Они сидели в маленькой затемненной комнатушке вокруг деревянного давно не мытого стола. Перед ними стояли бутылки из-под водки и пива, валялись обглоданные рыбьи кости, недоеденные куски колбасы.
- Давай еще по одной! - попросил Анатолий Депринцев.
Эргаш метнул на него суровый взгляд:
- Подожди! Не налижись до бесчувствия перед делом. Дружинники…
- Плевал я на них, - выругался Анатолий.
- Раз сам сказал, значит, подожди, - поддержал главаря Азиз, особо выделив слово «сам».
- Что ж, подожду, во-от, - сдался Депринцев. Он потоптался немного у стола и вышел во двор;
- За Голиковым приезжали на мотоцикле на участок. Наверно, вызвали по какому-то срочному делу к начальству, - сказал Садыков.
- Э, черт, - выругался Каримов. - В такой момент… - Он. щелкнул пальцем и выразительно посмотрел на депринцевское ружье.
- Чем же ты недоволен? - недоумевал Садыков. - По-моему, это очень хорошо, что он уехал. Дружинники будут одни. С Айтугановым легче справиться.
- С Айтугановым, - насмешливо протянул Эргаш. В его глазах блеснули хищные огоньки. - Ни черта ты не понимаешь, Азиз… Ну, ладно, по какой улице пойдут сейчас дружинники?
Садыков начал объяснять.
- Короче!
- Вот здесь, - шофер ткнул пальцем в план города, который где-то раздобыл Эргаш.
- Я буду следить за Депринцевым отсюда, - Каримов показал глухой переулок. - Как только он сработает, я этим ходом смотаюсь к реке. Ты помни, если тебя не окажется на месте…
Садыков смотрел на Каримова с собачьей преданностью.
- На, держи задаток, - швырнул ему Эргаш пачку денег.
Возвратился Депринцев.
- Все обмозговано, Анатолий, - беспечно сказал ему Каримов. - Азиз будет тебя ждать, не выключая. мотора. Сделаешь свое дело - и в машину. Пока дружинники очухаются, мы будем черт знает где!
- Г-гениально, во-от! - покачиваясь, произнес Анатолий. - Выпьем за успех? Чтобы рука не дрожала.
- Можно, - согласился Эргаш. - Шоферу нельзя: это наши ноги, как говорят. Они должны быть крепкими во время погони.
Сам он снова не стал пить, только чокнулся с Депринцевым замусоленным стаканом.
- Теперь смотри, Анатолий, - Каримов взял ружье и показал патрон, - заряжаю.
- Дав-вай! - бесшабашно произнес Депринцев.
Каримов с ловкостью иллюзиониста заменил боевой патрон холостым…
- Азиз, пора!
- Поехали.
- Ты отвези Анатолия, а я› доберусь переулками быстрее вас. Успеха, старина!
- Будь спокоен. Во-от…
На улице стемнело. Эргаш усадил Анатолия в машину. Не включая фар, Садыков тронулся. Каримов хихикнул и, возвратившись в комнату, взял другое ружье. Спустя минуту, он уже петлял по-заячьи, глухими переулками…
По улице шли Войтюк, Рийя и Айтуганов. Рийя в середине, ребята по сторонам от нее. Войтюк что-то оживленно рассказывал, и его спутники негромко смеялись. Рийя взяла под руку Василия, прижалась к нему. Он высвободил руку и обнял ее за- талию. «Мать, - счастливо подумал он. - Скоро у нас будет сын». Рийя инстинктивно догадалась, о чем думает Василий, и тихо сказала:
- Все будет хорошо, Васенька…
Айтуганов не понял их сокровенных мыслей и потому подтвердил, думая о сегодняшнем патрулировании:
- Да, сегодня необычно тихо. Все будет хорошо… Давай постоим, покурим.
Депринцев издали заметил дружинников и, бросив взгляд в укрытие, где его должен ожидать Садыков с машиной, спрятался за толстое дерево.
С противоположной стороны улицы, тщательно замаскировавшись, следил за Анатолием и дружинниками Эргаш Каримов. Он уже успел проверить, подъехал ли шофер в назначенное время, и. теперь выжидал момент расплаты с Войтюком. Нет, Айтуганов ему не нужен, Это для отвода глаз сопляку Депринцеву. Он, Эргаш, убьет Войтюка - грозу шпаны, бандитов, рецидивистов. Расплатится за все с этим голиковским дружком. Жаль, что нет самого участкового…
Депринцев услышал голоса приближающихся дружинников, вгляделся в знакомые лица. Войтюк, Рийя, Айтуганов… «Он, сволочь! - вскипела лютая злоба на Айтуганова. - Сейчас я тебе оборву ниточку, что протянул ко мне…».
Он еще раз приметил на глаз, как добираться до машины Садыкова, и, вскинув ружье, начал целиться в Айтуганова. Руки предательски дрожали, «Но, но, руки… Во-от!» - успокаивал он сам себя.
Ребята внезапно остановились. Начали прикуривать. Анатолий, уняв дрожь, потянулся пальцем к курку…
Эргаш держал на мушке Войтюка. Увидев, что дружинники прикуривают, он метнул взгляд на Депринцева, Анатолий целился…
Эргаш спустил курок.
Тотчас же раздался отчаянный женский крик:
- Васенька!!!
Ничего не понимая, Анатолий остолбенел: он не успел выстрелить..
Сергей подъехал к месту происшествия на абдурахмановской машине. Костя Дригола, увидев Депринцева, сказал, еле сдерживая гнев:
- Товарищ старший лейтенант, разрешите наехать на него?
- Хочешь облегчить смерть этого негодяя? - тоже не помня себя от ярости, проговорил Сергей. - Нет, так не пойдет! Мы возьмем его живым и будем судить! Всем городом!
С противоположного конца улицы показалась «Волга» с красным крестом. Она подъехала к месту происшествия, и из нее вышли мужчина и женщина в белых халатах. Обезумевший Депринцев рванулся к машине.
- Уматывайте отсюда! Во-от… Уматывайте, пока я вас всех не продырявил! - угрожающе предупредил он.
Мужчина несмело стал пятиться назад, женщина шагнула к Василию, лежавшему на земле, около которого неподвижно сидела Рийя.
Анатолий вскинул ружье:
- Ты слышишь, что я сказал?!
Женщина остановилась. Это была Катя.
Сергей подбежал к ним, на ходу расстегивая кобуру. Он ни о чем не думал. В голове была такая пустота, что она, казалось, звенела. Или, может быть, это свистел в ушах ветер? Ноги тоже были какие-то не свои - они не касались земли, несли его вперед по воздуху. Если бы сейчас надо было остановиться, он, наверное, не смог бы этого сделать.
Мезенцева снова пошла к Анатолию.
- Убью, стерр-рва! - заревел он и отвел назад оба курка.
Сергей выстрелил вверх:
- Деп-рин-цев!!
Он закричал так сильно, что даже очнулась Рийя. Она посмотрела на Сергея и, вскрикнув, упала на грудь Василия.
Анатолий обернулся - секунды две ел глазами Сергея, потом зарычал и пошел навстречу, поднимая ружье..
- A-а, юбочник проклятый!
У Сергея по-прежнему что-то звенело в голове. Кто-то будто вбивал в мозг гвозди, приговаривая: «Он убил Василия. Он убил Василия».
«Меня не убьет!» - ответил Сергей этому своему неведомому собеседнику и, увидев дуб, прыгнул за него. Сюда же через минуту прибежал Костя Дригола.
- Ты зачем пришел? - набросился на него Сергей. - Уходи сейчас же!
- Не кричать, товарищ старший лейтенант, - спокойно отозвался Дригола.
- Уходи! - повторил Сергей.
- Я бы мог, разумеется, уйти, та совесть не позволив. Шо я скажу потим Катерине Ивановне, як вас порешить ций гадюка?
Депринцев остановился метрах в десяти от дуба, опустил ружье и, опершись на него, закружился на месте. Очевидно, он начинал понимать безвыходность создавшегося положения или до того опьянел, что не знал, что предпринять дальше.
- Ты следи за ним отсюда, не выходи, - сказал Дриголе Сергей. - Я попробую приблизиться к нему справа.
Он медленно пошел по тротуару, укрытый другими деревьями.
В следующую секунду произошло невероятное. Откуда-то взялся Жан Мороз и гаркнул во всю глотку:
- Подонок!
Анатолий перевел ружье на Мороза:
- Уйди, убью!
Мороз не остановился, наоборот пошел быстрее вытянув вперед руки:
- Кому это нужно? Брось ты палку, чего ты за нее уцепился!
Депринцев опустил ружье и тотчас поднял снова:
- Помогаешь лягавым, гад? Молись… - Он нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Мороз, тряхнув кудлатой головой, удивленно посмотрел вокруг…
Из-за дерева кто-то закричал истерическим голосом:
- Чего вы с ним нянчитесь! Пристрелите его! Разве может такой урод ходить по земле?
Сергея будто подхлестнули эти слова. Он вскинул пистолет и, еще не осознав всего, что собирался делать, навел его на Анатолия. Однако участковый не выстрелил: увидев, что правая рука Депринцева лежит выше спускового крючка, пошел медленно вперед с поднятым пистолетом.
Депринцев в смятении шагнул к Морозу, будто хотел удостовериться, убит ли тот.
Дальше все произошло за несколько секунд. Едва Анатолий нагнулся над Морозом, как к нему подскочили Сергей и Костя и заломили руки назад. Он рванулся, еще не поняв всего, что произошло, потом, должно быть, почувствовав боль, обернулся и увидел участкового и шофера. Лицо исказила злоба, и он завопил, что было силы:
- Убивают!!
- Молчи! - применил болевой прием Дригола. - Тебе никто не давал слова. На суде будешь говорить.
- Flat Justicia, pereat mundus. Да свершится правосудие, даже если при этом погибнет мир.- неожиданно произнес Жан, поднимаясь на ноги.
- Жив?! - не веря своим глазам, спросил Голиков.
- Мифический случай, - растерянно пробормотал Мороз.
Подъехала милицейская машина. Из нее первым выскочил Лазиз Шаикрамов и побежал к Сергею. Затем вышли Абдурахманов и Автюхович.
- Сережка! - бросился к нему Лазиз. - Я уж думал…
- Если бы думал, пришел бы раньше, - устало отозвался Сергей.
- Меня же не было в отделе! Неужели ты не знаешь?
- Ладно, я пошутил. Вот возьми в свое распоряжение… Этого… с позволения сказать, поэта, - кивнул Сергей на Анатолия. - Я с ним уже достаточно повозился.
Лазиз подошел к связанному Депринцеву и долго, не отрываясь, смотрел ему в глаза.
- К дружку на помощь прикатил? - заскрипел зубами Анатолий.
- Дурак, - сплюнул Лазиз.
Абдурахманов нервно бросил:
- Увезти его!
Василий лежал на прежнем месте. Рядом с ним все в той же позе сидела Рийя. Напротив нее была Катя. Она глядела в лицо Василия, время от времени разглаживая руками его взлохмаченные волосы.
- Что? - тихо спросил Сергей.
Катя подняла на него грустные глаза:
- Умер.
Сергей склонился, чтобы как-то утешить Рийю, однако, увидев поседевший клок волос на ее голове, быстро выпрямился и зашагал прочь, ничего не замечая и не слыша.