Они вышли из заводского клуба вместе - Катя, Рийя, Сергей и Василий.
Женщины, о чем-то тихо переговариваясь, пошли вперед. Мужчины отстали. Василий вполголоса пел, Сергей думал о Кате, о том, что поступил он, в сущности, по-свински, когда она хотела побеседовать с ним в день приезда Анатолия. Почему у него тогда не хватило мужества выслушать ее до конца? Было бы все теперь гораздо проще. Его бы уже не мучили сомнения.
- Как у тебя дела с Рийей? - поинтересовался Сергей, чтобы отвлечься от невеселых дум. - Хорошая она у тебя! Ты ее не обижай.
- Ее обидишь! - перестал петь Василий. - Она сама обидит кого угодно… Смотрите, они машут нам рукой. Пойдемте скорей.
У Кати было бледное, взволнованное лицо. Она сразу, как только подошли мужчины, заторопилась и начала прощаться.
- Извините, я спешу в больницу… Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - машинально повторил Сергей. Катя круто повернулась и почти побежала к скверу, за которым ярко горели огни городской больницы.
Дежурил по отделу Карим Сабиров. Он сидел на подоконнике и жадно потягивал из пиалы кок-чай. Под его маленькими, бегающими глазами темнели тяжелые мешки. Должно быть, накануне он изрядно выпил.
- Ты где был?
- На заводском собрании. Обсуждали Степана Хабарова, - устало ответил Сергей.
- Без тебя не могли разобраться? Подполковник всех на ноги поднял. Тебя разыскивал.
- Где он сейчас?
- Уехал к тебе на участок.
- Что случилось?
- Откуда я знаю. - Сабиров снова наполнил пиалу чаем. - Спроси у Шаикрамова.
Лазиза в кабинете не оказалось. Сергей взглянул на часы - было четверть одиннадцатого. Оперуполномоченный, наверно, уже находился дома. Он любил вечерами бывать со своей дочерью - маленькая Ойгуль училась говорить и доставляла ему такую радость, что он часами просиживал с ней, забывая обо всем на свете.
Взгляд Сергея остановился на телефоне. Он потянулся к нему, поднял трубку и неторопливо стал набирать номер больницы.
- Да, - послышался мужской голос.
Сергей поморщился. Он думал, что к телефону подойдет Катя.
- Да! - настойчиво повторил тот же голос.
Сергей подержал трубку еще некоторое время и осторожно, словно кто-то мог застигнуть его за этим занятием, положил на место. Потом устало поднялся и медленно вышел в коридор. Когда закрыл дверь и поправил сбившуюся на затылок фуражку, услышал телефонный звонок. Он звенел тревожно, будто зовя на помощь.
- Она! - рванулся Сергей от двери.
Телефон звенел, наполняя кабинет громким тревожным звоном.
Сергей, опрокидывая на ходу стулья, рванулся к нему, схватил трубку и закричал в нее отчаянно:
- Катя, это я! Сергей!
В трубке слышались отрывистые гудки. Они, казалось, выговаривали с издевкой: «Опоздал! Опоздал! Опоздал!».
Он снова понуро побрел к двери.
- Я на участок.
- Хоп! - кивнул головой Сабиров.
Катя торопливо поднялась к себе в кабинет. Хорошо, что никто из врачей не видел ее! Она не хотела ни говорить, ни слушать кого-нибудь. В голове стояла тупая боль, словно кто-то внутри сверлил мозг.
«Все! - с отчаянием подумала она, падая на диван. - Не любит!.. Умеют ли мужчины любить по-настоящему? Если б умели, не были бы такими эгоистами. Не отворачивались бы, как Сергей. Я так надеялась на сегодняшний вечер…»- Она едва удержалась, чтобы не разреветься.
Немного успокоившись, Катя одела халат и пошла к Людмиле Кузьминичне. Неверова уже чувствовала себя хорошо. Она еще не спала - сидела около крова!и и читала книгу.
- Добрый вечер, Людмила Кузьминична, - поздоровалась Катя. - Сердце не беспокоит?
- Добрый вечер, дочка… Спасибо, - оторвалась от книги Неверова. - Как там? Отругали Степана? - Она знала, что Катя ходила на завод, и ждала ее.
- Досталось ему!
- Анастасии Дмитриевны не было, поди?
- Нет. Сказали, что не захотела.
- Я бы пришла, ежели б с моим такое приключилось. Уж я б ему там показала, где раки зимуют, - в сердцах произнесла Людмила Кузьминична.
- Не все такие.
- Надо, чтобы были все. Нешто так можно? Муж - свой человек, век вековать с ним. Поверь, проглядит ома его, ой, как проглядит!
- Не проглядит.
Катя коротко рассказала о решении собрания.
Людмила Кузьминична ответила не сразу:
- Кто его знает, поможет это или нет? За ним же не будешь все время по пятам ходить. Отвернешься к а минутку, он и сбежит. Потом же опять дома может выпить. Жены, знаешь, какие? Ты-то как поступила, когда твой куролесил? Жалела, небось?
- Жалела, - с грустью призналась Катя.
- Дуры мы, бабы, - продолжала Людмила Кузьминична. - Нам ведь что? Не надо много-то! Принесет мужик подарок или приласкает, мы и размякли. Становимся, как воск. Он в это время и начинает лепить из нас кукол, каких заблагорассудится. Э, да ты не слушаешь меня. Что с тобой, Катенька? На тебе лица нет.
- Ничего, ничего, - быстро проговорила Катя. Она подошла к тумбочке и начала перебирать несложные медицинские приборы, которые принесла с собой.
- Ложитесь, пожалуйста.
- Выздоровела я, - махнула рукой Неверова. - Ты лучше себя проверь. Еле на ногах стоишь. Все оттого, что изводишь себя… Чего на меня уставилась? Думаешь, не знаю, как убиваешься по Голикову? Я все знаю. Ты вот что, не терзай свою душу. Иди к нему, к Сергею, а того дурака - в шею!
Катя еще держалась, пыталась что-то ответить Людмиле Кузьминичне, ласково хлопотавшей около нее. Потом упала на кровать и задохнулась от безутешного плача, не в силах больше сдерживать себя.
Людмила Кузьминична положила худую, морщинистую руку на ее голову и, тихо приговаривая что-то, долго перебирала между пальцами волосы.
- Успокойся, все будет хорошо. Только не дури сама, не маленькая ведь. Не гони его, когда придет к тебе. От любви не спрячешься. Она везде тебя сыщет… Поплачь, поплачь еще немного. Я плакала тоже, ежели трудно было.
- Извините меня, пожалуйста. Я совсем потеряла голову.
- А ты не теряй, голова-то одна. Позвонила бы ты ему, а? Чай, убивается человек!
- Позвонить? - все еще всхлипывая, переспросила Катя.
- Иди, иди, - ласково подтолкнула ее старуха, - позвони.
Катя долго ходила по кабинету, с каким-то непонятным, все усиливающимся страхом, поглядывая на телефон. Наконец подняла трубку.
Ответил Сабиров:
- Голикова нет. Позвоните завтра… Кстати, как вас зовут? Я передам ему.
Катя не ответила.