….. Как же я попалась?! Царица Лесная! Дай мне милосердную смерть. Дай силы принять неизбежное.
Стражи Равновесия….! Сорвали одежду; распяли за мизинцы рук и ног между колышками из священного найра….!
Нет силы…! Нет доступа ни к одной из великих ветвей…!
Царица лесная! Прости свою преступную дочь.
Дай силы не закричать, не унизить чести «Светлой», когда моя проклятая душа…, в кровавой пене…, начнет истекать наружу…., искупая отступничество.
Царица лесная…….
….. Страж оттянул кожу на шее и поднял нож…. нееТ….. Великое Древо … избавь от этого ада и поклянусь за это своей кровью! ….. Или пошли избавление и смерть!….
Андре аккуратно выглянул из за полога ветвей – …. Вот козлы. Распяли голую девку на земле и главный между ног пристраивается. Еще и каким-то странным ножом замахнулся.
Ничего, успею…..
Только бы Кузнечик раньше времени не высунулась… посекут… БОЕВАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ….. нож каменный?! … почему!?…. у них же великолепное оружие….
…. ГОРМОНАЛЬНАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ … воздух уплотнился, потек звуками радуги и воплем света … ПСИХОДЕЛИЧЕСКАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ …. сейчас ВЫ.. Все… умрете…. вы нЕ люДИ …. ВЫ ЗВЕРИ … аААрРРР……
…..белые обнаженные тела расписанные зелеными рунами; обсидиановый нож во вскинутой в верх руке; речитатив древнего напева – Хранители равновесия! …. нельзя смотреть ….
…. Учитель приказал после его второй стрелы…
…. зачем они ее распяли?…. Хранители всегда убивают сразу – поганная поросль выпалывается молча. ….. Учитель, вскидывая лук, выступил из зарослей нилы.
…. черный нож поднимается все выше, выше…. тело замахнувшегося изгибается зеленой дугой, слепо ощупывая рукой наконечник стрелы, торчаший из груди. Рядом падает второй, поймав длинную, почти в рост человека стрелу горлом.
Вышедший из леса отбрасывает длинный лук. Темная, волосатая, звериная лапа выхватывает снизу вверх, из-за спины, черный, громадный меч. Перехватывает в правую руку и двойным хватом, как мужлан молотящий зерно, разрубает Служителя от плеча до бедра.
….. распятой на земле удалось освободить одну руку. Белоснежное тело изгибается, разметав вихрь золотистых волос…. !?… Они карали «Светлую»!… Нельзя смотреть….
Вторая стрела Учителя. Разрядить арбалет в ближайшего. Что я делаю!?…. Зеленая Мать! Пощади свою дочь. Второй арбалет. Перезарядить…
….. Оскаленная рычащая пасть. Меч, разбрасывая веер кровавых брызг, чертит с плеча на плечо косые руны бесконечности. …..Короткий болт охотника на речных оборотней разрывает затылок одного из Хранителей. ….Черная, грубо сминающая воздух полоса металла отбрасывает поднятую, в изящном выпаде, рапиру истинного серебра и обратным движением, в которое с рычанием втискивается все громадное корявое тело, отсекает голову. ….. Брызги крови. Хрипение умирающих. Лязг грубо столкнувшегося металла. Хмяканье болтов, проламывающих тело…. Великое Древо….
Зверь медленно опустил руки в нейтральную позицию –…. Ну кто еЩЕ …. ВСЕ……. ОБРАТНАЯ ТРАНСФОРМАЦИЯ …. кровищи то сколько.
Библиотекарь успокаивая дыхание и нормализируя сердечный ритм, через бардовую пелену «отката» огляделся вокруг.
…. Кузнечик, малышка – жива.. Стоит и, прижав арбалет к груди, смотрит на испоганенную лужайку. Ужас ее даже отсюда чувствую.
Без нее бы не справился… Длинноволосая не шевелится, хотя крови не видно.
….Фу как дурственно – ломает после трансформа. Да и зацепили несколько раз хорошо – красиво они машут своими дюраливыми прутиками!
Земля плывет, уходит из под ног.
Вот это приехали…
Светлая замерла в растерянности.
….Освободивший ее лежал на земле. Громадное, толстое как бочка тело в полтора человеческих роста. Волосатые руки, перевитые безобразными узлами мышц.
Около него суетится «грязнолицая».
…. Великое Древо, что я наделала! Я, «Светлая», служительница Великого Дерева дала клятву крови на рабство зверю и отверженной.
Что делать, куда бежать.
Бежать!?
Клятва крови! ….
…… высокочтимые господа, Раба Ваша ждет ваших распоряжений.
Девка вскинула залитое слезами лицо – Высокочтимая Госпожа. Дозволено ли мне обратиться. Помоги. Учителю плохо. ….прости нижайшую за дерзость.
… Нижайшая!….. Как будешь ты злорадствовать, когда узнаешь, что Светлая стала твоей рабыней….
Когда узнает…
Я дала клятву – служить и подчиняться….
То, что рабу не спрашивают, она не обязана говорить!
….. Ты хочешь моей помощи девка!? …. Я помогу.
…..
Надо перевернуть его на спину.
….. Фу, какой запах. Соль и что-то кислое.
Он весь мокрый от кожных выделение.
Грубая одежда из плохо выделанной звериной шкуры. Панцирь; наплечник; нарукавник; пояс в три ладони шириной защищает живот. Все из кожи неизвестного мне зверя – грубое и примитивное; не имеющее ни рун, ни украшений.
…. Шкура противостоящая благородному клинку!?
Ни когда о таком не слышала.
Скользкая, неприятная на ощупь, вся покрытая костяными бляшками. В доспехе присутствует чуждая мне сила, вполне ощутимая, но какая-то странная, ускользающая от понимания.
Точнее, она отвергает все попытки анализа, как что-то чуждое и омерзительное.
…. Нужно расстегнуть пряжки доспехов.
Какая гадость – я бы приказала отрубить большие пальцы кузнецу, который посмел такое сделать.
Все примитивное – голый метал, без единого завитка оживления.
Странный металл – не истинное серебро, из которого только и должно коваться оружие; даже не железо грязнолицых… тяжелый; темно коричневый; холодный и на ощупь и магически.
Фу. Все тело волосатое. На груди целые заросли….
Несколько ран, там, где рапиры жрецов пробили доспех. Раны не глубокие – лезвия только скользнули по ребрам.
Да и на доспехах отметины, как будто он не бой вел а, крутился как оборотень под ножом мясника.
Да и не бой это был.
Бой это искуство чеканных поз и песен гибкого рунного клинка, скользящего по кудрям духов воздуха.
А здесь…. Вся поляна кровью забрызгана, как поверженные рукой сумасшедшего мраморные статуи, лежат изуродованные страшными ударами трупы.
….. как с него кровь хлещет…
Густая, горячая, полная какой-то варварской, недостойной человека жажды жизни.
Как тяжело останавливать. Да еще и душа корчиться от омерзения, вплетая свою силу в это чуждое, ненавистное тело.
Кровь остановила, а с магическим истощением он сам справится. Не понимаю я его магии – что-то совсем чуждое; противоестественное.
Высокородная госпожа! …позволь ничтожной сказать. …надо уходить отсюда. ….эти снова могут вернуться.
…..Уходить!? О Великие Древо!
Не совершив прощального обряда врагу!? Лишить благородных воинов достойного посмертия!?…..
Как скажешь…. .
… Меня Наари звать Высокородная Госпожа.
Как скажешь Наари….. .
……
Две тонкие фигурки наскоро собрав разбросанные по поляне оружие и вещи помогли встать на ноги своему гигантскому помошнику.
Тяжело поднявшись на ноги, он грузно оперся на плечи своих спутниц.
Две маленькие женщины – одна в белой тунике, расшитой золотом рун и листьев, с длинными волнистыми волосами, золотым потоком ниспадающими с гордо поднятой головки; другая в сером стареньком балахоне, упрямо наклонившая пепельный пух накоротко обстриженной, точнее обритой головы, поволокли неуклюже переставляющую ноги фигуру в глубь леса.
По неглубокому распадку между вечно зеленых великанов, задумчиво и осуждающе шелестящими резными иголками.
Вдоль испуганно затихших ручейков.
Мимо прозрачных бочаг, застывших между белыми стволами девичьего дерева.
Все дальше и дальше на север.
Все дальше и дальше, навстречу своей судьбе.
……
Оставив позади себя поляну, каждый из них старался быстрей забыть о происшедшем или, хотя бы, оттеснить в глубину памяти.
Уходили, не зная и еще не понимая, что же произошло там, в неожиданном сплетеньи магии и рока.
Какие в действительности обязательства принял на себя каждый в всплеске чувств и в движении разорванной ими ткани этого мира.
Так не разумный ребенок, походя толкнув камешек, приводит в движение гигантскую лавину накопившихся сил, способную изменить весь мир.
……
Светлая устало присела на отполированный быстрыми водами камень.
На ночь смогли найти сухую пещерку, вымытую вешними потоками под высохшим комлем властелина лесов.
….Достойная обитель для Светлой, нарушившей все уложения своего народа и продавшей себя в рабство за избавление от заслуженной кары.
…. чтобы принять еще более страшную.
Зверь сразу же забылся в лихорадочном сне на подстилке из вереска.
Девка ….. ах извините – госпожа моя Наари ….. ушла собирать коренья и ягоды.
Мне досталось самое почетное – охранять сон нашего господина. Сон кого или чего…?
Ни когда не слышала о чем-либо подобном Ему.
Руки сами потянули к себе мрачный клинок.
Почти черное, очень тяжелое, слегка изогнутое лезвие длиной в три локтя. Только одна режущая кромка с канавкой по всей длине. Широкое, больше приспособленное рубить и резать, чем колоть. Простая узкая гарда. Ничем не украшенная рукоять в локоть длиной, обтянутая шероховатой шкурой неизвестного мне зверя.
Ни одной руны, ни одного завитка украшения!? Вещь, предназначенная только убивать – совершенство смерти.
А ведь именно совершенство.
Вещь примитивная во всем, кроме одного назначения – убивать. Работа великого мастера, отринувшего изощренность прекрасного.
Никогда не видела такой метал – клинок темный, тяжелый, клином уходящий в слегка искрящиеся лезвие, невероятной остроты.
Этот клинок не будет гибко петь в воздухе серебром своих рун – он мрачный убийца, уверенный в своей силе.
На клинке ни одной отметины, а ведь он перерубил несколько рунных стилетов Стражей Равновесия.
…. Кто же ты Зверь!? С какого невероятного мира ты пришел, что бы стать моим господином!?
……
Вернулась Наари. Принесла корзинку с кореньями и зеленью и кожаный мешок с водой.
Она что, собирается это пить!?
Аа, решила обтереть мокрым мхом зверя.
Ему явно не помешает и мне легче будет провести с ним ночь в одной пещере.
Хотя, странно – его запаха я уже почти не чувствую.
Быстро привыкаешь к своей судьбе, подружка!
…….
Наари ты хочешь еще раз выйти наружу или я могу поставить охранные заклятья.
….. Высокородная Госпожа!… ты разрешишь недостойной остаться на ночь в пещере!?
…. О Великое Древо – она у меня разрешения спрашивает….!
……
Наари, ты можешь делать, как считаешь нужным. У нас, у обоих, теперь один путь – с нашим господином…..
Коротко остриженная головка склонилась над зверем – Он не любит, когда я называю его господином. Я называю Его Учителем.
….. О небо, он что, еще и говорить умеет….
Наари ты с ним разговариваешь?
Да, Высокородная Госпожа, он хорошо понимает нашу Речь. Только говорить не может, у него горло наверное иначе устроено.
Мне пришлось выучить Его Речь.
….. У него есть своя Речь!?
Да, Высокородная Госпожа, я хорошо его понимаю. Мы долго учили друг друга.
Только выговорить звуки его речи я не могу – они, как рычание болотного Ру, низкие и монотонные.
….. И он понимает все, когда ты говоришь с ним!? Понимает все, что ты ему рассказываешь!?
…….
….. хотя, что она сама знает об окружаюшем ее мире – девка, полу-животное, рождающееся и умирающее в грязных норах….
Да, Высокородная Госпожа, Учитель знает все и очень добр.
….. Мудр и добр!….
Ну, доброту его я уже видела на поляне, осталось оценить мудрость….
Подчиняющего воздействия я на девке не вижу. …
Хотя я могу и не заметить – его магия вне моего понимания. Чем он ее скрутил? Чего нужно боятся?
….Фу, каким вульгарным жестом свой балахон задрала…
Великое небо, у ней же к внешней стороне бедра оружие пристегнуто! Нельзя! Это преступление дозволять грязнолицым носить оружие!
…..как тебя разнесло подружка – преступление!? А сама-то ты кто…?
Про Уложение забывать пора. Я ведь еще большая преступница чем она. Да и видела я в ее руках оружие – из арбалета она стреляла.
…… хмяканье болтов, проламывающих тело…. – душа трусливо отторгает страшные воспоминания.
Трусишь подружка – лукавишь сама с собой. Где же она такое чудовище достала. Наверное, оно из принадлежащего зверю. Да, точно – темно коричневый металл; массивная рукоятка в несколько ладоней. Форма, какая необычная. Как плоский кристалл хрусталя, заточенный с двух сторон и со сквозной прорезью по всей длине лезвия и короткими щелями на клинке у гарды.
То же, совершенство примитивного, как и в большем клинке.
Такие прорези и щели мне приходилось видеть в старых свитках об оружии. Только там были резные стилеты в форме листа лунного дерева, предназначенные отклонять изящным взмахом кисти выпад противника. А что можно сделать с этим ?
О! О!…..
….. никак Моя госпожа фехтоваться собралась …. Охотница на червей будет делать воинские упражнения!
На Это, стоит посмотреть!
…….
Чуть согнутые, расставленные на ширину плеч ноги; тело, грузно просевшее на пятки – какое убожество, древесная лягушка на кочке!
…..
Клинок в левой руке «к себе» острием описывает перед грудью незамнутую Руну бесконечности.
Резко выбрасывается с переворотом вперед и правой рукой, прямым хватом, по гарду вгоняется в стену пещеры. Рывок назад. Обратный перехват и все повторяется для правой руки.
…..
… не может такого быть.
… Не может клинок так разворачиваться.
Не может быть у грязнолицей столько сил – его же с трудом поднять можно.
…..
Еще один выпад. ….. теперь я почувствовала магию клинка. И не только клинка! ….магию девки, слитую с магией оружия в едином порыве!
…..
Невероятно! Мы же бесчисленные поколения выпалывали среди грязнолицых любые проявления «Силы».
…..
Великое пророчество…?
….
Да нет, какое пророчество. Обычная грязнолицая девка. Да и магия ее скорей сродни магии зверя, чем магии Великого Древа.
Так вот почему она называет Его учителем – теми же движениями зверь рубил Стражей Равновесия; та же поза зверя, готовящегося к прыжку; то же движение всего тела, непрерывной волной втекающего в удар.
То же примитивное совершенство смерти.
…..
Выпад за выпадом. Отстраняющие повороты клинка. И снова выпады.
……
….. упрямства этой девке не занимать. А ведь так, действительно, с этим оружием, можно против рапиры выходить.
…. Если глаза посмеет поднять на Светлого Война.
Ой лукавишь подружка – ты ведь жива только потому, что она не только глаза подняла….
Вот тебе и грязнолицая госпожа Наари.
Что же ты творишь с Моим Миром Зверь!?
«Путем Зверя»
Сомненья нет, иди вперед
Рази мечом, рази заклятьем
– простая истина борьбы
И веры в истину – проклятье
…. а хорошо-то как – выспался и побудки не слышно.
Интересно, сегодня праздник какой или дневальный скотина проспал.
……
Праздник это хорошо: обедик праздничный; потом, после начальственной демагогии, в город можно будет сходить.
С койки что ли слезть.
Эт как я на первом ярусе очутился – вроде не набрались вчера!?
…..
…. Блин!
…. Плащ накрывший сено; низкие своды пешеры….
…белые обнаженные тела, расписанные зелеными рунами; абсидановый нож во вскинутой в верх руке …
…. Брызги крови. Хрипение умирающих. Лязг грубо столкнувшегося металла. Хмяканье болтов, проламывающих тело…
– Вчерашняя драка!
……
Ох и погуляли – то-то меня ломает после трансформаций да и зацепили не слабо.
Да нет, чувствую себя прилично, только голова тяжелая.
Странно, то, что зацепили, хорошо помню а, ран не чувствую. Хотя нет, только подумал, как сразу бок невыносимо зачесался.
Ну, раз чешется, это уже не рана.
Кто же так расстарался. Неужели Кузнечик!? Уши оборву – не по силам ей еще такая нагрузка, может надорваться.
Нет, вон она, в углу, спокойно спит. Неужели это наш найденыш!?
Сильна однако!
…..
Подрезали меня на повороте качественно. Хорошо хоть их рапиры не длинней моей катаны. Мягкий броник, без вкладок, колющий удар плохо держит, как бы ты его не разукрашивал под доспехи легионера.
Еще бы, чуть-чуть, и истыкали как свинью на вертеле. Спасибо Кузнечику, в самый крутой момент на себя их оттянула.
Спит сном праведника.
…..
…. Ох, не в свои дела мы вчера влезли. Душой чую – не в свои.
…..
Вон как из угла уставилась – ПрЫнцесса.
А что, точно принцесса – глазищи в пол лица; волосы до пояса; балахон золотом расшит.
Так и запишим – Принцесса.
Все равно мне их слова не вышептать. Не язык а чер-те-че, да еще и с моим покуроченным горлом.
…. Это ж надо было салаге сопливому на первом же рейде болотника прозевать… Хорошо, воротник выдержал.
……
Не могу понять – похожи они друг на друга или нет. Вроде бы обе одинаково не доделанные и не докормленные – как десятилетние малолетки, играющие во взрослых.
….наигрались вчера… по самое не хочу.
Нет, все-таки они разные.
И даже не в волосах и одежде дело.
Кузнечик как котеночек – чуть погладишь – замурлыкает. Светлый ребенок.
А эта – вон как уставилась. Ох, и нахлебаюсь я с ней.
……
Ну, ладно демагогии.
…..
Легионер встать и приступить к действиям в соответствии с поставленной задачей.
… По обстоятельствам…и возможности…
….
Ой.. блин!
Вот это затек!
…….
Дыхание…. Гармональный баланс….. Дозатянуть раны…. Я есть…
Сидящая у стены светлая с интересом покосилась на зашевелившегося чужака – …. Ну, господин наш, кажется, просыпаться изволил.
…..
… Это, он что, всегда так просыпается!? Лежал, а потом, вскочил, как будто схватить кого-то собрался…
Что это он меня так разглядывать начал… Зачем же я так далеко от выхода села… выскочить не успею если набросится. Мы же его вчера покормить не смогли.
Может быть Наари разбудить или лучше не шевелиться…?
….
…Нет успокоился. Сел, скрестив ноги. Положил руки на бедра лодонями вверх.
Зашелестели листья Великого Древа. …незнакомо, пугающе-приглушенно.
Сущность зверя, как бледный туман заскользила между ветвями в безмолвном, протяжном, стоне-вопле – «..о о О О..».
……
Он не молил Дерево о милости, лаская благостную листву слогом а, как грубый варвар, срывающий с девы ее свадебный наряд, пульсирующей воронкой силы заставлял листья трепетать и покоряться, отбирая у них накопленное.
……
Да он просто сумасшедший!
Отбирать у дерева!
…не просить, а отбирать!?
Сейчас нас всех здесь…. О, Великое Древо, будь к нам милосердным….
Великое приняло его!?
Не возражая отдало силы Своих Ветвей!?
…..
… Фу, какой откат страшный. Может быть это и есть его плата за наглость. Светлый бы просто умер от такого…
………………
…. В общем, … да и в частности кажется тоже… сваливать пора.
Засветился я со всех сторон.
Висят ли на мне текны «черных» до сих пор не знаю.
… ну, это еще те волки, если встали на след, смерти как доброй мамочке радоваться будешь.
А тут еще и в местные разборки влез.
Этих мне еще, с зелеными наколками, на «хвосте» не хватало.
Ох, не в свое мы дело с Кузнечиком влезли.
Вон физиономия у принцессы какая заносчивая,
героиня,
не моего романа.
Такие, в основном, неприятности и выпрашивают.
А расхлебывают их обычно другие.
………………………….
Четыре дня спустя
Окраина Черного Леса
… Высокородная госпожа вам плохо!?
Обопритесь на меня.
Все хорошо Наари. Иди вперед. Нам нельзя отставать.
… О Владычица! Только бы хватило силы.
Что же он творит!
Его магия, не просто колышет листья Великого Дерева, она растекается вокруг омерзительным запахом грязного зверя, вылезшего из болота.
Я не успеваю разгонять след.
О Великое Древо! Как не вовремя –… не успела прийти в себя после вчерашнего… все-таки против меня были сильнейшие ментаты моего Дома …
Надо иди вперед. Нам нельзя отставать…
….
…Что он делает, нас же найдут, по его звериному следу!?
… хоть бы не шел напролом через чащу…
… Высокородная Госпожа, дышите вместе со мной…
Царица Лесная! Я, «Светлая», служительница Великого Дерева пью «тень» отверженной…
……
… спасибо Наари…
О Великое! Только бы хватило силы выдержать откат, успокоить Шелест Листвы потревоженной чужаком.
… только бы устоять на ногах.
Андре, переводя дыхание, огляделся – Так, сегодня я явно в «ударе»
– идея в самый раз –
– не прятаться, а подсунуть «черным» сущность какого-нибудь экзотического зверя, например болотника.
Эти вонючие ублюдки иногда проламываются на параллельные «страницы».
«черных» они не заинтересуют, а местных мы как нибудь переживем – ну что они могут сделать – максимум убить.
А это еще посмотрим…
… у у, «принцесса»…
Нагрузила на «кузнечика» всю поклажу. А сама еле плетется.
… даже глаза закатила.
«Сваливать» в рейде – это тебе не в расшитом золотом балахоне задницей вихлять.
….
Черт… Такого темпа эта неженка не выдержит, а тормозить нельзя – от этих волчар на дереве не отсидишься.
Враз «наизнанку» вывернут, … вместе с душой.
… Во зомби получится, … в золотом балохоне.
… так. Примостили…
Да не дергайся ты.
И без тебя, на плече, уже тошно. Просто бежать – это мы очень даже могЁм. Даже с полной выкладкой.
А вот с иллюзиями у нас очень плохо, не та специализация.
Дышать нечем, не сдохну от собственной вони так обрыгаюсь на ходу.
И черт меня дернул, под болотника косить… Магик хренов…
… Зверь бежит через лес, Громадный, Вонючий Шестилапый зверь.
Я у него на плече!?
Нет, я сама этот зверь. Я злюсь, я бегу вперед, раздвигая листву Великого Дерева. Я бегу вперед, заметая след и творя иллюзию.
… Творя что? … Заметая от кого?
Рядом еще одна тень… Она дает силы, ободряет.
…нет, это тоже я… или не я!?
… Надо творить иллюзию. Отдавать силы «Зверю». Он должен выдержать, иначе случиться что-то страшное. Должен выдержать.
… беспощадный враг… не должен найти…
… еще чуть-чуть.
Забиться под разросшийся кустарник.
Поставить охранные заклинания и спать…
……
Это что, у меня уже в привычку вошло, просыпаться в оригинальном месте и оригинальным образом!?
…. Так, что мы на этот раз имеем!? Сексуальные фантазии под кустом. В объятиях принцесса непонятно от чего постанывает, сзади кузнечик в шею уткнулась и сопит.
… Армейский Процессуальный Кодекс – параграф «такой»; часть «другая» – совращение несовершеннолетних.
Ох !… А кто же меня, дедка-молодого, так отъимел!?
Мои копыта !
… вот это марш бросок был, с наворотами.
А ничего. Уютное местечко и компания теплая. Даже очень.
Вот только в кустиках, где нибудь, пристроиться хочется и, главное, вымыться.
Нет, я конечно понимаю, что болотник это иллюзия… но зато какая вонючая.
Круто я вчера. Не за что бы раньше не поверил, что так качественно под магика косить могу.
Правда, принцесса точно помогала – я это понял, когда она на плече вошкаться перестала.
Невелик сверчек, а Силы немного подкинула. И на том спасибо.
…..
Так, аккуратно вылезаем из жарких объятий…. ты смотри, как друг в друга вцепились и засопели в четыре сопелки … и в кусты.
… благодать…