Сергей удивленно замер. Из квартиры Лазиза Шаикрамова слышались веселые звонкие голоса. Такого не было в этом небольшом двухквартирном домике с тех пор, как умерла жена Лазиза, Кто-то, очевидно, танцуя, пел:

В лесу родилась елочка, В лесу она росла…

«Может, к Ойгуль пришли гости? - подумал Сергей. - Или Лазиз загулял? У него сегодня, кажется, выходной».

Он постучал в дверь. Голоса не умолкли. Наоборот, в это время раздался новый взрыв смеха.

Сергей потоптался еще некоторое время и, решительно открыв дверь, встретился с улыбающимся Лазизом.

- Ты выпил? - подозрительно посмотрел Сергей на друга.

- Выпил, старик, выпил! Сегодня я пьян, как сапожник; Это от счастья, Серега. Ты знаешь, кто у меня?

- Скажешь - узнаю.

- Шазия!

Да, это была Шазия. Та самая Шазия, которую Лазиз несколько месяцев назад отпустил, даже не пожурив ее за «нарушение общественного порядка» в автобусе. Какие только чудеса не- встречаются на белом свете! Нет, не зря Лазиз так много рассказывал о ней.

- Что же ты стоишь? - засмеялся Лазиз, тараща на Сергея свои по-детски доверчивые глаза. - Знакомься. Это моя Шазия.

Он так и сказал: «Моя Шазия».

- Вижу, вижу, - наконец, пришел в себя Сергей. - Здравствуйте, Шазия… Сергей Голиков.

- Здравствуйте, Сергей Борисович, - протянула девушка руку. - Вон вы, оказывается, какой.

Какой? - заинтересовался Сергей.

- Молодой.

Лазиз тотчас встал между ними:

- Все! Все!

- Почему я должен быть старым? - отстранил Сер «гей друга.

- Мне сказал Лазиз, что вам уже что-то около пятидесяти, - призналась Шазия.

- Ну, если вы будете верить всему, что говорит Лазиз, то вы и себя не узнаете, - серьезно сказал Сергей, нарочно не замечая каких-то знаков Лазиза, которые он делал, отойдя за Шазию. - Он иногда любит белое называть черным. Это у него неплохо получается.

- Ой, правда? - захлопала Шазия в ладоши. - Вы просто выручили меня, Сергей Борисович… Что? - обернулась она к Лазизу. - Получил? Я тебе говорила, что ты преувеличиваешь все? Говорила?.. Смотрите, ему, наверно, стыдно. Слова не может выговорить. Смотрите, смотрите, Сергей Борисович! Вот мы разоблачили его! - захлопала она снова в ладоши, смеясь так заразительно, что Сергей невольно позавидовал Лазизу.

- Ничего мне не стыдно, - заулыбался Шаикрамов.

- Нет, стыдно! - упрямо повторила девушка. - Я знаю тебя, не отказывайся. Скажите, Сергей Борисович, стыдно ему или нет?

- Стыдно, - заразился Сергей весельем Шазии.

- Вот, видишь, видишь, - опять захлопала она в ладоши. - Сейчас мы еще послушаем, что скажет нам Ойгуль… Ойгуль, Ойгу-у-уль! Иди сюда, маленькая. К нам дядя Сергей в гости пришел.

Сергей так и пристыл к месту, не в силах оценить все, что видел. Нахлынул поток самых противоречивых мыслей: почему у Лазиза так неожиданно и хорошо складывается жизнь? Почему эта высокая, красивая девушка пришла в его дом и сразу же завоевала любовь Ойгуль? Почему у него, Сергея Голикова, до сих пор ничего не наладилось? Может быть, у него не хватало сердечной простоты, как у Шазии?

Шаикрамов не заметил перемены в своем друге. Ослепленный счастьем и любовью, Лазиз совершенно потерял голову и не сводил глаз с Шазии, сидевшей на корточках перед Ойгуль. Он опомнился только тогда, когда она приподнялась и лукаво оказала:

- Попался, значит? Не будешь в следующий раз фантазировать!.. Сергей Борисович, по-моему, он любит фантазировать. Правда? Прихвастнуть тоже мастер?

- Еще какой! - усилием воли отогнал Сергей от себя непрошеные мысли. - На днях он так превозносил свои способности, что мне за него было стыдно. Ему, видите ли, взбрело в голову, что лучше его на свете не существовало криминалистов!

- Был же Шерлок Холмс! - полуудивленно утвердила Шазия. Других имен она не знала.

- Шерлок Холмс в сравнении с ним жалкий щенок! - насмешничал Сергей. - Какие преступления раскрывал этот Конандойлевский выскочка? Мелкие кражи, на которые наш Лазиз даже не обратил бы внимания.

- Что ты такое творишь! - с упреком посмотрел Лазиз на друга.

Сергея уже трудно было выбить из седла. Он выдержал взгляд Лазиза и попросил, сделав серьезное лицо:

- Расскажи, пожалуйста, Шазие, как ты на днях убийцу с двумя пистолетами задержал!

Эту очередную ложь Шазия почему-то приняла за чистую монету.

- Это правда? Скажи, правда? - набросилась она на Лазиза. В ее расширенных глазах заблестели восхищенные огоньки. - Я и не знала, что ты у меня такой… Неужели у преступника было два пистолета?

- Ну, что ты, Шазия! - смущенно произнес Лазиз.

Он хотел было сказать, что все неправда, но, посмотрев на Сергея, который знаками просил его продолжать игру, осекся и, еще больше смутившись, начал молоть такую несусветную чепуху, что после долгое время презирал себя за это.

Шазия слушала внимательно, должно быть, позабыв обо всем на свете, машинально гладя рукой головку Ой-гуль.

Сергей снова, как и несколько минут тому назад, подумал о своих взаимоотношениях с Катей, и его сердце сжала щемящая боль.

- Вот ты какой, - повторила еще раз Шазия. По ее лицу, будто тень, пробежала тревога. - Это же опасно, правда? Я буду все время беспокоиться. Ты не очень-то рискуй, слышишь?

- Ну, что ты! - только и смог ответить Лазиз.

- Ничего, Шазия, все будет в порядке, - сказал Сергей. Он видел, что она все больше волновалась, и ему стало как-то не по себе от этого ее почти детского волнения. - Ничего, успокойтесь. Мы не таких преступников обезоруживаем. Это надо для всех. Для вас. Для Ой-гуль.

- Я понимаю, - отвернулась от мужчин Шазия.

Лазиз, будто только что увидел Сергея, схватил его за руки, потащил в другую комнату, громко приговаривая:

- Пойдем, я тебе что-то покажу!.. Пойдем, пойдем! Ты никогда ничего подобного не видел!

Сергей с удовольствием принял приглашение Лазиза. Ему хотелось побыть с другом без Шазин, чтобы лучше осмыслить все, что увидел.

- Ты чего? С ума сошел? Мелешь разную ерунду! - набросился Лазиз сразу же, как только они оказались одни.

- Что-нибудь случилось? - прикинулся Сергей непонимающим.

- Она же верит каждому твоему слову!

- Разве это плохо?

- Послушай, - примирительно заговорил Лазиз. - Ты при ней все-таки не говори про меня ничего лишнего. Она же еще не понимает нашей работы. Подумает, что я действительно Шерлок Холмс.

- Отлично!

- Я же не Шерлок Холмс!

- Брось! Любой наш оперативник лучше всех Холмсов! Если мы иногда ошибаемся, то это не значит, что мы ничего не знаем и не умеем.

- Что же это значит?

- То, что мы сталкиваемся с трудными делами. Преступники же не повсюду одинаково действуют. У каждого из них свой почерк.

- Ты уже меня учишь?

- Собственно, я не за этим к тебе пришел, - живо откликнулся Сергей. - Однако, сначала расскажи, как у тебя оказалась Шазия?

- Это длинная история, - повеселел Лазиз.

- У меня есть время.

«Длинная история» оказалась на редкость короткой. Шазия снова, как и в первый раз, увлеклась в автобусе книгой и проехала свой кишлак. Было холодно, и она не стала сходить с автобуса на середине пути - доехала до Янгишахара и пришла в отдел милиции, чтобы немного отогреться, как объяснила она опешившему Лазизу, выходившему в это время из отдела.

Находившийся в дежурной комнате шофер Костя Дригола живо понял, что значила для Лазиза эта краснощекая девушка с книгой, и он, пряча плутоватые глаза, посоветовал оперуполномоченному:

- Вы ее, товарищ лейтенант, домой пригласите. Тут она совсем замерзнет. Печи-то нам нечем топить. Уголь только завтра обещают привезти.

Удивительно, откуда у Лазиза взялась смелость. Он громко, так, чтобы слышали все, сказал, не спуская с Шазии влюбленных глаз:

- Правильно. Пойдемте ко мне. До очередного автобуса еще целых два часа. Я вас познакомлю с Ойгуль. Честное слово.

- Может, неудобно. Нужна я Ойгуль!.. Это ваша жена? - помедлив, с подозрением спросила Шазия. - Что вы ей скажете, когда я приду? Я лучше побуду здесь.

- Пойдемте, пойдемте, - взял Лазиз ее за руку. - По дороге я вам все расскажу.

Так Шазия попала в дом Лазиза. Она сразу же, как только увидела Ойгуль, подсела к девочке и почти не расставалась с ней. Лазиз от счастья кружился вокруг них, предлагая то какую-нибудь игрушку, то книгу, то рассказывая что-нибудь с таким преувеличением, что Шазия отрывалась от своих занятий с девочкой и смотрела на него с удивлением, немного встревоженными глазами.

- Неужели это было на самом деле? - спрашивала она, когда он смущенно умолкал под ее взглядом.

- Конечно! Как же! - врал Лазиз.

- Ты счастлив? - спросил Сергей, положив руку на плечо друга.

- От счастья я, наверно, сойду с ума, - признался Лазиз.

- Не сойдешь.

- Нет, серьезно. Даже не знаю, что делать. С тобой такого не было?

Сергей прошелся по комнате:

- Не-ет, со мною такого не было.

- Плохо, - сочувственно произнес Лазиз.

- Почему?

- Когда любишь по-настоящему, легче жить!

- Легче, - усмехнулся Сергей.

Конечно, легче, когда любишь, когда возле тебя самая лучшая в мире женщина, когда она все готова сделать для тебя.

- Легче, - с прежней неопределенностью произнес Сергей и вдруг заговорил, остановившись посередине комнаты: - Будь Шазие настоящим другом. Женщина достойна многого. Она столько переносит из-за нас. Помнишь жену Хабарова? - круто повернул Сергей разговор. Он хотел говорить о Кате, хотел назвать ее имя, хотел, чтобы и она была такой же счастливой, как и Шазия. Однако ему тяжело было говорить о ней: своим нытьем он боялся испортить встречу Шазии и Лазиза. - Помнишь? - переспросил он.

- Хабарову? Да, - неуверенно ответил Лазиз.

- Я был сегодня утром у нее. Столько перенесла она из-за Степана… Теперь дело пошло на поправку.

Шаикрамов нахмурился.

- Ладно, ладно, - остановился Сергей. - О Хабаровой поговорим потом. Я просто хотел напомнить тебе, что мы не всегда чутки к тем, кого любим. Мы бываем неоправданно эгоистичными. Я буду рад, если ты окажешься исключением.

- Ты что? Думаешь, я могу обидеть Шазию? - удивился Лазиз.

- Нет, я не думаю об этом.

Возможно, разговор был бы еще продолжен, если бы в это время в комнату не вошла Шазия с Ойгуль.

- Господа, - сказала девушка, - не угодно ли вам откушать по чашечке чаю?