Отвернувшись от стола, на котором возвышались кипы еще не просмотренных бумаг, Теин устремил задумчивый взгляд в окно. Как странно распоряжается человеческими жизнями судьба! Еще вчера он и понятия не имел о том, что на свете существует такая замечательная девушка, Раина Рид, а сегодня его сердце поет от поселившейся в нем любви к ней.

Несмотря на почти бессонную ночь, проведенную в дороге, он совсем не чувствовал усталости. Отсутствие сна никак не отразилось на его внешности, за исключением, быть может, появления на лице щетины, которую Теин быстро устранил по приезде в офис. Но все-таки он отметил, каким внимательным взглядом проводили его секретарши.

Теперь все сотрудницы будут гадать, с кем это их босс провел ночь. Что ж, он уже давно привык к тому, что человеческая молва приписывает ему славу неутомимого сердцееда. Странное дело, если ты холост, независим и обладаешь мало-мальски приятной внешностью, окружающие считают, что в свободное от работы время тебя занимает лишь одно: с какой красоткой провести очередной вечер. Неужели людям и в голову не приходит, что он так же, как и все прочие, устает за день и, если не спит, то не всегда занимается сексом, а, например, читает…

Дверь в кабинет с тихим щелчком отворилась. Теин, недовольный тем, что его беспокоят, обернулся к вошедшему… и еле сдержал улыбку. Да, похоже, для Дуайта вчерашняя вечеринка у Мириам Рид не прошла даром. Его друг и компаньон выглядел не лучшим образом: мятый костюм, всклокоченные на затылке светлые волосы и вдобавок здоровенный синяк под правым глазом.

– Привет, – хрипло произнес Дуайт и, пройдя к бару, плеснул в стакан изрядную порцию виски. – Голова просто раскалывается. Ненавижу похмелье. Можно воспользоваться твоим душем?

– Ага, «дайте воды, а то переночевать негде»? Иди. – Теин усмехнулся.

Друга в подобном состоянии он наблюдал после каждой вечеринки и уже успел привыкнуть, что тот принимает холодный душ в его офисе, хотя имеет собственный. Однажды Теин поинтересовался причиной, по которой приятель не пользуется благами цивилизации у себя в кабинете. В ответ Дуайт замялся, покраснел, а потом выдал такое, отчего Теин зашелся в приступе безудержного смеха. Оказывается, Дуайт, несмотря на бесшабашный образ жизни, в глубине души был джентльменом и ему претила сама мысль, что его секретарши могут наблюдать его в самом неприглядном виде. Он начальник и должен быть всегда примером для своих подчиненных.

Спустя двадцать минут, когда чистый, переодевшийся в одну из рубашек Теина Дуайт сидел в кресле напротив компаньона, тот поинтересовался о природе происхождения синяка.

Дуайт раздраженно фыркнул.

– Это все Куки. Но не волнуйся, ему тоже порядком досталось.

Теин не понял, почему его, собственно, должен волновать факт избиения какого-то Куки. И вообще, что произошло? Приятель глубоко вздохнул и принялся объяснять:

– Понимаешь, мы с Мириам вышли покурить на крышу. Она классная девчонка, эта Мириам, и вовсе не такая ненормальная, какой кажется на первый взгляд. Просто этого никто не замечает.

– Угу, а проницательный Дуайт, значит, заметил? – не смог удержаться от ехидного комментария Теин.

– Будешь издеваться, вообще ничего не расскажу, – обиженно пригрозил Дуайт, и Теин поднял руки в знак перемирия. Приятель продолжил: – Так вот, представляешь: ночное небо, мы одни…

– Ты приставал к чужой подружке? Как нестыдно! – опять вставил Теин.

– Нет, что ты?! Разве не знаешь: это не в моих правилах, – поспешил оправдаться Дуайт и добавил: – Ну разве что слегка приобнял. Но, даю руку на отсечение, она ничего не имела против. По-моему, ей было даже приятно.

– Зато Куки думал иначе, – резюмировал Теин.

– Увы, – печально произнес приятель, и в его голосе послышалась досада. – Дернул же черт этого типа проследить за нами…

– Дальше можешь не рассказывать. Все и так ясно: у тебя синяк, Куки, по твоим словам, тоже пришлось несладко. Ну а каков результат? Дело того стоило?

– Еще как стоило! – Глаза Дуайта загорелись азартом. – Когда я уходил, Мириам шепнула мне, что не прочь встретиться как-нибудь. Думаю, я воспользуюсь ее предложением.

– Ох, будь осторожен! Ты играешь с огнем, – предупредил друга Теин и тут же подумал, что и сам не слишком медлит в любви, позволяя чувствам возобладать над разумом.

А стоит ли им противиться?..

Раина уже собралась идти домой, когда доктор Аткинсон попросил ее, через одного из музейных служащих, заглянуть к нему в кабинет. Гадая, зачем она могла понадобиться ученому в столь поздний час, девушка толкнула массивную деревянную дверь и оказалась в комнате, полностью заставленной всевозможными древностями, – уже снятыми с экспозиции или же только ожидающими своей очереди в выставочном зале.

Доктор Аткинсон, высокий худощавый джентльмен, разбирал какие-то бумаги на огромном столе. Завидев вошедшую, он приветливо улыбнулся и указал на один из свободных стульев. Когда Раина села напротив него, доктор Аткинсон, прежде чем начать беседу, снял очки, протер стекла носовым платком и вновь водрузил их на нос. Девушка отметила, что он волнуется. Где-то в подсознании мелькнула мысль: уж не собирается ли пожилой ученый сделать ей предложение руки и сердца? Подобное в Оксфорде случалось не раз, и Раине было известно несколько случаев, когда между преподавателем и студенткой завязывались отнюдь не платонические отношения. Однако при всей своей любви к доктору Аткинсону она была к этому не готова.

– Мисс Рид, я старый человек, вся моя жизнь – это наука. – Судя по всему, пожилой джентльмен решил начать издалека. – Вам известно, что, после того как пять лет назад я овдовел, у меня не случалось каких бы то ни было романов. Мне кажется, вы, как никто другой, сможете правильно понять меня… – Он замялся.

Влипла! Сейчас последует признание в любви, подумала Раина, лихорадочно соображая, как поделикатнее вывернуться из столь щекотливого положения. Обижать отказом маститого ученого она не хотела, но и приносить себя в жертву не испытывала желания.

– Я давно присматриваюсь к вам, – вновь заговорил доктор Аткинсон. – Вы, на мой взгляд, девушка серьезная и не будете искать в моих словах скрытого смысла. – При этом он слегка покраснел. Раина напряженно молчала. – Дело в том, что в конце недели в Британском музее будет проходить ежегодная церемония награждения знаками отличия нескольких ученых-историков, чей вклад в науку признан бесспорным. Так получилось, что среди номинантов этого года оказался и я. Мне прислали приглашение на два лица, подразумевая очевидно, что я появлюсь с дамой. Но, увы, единственная дама, из всех кого я знаю, способная выступить в этой роли, – вы. Прошу, не откажите старику в столь малой просьбе!

– И только-то? – Раина почувствовала необычайную легкость, словно с ее плеч свалился тяжелый камень.

Оказывается, речь шла всего-навсего о сопровождении на прием, а она-то вообразила себе… На радостях девушка чуть было не бросилась собеседнику на шею, но, взглянув на и без того пунцового доктора Аткинсона, решила придержать свои эмоции. Заметив, что он все еще ожидает ее решения, Раина ответила:

– С удовольствием окажу вам эту услугу, тем более что после приема я могу остаться на уикенд у сестры в Лондоне.

– Рад, что вы согласились. – Доктор Аткинсон постепенно приходил в себя после трудного разговора.

Считая беседу завершенной, Раина встала и направилась к двери.

– И вот еще что, мисс Рид. – Голос пожилого джентльмена заставил ее обернуться. – Понимаете, это официальный прием и, согласно этикету, все дамы на нем обязаны быть в вечерних платьях. Поэтому, если вам необходимо сделать покупки, можете воспользоваться моей кредиткой…

– Спасибо, но предоставьте эти проблемы мне решать самостоятельно, – с трудом скрыв раздражение, ответила Раина.

Неужели даже старик ученый считает ее настолько «синим чулком», что позволяет себе давать ей советы, как должно одеваться? Да будет ему известно, что каждая уважающая себя девушка хранит в своем гардеробе хотя бы одно шифоново-атласно-бархатное великолепие в надежде когда-нибудь продемонстрировать его на людях. Она, Раина, не являлась исключением.

– Теин, ты же не оставишь меня в беде? – Оттилия Бекинфилд с мольбой взглянула на сына. – Клянусь, я даже не подозревала, что твой отец уже принял приглашение герцога Кентонского и не сможет сопровождать меня на прием, устраиваемый «Британским историческим обществом».

– Мама, ты, как всегда, пользуешься моей горячей привязанностью к тебе. – Теин укоризненно покачал головой.

Он был уверен в том, что о планах мужа Оттилии было известно давно, как и в том, что она не оставляет мысль женить единственного сына на одной из хорошеньких дочерей своих многочисленных подруг.

В прошлом известная лондонская красавица, Оттилия Бекинфилд не желала мириться со статусом зрелой женщины, которая, по ее мнению, становится сродни подсохшему яблоку. И взор уже не прельщает, и выбросить жалко. Ей не терпелось, как можно быстрее стать бабушкой, дабы пополнить ряды избранных матрон, к мнению которых так чутко прислушиваются в лондонских гостиных.

– Теин, я отдала тебе лучшие годы своей жизни, – как бы невзначай напомнила миссис Бекинфилд, заметив, что сын колеблется в принятии нужного ей решения.

– Хорошо, я согласен, – сдался он, не считая нужным скрывать тоску, которую нагоняла на него перспектива посещения данного мероприятия.

– Ну же, мой дорогой, не хмурься. – Заметно повеселевшая Оттилия потрепала сына по плечу. – Этот прием пойдет тебе на пользу. Ты слишком много работаешь и совершенно не умеешь отдыхать. Бери пример с Дуайта. Милый мальчик успевает одновременно и заниматься бизнесом, и устраивать личную жизнь. Не далее как вчера я видела его в кондитерской на Бонд-стрит в сопровождении экстравагантной блондинки. Как же ее он представил? Мюриэл или Мариан?..

– Может, Мириам, – подсказал матери Теин.

– Точно, Мириам, – согласно кивнула миссис Бекинфилд. – Надо отдать должное: у мальчика неплохой вкус. Я думаю пригласить их как-нибудь на ланч. Единственное, что мне не понравилось, – так это его слепое подражание моде. Представь, к светлому костюму он надел абсолютно черные очки, которые не снимал даже во время разговора со мной. Пожалуйста, при случае передай ему, что они делают его похожим на шпиона из третьеразрядного детективного фильма и скрывают его великолепные голубые глаза.

Теин хотел было просветить мать, пояснив, что очки скрывают не «великолепные голубые глаза», а огромный лиловый синяк, но воздержался. Кто знает? Вдруг из-за этого она разочаруется в Дуайте и изберет в качестве примера какую-нибудь более невыносимую личность?

Зазвонил телефон. Одна из приятельниц Оттилии решила срочно выяснить, будет, ли актуален цвет индиго в нынешнем сезоне. Воспользовавшись тем, что мать целиком поглощена беседой, Теин поспешно откланялся и вышел на улицу.

Конец мая радовал лондонцев исключительно небольшим количеством осадков, да и то, как правило, по ночам. В остальное время солнце без ограничения расточало лучи зеленеющим паркам и скверам старой европейской столицы.

Оставив машину, Теин отправился домой пешком, решив, что позже попросит Дуайта забрать ее. Пусть тому выпадет «счастье» пообщаться с миссис Оттилией Бекинфилд. Может быть, тогда он перестанет быть «милым мальчиком» и всерьез займется делом, потому что пока весь бизнес приходилось вытягивать Теину. Постепенно от компаньона его мысли плавно перешли к предстоящему приему.

Вот незадача! Загруженный работой всю неделю Теин рассчитывал на предстоящих выходных отправиться в Оксфорд, чтобы вновь повидаться с синеглазой мисс Рид. Конечно, он мог узнать номер ее телефона через Дуайта у Мириам, но отчего-то ему не хотелось вмешивать в свои отношения с Раиной третьих лиц. Лучше уж подождать и встретиться с девушкой лично.

Сказать, что доктор Аткинсон был ошеломлен видом Раины, значит ничего не сказать. Пожилой джентльмен просто остолбенело стоял все то время, пока она шла от подъезда своего дома к длинному лимузину, арендованному им специально для поездки в Лондон. Еще бы, ведь такой он ее никогда не видел.

Небесно-голубая ткань воздушного творения Сибиллы Монтегю, облегающая словно перчатка каждый изгиб тела девушки, на спине драпировалась фантастическими складками, ниспадая подобно шлейфу. Стоило его перебросить через руку, и взору открывалось обнаженное, в пределах разумного, тело, сверкающее ослепительными стразами. Однако при ближайшем рассмотрении оказывалось, что стразы крепились к тончайшей сетке, вшитой в вырез платья на спине.

Длинные каштановые волосы Раина собрала на макушке, стянув у основания голубой лентой. Украшенные точно такими же стразами, как и платье, локоны свободно падали на плечи девушки. Но ярче любых страз были подобные сапфирам глаза Раины.

Наблюдая за реакцией доктора Аткинсона на свое появление, девушка подумала о том, что бы сказал Теин Бекинфилд, если бы сейчас он мог видеть ее.

Теин вежливо раскланялся с очередной подругой матери, одновременно обегая взглядом зал в надежде встретить хоть одно знакомое лицо. Увы, его друзья не посещали подобные мероприятия. Через полчаса пребывания на приеме у него создалось впечатление, что все приглашенные делятся на приятельниц Оттилии Бекинфилд и на их незамужних дочерей.

Первые одаряли Теина материнскими улыбками, вторые – своим повышенным вниманием.

Как-никак молодой Бекинфилд считался блестящей партией вот уже третий сезон подряд.

Шепнув матери, что отойдет ненадолго, Теин незаметно выскользнул на затемненную галерею, надеясь отсидеться здесь до окончания приема. После немного душного зала он с радостью ощутил прохладное дуновение ветерка на своем лице. Несмотря на ранний час, вечернее небо, подобно кокетке, уже успело украситься первыми звездами, с любопытством взирающими на землю. Теин вздохнул полной грудью и тут же боковым зрением уловил какое-то движение справа.

Повернувшись, он увидел очаровательное создание в голубом. Очевидно, незнакомка только что вышла из зала и ее глаза еще не привыкли к полумраку, поэтому Теин оставался для нее невидим. Пользуясь подобным преимуществом, он откровенно разглядывал нарушившую его уединение девушку.

Вот она подошла к открытому окну и, облокотившись на подоконник, наклонилась вниз, потом изящным, но вместе с тем совершенно естественным движением откинула упавшую на глаза прядь каштановых волос… и Теин еле удержался от вскрика. Перед ним стояла Раина. Прекрасная, непостижимая, но все же Раина. Та, которую он держал в своих объятиях, целовал…

Будучи не в силах сдерживать себя, Теин шагнул к ней и нарушил молчание:

– Добрый вечер, мисс Рид. Оказывается вы завсегдатай не только авангардных вечеринок в Сохо, но и светских мероприятий. – Не зная, как девушка поведет себя при встрече, он выбрал официальный тон.

Раина уже давно обнаружила присутствие незнакомца, но не подала виду. Ей было интересно, когда же он решится раскрыть себя. Девушка не могла видеть его отчетливо, только силуэт… Однако она и не подозревала, в какое смятение приведет ее его голос.

– Теин Бекинфилд? Вот так встреча! Не думала, что вас интересует история. Мне казалось, вы весьма далеки от науки. – Раина возблагодарила Бога за то, что ее голос не дрожал так же, как тело. Только бы Теин не заметил ее волнения!

– От науки, но не от тех, кто ею занимается. Некоторые представители ученого мира мне… гмм… прямо скажем, нравятся. – Он решил перейти в наступление и теперь откровенно заигрывал с ней.

– И чем же они вас привлекают? – В предчувствии того, что должно неизбежно случиться, Раина попыталась скрыть нарастающую внутри нее панику и отвернулась к окну.

В то же мгновение теплые сильные руки легли на ее плечи, а горячее дыхание обожгло шею за секунду до нежного поцелуя.

– Ароматом бархатистой кожи. – Шепот мужчины подобно песне сирены ласкал слух, притупляя чувство настороженности. Затем последовал поцелуй – Вкусом теплых губ. – Еще один поцелуй. – Трепетом темных ресниц. – Снова поцелуй. – Сиянием прекрасных глаз. – И опять поцелуй, на этот раз долгий и особенно страстный.

Раина не выдержала искушения и, повернувшись лицом к соблазнителю, встретила очередную любовную атаку раскрытыми от захлестнувшего ее желания губами.

– Могу я расценивать это как объявление полной капитуляции? – спросил Теин, прежде чем накрыть ее губы своим ртом.

– Да, – почти простонала девушка и обвила руками его шею.

– Вот здесь я и обитаю. Это гостиная.

Теин внес доверчиво прижавшуюся к нему Раину в свое жилище и осторожно поставил на ноги. Девушка окинула взглядом просторное помещение.

– Да она гораздо больше всей моей квартиры!

– Это еще что! – Он нежно поцеловал ее в нос. – Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь спальню.

От подобного намека Раина зарделась, что не осталось незамеченным Теином. Он усадил ее в кресло и, опустившись перед ней на колени, серьезно посмотрел в глаза.

– Что с тобой? – спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил: – Если чувствуешь, что еще не готова, скажи. Я тотчас отвезу тебя домой.

В его голосе слышалась такая искренняя забота, что волнение Раины ушло вместе со всеми страхами, до этого одолевавшими ее. Она нежно обняла его лицо ладонями и произнесла:

– Нет, все в порядке. Просто я немного стесняюсь и переживаю: вдруг сделаю что-то не так? Ты должен знать, что до этого у меня никого… Я еще ни разу не…

– Тсс… – Теин приложил палец к ее губам. – Не волнуйся, я с тобой и тебе нечего бояться. Ты мне доверяешь?

Раина кивнула, и он, подхватив ее на руки, отнес в спальню.

Все огромное пространство комнаты заливал матовый свет луны. Он проникал внутрь через большие окна эркера, выходящего в парк. Отсутствие штор позволяло любоваться звездным небом, сегодня на удивление прекрасным и чистым. В самом центре спальни возвышалась кровать… Нет, скорее роскошное ложе. Причудливой круглой формы, с покрывалом, выполненным в восточном стиле, оно так и манило, обещая уют и изысканные наслаждения. Раина окинула его взглядом и не удержалась от восклицания:

– Какая исключительная вещь для холостяцкой квартиры!

– А разве я тебе не говорил? – Теин удивленно вскинул бровь. – Мне нравится все исключительное. – И многозначительно посмотрел на девушку, заставив ее в очередной раз покраснеть.

Медленно, не отводя взгляда, он подошел к кровати, снял и небрежно отбросил в сторону смокинг, развязал галстук и протянул руку Раине.

– Ты не поможешь?

– Что? – Девушка, целиком поглощенная захватывающим зрелищем – Теин в лунном сиянии, – не сразу сообразила, чего от нее требуется.

– Запонки, – пояснил он. – Они такие тугие. Ты не поможешь их расстегнуть?

– О, какие проблемы! Сейчас. – Раина, судорожно сглотнув от волнения, подошла к нему и взялась за манжету рубашки, склонившись так, чтобы Теин не смог увидеть панику в ее взгляде.

Когда она прикоснулась к его запястью, ее руки слегка задрожали, а пальцы перестали слушаться. Раина никак не могла отыскать застежку.

– Черт! – воскликнула она в отчаянии после очередной неудачи и виновато посмотрела на Теина. Он беззвучно смеялся, глядя на ее усилия, и ей стало все ясно. – Так ты специально…

– Поцелуй меня. – Он прервал готовую сорваться с ее уст гневную тираду. – Поцелуй так, как умеешь только ты. Ничего более, просто поцелуй. И прекрати вздыхать каждый раз, когда я тебя о чем-то прошу, иначе я подумаю, что тебе это неприятно.

Неприятно?! Нет, как раз наоборот, очень, очень приятно! Раина наслаждалась каждым мигом, проведенным рядом с Теином, слушая его голос, вдыхая терпкий мужественный аромат его тела. Разумеется, она беспрекословно выполнит все, о чем он попросит… И даже больше…

Раина положила маленькую ладонь на грудь Теина и ощутила сквозь тонкую ткань рубашки упругую мускулатуру. Ее пальцы, внезапно приобретшие ловкость, быстро пробежались вниз, расстегивая пуговицы, задержались на последней и потянули ее на себя, заставляя мужчину склониться.

Он смотрел, как медленно приближается к нему лицо Раины, с блестящими от желания глазами, как тянутся ему навстречу ее губы. Еще секунда, и Теин ощутил их прикосновение к своей щеке, глазам, шее… Приглушенный стон вырвался из его груди, и девушка прервала ласки, вопросительно взглянув на него.

– Все в порядке, – поспешил успокоить ее Теин. – Просто мне очень хорошо. Продолжай.

Раина застенчиво улыбнулась и провела пальцем по его мгновенно напрягшейся груди. Ей начинало нравиться то, что от малейшего прикосновения ее рук этот уверенный в себе, сильный и наверняка опытный мужчина становится податливым, словно гончарная глина. Вместе с этим открытием в девушку вселилась уверенность. Раина уже не боялась показаться неумелой и неловкой. Она исследовала его тело с тем любопытством, которое проявляет археолог на раскопках доселе неведомой ему цивилизации. Возлюбленный являлся для нее загадочным миром, и она стремилась постичь его.

– Постой! – Теин, прерывисто дыша, отстранился от Раины, чтобы освободиться от внезапно ставших ему тесными брюк.

Взору девушки открылись мускулистые ноги, покрытые темной порослью волос, и нечто нетерпеливо вздымающее, грозящее разорвать и без того натянутую ткань узких плавок. Влекомая любопытством, Раина прикоснулась к таинственному бугру внизу плоского, рельефного живота Теина и тотчас услышала, как мужчина шумно втянул воздух сквозь крепко сжатые зубы. Она вопросительно взглянула на него.

– Я вижу, у тебя есть от меня какие-то тайны.

– От тебя мне нечего скрывать, – ответил Теин и спустя мгновение избавился от последней детали своего туалета.

Раине было приятно и сладостно осознавать, что именно она является причиной подобного нетерпения.

Предоставив девушке возможность детально изучить свое тело и убедившись, что она испытывает от процесса созерцания удовольствие, Теин решил, что пора переходить к более смелым действиям. С мастерством искушенного любовника он расстегнул застежку платья Раины, совершая то, о чем давно мечтал: снять с нее одежду.

Тонкая ткань, более ничем не сдерживаемая, скользнула к ногам девушки голубым облаком. Обнаженная, Раина переступила через него, чтобы оказаться в объятиях возлюбленного. Прижав ее к своей груди, Теин с восторгом ощутил, как сильно бьется девичье сердце. Он подхватил Раину на руки и с трогательной заботой опустил на кровать, завел ее руки за голову и, освободив от ленты волосы, позволил им свободно рассыпаться.

Девушка лежала, затаив дыхание, словно понимала, что теперь настал черед Теина ознакомиться с ее телом, и не скрывала ничего. Она сожалела лишь об одном, что не в силах раскрыть перед ним свою душу, показать, сколько любви хранится в ней, сколько страсти, нежности… И все это предназначено лишь для него.

Теин, словно утес над прохладной горной речушкой, нависал над хрупкой Раиной. Смуглокожий, он любовался белоснежными холмиками ее груди, с алеющими земляничинами-сосками, восторгался округлыми изгибами нежных бедер, хранящих в своих недрах источник блаженства, скрытый золотисто-каштановым пушком. Прошло некоторое время, прежде чем Теин, насладившись красотой девушки, решил дотронуться до нее.

Томящаяся в молчаливом ожидании Раина призывным стоном отреагировала на первое же его прикосновение. Ей не терпелось побыстрее испытать все прелести любовной игры, о которой она читала в старинных книгах, чудом избежавших огня инквизиции. На их страницах пылкие красавицы придавались утонченным ласкам с отважными и отчаянными рыцарями. О, как сильно Раина завидовала им и терзалась от снедающего ее любовного томления! Как часто представляла себе тот миг, когда твердая мужская плоть возлюбленного нарушит сокровенные пределы ее девственности. И вот когда это мгновение приблизилось, Раине захотелось как можно отчетливее запомнить все происходящее с ней.

Теин осторожно и в то же время требовательно обхватил ее сосок губами, вбирая в себя, лаская кончиком языка. Властно сжал ладонями бедра девушки и одним уверенным движением вошел в нее.

Она вскрикнула, но идущая следом волна экстаза превратила вскрик в сладострастный стон. Теин поймал стон возлюбленной губами и ответил на него гортанным кличем победителя…

Утопая ступнями в пушистом ворсе персидского ковра, Раина неслышно выскользнула из спальни. Решив, что во вчерашнем наряде будет смотреться нелепо среди пассажиров экспресса, она позаимствовала из гардероба Теина одну из рубашек и брюки, которые из-за большого размера пришлось затянуть ремнем на талии и закатить снизу. Размышляя, какой деталью можно завершить туалет, Раина неожиданно наткнулась взглядом на чайный столик. Собственно говоря, ее заинтересовал не сам стол, а скатерть покрывающая его. Квадратная, пестрая, с тяжелыми кистями по краям, она смахивала на одну из тех шалей, которыми изобилуют восточные рынки. Недолго думая, Раина сложила ее пополам и набросила на плечи. Вот и все! Последнее, что она сделала, перед тем как покинуть квартиру на Сент-Джеймс-парк, это заказала по телефону такси.

Телефон призывно звонил вот уже пятый, шестой… восьмой раз, и Теин мысленно пожалел, что не отключил его накануне. Наконец раздался щелчок автоответчика, и следом за ним в комнату ворвался рассерженный голос Оттилии Бекинфилд:

– Я знаю, что ты дома, Теин! Немедленно сними трубку! Я желаю говорить с тобой! – Послышался всхлип, впрочем нисколько не обманувший Теина. Он знал, что при желании мать проявляет просто виртуозные актерские способности. – Твоя вчерашняя выходка разбила мне сердце! Ты сказал, что оставишь меня ненадолго, а сам бесследно исчез, бросив меня в одиночестве и неведении. Когда мисс Милтон и мисс Дюбон поинтересовались твоим местонахождением, я не знала, что им ответить. – Плаксивые нотки в голосе матери уступили место откровенному любопытству, заставив сына усмехнуться. – Кроме того, мне передали, что тебя видели в обществе некоей девушки в голубом и будто бы ты ее куда-то провожал. Надеюсь, у тебя проснется совесть и ты позвонишь своей матери. Отец передает тебе привет, хотя я на его месте с удовольствием надрала бы тебе уши.

Только после того, как голос миссис Оттилии Бекинфилд прекратил сотрясать стены его квартиры, Теин открыл глаза. Действительно, вчера, покидая прием, он был настолько поглощен Раиной, что совершенно забыл о матери. Она имела полное право сердиться. Но ничего, как только он расскажет ей о «незнакомке в голубом», мать наверняка сменит гнев на милость. Кстати, ему удалось в перерыве между любовными ласками сделать Раине предложение или нет? Надо поинтересоваться у нее.

Теин перекатился на бок, намереваясь обнять любимую, но обнаружил рядом с собой пустоту. Странно, он совсем не слышал, чтобы Раина вставала с кровати. Мужчина сел в постели и внимательно осмотрелся. Так, подушка, на которой она спала, уже остыла, значит, с тех пор как Раина проснулась, прошло много времени. Однако ее платье все еще лежит на полу у окна, зато дверцы гардероба распахнуты и часть вешалок сдвинута в сторону. Все ясно: Раина позаимствовала кое-что из его одежды. Но почему она ушла не простившись? А может, в гостиной для него оставлена все объясняющая записка?

Теин вылез из постели и прошел в соседнюю комнату. Увы, ни одного образчика эпистолярного творчества. Зато исчезла скатерть с чайного столика! Он задумчиво почесал подбородок. Какие загадочные и непостижимые существа – женщины! Ночью они отдают себя без остатка, а утром уходят не попрощавшись и уносят твои вещи.

– Что ж, Раина Рид, если ты надеешься вот так запросто, без объяснений исчезнуть из моей жизни, тебе это не удастся.