Алик.- Мерзавчик не повредит. Это я тебе говорю, как специалист специалисту. Пошли!
Брюнет никак не реагировал на появление Алика. Наверно, он просто не знал его. Может, делал вид, что не знал.
- Ну, пошли!
- Понимаешь, сюда должна прийти одна девушка,- начал тянуть время Тимур.
- Чудак,- обнял Алик Тимура.- Мы живем в век кибернетики и атома. Сейчас вздохи да ахи ни к чему! Они были нужны в проклятом девятнадцатом веке. Пошли!
- Не могу! - в голосе Тимура послышалось отчаяние.
- Плачу я,- выхватил Алик из кармана помятую десятирублевку.
Тимур сделал вид, что деньги па него произвели впечатление. Решительно махнул рукой и направился к пивной, приютившейся на противоположной стороне улицы. Однако, пройдя несколько метров, остановился и умоляюще посмотрел на Алика.
- Нет, не могу! Обидится на всю жизнь!
- Красивая?- поинтересовался Алик.
- Очень! - горячо сказал Тимур, сразу представив себе Милу.
- Ладно, черт с тобой, выпьем завтра. Только ты обязательно познакомь меня с ней… Не бойся, не отобью,- захохотал Алик.- Если, конечно, она сама не бросится мне на шею. Такое случается, предупреждаю.- Он хлопнул Тимура по плечу.- Тут уж не посмотрю, что ты мне друг. Не выпущу птичку из клетки.
- Посмотрим, - в тон ему ответил Тимур.
Брюнет поднялся, поправил кепку и зашагал через дорогу.
Тимур торопливо сунул Алику руку.
- Будь здоров. Постарайся не кашлять.
- Пришла, что он?
- Пришла… Только ты не ходи за мной, пожалуйста,- попросил Тимур.- Она еще подумает что-нибудь такое… В общем, до завтра.
- До завтра,- согласился Алик.- Желаю успеха!.. О, Олежка! Олежка! - неожиданно закричал он, заметив брюнета.- Откуда ты взялся? Подожди!
Брюнет остановился, посмотрел с улыбкой на приближающегося Алика.
Такой встречи не ожидал Тимур. «Таксисты» сами, вроде, шли в его руки. Оставалось только взять их и доставить в отдел, завершить, как говорится, операцию. Впрочем, брать «таксистов» на улице, не имея, в общем-то, улик, глупо. Надо проследить, куда они пойдут и с кем еще встретятся. Возможно, тропка приведет в «малину». Только вот как выследить?
Тимура из затруднительного положения вывел Алик. Он словно читал мысли «друга».
- Старик, старик, топай сюда!-крикнул Алик.
Тимур повернулся и нехотя пошел к Алику, всем своим видом показывая неудовольствие.
- Ну?- спросил он, приблизившись к «другу».
- Что ты такой кислый?-засмеялся Алик.- Познакомься: Олежек. Он же Макар. В смысле Макаров… Олежек, это тог самый чувак, о котором я тебе говорил. Думаю, что вы с ним споетесь!
- Я тоже так думаю,- подал руку Олег.- Мне кажется, что я вас где-то видел.
- Может быть. Город большой,- пожал плечами Тимур.
- Теперь уж хочешь - не хочешь, придется пропустить по маленькой. По случаю знакомства. Придумай что-нибудь, Тимур,- почесал затылок Алик.
- Я даже не знаю, как быть. Мы с ней договорились сходить в кино… Ладно. Подождите.
Тимур круто повернулся и бегом направился к газетному киоску. У киоска стояла молодая женщина в голубоватом платье. Тимур подошел к ней, осторожно взял под руку и отвел в сторону.
- Простите, пожалуйста. Сделайте вид, что вы меня знаете. Я из уголовного розыска. Слежу за преступниками.
Женщина почти со страхом огляделась, спросила тихо:
- Что от меня требуется?
- Представьте, что вы пришли на свидание, однако обстоятельства изменились, мне нужно срочно уйти…
- Я, очевидно, ревнива?- уже веселее спросила женщина. Ей, судя по всему, начинала нравиться игра.
- Пожалуй, ревнивы.
- В таком случае… я могу просто молча уйти от вас, могу сказать что-нибудь оскорбительное…
- Действуйте, не стесняйтесь!
- Уходи! Ты мне не нужен такой! - Женщина довольно сильно оттолкнула Тимура.
- Благодарю.
Она смутилась.
- Простите…
Тимур медленно повернулся и, низко опустив голову, побрел к друзьям.