Айджамал-биби и Сацык-бобо одновременно приподнялись, увидев в дверях Сергея в штатском костюме.

- Далеко, сынок? - робко спросила Айджамал-биби,

- Я сейчас, извините, - ни на кого не глядя, скороговоркой проговорил Сергей.

- Покушал бы.

- Потом, мама, потом.

Он легонько отстранил от себя старушку, которая загородила дорогу, и выскочил на улицу, засучивая на ходу рукава полотняной рубашки.

Садык-бобо, постояв некоторое время в комнате, вышел тоже, что-то вполголоса бормоча под нос. Он сгорбился, словно только что перенес на себе непосильную тяжесть, в глазах его застыла печаль.

- Был бы жив Шерали… - не отставала от старика Айджамал-биби.

- Иди, мать, отдохни, - не оборачиваясь, попросил Садык-бобо.

Конечно, было бы гораздо легче поговорить с родным сыном, но что поделаешь, если его уже давно нет в живых. В их доме вот уже несколько лет живет Сергей- они считали его вторым сыном и гордились этим. Он никогда еще не позорил их седин.

- Иди, мать, иди… Отдохни.

Сергей бежал, придерживая правой рукой в кармане пистолет. Он все больше тревожился, думая, что Крупилии убит и теперь весь отдел поднят на ноги.

«Сейчас я все расскажу, сейчас», - исступленно твердил про себя Сергей. Охваченный сумасшедшим нетерпением, он бежал до тех пор, пока не увидел здание отдела милиции. Напротив него, будто очнувшись, огляделся, кого-то ища, и, постояв немного, твердо зашагал вперед.

- Сергей, добрый вечер! - раздался позади знакомый голос.

Сергей нехотя оглянулся - к нему быстро шел младший лейтенант Шаикрамов. Он был тоже в штатском костюме: в зеленой финке и серых брюках.

- Здравствуй, - сухо отозвался Сергей.

- В отдел?

- Да.

- Как это ты, - участливо сказал Шаикрамов, - столько лет проработал и вдруг… Не ожидал я этого от тебя.

- Подполковник у себя? - тревожно перебил Сергей.

- У себя… Ты к нему сейчас не ходи. Злой, как черт. Зайдешь завтра. У тебя сегодня выходной.

- Завтра будет поздно.

- Ничего не поздно. Мы уже были в магазине. Кое» что нашли, так что не беспокойся.

- Он жив?

- Кто?

- Не валяй дурака! Крупилин.

- Какой Крупилин? Алексей Юрьевич?

- Жив? - повторил Сергей.

- Думаю, что не умер. Я у него не был. Ты послушай, Автюхович говорит, что никакой кражи не было… Постой, не перебивай… Я уверен, что это не симуляция. Мне уже кое-что известно. Увидишь, через день» другой мы найдем преступников.

- В магазине был один преступник.

- Тебе уже что-нибудь известно о нем? - живо спросил Лазиз.

- Да.

- Здорово! Где же он?

- Стоит рядом с тобой!

- Ты? - оглянувшись и никого не увидев, не сразу сообразил оперуполномоченный.

- Я.

- Зачем же ты воровал?

- Что я воровал?

- Ты же говоришь, что магазин обворовал?

- Никакого магазина я не обворовывал!

- Зачем же ты говоришь, что обворовал?

Сергей остановился, долгим, внимательным взглядом посмотрел на Шаикрамова, улыбнулся краешком пересохших губ:

- Брось дурака валять, мне не до шуток. Ты скажи, где Крупилин? Жив он или нет?

Оперуполномоченный рассердился:

- Да чего ты заладил одно и то же! Твой Крупилин меня нисколько не интересует! Я говорю о краже в магазине, у рынка. Неужели ты ничего не слышал? Не понимаю. Преступление совершено на твоей территории. Как ты работаешь? Что делают дружинники? Тебе, наверно, надо хорошенько почистить мозги?

«Значит, с Крупилиным ничего не случилось, - не слушая Лазиза, думал Сергей. - Где же тогда второй патрон?»

- Больше никаких происшествий не произошло? - с надеждой взглянул он на оперуполномоченного.

- Тебе мало одной кражи?.. Нет, ты сегодня какой* то… Ах, вот в чем дело, - засмеялся младший лейте* нант. - Ты уже успел выпить. От тебя несет, как от пивной бочки.

- Ничего я не пил, не фантазируй!

Сергей круто повернулся и быстро зашагал обратно.

Крупилин виновато потоптался на месте, глядя мимо Сергея, в угол своего небольшого кабинета.

- Похмелиться пришел?

- Алексей Юрьевич, - шагнул к нему Сергей. В его порывистом движении, извиняющемся шепоте было столько горечи и раскаяния, что Крупилин понял все и ему стало не по себе. Он почувствовал себя виноватым во всем, что произошло утром. - Вы живы?

- Да жив, что со мной случится, черт ты этакий!.. Голова трещит?

- Ерунда, - неестественно громко рассмеялся Сергей. - Голова по болит - перестанет… Главное, что вы… - Он вдруг, будто что-то вспомнив, вытащил из кармана пистолет и с силой оттянул назад затвор: из патронника, блеснув ослепительной искоркой на солнце, вылетел патрон. - Седьмой… Какой же я дурак! Как я сразу не догадался? Нет, вы только посмотрите! Седьмой! Извините меня, пожалуйста, Алексей Юрьевич!

- Ничего, все бывает, - похлопал Крупилин Сергея по плечу. - Опохмелишься?

- Что вы! - Он заторопился, положил пистолет в карман, поправил волосы. - Спасибо.

- Дьявол! - произнес Крупилин, когда Сергей вышел. Усмехнувшись, он ощупал себя пухлыми руками, будто хотел убедиться, действительно ли с ним ничего не произошло.

«Кража со взломом - это не так страшно. Преступники никуда от нас не уйдут», - весело подумал Сергей, оказавшись на улице.

Он направился к фруктовому саду, зеленевшему за небольшими одноэтажными домиками, чувствуя, как в груди гулко стучало сердце. Ем. у хотелось забыть обо всем, что волновало его еще несколько минут назад.

Он шел легкими, пружинистыми шагами, с радостью подставляя лицо встречному теплому ветру.

У него не было никаких иллюзий насчет того, что никто не узнает о его поступке и все окончится благополучно. Он был уверен, что будет строго наказан, однако теперь его это нисколько не волновало.

- Кража со взломом! - весело произнес он. - Это же пустяк! Мы ее завтра раскроем. У нас такие оперативники!