Рийя сделала вид, будто встретила Катю случайно. Она радостно вскинула брови и остановилась, глядя на Мезенцеву широко открытыми счастливыми глазами. Кати подошла к ней, протянула руку;

- Здравствуй, Рийя. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, Екатерина Ивановна. Как вы?

- Не жалуюсь. Ты ко мне?

- Нет… проходила мимо, - обманула Рийя. - Тепло-то как. сегодня!

- Весна, - задумчиво отозвалась Катя.

- За городом, наверно, хорошо. Цветы кругом… Я в деревне родилась. Бывало, целыми днями прохлада в поле.

Катя вдруг улыбнулась и взяла Рийю под руку:

- Ты никуда не торопишься? Пойдем ко мне.

Рийя давно хотела побывать в доме Кати, чтобы хоть в чем-нибудь помочь ей. Да и Василий сегодня подсказал:

- Сходи, поговори.

…Голос. Кати звучал ровно, неторопливо. Казалось, она читала наизусть книгу, уже порядочно надоевшую ей. Только порой будто кто-то перемешивал страницы, и тогда она надолго умолкала, - закрыв глаза. Затем снова начинала говорить.

Рийя, сидя на стуле, не спускала с нее карих печальных глаз. Она иногда порывалась что-то сказать, но никак не решалась, думая, что этим может обидеть Катю.

Было около полуночи. В комнате стоял полумрак. Выключенная электрическая лампочка низко висела над столом. На ней то вспыхивали, то потухали яркие искры света, проникавшие из кухни через дверную щель. За окном трещал чей-то мотоцикл.

«Сколько она перенесла! - ужаснулась Рийя. - Я бы ни за что не выдержала этого».

- Теперь не воротишь прошлое, - говорила Катя. - Все ушло от меня навсегда. Я уже позабыла, когда смеялась. Хожу, словно окованная. Думаю только о нем, что бы ни делала. Веришь ли, иногда закрою глаза и вижу его, как живого. И так мне хорошо становится, что я забываю, где нахожусь. Начинаю разговаривать с ним. Как сумасшедшая от счастья.

- Как же вы познакомились? - перебила Рийя.

- Это было в прошлом году… Он выступал у нас в больнице с отчетом. Рассказывал о проделанной работе, призывал нас бороться с нарушителями общественного порядка. Тогда у него на участке неспокойно было. Часто совершались преступления. Особенно много хлопот приносили пьяницы. Твой Василий в то время тоже устраивал концерты.

- Да-а-а

- Ты молодец, - похвалила Катя. - Смогла найти к нему ключ… - Я совсем другая. Знаю, виновата, поэтому должна придумать что-то первая, да только смелости у меня не хватает. Когда его нет рядом, я, кажется, сделала бы все. Как только увижу, немею, как дура. Слова путного не могу произнести.

- Любите вы сильно!.

- Люблю! Ничего бы для него не пожалела!. На. смерть бы пошла с ним. Не веришь?

- Почему?

- Глупо, конечно… Потом я увидела его в Ташкенте, - продолжала Катя. - Было это весной. Я ездила в Министерство здравоохранения за чем-то. Помню, как сейчас, сижу в сквере, напротив кафе «Дружба», гляжу - идет он по аллее. С букетом цветов. Я так и замерла, словно приросла к скамейке. Пошевельнуться не могу. Думаю, кому же он купил цветы? Может быть, у него свидание с кем-нибудь в сквере?.. Ты, наверное, не попадала в такое положение? Это трудно перенести!.. В общем, он не заметил меня, прошел мимо… Знаешь, что я сделала? - зашептала Катя. - Обогнала его и пошла навстречу. Честное слово. Сейчас бы я так не поступила. Не хватило бы смелости. Тогда же это казалось мне вполне естественным.

- Ну и что?

- Он, как увидел меня, так и замер. Слова сказать не может… Только кивает головой да улыбается… Потом протягивает цветы… Как я счастлива была, - улыбнулась Катя, - ничего не замечала вокруг. Не знаю, буду ли я еще когда-нибудь такая счастливая!

- Будешь, Катенька! Обязательно будешь! - перешла Рийя на «ты». - Вы еще помиритесь, вот увидишь!

Катя усмехнулась краями губ и снова возвратилась к прошлому:

- Мы расстались в двенадцать ночи. Помню, взял он мою руку и говорит: «Красивая вы, Катя!» У меня так и подкосились ноги. Я же до безумия была влюблена в него. Не знаю, как я только не разревелась.

- Я бы разревелась.

- После я дала волю слезам тоже. Так мне почему-то было жалко себя. Не видела я никакого просвета впереди. Все заслоняло замужество. Перед глазами так и стоял Анатолий.

- Ты же не жила уже с ним?

- Думаешь, от этого легче было? Жизнь-то уже была искалечена. Недаром Сергей отвернулся от меня, как только узнал, что я была замужем. Правда, во многом я сама виновата. Он пытался как-то поговорить со мной. Я же запсиховала, как истеричка. Стала предъявлять ему какие-то глупые претензии. Хорошо, что у него такой спокойный характер. Другой бы на его месте после этого совсем бы не стал со мной встречаться.

- Почему же ты сразу не сказала ему, что была замужем?

- Да как бы я сказала! - с тоской в голосе воскликнула Катя. - Ты думаешь, что это легко было сделать? У меня все обрывалось внутри, как только я собиралась исповедоваться. Любила-то я его… Он не знал об этом.

- Что же ты дальше думаешь делать?

- Не знаю.

- Нельзя же так! - возмутилась Рийя.

- Я действительно не знаю, что делать… Ты бы вот что сделала? Пошла бы и сказала: «Я люблю тебя!» или «Забудь, что я была замужем!». Глупо же все.

- Ничего не глупо.

- Кланяться не буду, - упрямо продолжала Катя. - Буду ждать. Если любит по-настоящему, придет. Я не прогоню его. Рабой своих чувств не могу быть. Да и не к чему это! Года уходят… Мне ведь в июне двадцать шесть будет. Старуха.

- Какая ты старуха! - немного грубовато сказала Рийя. - Просто вы с Сергеем Борисовичем ненормальные, и все! Давно бы уже помирились. Никаких причин для ссоры у вас нет.

- Есть - Анатолий.

- Опять Анатолий? Повсюду Анатолий! Ты уже прожужжала мне о нем уши! Может, ты его еще любишь? - настороженно спросила Рийя.

- Зачем ты так? - обиделась Катя.

- Почему ты за него вышла замуж?

- Наверно, любила.

- Ничего не «наверно!» - наступала Рийя. - Ей-бо-гу, я не понимаю тебя! Как можно не знать того, что уже сделала? Это же на всю жизнь запоминается. Я бы никогда не вышла замуж за нелюбимого человека. Даже если бы он меня золотом осыпал… Тот, кто это делает, оказывается в плену. Быть же в роли закрепощенной жены я не хочу!

Слова Рийи оскорбили Катю. Разве она выходила замуж за Анатолия по расчету? Предполагала ли она, что он окажется таким негодяем? У него же на лбу ничего не было написано. Правда, перед свадьбой девушки советовали повременить с замужеством. Не нравился Анатолий многим. Слишком уж он иногда развязно вел себя. Говорили, что у него уже была жена. Да только Катя ничему не поверила. Была ослеплена его поступком. Он казался для нее чуть ли не эталоном честности.

- Катя, - позвала тихо Рийя. - Послезавтра у Василя день рождения. Приходи к нам. Мы и Сергея Борисовича пригласим.

- Хорошо, - не сразу ответила Катя.

Она встала и, подойдя к тумбочке, включила настольную лампу, стоящую на ней. Комната наполнилась зеленоватым ровным светом. За окнами сгустилась темнота, погасившая тут же уличные фонари.

Рийя взглянула на часы и встала тоже:

- Сейчас Василь придет.

- Сюда? - повернулась к ней Катя. - Что же ты мне раньше об этом не сказала? Чудачка… Сиди, сиди… Я сейчас кофе приготовлю.

Василий и Рийя уходили поздно. Катя вышла с ними за калитку. На улице было тихо, словно за десятки километров вокруг не было ни одной души.

- Мы вас ждем… Приходите обязательно, - сказал на прощание Василий. - Без вас не сядем за стол. Учтите.

- Учту, - подала Катя руку.

Рийя и Василий прошли метров сорок, свернули на другую улицу и словно пропали в ночи, не потревожив ее спавшей тишины.

Катя хотела уйти тоже, но задержалась у калитки и замерла, подняв лицо к небу.

Далекие звезды тотчас потянулись к ней, рискуя сорваться с насиженных мест. Они были такими же одинокими в этот поздний час и будто просили ее побыть с ними.