Лазиз тихо жаловался Сергею:

- Не везет мне. Сижу в этих четырех стенах и ничего не вижу. Сегодня же восьмое ноября! Все празднуют. И ты уже, наверно, пропустил… Ладно, ладно, верю: не пил. Я тоже не пил. Не имеем права. Должны за порядком наблюдать… Черт меня возьми, почему мы должны это делать? Они веселятся, а мы за порядком следим. Парадокс. Мне тошно от этого парадокса. А тебе?

- И мне, - кивнул головой Сергей. Он думал совсем о другом: из головы не выходил разговор с Катей.

- Утром встретил я Эргаша Каримова, - не менял тона оперуполномоченный. - Остановились мы на перекрестке, он и говорит: «Не по-человечески ты живешь, товарищ Шаикрамов…» Это как же, Серега, надо расценивать, скажи, пожалуйста? Выходит, он живет по-человечески, я же по-другому; не по-человечески? Вот он, парадокс!

- Ты бы его и спросил!

- Я спросил… До сих пор кулак болит… Надо бы привести его сюда и за оскорбление посадить суток на пятнадцать, но не сдержался.

- Ударил? - усомнился Сергей.

- Первый раз в жизни. Так ударил, что сам поразился. Метров пять летел от меня.

- За что ты его?

- Длинная история… Предлагал деньги, чтобы я за Смирнова заступился.

- Кто это?

- Арестовали мы на днях одного типа за грабеж… Он оказался родственником Эргаша. Тот и решил взять его на поруки, подлюга!

- Послушай, ты же совершил величайшую глупость!

- Избавь меня от нотаций. Я сам все знаю. Абсолютно все. Думаешь, мне сейчас легко? Я бы сделал из себя отбивную, если бы от этого изменилось дело… Отпустил взяткодателя! Ты представляешь, что это значит? Благословил его на новое преступление. Он же все равно к кому-нибудь подъедет.

- Брось!

- Я утверждаю: подъедет. У нас, к несчастью, еще имеются прохвосты. Они не дорожат милицейской честью. Собственно, такой прохвост может оказаться в прокуратуре или в суде… Ты слушай, слушай, не кривись. Я не говорю, что их много. Однако они существуют, вот в чем беда. Мы же не проявляем иногда достаточной принципиальности. Обходимся подзатыльником… Нет, меня мало за это поругать, меня наказать надо, да так, чтобы всю жизнь помнил!

- Не беспокойся, Абдурахманов сделает это, - невесело усмехнулся Сергей.

Они сидели в дежурной комнате. Шаикрамов подменял ответственного дежурного, уехавшего домой к внезапно заболевшей дочери. Сергей зашел к Лазизу, чтобы как-то разогнать тоску, которая особенно стала ощутимой после встречи с Катей.

Через дежурную комнату беспрерывно проходили сотрудники отдела. Каждый куда-то спешил. В праздничные дни, как обычно, доставалось всем. Много работали в ОУРе, в ГАИ, в отделениях службы и БХСС, в детской комнате.

- Что же ты собираешься делать с Эргашем?

Лазиз вопросительно посмотрел на Сергея:

- Не понимаю.

- Мне кажется, он был не последней фигурой в магазинной краже.

- Понимаешь, я до сих пор не найду человека, у которого была приобретена одежда для Равиля, - тяжело вздохнул Лазиз, - Если бы мне удалось это сделать, я бы живо развязал весь этот чертов узел.

- Ты же говорил как-то, что человека этого не существует? - удивился Сергей непостоянности оперуполномоченного.

- Все течет, друг, все меняется.

- У тебя, наверное, уже готова версия?

- Готова… Слушай, как все произошло, - оживился Лазиз. - Мнимая кража со взломом была совершена. Милиция, побывав на месте происшествия, не нашла улик, компрометирующих Бахтиярова. Однако наши действия насторожили его. Он в этот же день встретился с одним из своих близких друзей и попросил его вынести на рынок некоторые вещи, которые мы считали похищенными из магазина. Друг, посвященный в тайну симуляции, долго отказывался от такого поручения, но потом, когда Бахтияров посулил ему за труд соответствующее вознаграждение, согласился и направился на рынок. Улавливаешь нить последующих событий?

- Продолжай, - попросил Сергей.

- Значит, не улавливаешь? - Лазиз продолжал С еще большим вдохновением. - Бахтияров понимал, что друга могут поймать на месте преступления с поличным, поэтому вслед за ним послал Эргаша, попросив его «купить» вещи незаметно от окружающих, однако при свидетелях. Эргаш, как мы уже знаем, блестяще справился с этим поручением.

- Постой, постой! Тут уже дело пахнет не симуляцией. Налицо - коллективное преступление!

- Разбираешься, - печально улыбнулся Лазиз. - Молодец, честное слово… Только, Серега, все могло произойти иначе. Может быть, Эргаш случайно натолкнулся на друга Бахтиярова. Жизнь, понимаешь, полна случайностей. В ней не такие вещи происходят.

- Может быть, - продолжал тоном Лазиза Сергей, - у Бахтиярова не было никакого друга? Может быть, он передал вещи Эргашу и тот вручил Равилю?

- Нет, друг был. Я в этом убежден. Бахтияров не дурак. Ему надо было создать видимость кражи. Присутствие при покупке Равиля и Жорки подкрепляло эту видимость… Жаль, что мы не направили на рынок своих людей сразу после симуляции. Теперь бы нам не пришлось ломать головы.

- Это твоя вина.

- Не отрицаю.

- Что же ты думаешь делать дальше?

- Мобилизовать всех дружинников на розыск человека со шрамом. Я уверен, что мы найдем его.

- Нужно ли это делать?

- Конечно… Понимаешь, мне кажется, что кое-кто пытается повернуть дело к отпавшей версии. Бахтияров, судя по всему, не дремлет.

- Разве он не арестован?

- К сожалению, нет. Прокурор не дает санкции… Вообще, во всей этой истории больше белых пятен, чем на Марсе. Мы до сих пор не установили, как оказались в складе вещи, исчезнувшие из магазина. Я не могу еще точно сказать, зачем Эргаш распространял слух о деле, на которое собирался идти с дружками. В действительности же этого не было, Равиль и Жорка с трех часов ночи до десяти утра находились на заводе.

- Ничего, не унывай, - подбодрил Сергей. - Со временем все встанет на свои места, Ты только не разбрасывайся. Действуй наверняка.

Лазиз тяжело вздохнул:

- Нет ничего проще поучать провинившегося. Ты попробуй побыть в моей шкуре. Честное слово, завоешь в первый же день… Ладно, не сердись, я пошутил, - видя, что Сергей нахмурился, поспешно добавил оперуполномоченный.

Сергей махнул рукой.

Нет, его не обидели слова Лазиза. Наоборот, он мысленно был благодарен другу за эту беседу. Она незаметно сгладила впечатление, вызванное встречей с Катей. Правда, боль по-прежнему не проходила.

- Ну, ладно. - Лазиз неожиданно повеселел. От его черных широко открытых глаз побежали в стороны морщинки. - Ты знаешь, кого я вчера встретил?

- Шазию.

- Верно. Завтра она придет сюда.

- Другого места не нашел для свидания?

- Я в десять часов сменяюсь с дежурства, понимаешь? Вот мы сразу отсюда и махнем куда-нибудь. Зачем время зря тратить. Годы идут.

- Старик…

- Сегодня - не старик еще, завтра - тоже, послезавтра-уже старик, - сказал, как нечто очень важное, Лазиз. - Я правильно сделал, что пригласил ее сюда. Пусть все видят. У меня серьезные намерения. Не какие-нибудь там фигли-мигли.

- Бывали и несерьезные?

- Ну тебя, - махнул оперуполномоченный. - С тобой совершенно говорить нельзя… Знаешь, вчера дежурный чуть с ума не сошел, - без всякого перехода сообщил он.

- Почему?

- Работы было невпроворот, пьяные куролесили. Правда, с твоего участка никого не приводили. Наверно, Войтюк по-настоящему взялся за них.

- На других участках тоже есть Войтюки.

- Может быть, и есть, только какой от этого толк? - нахмурился Лазиз. - Возьми участкового Сабирова. Это же бурдюк с вином. От него всегда разит.

- Подполковник хвалит его.

- Знаю. Все знаю. Кукушка хвалит петуха… Вместе пьют. Вчера снова видел их. Еще кое-какие улики соберу, приду на партийное собрание и все сообщу. Не послушают меня наши коммунисты - у самого Ядгарова добьюсь приема.

- А если и Ядгаров не поверит?

- Ядгаров меня поймет. Это человек.

- Шаикрамов, послушай, ты почему в партию не вступаешь? - назвал Сергей Лазиза по фамилии.

- Понимаешь, - не сразу отозвался оперуполномоченный, - не могу я еще. Сознательность у меня пока еще не та. Иногда даже не верю, что мы коммунизм построим вот с такими, кого приводим в милицию.

- Плохи твои дела, если ты ориентируешься только на таких людей.

- Партии нужны честные люди, самоотверженные, смелые, - перебил Сергея Лазиз. - Я же трус. Скрываю то, что скрывать преступно. Я имею в виду Абдурахманова…

- Что же ты все-таки знаешь о нем? - закуривая, спросил Сергей.

- Подожди… Всему свое время. Может быть, я еще осмелею. Ясно?

- Смотри, как бы потом поздно не было.

Настойчиво зазвенел телефон.

Лазиз взял трубку:

- Ответственный дежурный. Мороз? Какой Мороз? A-а, подопечный Голикова… Веди его сюда.

Лазиз положил трубку и сказал Сергею:

- Займись ты этим парнем по-настоящему. Пропадет же!

- Постараюсь.

- Вообще, я зря, наверно, хвалил тебя. Неспокойно еще на твоем участке… Вот опять твой, - указал Лазиз на Хабарова, которого вводил в дежурную комнату Войтюк.

- Дома буянил, - зло проговорил Василий. Должно быть, ему нелегко пришлось с Хабаровым. - Жену ударил. Детей разогнал. Хотел поджечь кладовую.

- Врешь, сука! - зарычал Хабаров, тараща на Василия пьяные глаза. - Ты сам буянил. К жене моей приходил. Гад!

- Гражданин Хабаров! - повысил голос Сергей.

- Чихал я на вас, и так и далее, живодеры вы все! Паразиты. Честному человеку покою не даете, - все больше расходился Хабаров.

- Цой! - крикнул Лазиз.

В комнату вошел милиционер:

- Слушаю!

- Отправь его в вытрезвитель!

- Не имеете права, - завопил Хабаров. - Я не преступник! Буду жаловаться! Самому министру! Он всех вас, и так и далее, в бараний рог скрутит!

- Иди, и так и далее, - уже без злобы проговорил Василий.

- Это ты?.. Ты у меня еще получишь! - обернулся у порога Хабаров. - Еще, и так и далее, пожалеешь, что притащил меня сюда!

Он еще что-то кричал на улице.

- Тяжелая у нас работа, друзья, зато благородная, - задумчиво произнес Шаикрамов. - В будущем потомки поставят нам памятник. Как первым космонавтам. С соответствующей надписью… Вы представляете, как важно очистить общество от всех этих Хабаровых, Каримовых, Морозов… Они же, как зараза, на здоровом теле. Надо каждого вырывать с корнем. Никого не жалея. Будем жалеть - грош нам всем цена! Мы уже полвека живем новой жизнью. Нянчились достаточно со всеми. Пора корчевать. Нечего бояться разных буржуазных писак, которые во всех наших ошибках видят возврат к прошлому. Хватит разыгрывать из себя добрых дядюшек. Не нужно это и преступно. С теми, кто не с нами, должен быть только один разговор: к стенке!

- Ну, ты, брат, хватил! - развел руками Сергей.

- Сказал, что думал. Кривить душой не привычен, - буркнул Лазиз и потянулся к пачке сигарет, лежавших на столе.