Хорошо было у Хабаровых. В квартире сияла непривычная чистота, на лицах домочадцев - давно забытые улыбки.

- Ну, как вы тут, Степан Алексеевич? - спросил Голиков.

- Как видите, и так и далее, - смутился Хабаров.

- Он такого навидался, - всплеснула руками Анастасия Дмитриевна, - что ни приведи бог. Правда, Степа?

- С души воротит…

Голиков недоуменно посмотрел на чету Хабаровых. О чем это они?

- Спасибо вам, Сергей Борисович, - поблагодарила хозяйка. - Ваша, поди, забота… Екатерина Ивановна возила Степу в психи… Как ее?

- Психиатрическую, - подсказал Хабаров.

- Во-во, в психиатрическую больницу. Где алкоголики, значит, лечатся. Так там такие страсти, такие страсти! Моего теперь не заставишь пить. Правда, Степа?

- Это уж точно, и так и далее, - сказал Хабаров. - Отрубил навсегда. На веки вечные. Не верите?

Голиков хмыкнул. Ничего он не говорил Кате… Сама все сделала, а его благодарят… Однако Сергей сказал совсем другое:

- Хорошо, что съездили, убедились, к чему все это приводит. Но смотрите, Степан Алексеевич, плохо будет, если вы снова загуляете. Мы больше не будем терпеть. Поймите меня правильно: не сможем больше терпеть.

Хабаров заулыбался:

- Вы, товарищ Голиков, не беспокойтесь. Я не подведу вас. Считайте, что мы впервые с вами встретились. Плохим вы меня не знаете. Только таким, каким видите сегодня. Я дал слово и сдержу его.

- Буду рад.

- Вы все-таки не верите. Я понимаю вас. Невозможно поверить после того, что я творил. Жена вот тоже сначала не верила… Эх, Настасья Дмитриевна, и заживем мы с тобой! Правильно?

- Жили когда-то так, - задумалась Анастасия Дмитриевна.

- Не грусти.

Степан радовался, как ребенок. Давно ничего подобного не было с ним. Последние годы прошли в сплошных пьянках. Трудно было вспомнить что-нибудь хорошее из этих лет. Все тонуло в пивных, закусочных, ресторанах. Не забывались только те минуты, когда он с такими же собутыльниками или один выливал первый стакан, да короткие, как мгновения, ночные встречи с женой. Помнились еще ее утренние тяжелые взгляды и беспрерывные слезы. Он, еще в это время окончательно не протрезвевший, божился, что больше не будет пить, торопливо собирался и уходил на работу, по пути опохмелившись в двух или трех пивных.

- Что же вы стоите, Сергей Борисович? - нарушила затянувшееся молчание Анастасия Дмитриевна. - Садитесь, пожалуйста. Сейчас я чайку приготовлю.

- С удовольствием попью.

Хозяйка захлопотала. Сергей пристально посмотрел на Хабарова, стараясь понять, что же с ним произошло. Может, действительно, испугался, наглядевшись в больнице на алкоголиков? Или понял сам, что водка - смерть.

- Жена у тебя хорошая, Степан Алексеевич.

- Я все для нее сделаю… Это она специально для меня нашла, - он протянул Сергею книгу. - В библиотеку ходила. Страшные вещи написаны тут. Вы почитайте, почитайте.

Сергей взял книгу. Это был сборник статей советских ученых о быте и здоровье.

- Вы вот здесь почитайте, - потянулся Степан за книгой;- Слушайте: «Алкоголизм вызывает тяжелые психические заболевания - алкогольные психозы… Чаще всего возникает так называемая белая горячка: у больного появляются галлюцинации, главным образом, зрительные. Ему кажется, что он подвергается нападению различных животных: змей, крыс; некоторым мерещатся черти». Мне в последнее время черти не давали покоя, - оторвался он от страницы. - Только закрою глаза - они уже тут. Так и крутятся, так и крутятся. Нет, эта книга лучше всех лекарств…

- С Эргашем рассчитался? - спросил как бы между прочим Сергей.

- С каким Эргашем? - в глазах Степана вспыхнул и долго не гас испуг. - С Каримовым? Как же! Рассчитался!

- Обманываешь? - строго взглянул на него Сергей.

- Не-ет. Зачем? Все до копейки отдал. Брал же в долг, и так и далее.

- Смотри, не попади к нему на крючок.

- Пьяный я, что ли? - обиделся Хабаров.

Вошла Анастасия Дмитриевна. Она переоделась и была такой взволнованной и счастливой, что Степан даже рот открыл от удивления.

- Чего глаза пялишь, бессовестный! - раскраснелась жена.

- Ничего, не чужая, и так и далее, - смущенно пробасил Хабаров.