Тимур ждал Николая Аркадьевича и мысленно прикинул план разоружения дружков. Ему надо было чуточку отстраниться от Бориса, чтобы иметь свободное пространство для действий. Однако вошел не Николай Аркадьевич. В дверном проеме показался парень, который несколько недель назад вырвал у женщины сумку с деньгами. Тогда его задержал Женька.
«Вот это фокус! - поразился Тимур.- Значит, история с сумочкой была хорошо разыгранным спектаклем. Женьке и его сообщникам нужен был человек, связанный с милицией, и этим человеком оказался я. Напрасно я потратил столько времени для завоевания доверия. Они меня знают, и знают давно… Николай Аркадьевич настаивал, чтобы я не встречался больше с ними… Я встретился. Будет ли расставание? Обстоятельства явно не в мою пользу…»
Вошедший поздоровался с дружками, подошел к Тимуру. В его выпуклых, будто ползущих на лоб глазах, вспыхнули торжествующие огоньки.
- Здравствуй, старый знакомый.
Тимур удивленно поднял брови.
- Старый? Я тебя вижу впервые.
- Плохая же у тебя намять. Пошарь в черепной коробке, отыщи женщину с сумочкой.
Тимур невозмутимо пожал плечами.
- Нет, друг, ты меня с кем-то путаешь.
- Путаю? Я? Однако ты шутник. Ладно, не дрейфь. Все будет в норме, если поведешь себя прилично. - Парень обернулся к дружкам.- Что же вы так плохо встречаете гостя? Он изнывает от жажды. Черный, труби сбор.
Олег театральным жестом пригласил всех к столу.
- Кушать подано!
- Может быть, подождем, Чайханщик? Сейчас Женька придет,- сказал Алик.
Тимур вздрогнул: вот он какой, Чайханщик!
- Женька сначала предков навестит. Потом - к нам. Да и семеро одного не ждут. Как ты думаешь, блюститель порядка?- подмигнул Чайханщик Тимуру.
- Положительно.
- Подожди,- снова попросил Алик.- Кнопки тоже нет.
- Обойдемся без Кнопки. Все за стол!
Алик уселся первым. Он внимательно осмотрел тарелки с закуской, зачем-то переставил с места на место бутылки с вином и водкой, блаженно зажмурился.
- Царский ужин…
- Разливай, старик,- сказал ему Чайханщик.- Тимур, садись рядом со мной. Поговорим, как говорится, за круглым столом… Я знаю, как ты пьешь, Алик рассказывал. Садись, не стесняйся. Будь, как дома. Впрочем, считай с сегодняшнего дня, что этот дом - твой дом. Я-твой старший брат. Они - твои младшие братья.- Чайханщик кивнул на Олега, Бориса и Алика.- Садись!
Тимур сел.
- Только, чур, пить не буду. Мне в ночную смену. - Он продолжал начатую игру, еще надеясь на что-то.
- Ерунда!-Алик поставил рюмку перед Тимуром.- До смены еще далеко. Успеешь его раз отрезветь.
- О какой смене ты говоришь? - спросил Чайханщик.
- О самой обыкновенной. Я работаю на экскаваторном заводе.
- На заводе, значит,- прищурился Чайханщик.- Мозоли набиваешь…
Олег подал Чайханщику рюмку и сказал.
- Ты крупнейший дока травить баланду. Начинай!
Чайханщик встал, откашлялся в кулак, внимательно оглядел дружков:
- Вот что, братва. У нас сидят «на хвосте». Нужно крепко шевелить мозгами, чтобы нас всех не накрыли… Предлагаю тост за процветание нашей фирмы!
- Ура! - крикнул Алик и, выпив залпом, чмокнул губами донышко пустого стакана.
Тимур взял рюмку тоже, поднес ко рту. Когда все стали пить, быстро вылил водку за раскрытый воротник. Холодная жидкость обожгла тело, в нос ударил резкий запах сивушного масла.
Олег не выдержал, подтолкнул Тимура в бок, когда он, кряхтя, вытирал губы.
- Не вынесла душа поэта?
- Одна рюмка не повредит,- потянулся Тимур к закуске. - Тем более, что до смены действительно далеко.
Он ел медленно, наблюдая незаметно за грабителями. Его удивляло их спокойствие. Откуда оно? Очевидно, Женька сумел убедить их, что все обойдется. Впрочем, скорее всего они только храбрились. Алика давно преследовал страх. Не случайно он так хлестал водку. Трусил и Борис…
- Алик, наливай!-скомандовал Чайханщик.
- Может, все-таки подождем Женьку?
- Что ты заладил, как сорока, Женька да Женька! - побагровел Чайханщик.- Можно подумать, что на нем свет клином сошелся… Выпьем за предстоящую операцию!
Тимур хотел снова вылить водку за ворот, однако на этот раз сделать это не удалось - за ним внимательно следил Олег. Пришлось подержать рюмку в руке и поставить за бутылку.
- Э, нет,- тотчас вмешался Олег.- Так нельзя, старик. Ты находишься в культурном обществе. Все пьют, и ты пей, иначе…
Он не закончил - к Тимуру повернулся Чайханщик. В руке его была вилка, которую он недвусмысленно направил в сторону Тимура.
- Пей!
- Ты что? Уже хватил лишку?- чуть подался назад Тимур.
- Сиди! - с силой потянул его за плечо Олег.- Мы пока не дали тебе слово!
- Гад! Другом прикинулся! - замахнулся на Тимура Алик.- Ты еще пожалеешь об этом.
Теперь точно подтвердилось, что тайна Тимура давно не была для них тайной. Однако он еще раз попытался прикинуться «своим».
- Вы что, ребята, мозги мне компостируете? Не могу я сегодня пить, понимаете? Мне на работу надо! У нас мастер…
- Заткнись! - рявкнул Алик.
- Сам заткнись! - осадил его Чайханщик.- Черный, говори.
- Вот что, мальчик, - негромко начал Олег. - Мы знаем, что ты работник милиции и следишь за нами. Думаешь, мы случайно сегодня собрались здесь? Случайность в нашем, как и в вашем деле плохая штука. Ты считал, что ведешь нас. Между тем, детка, в это время мы вели тебя. Вообще-то ты действовал отлично. Особенно здорово получилось у тебя с женщиной у газетного киоска.
- Значит, женщину, которая отвесила ему низкий поклон, он никогда раньше не видел?-спросил Алик.
- Ни-ко-гда! - отчеканил Олег.
- Чего вы хотите?- нахмурился Тимур.
- С этого бы сразу и начал,- подбодрил Алик.
- Чего мы хотим?-переспросил Чайханщик.- Лично я ничего не хочу. Сыт по горло. Я беспокоюсь о своих товарищах. Они в некотором затруднении… Ты должен помочь им, ну и время от времени по-дружески,- ухмыльнулся Чайханщик,- сообщать мне, что делает некто Сорокин. Я думаю, что для тебя это сущий пустяк. За услугу отблагодарим, не пожалеешь.
- Не пожалеет,- захохотал Алик.
Тимур сделал вид, что задумался. На самом деле он решал, что предпринять? Схватить бутылку и оглушить Чайханщика и Олега? Алик вряд ли заступится. У него заячья душа. Борис сидит далеко и не успеет прийти на помощь. В конце концов, можно воспользоваться пистолетом. Только бы в это время не явились Женька и Кнопка… Может, лучше разыграть из себя дурачка, согласиться на условия Чайханщика? Интересно, как бы поступил Николай Аркадьевич? Он, пожалуй, не стал бы раздумывать. Дал бы хорошенько по шее одному да другому, связал и доставил в милицию…
- Мы ждем,- напомнил Чайханщик.
- Надо все обмозговать,- покачал головой Тимур.
- Чего обмозговывать?-сжал кулаки Олег.- Ты уже почти наш, понял? Если мы завалимся, то тебе тоже не миновать почтового ящика.- Он выпил залпом рюмку, выкатил побагровевшие глаза.- Ну?
- Согласен?- с угрозой прохрипел Чайханщик.
- Все как-то неожиданно,- хмуро ответил Тимур.- Не знаю. Может, соглашусь.
- Ура! - закричал Алик.
- Не ори, ты! - поднес Олег кулак к носу Алика.- Послушай,- обратился он к Тимуру.- Ты только не думай, что тебе удастся провести нас. Мы не посмотрим, что ты блюститель порядка… В общем…
- Согласен?- повторил Чайханщик.- Руку?
- Ладно. Уговорили,- сказал Тимур.
Он беззаботно пожал плечами, поднял руку, словно собирался опустить ее на ладонь Чайханщика, вдруг схватил бутылку и изо всех сил ударил его по голове. Олег тотчас бросился на помощь, однако ничего не успел сделать: его постигла участь Чайханщика. Чайханщик и Олег свалились на пол.
Алик и Борис вскочили, отбежали к двери. У Алика от страха вылетел хмель из головы: он побледнел и беззвучно шевелил губами, пытаясь что-то сказать. Борис стоял спокойно, кривя в усмешке тонкие губы.
- Что с тобой, Алик?-отошел Тимур от стола.- Неужели ты испугался? Перестань дрожать! Возьми веревку и свяжи этих молодчиков.- Тимур спокойно вытащил из-за пояса пистолет, нажал на защелку предохранителя, передернул затвор.- Оглох, что ли? Действуй!
- Сейчас, сейчас! - заторопился Алик.
- Постой,- вмешался Борис.- Ты что задумал?-спросил он Тимура.
- Не догадываешься? Хочу доставить вас в милицию!
- Брось! У тебя ничего не выйдет. Лучше уходи отсюда поскорее. Слышишь, уходи! Останешься - пожалеешь!.. Старик,- обратился Борис к Алику,- посмотри, живы ли они?
Алик несмело шагнул к дружкам, нагнулся над ними, потрогал дрожащими пальцами сначала Олега, затем Чайханщика и вдруг заорал, будто помешанный:
- Убил! Убил!! А-а-а!!! Олежку! А-а-а! Убил!!
У Тимура будто что-то оборвалось в груди. Он сунул пистолет за пояс, бросился к Олегу, присел на корточки.
Тимур не подозревал, что Алик провоцирует его. Чайханщик резко поднялся и нанес Тимуру в затылок тяжелый удар. Свет в глазах Тимура померк. К Тимуру тотчас подскочил Олег, вырвал из-за пояса пистолет, сунул за пазуху.
Алик и Чайханщик начали бить Тимура ногами, В живот, в грудь, в лицо.