В кафе было человек десять. Они сидели за металлическими столиками и неторопливо попивали из кружек пиво. У прилавка стоял высокий худой мужчина и, тупо уставясь в ладонь, перебирал деньги.
- Готов! - весело сказал о нем Равиль Муртазин, обращаясь к Анатолию Депринцеву. - А ты почему сегодня кислый, как тысячу дьяволов? Уж не заболел ли?
- Хуже…
- Что такое?
- Жена найдет себе другого, а я такую - никогда, - на ходу переделал Анатолий слова старинной песни. - Выгнала, как подонка…
- Поздравляю! - крепко пожал ему руку Муртазин. - Наконец-то обрел свободу! Обмоем?
- Не-ет… Обдумать надо, как жить да быть.
- Ерунда! Выпьем еще по кружке пива и что-нибудь придумаем.
Посмотрев на мужчину, стоявшего у буфета, Анатолий невольно поежился. Сколько раз его самого видели таким! Сколько раз он также вот считал медяки, боясь, что не хватит на сто граммов или на кружку пива. Как низко все-таки может опуститься человек, оказавшийся во власти «белой головки»! Нет, к черту все, надо браться за дело. Сейчас выпью еще кружку и уйду.
- Может, по сто пятьдесят пропустим? - предложил Равиль. - Причина, брат, веская: думать будем не о чем-нибудь - о судьбе. На твоем месте я бы нарезался в дым! Деньги у меня есть: сегодня. Эргаш подбросил сотенную.
Анатолий неуверенно произнес:
- Не стоит…
- Как хочешь… Ритуля, - подмигнул Равиль буфетчице, - налей нам по кружечке жигулевского
Рита повела плечом:
- Что-то давно вас не видать.
- Заняты, Ритуля. Работаем, можно сказать, как волы. Только сегодня выкроили немного времени, чтобы посетить ваше прекрасное заведение…. Пожалуйста, дай еще сыру, - принимая кружки, сказал Равиль.
Они сели в угол за свободный стол.
- За твою свободу, старик!
Выпили одним залпом.
- Бери сыр.
Анатолий неохотно пожевал и возвратился к разговору о своей судьбе:
- Вчера был суд. Развели, значит. Во-от…
- Великолепно! Все юридически оформлено. А чувих я тебе найду - пальчики оближешь! Рита, еще по одной!
- Нет, хватит.
- Мы так давно не виделись! Или ты не дорожишь нашей дружбой? Я всегда считал тебя идейно выдержанным парнем!
- Ну, ладно, давай, - согласился Анатолий.
Равиль подошел к Рите.
- Наполни, красавица, еще разок… Стоп! - остановил он, когда она наполнила до половины кружку Анатолия. - Сюда сделай граммов сто столичной… Люблю ерш!
- По последней, - вяло сказал Анатолий.
- По последней, - подмигнул Рите Муртазин.
- Это пиво как будто крепче.
- Наверно, из другой бочки, - отозвался Равиль.
- Да, значит… Надо куда-то на работу устраиваться. Наверно, махну в Ташкент.
- Ташкент, говорят, город хлебный, но я бы на твоем месте остался здесь. Что, у тебя друзей нет в Янгишахаре? - засыпал вопросами Муртазин.
- Не хочу глаза мозолить ей… и ему…
- Это кому же'«ему»? - прищурился Равиль.
- Знаешь ведь, чего спрашиваешь, - махнул рукой Анатолий. - Голикову, участковому…
- Снюхалась, подлюга? Потому и выгнала, - начал разжигать Анатолия Муртазин. - Теленок ты, ей-богу. А еще поэт!
- При чем тут поэт? - вскинул голову Депринцев.
- А при том, что традиции вы, нынешние рифмоплеты, забывать стали. Пушкин, Лермонтов за баб спуску не давали!
В кафе вошел Эргаш Каримов. Прислушавшись к разговору, он подошел к столику, за которым сидели Муртазин и Депринцев, и спросил;
- Это кому вы спуску не даете?
- Ба! - вскочил Равиль. - Две головы хорошо, а три еще лучше.
Он тут же рассказал Каримову о неприятностях Депринцева. Эргаш панибратски хлопнул Анатолия по плечу:
- Всякая беда поправима, а твоя тем более. Нашел из-за чего хныкать. Вот подзаправимся сейчас и сегодня решим все твои проблемы и с жильем, и с работой, и с женообеспечением… Рита! - Он взял Депринцева под руку и крепко сжал ее повыше локтя. - Надеюсь, что ты все-таки выпьешь с нами по стаканчику. Мы так давно не виделись.
- Нет у меня времени, - попробовал отказаться Депринцев.
- Участкового боишься? - недобро сверкнул глазами Эргаш.
- При чем тут участковый?
- Пошли! - взял Депринцева с другой стороны Жора. - Джентльмены так не поступают. Встречу надо вспрыснуть.
«В самом деле, почему бы не выпить еще кружку пива? - подумал Депринцев. - Ничего же со мной не случится».
- Только кружку, - сказал он Эргашу. - Больше ни одного грамма.
Рита поспешно подошла к столу:
- Вам что, мальчики?
Заказывал Равилы
- Две бутылки коньяка, батарею пива, сыру, ветчины, яиц, хлеба и все, что попадется тебе, на глаза. Сегодня у нас праздник. Дошло? - ответил он на ее недоуменный взгляд. - Человек обрел свободу.
Она принесла все очень быстро.
Равиль всем налил коньяк.
- Нет, мне не надо, я лучше пива, - отстранил Анатолий свою рюмку.
- Сто граммов не можешь выпить? - взглянул на него Эргаш.
«Ладно, - снова сдался Депринцев, - с одной рюмки не опьянею. Бывало стаканами хлестал. Без закуски. Во-от...»
Когда выпили, Равиль наклонился к Эргашу:
- Почему долго не приходил?
- Из-за тактических соображений, - многозначительно ответил он. - Знал, что ты его затравишь. Остальное беру на себя. Сиди и помалкивай.
Вторую рюмку Анатолий выпил, уже не спрашивая разрешения у своей совести. Он с жадностью теперь глядел на бутылки с коньяком, думая только о следующем тосте. Все жизненные проблемы отступили на задний план. У него друзья, они обещали позаботиться о его судьбе.
- Пей, старина, не мучь себя.
- Один? Как же? - вяло запротестовал Анатолий.
- Давай вместе. Поддерживать друг друга, так поддерживать, - ободрял Каримов.
Они выпили еще.
- Хотите, значит, стихи послушать?^- пьянея, спросил Анатолий.
- Читай.
Он начал - что-то читать, но его никто не слушал. Эргаш закурил и невидящими глазами уставился в угол помещения. Он уже несколько дней ходил, как туча. В отличие от Равиля и Жорки, его все время мучил разговор с Голиковым. Черт знает, что такое! На хвосте висят дружинники со своим шефом. Ни одного стоящего дела не удается провернуть. Так все, по мелочам…
- Ну, как? - спросил Анатолий собутыльников.
- Классика, старик! - похвалил Равиль.
Эргаш ехидно улыбнулся:
- «Погиб поэт, невольник чести…» Как там дальше-то?
Анатолий вспылил:
- Я за себя еще постою… Я эту с-суку… и ее кобеля… Я им… Во-от! - Депринцев заскрипел зубами. Он уже был пьян.
- Ты что? Белены объелся? - уставился на него Эргаш.
- Объелся не я, значит, а кто-то другой… Участковый и эта самая… Во-от, - ткнул он кружкой в подошедшую Горлову. Та взвизгнула.
- Хам, - ударил его по руке Эргаш, - не трогай сеньору…
- Кто, подлюги, белены объелся? - Анатолий смахнул все, что было на столе. - Я?!
- Милиция! Дебоширят! - крикнула Рита.
- Ах ты, стерва! К милиции, значит, взываешь? К своему Голикову? Убью, подлая! - Думая, что это Катя, Анатолий кинулся на Горлову.
Эргаш одним ударом сбил его с ног.
- Кш отсюда! - бросил он Равилю. - Ты здесь не был… Понял? А ты, - жестко сказал он Горловой, - позови дружинников, скажи - пил он с какими-то неизвестными. Подрались. Депринцев нанес тебе травму… Уразумела?