Клуб маслозавода был переполнен. За столами сидели руководители завода, участковый уполномоченный Сергей Голиков, Иван Константинович Капитонов, Василий Войтюк, Катя Мезенцева.
Обсуждали поступок Степана Хабарова. Он сидел тут же, на виду у всех. У него был растерянный, виноватый вид. До открытия собрания Степан ни разу не посмотрел в зал, не пошевельнулся, словно был прикован к стулу.
Рабочие по-разному относились к Хабарову. Одни говорили, что таким, как он, не место в заводском коллективе; другие сочувствовали - доказывали, что из него может выйти хороший человек; третьи поддакивали то первым, то вторым.
Собрание открыл председатель заводского комитета Сабир Бахтиярович Салиев. Он сообщил, за что был осужден Хабаров на пятнадцать суток, как он относится теперь к работе, как ведет себя дома. Это были голые фразы, без комментариев, целиком отданные на суд коллектива.
После Салиева слово предоставили Степану Хабарову. Он поднялся тяжело, у трибуны замешкался и долго что-то искал в карманах.
- Расскажите, как было дело? - сказал Салиев.
- Почем я знаю, как было дело. Выпивши был, и так и далее… - не сразу ответил Хабаров.
- Это не снимает с вас ответственности.
- Разве я отказываюсь? Кто знает, что я делал, пусть расскажет. Войтюк, забирал меня, спросите его.
- Значит, вы ничего не хотите нам рассказать? - снова спросил Салиев.
- Я же вам говорил - ничего не знаю. Выпивши был, - переступил с ноги на ногу Хабаров. - Спросите Войтюка. Он все видел.
- Василий Яковлевич, - обратился Салиев к Войтюку, - расскажите, как все произошло.
Василий вышел к трибуне. Он по привычке откинул назад волосы, оглядел зал и начал рассказывать, как Хабаров, избив жену и мать, пытался поджечь кладовую, как набросился на дружинников с железной лопатой, как в отделе милиции оскорблял присутствовавших в дежурной комнате, как, отбыв наказание, напился снова, несмотря на обещание не пить.
- Я видел его пьяным и вчера, - сообщил Василий. - К чему все это может привести? Хабаров или сам станет на путь преступлений, или попадет под влияние рецидивистов… Когда-то я тоже прикладывался к «белой головке». Беда в том, что никто из нашего коллектива вовремя не остановил меня, не вызвал вот так же на суд общественности. Затрудняюсь сказать, что бы со мной было, если бы мне не помогла Рийя Тамсааре… Я всю жизнь буду благодарить ее.
Услышав аплодисменты, он смутился, посмотрел на Рийю и с радостью отметил, что люди аплодировали не ему, а ей. Больше говорить Василий не мог ›- сошел с трибуны и возвратился на место.
Какая-то женщина из задних рядов крикнула больным, надтреснутым голосом:
- Надо пригласить сюда жену Хабарова! Пусть послушает правду о муженьке!
Хабаров вздрогнул, втянул голову в плечи и замер. В зале повисла настороженная тишина. Люди смотрели на председателя завкома, ждали, что он ответит женщине.
Салиев зачем-то постучал карандашом по графину с водой и произнес тихо, будто извиняясь:
- Мы приглашали ее, товарищи… Почему не пришила - неизвестно. Может, Хабаров скажет?
- Чего там - неизвестно! - раздался тот же женский голос. - Стыдно, небось.
Сергей взглянул на Катю. Она сидела У края стола и что-то писала в блокнот. «Готовится к выступлению, наверно? Интересно, что она скажет?»
Он зябко поежился, представив на миг, как бы среагировали в зале, если бы она рассказала о его пьянке с Крупилиным.
- Разрешите мне, - приподнялся невысокий коренастый мужчина.
- Пожалуйста, Гудков.
- Я с места… Что, собственно, сделал Хабаров?
- Давай на трибуну! - крикнули из зала.
- Можно на трибуну, - согласился Гудков. - Что, собственно, сделал Хабаров? - повторил он, поднимаясь на сцену. - Выступающий товарищ живописно нарисовал нам картину его, так сказать, преступления. Между тем, никакой правды в его словах нету. Почему? Потому что у него у самого не все в порядке… Да-да, я повторяю: у него у самого не все в порядке.
- Это неправда! - крикнула Рийя.
- Минуточку, гражданочка, одну минуточку. Не спешите со своими выводами. Мы все только сейчас слышали, как он публично, так сказать, каялся в своих грехах… Выпивал, товарищ выступающий? Выпивал. Хулиганил выпивши? Хулиганил.
- Нечего сваливать с больной головы на здоровую! Ты сам вчера пьяным валялся в арыке, - раздался женский голос.
- Товарищ председатель, - повернулся Гудков к Салиеву, - успокойте публику. Я не могу выступать при таком шуме… Так вот, мы не верим данному, так сказать, свидетелю. И вообще, что же получается, граждане? Выходит, рабочий класс не имеет права выпить за свои трудовые деньги?
Люди повскакивали с мест, закричали:
- Не трогай рабочий класс, Гудков!
- Пей, да дело разумей!
- Долой с трибуны!
- Пущай говорит!
- Его надо посадить рядом с Хабаровым!
- Какой ты рабочий класс? Гнать тебя надо с завода в три шеи.
Катя, не дожидаясь когда ей дадут слово, пошла к трибуне. Шум смолк.
- Уходите! - бросила она Гудкову.
- Как, собственно, понимать ваш намек? - с хрипотой в голосе спросил он.
- Уходи-те!
- Видите, товарищ Салиев, что получается! Рабочему классу уже и говорить запрещают! Нет, извините, я не уйду. Как же я уйду, если моего товарища, так сказать, по работе, ни за что, ни про что всенародно высмеивают?
- Чего вы с ним церемонитесь?
Гудков пошарил глазами по залу, словно хотел найти того, кто кричал,и медленно, хорохорясь, пошел со сцены. Он понял, что зря поддерживал Хабарова.
Успокоившись, Катя начала говорить, глядя то на Рийю, сидевшую в первом ряду, то на всех сразу:
- Хабаров достоин самого сурового наказания. Мы не должны защищать таких, как он. Не потому только, что они калечат самих себя, но еще потому, что они отравляют жизнь своим близким и знакомым. Потому что они кладут пятно на весь коллектив, в котором работают. На этом собрании я вижу немало женщин. Скажите, кто из вас не переживал, видя пьяного мужа или сына? Я хорошо понимаю состояние жены Хабарова. Она не пришла, чтобы не краснеть перед нами. Думаете, ей сейчас легко? Ей еще тяжелее, чем ему, - указала Катя на Хабарова. - Конечно, он бы не спился, если бы у нее вовремя хватило мужества Прийти на завод и рассказать все… Это наша общая болезнь, кстати сказать. Мы, к сожалению, либеральничаем с пьяницами! Ждем чего-то, хотя знаем, что ждать нечего.
Катя говорила долго. Она так близко приняла все к сердцу, что не заметила, как рассказала о своей трагедии. Ее слушали с большим вниманием. Каждый словно лишь теперь увидел, над какой пропастью идет человек, тянущийся к «белой головке».
- Спасибо, родная, - признательно сказала пожилая женщина, вытирая проступившие слезы. - Пьянство - погибель семьи…
- Разрешите? - раздался мужской голос.
Салиев посмотрел в зал:
- Пожалуйста, Гафур Азимович… Слово имеет мастер инструментального цеха товарищ Азимов.
- Правильно, Екатерина Ивановна, - начал Азимов, заняв место Кати. - Мы не должны прощать Хабарова! Он клялся, что не будет больше пить… Хабаров, правильно я говорю?
Степан, прикусив губу, кивнул головой.
- Ты скажи, у тебя есть язык: давал слово не пить?
- Ну, давал, - хрипло отозвался Хабаров.
- Слышите, он давал нам слово, - посмотрел в зал Азимов. - Мы верили ему. Теперь же не верим. Он и сам себе не верит. Выйдет отсюда, увидит пивную и все позабудет, загуляет снова.
- Не загуляю!
- «Загуляешь… Я вот что, товарищи, предлагаю, - снова оглядел всех Азимов, - давайте зарплату Хабарова выдавать его жене.
- То есть? - приподнялся и тут же сел Хабаров.
- Кроме того, - продолжал мастер, - поручим нашим комсомольцам сопровождать его домой с работы.
- Не имеете права, и так и далее, - снова приподнялся Хабаров.
- Нет, имеем, потому что отвечаем за тебя. Сегодня я сам провожу тебя домой. Со мной ты не выпьешь.
Слово взял Сергей Голиков. Он внес предложение о создании специальной колонии, в которую можно было бы направлять неисправных пьяниц.
- Думаю, что выселенные скорее бы нашли место в жизни и, выйдя на свободу, сами повели бы борьбу с пьянством!
- Это что же получается? Выходит, человека в эту самую штуку силой будут направлять? - раздался насмешливый голос Гудкова, защитника Хабарова.
- Нужно будет - применим силу.
- Не имеете права!
- Права можно получить!
- Снова, собственно, культ хотите восстановить? Над людьми, так сказать, думаете измываться?
В зале поднялся гвалт. Люди начали что-то доказывать друг другу. Наконец, Сергей заговорил снова:
- Времена культа личности прошли безвозвратно. Это ясно теперь каждому советскому человеку. Меня настораживает другое не слишком ли мы либеральничаем с теми, кто все валит на культ личности. Не пора ли сказать таким людям: «Хватит!»
- Пора! - выкрикнула женщина, которая спрашивала, почему не пришла на собрание Хабарова.
- Что плохого в моем предложении? Какой культ увидел в этом Гудков? Не думает ли он, обвиняя нас в превышении власти, только о собственной выгоде?
- Чего там говорить! - воспользовался кто-то паузой Сергея. - Сколько можно терпеть пьяниц? Не место им в нашем городе!
- Правильно! - поддержал женский голос.
Хабаров все ниже опускал голову. Ему хотелось уйти от позора, от людского презрения, от самого себя.
Заметалась по комнатам Анастасия Дмитриевна, увидев в окно приближающегося к дому мужа с мастером. Не смогла сдержать она слез, пока шло собрание, ни минуты не сомневалась, что после товарищеского суда Степан снова придет выпивши. Ей не сиделось дома, хотелось бежать туда, к нему, послушать, что говорят люди…
Уступчиво женское сердце. Оно не может долго ненавидеть того, с кем связало свою судьбу. Оно сильнее разума и видит гораздо дальше его, потому что не умеет лгать.
Были хорошие дни у Анастасии Дмитриевны, знала и она счастье. Степан не сразу стал таким. Когда-то он был настоящим другом и гордился всем, что она делала.
Когда это было? Теперь, пожалуй, и не вспомнишь. Разве вот один случай нет-нет да всплывет в памяти, наполнит сердце щедрым теплом.
…Они возвращались с танцев: молодые, влюбленные, счастливые. Степан придерживал ее под руку и говорил о будущем. Он умел говорить красиво и увлекательно. Она всегда слушала его с интересом и будто наяву видела то, что виделось ему.
Недалеко от дома к ним подошли четыре человека. Двое из них бесцеремонно схватили ее за руку и потащили в сторону. Другие набросились на него.
Нет, Анастасия Дмитриевна не видела, как муж отбивался от подвыпивших насильников и как они убежали. Она была свидетелем его расправы с этими двумя, которые тащили ее в переулок. Не помог и нож, оказавшийся у одного из них.
Дома, неторопливо попивая' крепкий чай, Степан говорил:
- Они бы не напали на нас, если бы не выпили. До чего же доводит водка… Радуйся, Настя, что тебе попался непьющий муж!
Анастасия Дмитриевна еще вся дрожала от только что пережитого и ничего не ответила Степану, лишь улыбнулась ему благодарной улыбкой.
…«Непьющий, - с горечью повторила она теперь. - Как бы я была счастлива, если бы он действительно не пил. У него же такая добрая душа! Кто только выдумал эту проклятую водку?»
С улицы шумно влетел средний сын и, глядя на мать такими же голубыми, как у отца, глазами, радостно крикнул:
- Мама, папа пришел! Совсем-совсем не пьяный. С ним какой-то дяденька.
- Мальчик мой! - обняла она сына. Ее губы дрогнули, и по щекам, как ртутные комочки, покатились слезы.
Сын поднял голову:
- Не плачь, мамочка. Ты у нас самая-самая хорошая. Я, как вырасту, буду заступаться за тебя, вот увидишь. Никто тогда пальцем не тронет тебя. Я буду сильный-сильный.
- Спасибо, Гришенька! - Она погладила мальчика по голове и легонько отстранила от себя. - Иди, погуляй, сегодня хорошая погода.
Вслед за мастером в комнату несмело вошел Степан. У Анастасии Дмитриевны будто что-то оборвалось в груди: таким пришибленным и униженным она еще никогда не видела мужа. Наверно, нелегко досталось ему.
- Принимай гостя, жена, - Хабаров закашлялся.
- Здравствуйте. Милости просим, - сказала Анастасия Дмитриевна как можно ласковее.
- Добрый вечер, хозяюшка, - густым, сочным басом проговорил мастер. - Вот по пути решил зайти к вам, посмотреть, как живете.
- Спасибо… Садитесь, пожалуйста, - указала Анастасия Дмитриевна на стул.
Азимов сел и, достав платок, стал неторопливо вытирать шею. Он никак не мог собраться с мыслями: печальный блеск, притаившийся в глазах Анастасии Дмитриевны, выбивал его из привычной колеи. Ему казалось, что она не сможет сегодня понять его.
- Степан, займи чем-нибудь гостя. Я приготовлю ужин…
Анастасия Дмитриевна выскочила из комнаты так проворно, что Азимов не успел среагировать на ее слова. Он только приподнялся и тут же сел, вопросительно взглянув на Степана.
- За столом лучше говорить, Гафур Азимович. Вы уж не уходите, один я, наверно, не смогу сейчас быть с нею, и так и далее. Сами понимаете, какое дело…
- Да, - неопределенно протянул Азимов.
Нет, там на собрании, в коллективе, все было гораздо проще. Он, Азимов, знал, о чем говорил и какое действие производили его слова. Тут же трудно было сосредоточиться. Очевидно, ему не нужно было первому провожать Степана. Дружинники, пожалуй, лучше бы это сделали. У них уже имелся опыт… Впрочем, может быть, сегодня и не нужно ни о чем говорить? Степану и так досталось на собрании.
- Курить будете?
- Не курю.
- Я закурю, что-то внутри все горит… И так и далее.
«Нет, сегодня я ничего не скажу, - решил Азимов.-
Зайду как-нибудь в другой раз. Посмотрю, сдержит ли он слово».
Анастасия Дмитриевна накрывала на стол торопливо, ни на кого не глядя, часто выбегая на кухню. Степан, раскурив папироску, переставлял с места на место, посуду, чувствуя все усиливающуюся боль в голове. Он похудел, с его острых скул не сходили красные пятна.
- Пожалуйста, Гафур Азимович, подсаживайтесь к столу, - наконец подняла глаза Анастасия Дмитриевна,
Азимов не заставил себя упрашивать. Оглядев стол, сказал:
- Я и не знал, что вы такая мастерица!
- Вы сначала попробуйте, потом хвалить будете, - зарделась Анастасия Дмитриевна.
- Степан Алексеевич, где ты раздобыл такую жену?
Анастасия Дмитриевна соскочила со стула:
- Ой, что же это я? Извините, пожалуйста, - она подошла к буфету и достала бутылку водки и три рюмки. Не то сожалея, не то радуясь, добавила - За знакомство выпить надо. Разливай, Степа.
Азимов взглянул на Хабарова, как бы говоря: «Не позабыл, о чем сегодня говорили на собрании?» Степан помедлил секунду-другую и потянулся к бутылке.
- Что же ты только две рюмки налил?
- Нельзя мне, и так и далее. Слово дал.
- Одну, Степа, можно выпить. За это тебя никто ругать не будет. Верно, Гафур Азимович?
Азимов не ответил, снова взгляд бросил на Хабарова и усмехнулся, видя, как он боролся с искушением,
- Нет, не буду… Гафур Азимович, выпейте с моей женой. Вы у нас впервые.
- Теперь к тебе каждый день люди ходить будут. Что же ты всех станешь угощать? - усмехнулся Азимов.
Степан растерянно заморгал глазами и потянулся к тарелке с помидорами. Анастасия Дмитриевна, ничего не понимая, не зная, как вести себя дальше, склонилась над столом и застыла так, словно залюбовалась узором на скатерти.
- Все! - твердо проговорил Хабаров. - Никто меня не увидит больше пьяным. Клянусь, и так и далее
Азимов, несмотря на решение не говорить Анастасии Дмитриевне о том, как прошло собрание, после этих слов Степана рассказал все, ничего не скрыв и не пропустив.
- Как же это? - оторвалась от стола женщина. - Позор-то какой, господи! Теперь и на улицу не выйдешь: засмеют….
- Не об этом беспокоиться надо, - как можно мягче сказал Азимов. - Вы должны думать о муже. Только ваше вмешательство отрезвит его. Об этой позабудьте, - постучал он вилкой по бутылке, - Не приведет она к добру.
- Какое уж тут добро, - вздохнула Анастасия Дмитриевна.
- Мы со своей стороны сделаем все, чтобы отучить Степана Алексеевича от водки, - заверил Азимов. - Через месяц, если наши старания ни к чему не приведут, отправим его в психиатрическую больницу.
- Господи! - ужаснулась снова Анастасия Дмитриевна. Ее бледное худое лицо исказила судорога.
- Ты не расстраивайся, и так и далее, - обратился к жене Степан. - Я же сказал тебе, что не буду больше Пить. Сегодня нутро перевернули… Спасибо, Гафур Азимович!
- Пожалуйста… Мархамат… - заерзал на стуле Азимов. Ему стало жаль этого большого человека. - Давайте есть. Я проголодался… Анастасия Дмитриевна, за ваше здоровье!
Хабарова подняла на Азимова грустные глаза и, ничего не сказав, подняла рюмку.
Нет, она не выпила. Только пригубила рюмку и стала торопливо закусывать. Строгая отповедь гостя и молчание мужа снова бросили ее в прошлое, и она утонула в нем, словно погрузилась в мутную воду.
…Была суббота. Утром они договорились сходить в театр. В город приехали артисты из Ташкента. Степан сказал: «В семь часов чтобы была готова. Я не люблю ждать!» Она понимала, последнюю фразу он произнес шутя, однако выполнила его просьбу. В назначенное время в новом платье стояла у окна.
Степан задерживался. Сначала она не обращала на это внимания, потом забеспокоилась. Он всегда вовремя приходил домой. Если и заходил куда-нибудь после работы, то предупреждал об этом заранее.
Анастасия Дмитриевна прождала до двух часов ночи. Это были первые ее тревоги, первое столкновение с пьяным мужем. Он кричал: «Ты изменяешь мне, я знаю! Видели тебя с одним хлюстом. Спасибо, что есть еще хорошие люди на свете: открыли мне глаза!».
Уговоры, слезы, упреки не помогли ей. Степан ничего не признавал: Даже замахнулся. Это было ужасно. Она заперлась в другой комнате и пролежала па тахте с открытыми глазами до утра.
Они помирились через день. Однако осадок на сердце остался и долго не давал ей покоя. Степан клялся: «Никогда больше не буду пить, вот увидишь. Друзья, итак и далее, затащили в ресторан!»
Собственно, с этого дня все и началось. Правда, в то время он еще пил редко: раз в два-три месяца. Наверно, тогда бы уже нужно было бить тревогу. Она нё сделала этого, не видела в его выпивках ничего страшного. Не один же он убивал свободное время за рюмкой!
…Азимов ушел часа через полтора. Анастасия Дмитриевна и Степан вышли с ним на улицу. Было тихо. С неба лился на город молочный свет луны.
- Хороший вечер! - вздохнул всей грудью Азимов.
- Да, - подтвердил Степан.
- Спокойной ночи.
. - Спокойной ночи, Гафур Азимович. Спасибо, что зашли, - поблагодарила Анастасия Дмитриевна.
Ссутулив плечи, Степан стоял в одной верхней рубашке, приземистый, будто вдавленный в землю.
«Сколько ты сегодня вынес, Степа», - Анастасия Дмитриевна почувствовала боль в груди, пошатнулась и, закрыв глаза, прислонилась к дереву.
- Что с тобой, Настенька? - встревожился Степан. Он несмело дотронулся до ее локтя. - Успокойся, я не буду больше пить. Мы еще поживем с тобой, и так и далее. Хочешь, поедем летом на Иссык-Куль?
- Чудак ты, ей богу Степа, - сквозь слезы проговорила Анастасия Дмитриевна.
- Чем мы хуже других? Накопим денег и поедем. Отдохнем, и так и далее. Детей тоже возьмем.
- Все будет хорошо, если ты не будешь пить. Ты даже не представляешь, как я устала от такой жизни. Ни одного дня покоя…
- С прошлым все! - заверил еще раз Степан.