Ему было сорок с лишним. Он сидел перед Шаикрамовым и поглядывал на него тоскливыми сонными глазами. На его круглом, полном лице застыла мучительная улыбка.

- Фамилия?

- Абдулин.

- Имя? Отчество?

- Эдуард Хабибуллаевич.

Собственно, это уже было известно Лазизу. Его не смущало и то, что у подозреваемого не было шрама на лице: все добытые сведения доказывали, что Абдулин продавал на рынке вещи, числящиеся украденными из магазина.

- Где и кем работаете?

- В клубе, художником.

- Вы знаете Бахтиярова, директора промтоварного магазина?

- Лично не знаком, но в лицо знаю.

Лазиз потянулся было к сейфу, в котором лежал его главный козырь, но вдруг раздумал и, поднявшись, прошелся по кабинету.

…Все началось после встречи с подполковником в чайхане. Окончательно убедившись, что начальник отдела пытается выгородить Бахтиярова, Шаикрамов бросил все дела и целиком занялся магазинной кражей.

Немалую роль в этом сыграл Сергей Голиков. Когда они вышли из чайханы и остались одни, он грубо, не скрывая недовольства, сказал Лазизу:

- Если бы ты был порасторопней, этого бы не случилось!

Оперуполномоченный сначала не понял Сергея:

- В чем я должен быть расторопным?

- Не знаешь, в чем? Тебе давно надо было закончить дело. Где твой человек со шрамом? Что сделали дружинники города? Почему ты так равнодушно относишься ко всему?

- Ну-ну, не сразу столько, вопросов! - попробовал отшутиться Лазиз. - Я же не электронная машина.

- Ты зазнался. Честное слово. Может быть, мне заняться преступлением?

- Дружинники ничего не нашли, - не ответил Лазиз на последний вопрос друга и поинтересовался в свою очередь - Не обратиться ли за помощью к ташкентским товарищам?

- Тебе самому надо тщательнее проверить всех родных, друзей и знакомых Бахтиярова, - принялся учить Сергей. - Если ты этого не сделаешь, никогда не раскроешь преступления. В конце концов, вызови еще раз Эргаша и его дружков, поговори с ними как следует. Я уверен, что они многое знают.

- Я уже не один раз беседовал с ними… Ладно, - оживился Лазиз. - Давай замнем для ясности этот разговор.

- Почему?

- Считай, что человек со шрамом уже в отделе. Я приму соответствующие меры. Только бы вот подполковник не помешал.

- Не помешает!

Сергей сказал это уверенно, однако, про себя подумал, что Абдурахманов может вставлять палки в колеса. Это еще на некоторое время задержит расследование…

Нет, подполковник не стал «вставлять палки в колеса». Наоборот, выслушав оперуполномоченного, он одобрил его решение:

- Оформляй командировку и поезжай. Десять дней хватит?

- Хватит.

- Тогда действуй!

…Начальник ОУР города Ташкента полковник Розыков приветливо встретил коллегу. Это был жилистый высокого роста человек с крупными чертами лица. Он то и дело дотрагивался рукой до седеющей головы и щурил левый глаз, словно подмигивал собеседнику,

- Так, так, так, - слушал Лазиз его отрывистый, немного грубоватый голос. - Какие приметы?

- Шрам на щеке.

Розыков попросил рассказать подробнее о магазинной краже. Выслушав Шаикрамова, он предположил:

- Не кажется ли вам, что человека со шрамом, замешанного в этой истории, не существует?

- Имеются же показания свидетелей! - встал на защиту собственной версии Лазиз.

- Они могли ошибиться… Не все. По-видимому, только Жора и Равиль. Знаете почему? - поспешил вдохновить Лазиза полковник. - Они, как вы говорите, были выпивши. Значит, ощущали окружающий мир полусознательно.

- Как же так?

- Вы не берите мои слова за основу. Я тоже человек со слабостями и могу легко ошибиться. Однако проверить эту версию необходимо… Теперь о человеке со шрамом. Как вы думаете его искать? В Ташкенте может оказаться не одна сотня таких людей.

- Меня в основном интересуют знакомые Бахтиярова.

- Вам известны их адреса?

- Да.

- Я вот о чем думаю, - Розыков помолчал некоторое время. - Не может ли человек со шрамом оказаться знакомым Эргаша? Судя по вашему рассказу, он в этом деле играет не последнюю роль.

- Я проверю вашу версию.

Розыков улыбнулся:

- Возвращайтесь-ка в Янгишахар сегодня. С ташкентскими подопечными мы справимся сами…

…Абдурахманов удивленно привстал с места, увидев входящего в кабинет Лазиза.

- Ты почему вернулся? Что-нибудь случилось?.

- Нет, товарищ подполковник. Мне просто нечего больше делать в Ташкенте.

- Рассказывай!

Шаикрамов коротко сообщил, утаив лишь предположение о том, что человек со шрамом может оказаться знакомым Эргаша.

- Зря мы называем тебя Шерлоком Холмсом. Если ты и дальше будешь так копаться, я передам это дело другому товарищу. Тем более., что ты на ложном пути, - выговорил Абдурахманов Лазизу. - Каждому здравомыслящему человеку ясно, кто совершил это преступление.

Лазиз знал, кого имел в виду Абдурахманов.

- Разрешите идти?

- Смотри, не дури, - предупредил Абдурахманов, - Мороз за это время может совершить еще какое-нибудь преступление. Ты будешь отвечать. Не забывай об этом.

- Ладно. Отвечу.

Дни, как осенний листопад, замелькали перед глазами негласной оперативной группы. Дружинники каждое утро докладывали «обстановку». «Обстановка» же, к сожалению, не менялась. Однако никто не унывал. Желание во что бы то ни стало раскрыть преступление было до того сильным, что неудачи только подзадоривали всех.

- Есть! - сказал однажды Лазиз, входя в комнату участкового.

- Где он? - рванулся навстречу Сергей.

- Многого захотел, - плюхнулся на диван оперуполномоченный. - Напои сперва меня чаем. Я еле дышу, даже похудел.

- Пожалуйста, Лазиз Шаикрамович, - услужливо подала Рийя младшему лейтенанту пиалу с душистым напитком.

- Ну что же ты? - напомнил Сергей, видя, что Шаикрамов не торопится.

- Сейчас, Серега, сейчас…

История, которую рассказал оперуполномоченный, была ничем не примечательна, однако он с таким воодушевлением и интересом передал все, что она получила особый, почти фантастический оттенок. Короче говоря, младшему лейтенанту, как говорят, удалось напасть на след. Он отыскал некоего Абдулина, проживающего в Гулистане, который, по его мнению, продавал на рынке ворованные вещи.

Вот как это произошло.

В Гулистан Шаикрамов приехал после беседы с одним из задержанных, который оказал, что видел однажды в Гулистане человека со шрамом.

- Вас интересуют только те люди, у которых на лицах шрамы? - спросили в гулистанском отделении милиции.

- Нет, меня интересует человек, который совершил преступление.

- Есть тут один такой. Не то актер, не то гример в прошлом. В общем, работал в театре. Он может сделать искусственный шрам. Поинтересуйтесь.

«Ну все, если и здесь не удастся найти его, то я, пожалуй, умою руки», - подумал оперуполномоченный, подходя к небольшому домику, обнесенному редким тесовым забором.

Встреча с бывшим гримером состоялась перед вечером. Лазиз отрекомендовался электромонтером. Подвыпивший хозяин вскоре разговорился и стал вспоминать о своей прошлой жизни. Лазиз подливал масла в огонь, сочувствуя рассказчику.

- Я старый театрал. Будучи в Ташкенте, не пропустил ни одной премьеры, - хвалился Абдулин.

- Между прочим, в вашем лице театр потерял великолепного художника. Гример - это же человек искусства!

- Вот именно. Я в совершенстве владею искусством перевоплощения. Хотите увидеть?

- Не стоит, я верю. Выпейте лучше.

- Эт-то можно-с, - согласился хозяин. После очередной рюмки он снова заговорил о своей бывшей профессии - За что, спрашиваете, выгнали меня с работы? Нетрезвенник… Да знают ли они, что я пил для вдохновения! Я и сейчас выпью, а дело свое не испорчу… Не протестуйте. Одну минуточку.

Абдулин исчез в соседней комнате и вскоре возвратился почти неузнаваемым.

- Великолепно! - восхитился Лазиз.

- То-то, брат…

- Что же было дальше? - нетерпеливо спросила Рийя.

- Клянусь аллахом, Абдулин все рассказал, - высказал предположение Зияев.

- Ты такого же мнения, Серега?

- Нет, - улыбнулся участковый Лазизу. - Абдулин еще ничего тебе не рассказывал. Ты только что доставил его в отдел. Сейчас будешь допрашивать.

- В последнем предположении ты дал маху, - развалился на стуле оперуполномоченный. - Я поступил по-другому: сфотографировал его.

- Молодец! - искренне похвалил Сергей.

- Чепуха, - отмахнулся Лазиз. - То, что сделал я, может сделать любой оперативник. Нужно только иметь терпение. Вообще-то, конечно, мне чертовски повезло!

- Подполковник в курсе? - поинтересовался Сергей.

- Нет… Знаешь, что он вчера сказал мне? «Пиши постановление об аресте Мороза и заканчивай дело. Я устал от твоих фокусов».

- Что же ты ему ответил?

- Не помню. Злой был. Кажется, нагрубил.

- Мороз же ни в чем не виноват, - почти крикнула Рийя.

- Против Мороза улики и свидетели. Этого достаточно, чтобы привлечь его к ответственности… Кстати, вы не забыли о нем? Василий, ты должен сделать из него человека. Я бы на твоем месте не отпускал его от себя ни на один шаг. Ты помнишь еще, как он пришел к тебе на помощь? Честноё слово, тогда бы грабители разделались с тобой!

- Не разделались бы, - вспыхнула Рийя. - Василь не из трусливого десятка.

- Мы помним о нем, Лазиз Шаикрамович, - сказал Войтюк.

- Вот это уже слово мужа! - одобрил оперуполномоченный. - Серега, поехали за актером.

- Сейчас?

- Разве у нас имеется причина ждать? Чем быстрее мы заставим его признаться в связи с Бахтияровым, тем скорее защитим алиби Мороза. Не так ли, Рийя?