1

Сегодня ей исполнилось тридцать лет. Как удивились бы Крис и Мелани, узнав, что их подруга — всемирно известный фотограф Линда Ривелли — решила отметить круглую дату в полном одиночестве! И избрала для этого заведение, не пользующееся популярностью у знаменитостей.

Заняв место за столиком в углу, женщина осмотрелась. Большинство посетителей можно было охарактеризовать как людей творческих профессий. Да и не могло быть иначе. Небольшой ресторанчик находился в пригороде Голливуда, а значит, здесь даже официантки могли похвастаться тем, что «засветились» в одной-двух картинах. Старлетки, бутафоры, начинающие режиссеры и сценаристы в ожидании грядущей славы собирались в подобных местах, чтобы весело провести время.

Линда свободно вздохнула и сняла темные очки. Можно было не опасаться встретить кого-либо из знакомых.

Уже несколько лет прошло с того дня, когда она видела Стэнли в последний раз. После того как благодаря ей ему удалось вернуть себе расположение боссов «города грез», он предпочитал держаться от киномира особняком. Так же, как когда-то это делал Генри Стоун.

Редкие весточки о Стэнли Линда получала из газет, упоминающих его имя в связи с вручением очередной премии за режиссуру того или иного фильма. Все эти годы не было ни одного дня, чтобы она не думала о нем. Первое время ее не оставляла надежда, что он вернется. Потом надежда угасла, уступив место тоске. Постепенно Линда смирилась и с ней. В этом ей помогала работа.

После первой выставки о талантливом фотографе заговорили как некогда. Вспомнили и о ее отце. Ряд крупных галерей в Нью-Йорке, Сан-Франциско и даже Лондоне предложили организовать отцу и дочери совместные художественные проекты.

Занимаясь любимым делом, Линда забывала о том, что рядом с ней нет Стэнли. Одиночество настигало ее только тогда, когда появлялось свободное время. В такие периоды женщина стремилась скрыться от всех, чтобы не показывать своей боли. Так было и на этот раз.

— Вы одна или кого-нибудь ждете?

— Что?

Погруженная в размышления Линда не сразу сообразила, что молодой человек, остановившийся у ее столика, обращается к ней.

— Я спрашиваю, у вас не занято? Вы одна?

Незнакомец был настолько вежлив, что она не смогла найти причин для отказа.

— Я одна.

Молодой человек занял место напротив и, подозвав официантку, сделал заказ.

— Брюс Райан, — представился он.

— Линда Козак. — Из осторожности она предпочла назваться своим старым именем.

— Возможно, мой вопрос покажется несколько преждевременным и нескромным… Но скажите, Линда, у вас есть друг?

Столь неожиданное развитие беседы заставило женщину внимательнее взглянуть на собеседника. Молод, наверное года двадцать четыре-двадцать пять. Отлично сложен. С успехом мог бы сниматься в сериале наподобие «Спасателей Малибу». Неужели он пытается заигрывать с ней? Предположив такое, Линда не смогла сдержать улыбки.

Казалось, молодой человек нисколько не обижен подобной реакцией на свои слова.

— Вы улыбаетесь? Я рад, что смог развеселить вас.

— Простите, Брюс, просто у меня уже давно никто не интересовался подобными вещами.

— Шутите?! Да вы самая красивая женщина из всех, каких я только встречал!

— Судя по вашему тону, их было немало.

Линду начинал приятно забавлять разговор с Брюсом. Он был ей симпатичен, возможно, еще и потому, что в ответ на ее последнее замечание смутился и покраснел. Она спросила:

— А вас не беспокоит то, что по возрасту я не гожусь в подружки такому молодому парню, как вы?

— А если бы я был старше, стали бы вы встречаться со мной? — Брюс предпочел ответить вопросом на вопрос.

— Честно?

— Да. — Его голубые глаза смотрели на нее с твердой решимостью.

— Думаю, я не упустила бы подобного шанса. Вы красивы, Брюс, и не стесняетесь говорить правду. Это мне нравится.

— Ну что ж, будем считать, что вы одобрили мою кандидатуру. — Он улыбнулся ей и продолжил: — Если у вас нет каких-либо планов на вечер, я предлагаю поехать со мной на студию. Потом мы могли бы поужинать в одном из тех замечательных мест, о которых известно далеко не всем.

Линда поначалу опешила от подобного напора. Она хотела осадить молодого человека, сказав ему что-нибудь резкое, но передумала. В конце концов, что она теряет, согласившись на его предложение, кроме возможности в одиночестве скоротать свой день рождения.

— Я согласна.

— В таком случае пойдемте. Мой конь уже застоялся и бьет копытом в ожидании прекрасной дамы.

«Конем» оказался ярко-красный спортивный «порше». Убедившись, что спутница удобно расположилась рядом, Брюс тронул машину с места. Линда, заметив, что они едут по направлению к съемочным павильонам Голливуда, спросила:

— Вы актер, Брюс? Когда вы сказали о студии, я не подумала, что это может быть связано с работой.

— Нет, мои таланты не столь велики, чтобы вживаться в образы и воплощать их на экране. Все гораздо банальнее. Я каскадер.

— Это многое объясняет. По крайней мере, мне теперь понятна ваша прямолинейность в разговоре с незнакомыми женщинами. Вы привыкли рисковать…

— Какая же вы незнакомая! — перебил ее Брюс. — Я заметил вас, как только вы вошли в дверь, и больше не видел вокруг никого.

— Вам же ничего обо мне не известно. Где я живу, чем занимаюсь…

— Для того чтобы любить, неважно, чем занимается любимый человек. Главное, чтобы он всегда был рядом.

— Как верно сказано, — заметила Линда и подумала о Стэнли. Ей хотелось ощущать его присутствие рядом всегда, вне зависимости от того, что думают о нем другие. Для нее не существовало других. В этом Брюс был ей близок…

— Мы приехали.

Остановив машину у одного из павильонов, он провел Линду внутрь и, пообещав «забавное зрелище», отправился переодеваться. Один из ассистентов, заботам которого ее поручил Брюс, предложил ей кофе и, извинившись, ушел.

Оказавшись на съемках, Линда вновь невольно вспомнила Стэнли. Она никогда не задумывалась о том, что стояло за популярностью, которая окружала его имя. Теперь же, наблюдая за множеством суетящихся людей — операторов, осветителей, гримеров, статистов, — она поразилась тому, какой титанический труд стоит за каждой отснятой сценой.

Неожиданно из динамиков раздался чей-то властный голос:

— Камера, мотор!

В тот же миг в студии воцарилась гробовая тишина, в то время как на съемочной площадке закипела работа. Раздался взрыв. Из огненного облака вынырнула человеческая фигура, сделала сальто и приземлилась на одно колено.

— Стоп, снято! На сегодня все! — проревели динамики.

Дым, окутавший площадку, понемногу рассеивался, и Линда увидела, как исполнитель трюка направляется к ней. Сняв защитный шлем, он улыбался.

— Ну как? Понравилось?

— Брюс, это просто невероятно! Мне на секунду показалось, что я стала свидетельницей появления Супермена во плоти. Когда вы говорили о своей работе, я и представить не могла, что это так опасно! Но в то же время мне никогда не доводилось наблюдать более прекрасного зрелища.

— Это означает, что вы согласны встречаться со мной? Даже вопреки вашему предубеждению против моего возраста?

Линда на мгновение задумалась. Ее никогда не оставляла уверенность в том, что в жизни не бывает случайностей. Может, то, что на ее пути возник Брюс, это подарок судьбы. Своеобразная компенсация за то, что Стэнли потерян для нее навсегда.

— Не знаю, что из этого выйдет, но я дам вам шанс, Брюс Райан.

Это была лучшая вещь, которая только попадала в его руки. Стэнли отложил сценарий и удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

Постоянная погруженность в работу помогала ему забыть о той пустоте в жизни, которая образовалась с потерей Линды. Как ни обманывал себя Стэнли, он так и не смог смириться с тем, что рыжеволосая папарацци никогда не будет принадлежать ему. Другие мужчины наслаждаются ее улыбкой, сжимают в объятиях, касаются ее губ своими.

Тоска по любимой присутствовала в его сердце всегда. Лишь во время съемок ему удавалось на время отвлечься. Возможно, именно этим и объяснялась та адская работоспособность, которая приводила в благоговейный трепет коллег.

Газеты наперебой называли его «достойным приемником Генри Стоуна», известные актеры готовы были сниматься в его фильмах за чисто символическую плату. Но Стэнли не кривил душой, когда говорил, что подобная популярность мало волнует его. После завершения очередной работы он стремился уйти в тень, предоставляя право пожинать плоды его труда другим.

Со своей славой Стэнли Спейси смирялся только потому, что она давала возможность работать над теми проектами, которые действительно были ему интересны. Как, например, над сценарием, который он только что прочел.

Стэнли набрал номер и дождался ответа.

— Райс, это я, есть хороший сценарий. Договорись с автором о встрече. Кто автор? — Стэнли посмотрел на обложку. — Брюс Райан.

Линда открыла глаза и улыбнулась, увидев Брюса. Заметив, что она уже не спит, он нежно поцеловал ее.

— Привет.

— Привет.

— Знаешь, о чем я подумал, когда проснулся сегодня и увидел рядом тебя? — Брюс взял ее ладонь в свои руки и потерся о нее щекой.

Линда тихо рассмеялась.

— И о чем же ты подумал?

— Я понял, каково это быть самым счастливым мужчиной на земле.

— В таком случае я самая счастливая женщина на свете.

Линда не лукавила. Она сама не ожидала, что позволит кому бы то ни было завладеть своим сердцем. Казалось, что рана, нанесенная Стэнли, всегда будет напоминать о себе болью. Но искренняя любовь Брюса, отдающегося своему чувству сполна, вернула Линде ощущение того, что она желанна и любима.

Брюс был молодым, выносливым и пылким любовником, но не это влекло к нему Линду. Ей нравилось то чувство защищенности, которое она испытывала всякий раз, когда просыпалась в его объятиях.

Окруженная ленивым спокойствием утра, она сначала ощущала тепло тела Брюса, затем прислушивалась к его ровному дыханию, подобно майскому ветерку касающемуся ее щеки, и только потом открывала глаза. Линда не могла привыкнуть к тому физическому совершенству, каким являлся ее любимый.

Она всякий раз с восхищением рассматривала каждый изгиб его крепкого обнаженного тела и чувствовала нарастающее желание. Так было и сейчас.

Словно угадав ее мысли, Брюс с ленивой грацией леопарда потянулся к ней и накрыл теплой ладонью вызывающую округлость ее груди. Линда закусила губу, стремясь заглушить сладострастный стон, словно это могло утишить сжигающую ее изнутри страсть.

Брюс откликнулся на ее призыв и, подобно утесу, бросающему тень на морскую гладь, навис над ней, собираясь обрушиться вниз и слиться с ней.

Линда нетерпеливо подалась ему навстречу и с восторгом ощутила, как твердая плоть врывается в ее лоно. Охваченная любовным экстазом, она билась в его объятиях, как птица в силках, и не было ничего более желанного для нее, чем это пленение…

Широко распахнув глаза, она увидела, как пульсирует жилка на шее Брюса, как искажается в сладкой муке его покрытое бисером пота красивое лицо. Линда сильнее прижалась к любимому, позволяя ему увлечь ее в пучину наслаждения. Их губы одновременно исторгли клич счастья, и он, вознесшись ввысь, растворился в небесах.

Стэнли прошел вслед за метрдотелем к заранее зарезервированному столику и протянул руку ожидающему его молодому человеку.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, Брюс.

— Мистер Спейси, знакомство с вами для меня большая честь.

Стэнли улыбнулся. Поведение молодого человека напомнило ему его собственное, когда он знакомился с Генри Стоуном.

— Сделайте одолжение, Брюс, называйте меня по имени. Тем более что нам с вами предстоит совместная работа. Если, конечно, вы согласитесь на мои условия.

Согласится ли он? Это, наверное, шутка. Брюс не мог поверить в происходящее. Оказаться со Стэнли Спейси на одной съемочной площадке было его давней мечтой. И вот она начинала сбываться. Молодой человек с восхищением смотрел на своего кумира.

Стэнли, угадав, какие чувства сейчас обуревают собеседника, продолжил:

— Ваш сценарий, Брюс, это то, что я долго искал. Сюжет реалистичен и актуален. Единственное, он требует некоторой доработки. Но это мелочи. — Стэнли задумался. — Вот что, на этот уик-энд я собираю близких друзей в своем загородном доме. Вы могли бы приехать ко мне? Тогда мы поговорили бы в более спокойной обстановке.

— Конечно, но… Понимаете, моя подруга… Я должен отменить свидание.

— Не надо ничего отменять, привозите ее с собой. До встречи!

Брюс, простившись со Стэнли, взъерошил руками волосы.

— Если кому рассказать — не поверят!

— Признайся, куда мы едем?

Линда, сидя рядом с Брюсом в машине, пыталась добиться от него ответа, но он лишь весело отшучивался и твердил:

— Вот приедем, тогда и узнаешь.

Брюс решил до самого последнего момента не рассказывать любимой о своей удаче. Ему хотелось увидеть ее лицо, когда он представит ей мистера Спейси. Именно поэтому, заехав к Линде с утра, Брюс помог собрать ей необходимые вещи и, загадочно улыбаясь, усадил в машину.

Наблюдая за пробегающими за окном автомобиля пейзажами, Линда сделала вывод, что они направляются в один из самых фешенебельных районов пригорода. Но еще большее удивление у нее вызвало то, что Брюс неожиданно свернул в распахнутые ворота роскошной виллы и, проехав длинной аллеей, остановился у белого особняка.

Дворецкий встретил их на ступенях дома и проводил во внутренний дворик, где у бассейна, радующего глаз голубой водой, расположилась в шезлонгах небольшая группа людей, несколько человек беседовали поодаль. Именно к ним Брюс повел Линду. Один из них обернулся, и у нее перехватило дыхание. Это был Стэнли!

Их взгляды встретились, и она почувствовала, как ноги предательски подгибаются, а сердце бьется так сильно, словно желает вырваться наружу. Ища опору, Линда схватила за руку Брюса, который с недоумением посмотрел на нее.

Стэнли подошел к вновь прибывшим, поздоровался с Брюсом и обратил взгляд своих глубоких как море глаз на Линду.

— Здравствуй, давно не виделись.

— Рада видеть тебя… Стэнли. — На мгновение голос Линды дрогнул, но она понадеялась, что это останется незамеченным окружающими.

Напрасно. Брюс почувствовал, что между этими двумя есть какая-то тайна. Ища ответы на возникшие у него вопросы, он обратился к Линде:

— Я не знал, что вы знакомы. Думал сделать сюрприз.

— Тебе это удалось.

— Мы с мисс Ривелли старые приятели. — Стэнли пришлось использовать весь свой актерский талант, чтобы скрыть обуревающие его чувства. Он улыбнулся. — Однажды Линда спасла мою карьеру.

— Мисс Ривелли?.. — Брюс явно растерялся. — Простите, Стэнли, но фамилия Линды — Козак.

— Это по матери, а по отцу — Ривелли, — ответил Стэнли прежде, чем Линда успела открыть рот, и продолжил: — Вам повезло, Брюс, ваша подруга одна из лучших фотографов страны.

Молодой человек удивленно посмотрел на Линду.

— Фотограф? Почему ты никогда не говорила мне об этом? Или я не стою того, чтобы мне доверяли?

— Так вы не знали об этом? — Теперь пришел черед удивляться Стэнли.

Под недоуменными взглядами обоих мужчин Линда почувствовала себя крайне неуютно. Она никогда не любила сюрпризов и теперь лишний раз убедилась в своей правоте. Собрав волю в кулак, Линда улыбнулась Брюсу.

— Ты никогда не спрашивал, чем я занимаюсь. Я считала, что это неважно. — И добавила: — Когда любишь.

Теперь стушевался Брюс. Ему стало неловко за свое поведение, и он решил сменить тему разговора.

— Еще градусом выше — и Калифорния превратится в тропики. Скажите, Стэнли, ваш бассейн для красоты или в нем можно искупаться?

Хозяин дома добродушно усмехнулся.

— А вы умеете плавать, Брюс? — Затем сделал знак дворецкому, который подошел к ним. — Смит, проведите мистера Райана к кабинкам для переодевания.

Прежде чем последовать за дворецким, Брюс спросил у Линды:

— Не желаешь составить мне компанию?

— Чуть позже. Я немного посижу в тени.

Она шагнула в прохладу садика, устроенного здесь же в восточной части дворика.

— Что ж, я пошел, — сказал Брюс.

Оставшись вдвоем, Стэнли и Линда несколько минут молчали. Затем молодая женщина произнесла:

— Ты обзавелся дворецким. Это на тебя не похоже. Я удивлена.

— А у тебя молодой друг, безумно влюбленный в тебя. И я удивлен не менее.

— В этом нет ничего странного. Когда-то и я была влюблена в человека, который был старше меня.

— Что же случилось?

— Я была слишком молода, слишком неопытна, чтобы удержать его.

— А теперь? — спросил Стэнли.

Линда заметила, как в глубине его глаз вспыхнул тот огонь, который она видела всякий раз, когда он собирался поцеловать ее. Борясь с охватившим ее возбуждением, она отвела взгляд.

— Я стала более мудрой. Ты сам сказал, что Брюс меня любит.

— Вопрос в том, любишь ли ты? С кем твое сердце, Линда? Что оно тебе говорит?

— Я любила долгие годы. Безответно. Устала. Теперь я хочу, чтобы любили меня. Мое сердце молчит.

— А тот, кого ты любила, тот человек, он счастлив?

— Не знаю. Но хочется верить, что да. Потому что иначе было бы слишком печально. Одно разбитое сердце — это тяжело, но два — невыносимо больно.

В голосе Линды звучала такая безысходная тоска, что Стэнли невольно обнял ее за плечи. Она не противилась. Ни Брюс, ни другие гости не могли видеть их, скрытых густой зеленью, высаженной в этой части дворика. От прикосновения Стэнли, словно от электрического разряда, по телу Линды пробежала сладостная дрожь. Он почувствовал это и, коснувшись губами капельки влаги, выступившей на ее виске, прошептал:

— А что, если бы этот человек сказал, что тоже любил тебя все эти годы и продолжает любить до сих пор? Что, если он, как и ты, жил в плену заблуждений и сейчас прозрел. Что, если он понял: ты — его воздух, его вода, его жизнь. Что, если…

— Не надо, — жалобно простонала Линда и высвободилась из его объятий. Слезы текли по ее щекам. — Прошу тебя, не надо все начинать сначала. У меня больше нет сил. Не мучай меня. Пожалей. Давай останемся друзьями…

— Друзьями?! — перебил ее Стэнли. — Это значит находиться рядом с тобой и не иметь права коснуться тебя, целовать тебя. Наблюдать, как это делает другой. Ты понимаешь, чего требуешь от меня?! Тебе ли говорить о жалости?

Но Линда его не слушала. Зажав уши руками, она бросилась в дом и, очутившись в самой отдаленной комнате, затряслась в рыданиях. Почему прошлое преследует ее, не позволяя насладиться простым счастьем? Почему в ее жизни все так сложно и запутанно?

Неожиданно она почувствовала, как что-то холодное уткнулось в ее колени.

— Чеддер?!

Удивлению Линды не было предела. Она даже перестала плакать, думая, что стала жертвой галлюцинаций. Но весело помахивающий хвостом дог был самым настоящим. Линда обняла пса за шею и прижалась щекой к его морде.

— Как я рада тебя видеть!

Перед тем как спуститься вниз, в гостиную, Линда еще раз провела щеткой по волосам и бросила взгляд в зеркало. Даже самый придирчивый критик не сумел бы обнаружить в ее внешности какой-либо изъян. Огненная грива волос волнами ниспадала на обнаженные плечи, подчеркивая белизну и нежность кожи. Линда неслучайно остановила свой выбор на изысканном туалете нежно-зеленого оттенка от «Сен-Лорана». Платье так шло к ее глазам! Кроме того, оно выгодно облегало фигуру, позволяя своей хозяйке чувствовать себя королевой. Все же, несмотря на это, Линда изрядно волновалась.

После утреннего разговора со Стэнли она, сославшись на головную боль, весь день не выходила из своей комнаты. Ей казалось, что стоит еще раз оказаться наедине с ним, и силы, не позволяющие бушующей внутри нее страсти вырваться наружу, оставят ее.

Будь ее воля, она провела бы в затворничестве весь уик-энд. Но ни о чем не подозревающий Брюс настаивал на том, чтобы она присоединилась к остальным гостям за ужином. Понимая, что им руководит искренняя забота о ней, Линда пообещала выполнить его просьбу. И сейчас кляла себя за это.

Она не представляла, как сможет сохранять спокойствие, постоянно ощущая горящий взгляд Стэнли. В том, что он не будет сводить с нее глаз, Линда была уверена.

Сделав три глубоких вдоха, чтобы успокоить сердце, как сумасшедшее бьющееся в груди, она взялась за ручку двери…

Стэнли рассмеялся очередной шутке Брюса. Как ни старался он настроить себя против него, постоянно напоминая себе, что именно Брюс обладает Линдой, открытость и искренность парня импонировали ему. Стэнли не мог не признать того, что Брюс достоин Линды, возможно, даже больше, чем он сам.

Внезапно Брюс прервался на полуслове и, посмотрев через его плечо, широко улыбнулся.

— Линда!

Стэнли обернулся. Та, мысли о которой не оставляли его весь день, вошла в гостиную и, вежливо приветствуя присутствующих, направилась к ним.

— Добрый вечер.

Глубокий голос Линды заставил Стэнли почувствовать желание. Он мысленно поблагодарил Бога за то, что взгляд Брюса прикован к Линде. Иначе он смог бы прочесть на его лице откровенную страсть. Ту страсть, которую видела Линда.

— Линда, Стэнли сообщил мне сейчас великолепную новость. Уже через неделю мы начинаем натурные съемки в Неваде. Кроме того, он предлагает тебе присоединиться к съемочной группе. Правда, это замечательно?

От радости Брюс совершенно не обратил внимания на необычайную бледность, покрывшую лицо молодой женщины.

— Боюсь, что я буду только помехой в работе… — попыталась отказаться Линда.

— Глупости! — перебил ее Стэнли. — Как профессионал, ты можешь оказать помощь нашим операторам в выборе нужного ракурса съемки.

Понимая, что ей будет трудно объяснить Брюсу свое нежелание участвовать в поездке, не открывая истинных причин, Линда предпочла дипломатично отступить.

— Я подумаю.

На ее счастье, гостей пригласили к столу и она смогла избежать продолжения разговора.

Ее соседом за ужином оказался Райс Хофланд. Годы ничуть не изменили его. Он был по-прежнему не в меру разговорчив, что, впрочем, радовало Линду, так как от нее требовалось лишь кивать в ответ, создавая иллюзию беседы.

Что бы ни делала, Линда постоянно ощущала на себе внимательный взгляд Стэнли. Он следил за тем, как она прикасается губами к краю бокала, когда пьет вино, как медленно нарезает мясо в тарелке, как отвечает на вопросы собеседников. Поэтому для нее стало огромным облегчением окончание ужина, когда она, вновь сославшись на плохое самочувствие, смогла уединиться в своей комнате.

Как ни старалась, уснуть Линда не могла. То ли дело было в Стэнли, который не оставлял ее и во сне, то ли необычная даже для Калифорнии жара, неподвластная кондиционерам, действовала на нее подобным образом. Как бы то ни было, проворочавшись в кровати еще несколько часов, Линда, набросив на обнаженное, разгоряченное тело, шелковый халатик, спустилась к бассейну.

Вода, ловящая в невидимые сети отражения звезд, притягивала к себе, суля прохладу. Линда, повинуясь этому молчаливому призыву, скользнула в ее успокаивающие объятия.

Она медленно плыла вдоль бортика, полуприкрыв глаза и наслаждаясь удивительным ощущением легкости своего тела, когда рядом раздался тихий всплеск и знакомый голос произнес:

— Я всегда был уверен, что в моем бассейне обитает русалка, но вот вижу ее впервые.

От неожиданности Линда нарушила координацию движений и ушла бы под воду, если бы сильные руки Стэнли не поддержали ее.

— Прости, я тебя напугал, — извинился он.

— Я не думала, что в это время, кроме меня, здесь еще кто-либо может быть.

Линда уже оправилась от испуга и теперь думала лишь об одном: под каким предлогом сбежать от Стэнли. Она чувствовала, что чем дольше будет находиться рядом с ним, тем тяжелее ей станет удерживаться от соблазна поцеловать его в губы, прижаться к нему всем телом…

— Я бы многое отдал, чтобы узнать твои мысли, — произнес Стэнли, глядя в ее затуманенные глаза.

— Пожалуй, я поднимусь в свою комнату.

Линда короткими рывками поплыла к лесенке.

— Почему ты всякий раз бежишь от меня? Разве тебе неизвестно, что от судьбы не уйдешь? — бросил он ей вслед.

Она обернулась и спросила:

— А что будет, если я останусь?

— Я буду любить тебя, — ответил он просто и протянул ей руку.

Линда на мгновение замерла, а затем…

— Господи, почему я это делаю?! — воскликнула она и скользнула в объятия Стэнли.

— Потому что ты меня любишь. Потому что я люблю тебя.

Поднявшись наверх, Линда заглянула в комнату Брюса. Он лежал на кровати, сбросив одеяло, и чему-то улыбался во сне. Осторожно прикрыв дверь, Линда прошла в свою спальню и задумчиво опустилась на кровать. Боже, как же она запуталась!

Больше всего на свете ей хотелось исчезнуть. Оказаться в одиночестве, чтобы дать своему сердцу отдых. Линда понимала, что, несмотря на сильное чувство к Стэнли, которое жило в ней все эти годы, она не в силах причинить боль Брюсу. Ведь именно благодаря ему Линда познала, что значит быть любимой. Он разбудил в ней женщину тогда, когда ей самой это казалось невозможным. Нет, она не могла предать любовь Брюса.

А как же тогда Стэнли? Как она скажет об этом, глядя ему в глаза? У нее просто не хватит сил и решимости. Он сразу же поймет ее состояние и не отпустит без должного объяснения, тем более после того, как она отдалась ему с такой страстью всего несколько минут назад. Но тогда будет страдать Брюс! Где выход?

Линда тихо плакала, обхватив голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. Постепенно к ней пришло успокоение, а вместе с ним неожиданное решение: она не должна больше видеться со Стэнли наедине. Она все объяснит ему в письме, которое оставит у дверей его спальни. Линда смахнула слезы и, найдя в небольшом бюро бумагу и ручку, принялась писать.

Спустя некоторое время, полностью одетая, она прошла в комнату Брюса и, тронув молодого человека за плечо, разбудила его. Он открыл глаза и сел на кровати.

— Линда? Сколько времени? Почему ты одета?

— Шипи… — Приложив палец к его губам, она пресекла поток вопросов. — Милый, мне необходимо уехать. Возникли срочные дела. Извинись за меня перед Стэнли и поблагодари за гостеприимство. Я возьму твою машину. Ты не возражаешь?

Склонившись, она запечатлела на губах ошеломленного возлюбленного поцелуй и скрылась в дверях. Вскоре до его слуха донесся звук отъезжающего автомобиля.

Стэнли, я пишу тебе, чтобы сказать о том, как сожалею о происшедшем прошлой ночью. Мне стыдно, что я оказалась слаба перед охватившим меня желанием и, возможно, этим ввела тебя в заблуждение. Но мне есть оправдание: любая женщина, оказавшись на моем месте, не смогла бы сдержать своего влечения к тебе. Ибо ты источаешь магнетизм, заставляющий терять голову. Тот магнетизм, которым отличаются твои экранные герои. Я — не исключение. Но если трезво взглянуть на вещи, то у наших отношений не может быть будущего. Мы слишком разные, и нас окружают разные люди. Я случайно оказалась в твоем мире, случайно привлекла твое внимание и случайно оказалась в твоих объятиях. По сути мы с тобой совершенно чужды друг другу, и нас связывает лишь эта череда случайностей. Так зачем же обманывать себя, убеждая, что наши отношения это нечто большее, чем просто влечение. Я прозрела и призываю тебя последовать моему примеру.

P. S. Не ищи со мной встреч, кроме тех, где мы будем видеться на правах добрых друзей.

Линда Ривелли.

Стэнли еще раз пробежал глазами письмо Линды и задумался. Он не поверил ни единому слову из прочитанного. Слишком поспешный отъезд молодой женщины был похож на бегство. Но от чего? От кого? Если причиной явился он, то это лишний раз свидетельствует о подлинности тех чувств, о которых ему поведали нежные губы Линды прошлой ночью. Он должен во что бы то ни стало разобраться, в чем дело.

 

2

И зачем она пообещала Брюсу не только сопровождать его в Неваду, но и остаться до окончания съемок, ведь уже в первый день стало ясно, что добром эта затея не кончится?

Линда вспомнила, каким взглядом встретил ее Стэнли, когда она приехала на место съемок. Он смотрел так, будто не было ее прощального письма, а лишь слова любви, сказанные в пылу страсти там, под звездным небом в бассейне. Линда подумала даже, что Стэнли так и не прочел ее послания. Стараясь сохранять видимое спокойствие, она протянула ему руку для приветствия. Он нежно, но крепко сжал ее в своей широкой ладони и едва слышно произнес:

— Я не поверил ни одному слову в той чертовой бумажке, которую ты сунула мне под дверь, и теперь точно знаю, что был прав.

— Ты о чем? — Линда придала лицу недоумевающее выражение, но ее сердце бешено забилось.

— Ты любишь меня.

— Нет! — Она дернулась, пытаясь высвободить ладонь, но он удержал ее.

— Ты можешь скрыться от меня, но от себя не убежишь.

Тогда ей удалось уйти от прямого разговора, но прошла уже неделя, и с каждым днем все труднее было избегать Стэнли так, чтобы это не бросалось в глаза окружающим, и прежде всего Брюсу.

— Любимая, съемки идут по графику, и Стэнли решил устроить для киногруппы небольшую вечеринку с барбекю и ковбойскими песнями. Сегодня вечером он ждет нас.

Брюс нежно обнял Линду и поцеловал. Она улыбнулась и погладила его по шершавой щеке. Сценарий требовал, чтобы его герой носил трехдневную щетину, и Линде нравился романтичный облик, который она придавала Брюсу.

— Ты иди, а я, пожалуй, останусь в вагончике. Жара действует на меня удручающе.

— Ну нет! Ты целыми днями не бываешь на воздухе, именно поэтому у тебя такой бледный вид. К тому же вечеринка начнется после заката и жара к этому времени сменится ночной прохладой. — Похоже, Брюс был настроен вытащить ее на люди.

Линда обреченно вздохнула.

— Хорошо, я пойду, но не обещаю, что пробуду там до конца.

Стэнли договорился с хозяином одного из близлежащих ранчо, и тот предоставил свой амбар для танцев и застолья. Работники ранчо забили теленка и вырыли яму для барбекю. В ожидании главного угощения часть приглашенных танцевала, а часть любовалась пламенем огромного костра, слушая местных исполнителей кантри.

«Я буду любить тебя вечно…» Слова ковбойской песни, некогда перепетой Уитни Хьюстон для фильма «Телохранитель», под звездным небом Невады приобретали особый смысл.

Опасаясь столкнуться со Стэнли, Линда расположилась на охапке сена, брошенной возле конюшен. Место было выбрано удачно. Отсюда можно было наблюдать за весельем, не обнаруживая своего присутствия. Поискав взглядом Стэнли и не найдя его, она облегченно выдохнула.

В ту же минуту над ее ухом раздалось:

— Неужели я настолько внушаю тебе опасение, что ты прячешься в самых темных углах, лишь бы избежать встречи со мной?

Линда резко обернулась и встретилась глазами со Стэнли. Близость его подействовала на нее возбуждающе, но она смогла взять себя в руки.

— Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю вечеринок. Они действуют на меня угнетающе.

— А что же ты любишь, Линда? — Его тихий голос завораживал ее словно таинственное заклинание, лишающее всякой воли.

— Не думаю, что это так важно. — Линда скорее простонала, чем произнесла это. Жалкие остатки сил готовы были покинуть ее, оставив на милость Стэнли.

— Любовь — это всегда важно, — продолжал он, как змей-искуситель. — Вот я, например, люблю тебя…

— Прекрати! — потребовала Линда, и на ее глаза навернулись слезы. — Слышишь, прекрати мучить меня! Ну как ты не понимаешь, что я не могу быть с тобой! Я не вправе оставить Брюса. Я не вправе предать его. Я знаю, как это больно!

— Так вот в чем дело. — Стэнли невесело усмехнулся, и Линда ощутила на себе его полный печали взгляд. — Ты боишься причинить страдания Брюсу, но тебя совершенно не заботит собственное сердце. Тебе не обмануть меня, Линда. Я же вижу, что ты мучаешься так же, как и я. Но все в твоих руках. — Он погладил ее по волосам. — Я больше не буду преследовать тебя. Ты знаешь все о моих чувствах. Выбор за тобой.

Стэнли наклонился к ней и коснулся горячими губами ее рта. Линда ответила на поцелуй… и время словно остановило свой бег. Когда она открыла глаза, Стэнли уже не было рядом. Одновременно с его уходом в ее сердце образовалась пустота, как в доме, который покинули все жильцы.

Милый Крис! Спешу поздравить тебя и Мелли с рождением сына. Не могу описать, как эта новость обрадовала меня. Какое счастье, что, в отличие от моей жизни, в твоей — полный порядок.

Ты, наверное, был сильно удивлен, узнав, что я в Неваде. Один мой друг участвует в съемках фильма о ковбоях, он и пригласил меня в эту поездку. Как ты понял, я согласилась. Тем более что ранчо отца совсем неподалеку, а я давно собиралась навестить его.

Крис, мне безумно не хватает твоей поддержки. И если бы не новорожденный, я пригласила бы вас с Мелли приехать сюда.

Меня зовут, а посему спешу окончить свое короткое послание. Крепко обнимаю тебя, Мелли и малыша.

Линда Ривелли.

P.S. Вновь не расстаюсь с фотокамерой. Местная природа действует на меня завораживающе.

— Ну и что ты об этом скажешь? — Окончив читать, Мелани посмотрела на мужа.

Крис осторожно положил спящего сына в колыбель и, повернувшись к жене, покачал головой.

— Не знаю, что и думать. Линда пишет, что вновь стала снимать. Насколько мне известно, для нее это всегда было способом уйти от действительности. Мне кажется, в ее жизни что-то происходит. Что-то, что приводит ее в растерянность.

Крис озабоченно смотрел в окно на сгущающиеся сумерки, словно пытался перенестись за много километров и увидеть Линду. Мелани подошла к нему и, обняв, сказала:

— Ты должен поехать к ней, Крис. Ты же знаешь, кроме нас и Винсента, у нее больше нет никого, кто мог бы позаботиться о ней.

— Есть еще один человек, но жизнь развела их в стороны. — Он вздохнул. — Ты права: мне необходимо быть рядом с Линдой.

Брюс выполнил один из тех сложных трюков, которыми по праву гордился, и все зааплодировали. Несколько поклонниц из числа тех очаровательных восторженных созданий, что моментально появляются рядом с местом съемок и разбивают свой лагерь по соседству, короткими очередями послали ему многозначительные взгляды. Но Брюс, казалось, не замечал их стараний. Его взор был устремлен на Линду, и только ей предназначалась его мальчишеская улыбка. Он отер с лица пот поданным ассистентом полотенцем и, подойдя к ней, спросил:

— Ну как?

— Если ты о технике исполнения, то она великолепна.

— А если о самом исполнителе?

— О! Вне всяких похвал! — Линду развеселило его стремление нравиться ей, и она добавила: — Особенно ты хорош в постели.

Брюс многозначительно мурлыкнул и направился к своему вагончику, чтобы принять душ и переодеться.

Линда посмотрела ему вслед и улыбнулась. Наверное, она все же любит его. Пусть не так, как Стэнли, но все же…

— Линда, подойди сюда! — Голос Спейси вывел ее из задумчивости.

Он сдержал слово и больше не заговаривал о своих чувствах. Она была благодарна ему за это, хотя какая-то ее часть и сожалела о том, что он не проявил настойчивости. Вместо этого Стэнли периодически обращался к ее профессионализму, чтобы помочь операторам лучше сориентироваться на местности в ходе съемки той или иной сцены. Как и на этот раз.

Оказавшись на месте, Крис остановил пробегавшую мимо девушку и спросил, как ему найти мисс Ривелли.

— Да вот она, с мистером Спейси у четвертой камеры, — ответила та, показав рукой на группку людей, беседующих неподалеку.

Крис с трудом узнал Линду. На солнце ее кожа приобрела смуглый оттенок, а волосы выгорели и стали светло-рыжими, как кожура апельсина. Одетая в белые слаксы и белоснежную мужскую рубаху навыпуск, подпоясанную ковбойским кожаным ремнем, она являла собой поистине экзотическое зрелище. И в то же время удивительно гармонировала с окружающей природой. Если бы Крису необходимо было нарисовать мадонну для какой-нибудь часовенки, то в качестве модели он выбрал бы Линду.

Но больше всего его поразил тот факт, что Линда ни словом не упомянула в письме о Стэнли. Глядя на них, Крис задумался. Означает ли это, что они снова вместе, или же за этим кроется что-то иное? Он устроился под одним из натянутых тентов, решив дождаться, пока Линда освободится. Кроме того, от долгой дороги по жаре у него першило в горле.

— Судя по отсутствию у вас загара, вы только что приехали. Наверняка вас мучает жажда. Стакан колы?

Молодой, атлетически сложенный парень, угадавший его мысли, приветливо улыбнулся и протянул руку.

— Брюс Райан.

— Кристофер Сколски, — в свою очередь представился Крис и принял из рук нового знакомца банку кока-колы.

— Вы журналист?

— Нет, художник.

— Странно, Стэнли не говорил мне о том, что пригласил художника. Это натурные съемки. — Брюс был явно озадачен.

— О нет, мистер Спейси не имеет к моему приезду никакого отношения. Я друг мисс Ривелли.

— Вы друг Линды?

На мгновение Крису показалось, что в глазах молодого человека промелькнуло любопытство.

— Да, мы с ней знакомы еще с тех времен, когда она работала папарацци.

— Линда — папарацци? Невероятно! — Брюс от души рассмеялся.

— Именно тогда она и познакомилась со Стэнли Спейси. Я рад, что они снова вместе. Красивая пара. Слишком долго они бегали друг от друга.

Заметив, что при его последних словах собеседник побледнел, Крис участливо спросил:

— Что с вами, Брюс? Вам плохо?

— Нет-нет. Все в порядке. Это все жара. — Молодой человек как-то вымученно улыбнулся. — Приятно было с вами познакомиться, Кристофер.

— Зовите меня Крис.

— Хорошо, Крис, увидимся! — Брюс махнул рукой и скрылся в одном из вагончиков, стоящих неподалеку полукругом.

В это время Линда, окончив разговор, вышла со съемочной площадки. Увидев это, Крис окликнул ее и через мгновение оказался в объятиях подруги.

— Крис, как я рада тебя видеть! Мелли с тобой? Как малыш?

— Подожди, не все сразу, — смеясь, отбивался от нее приятель. — Ты лучше поведай о своих делах. Откровенно говоря, твое последнее письмо несколько взволновало нас. Именно поэтому я здесь. Что случилось?

— Это долгий разговор, Крис.

— А я никуда и не спешу. Единственное, о чем я тебя прошу, так это указать мне, где здесь можно найти тень. Я чувствую себя расплавленным куском масла.

— Как же я тебе рада, Крис. — Линда рассмеялась и потащила друга к вагончикам.

Неожиданно дверь одного из них распахнулась и из нее вышел Брюс. Он переоделся в джинсы и майку. Влажные после душа волосы были зачесаны назад.

— Брюс, любимый, познакомься, это мой друг Крис… — начала Линда.

— Да, знаю, вы знакомы еще с тех пор, когда ты была папарацци и у тебя был роман со Стэнли Спейси, — как-то безжизненно произнес Брюс и, не глядя на нее, прошел мимо. — Извини, у меня есть еще дела.

Линда ошеломленно посмотрела на Криса.

— Что за муха его укусила?

— Кажется, я догадываюсь. — Крис смущенно развел руками. — Это моя вина.

— Брюс, давай поговорим. — Линда отложила щетку для волос и решительно посмотрела на молодого человека, лежащего на кровати. Весь день он избегал ее, даже теперь делал вид, что читает.

— Давай. — Он закрыл и отбросил журнал в сторону.

— Я знаю, что тебе сказал Крис. Поверь, он все неверно истолковал… — начала она.

— Что — неверно? — перебил ее Брюс. — То, что ты влюблена в Стэнли, или то, что вы с ним «красивая пара»? А где мое место, Линда? У нас нет общих воспоминаний о прошлом, я не являюсь таким известным фотографом, как ты, или знаменитостью вроде Спейси… Кто я для тебя? Значу ли я для тебя хотя бы малость от того, что ты значишь для меня?

— Ты дорог мне…

— И только? Мне мало этого, я хочу, чтобы ты любила меня. Лю-би-ла!.. Господи, теперь мне понятны и твой поспешный отъезд из дома Спейси, и твое нежелание лишний раз встречаться с ним. Кого ты обманываешь, Линда? Ты любишь его! — Он почти выкрикнул эти слова ей в лицо. Слезы бессилия и ярости выступили на его глазах.

Ошеломленная Линда молчала. Затем, не спеша, словно оценивая каждое слово, заговорила:

— Возможно, ты прав. И я действительно люблю Стэнли, но это вовсе не значит, что ты мне безразличен. Иначе я не была бы сейчас с тобой.

Линда села рядом с Брюсом и нежно обняла его. Он зарылся лицом в ее волосы и горячо зашептал:

— Я не отдам тебя ему. Слышишь? Не отдам. Если надо, я готов бороться за тебя.

— Шшш… — Линда приложила палец к его губам и погладила по щеке. — Давай забудем о Стэнли, обо всех… Я так устала прислушиваться к своему сердцу. Люби меня! Мне нужна твоя любовь…

Рано утром, когда Брюс еще спал, Линда выскользнула из вагончика. Накануне она пообещала Крису показать ему живописные окрестности. Подойдя к трейлеру Стэнли, где с позволения хозяина остановился ее друг, Линда тихонько стукнула в окошко. Мгновением позже дверь приоткрылась, и из нее показался Стэнли.

— Привет. Крис еще в душе. Как насчет утренней чашки кофе?

— Прости, я вовсе не хотела тебя разбудить.

— Чепуха! Я встаю рано.

Стэнли улыбнулся. И у Линды защемило сердце от нежности к нему.

— Мне всегда казалось, что ты не любишь вставать рано.

— Это было давно. Жизнь изменила мои привычки.

— И не только…

— Ты имеешь в виду седину, появившуюся у меня в волосах? Но мне говорили, что она меня даже украшает.

— Тот, кто сказал тебе это, не солгал. Ты прекрасно выглядишь.

— Могу сказать о тебе то же самое.

Линда рассмеялась. Как странно! Чувство неловкости, всегда охватывающее ее в присутствии Стэнли, куда-то исчезло. Осталась лишь радость общения с дорогим ей человеком.

— А вот и я! — Появившийся в дверях Крис нарушил идиллию. — Стэнли, ты не помнишь, как я затаскивал вчера к тебе мой этюдник? Я не могу его вытащить.

Следующие двадцать минут Стэнли, Линда и Крис были заняты тем, что пытались вынести этюдник из трейлера, а затем водрузить его на крышу одолженного на ближайшем ранчо старенького пикапа. Когда с погрузкой было покончено, Линда села за руль и, помахав Стэнли, крикнула:

— Мы вернемся до полудня!

Когда они отъехали от лагеря киногруппы на достаточное расстояние, Крис задал мучивший его вопрос:

— Как Брюс?

— Переживал, но я его успокоила.

— А ты?

— Не знаю… Мне так трудно, Крис. Я совершенно запуталась.

Солнце стояло в зените, когда Крис и Линда вернулись в лагерь. Не успел пикап затормозить, как к нему кинулась Джин, одна из ассистенток Стэнли, со словами:

— Мисс Ривелли! Это ужасно! Мистер Спейси и мистер Райан… там…

— Успокойся, Джин! — Линда заглушила мотор и вылезла из машины. — Объясни толком, что происходит!

Из сбивчивого рассказа девушки она поняла, что первым ссору начал Брюс. Он начал разговор о новых трюках, которые Стэнли счел чересчур рискованными и непрофессиональными. Тогда Брюс обвинил его в том, что единственное, в чем Стэнли профессионал, так это в умении бесстыдно отбивать чужих женщин. Тот не стерпел и двинул обидчика в челюсть. Брюс ответил…

Крис заметил, как Линда, побледнев, кинулась к съемочной площадке, и поспешил за ней. Зрелище, представшее их глазам, было ужасно.

Члены съемочной группы жались по сторонам, а в центре, подобно героям какого-то боевика, сцепились двое мужчин. Не позволяя никому приближаться к ним, они молотили друг друга, сыпля проклятиями.

— Прекратите!

Резкий окрик Линды подействовал на дерущихся как ведро холодной воды.

— Линда! — радостно приветствовал ее Стэнли. — А мы тут с Райаном решили размяться немного.

— Заткнись, Спейси, — процедил сквозь зубы Брюс.

— Как вы могли! Господи, как вы могли! — Линда, сжав кулаки, кинулась к Стэнли и двинула его в бок, затем досталось и Брюсу. — Видеть вас не хочу!

— Его? — спросил Стэнли, указывая на противника.

— Тебя! — заорал Брюс, готовясь заново вцепиться в него.

— Обоих!

Сверкнув глазами, Линда бросилась к машине, завела мотор и через секунду, взметнув столб пыли, скрылась из виду.

— Интересно, куда это она так рванула? — поинтересовался Стэнли.

— Не знаю, — буркнул Брюс.

Оба переглянулись.

— Я знаю, — сказал Крис.

— Куда? — одновременно спросили соперники.

Крис выступил вперед и покачал головой.

— Я скажу вам это только при одном условии…

Винсент Ривелли вышел на террасу и протянул стакан лимонаду дочери, сидящей в шезлонге.

— Может, расскажешь, кто это так тебя напугал?

— Отчего ты решил, что я напугана?

— Чем же еще объяснить то, что ты примчалась на бешеной скорости к своему старому отцу? Дети всегда ищут защиты у родителей, когда им страшно. Так от кого ты бежала?

Линда помедлила, словно собираясь с духом, и взглянула отцу в глаза.

— От себя. — И вдруг разрыдалась, спрятав лицо на его груди. — Я не знаю, что мне делать, папочка!

— Ну-ну, детка, успокойся. Давай выкладывай начистоту, что ты опять натворила со своей жизнью.

Стэнли остановил машину, прежде чем свернуть к ранчо, о котором им рассказал Крис. Повернувшись к сидящему рядом Брюсу, он сказал:

— В общем, как договорились, Райан. Никто из нас не должен давить на Линду. Пусть сама сделает выбор.

— Не понимаю, о каком выборе может идти речь? Неужели неясно, что у тебя нет ни единого шанса, Спейси.

Несмотря на снисходительный тон, каким это было сказано, Стэнли прекрасно видел, что молодой человек нервничает. Возможно, именно поэтому он совершенно спокойно отреагировал на его слова, позволив себе лишь заметить:

— Если ты так уверен в том, что Линда предпочтет тебя мне, то почему поехал со мной?

— Почему? — Брюс растерялся, но только на мгновение. — Скажем, я хочу встретиться с ее отцом. Должен ведь я познакомиться с будущим тестем!

Стэнли хмыкнул, и на его лице появилась скептическая усмешка. Такое поведение соперника несколько насторожило Брюса, и он уже более миролюбивым тоном поинтересовался:

— Как, ты думаешь, отреагирует мистер Ривелли на наш визит? Я слышал, народ в этих местах отличается излишней горячностью.

— Хочешь знать, не встретит ли отец Линды нас дробью по мягким местам? — Судя по веселому виду Стэнли, подобный разговор его забавлял.

Заметив, что стал объектом насмешки, Брюс процедил сквозь зубы:

— Ладно, хватит болтать, Спейси. Лучше заводи свою колымагу и поехали, а то эдак мы и к ночи не доедем.

— Моя колымага даст фору любой гоночной машине. А если тебе что-то не нравится, можешь идти пешком.

Так, препираясь по мелочам, они подъехали к дому. В ту же минуту дверь, выходящая на просторную террасу, отворилась, и из нее показался высокий седовласый старик.

Засунув большие пальцы рук за ремень, он молча наблюдал за тем, как двое мужчин выходят из машины и направляются к нему. Даже когда они почтительно остановились напротив, Винсент Ривелли не издал ни звука, лишь его взгляд оценивающе скользнул по визитерам.

Первым нарушил молчание Стэнли. Поприветствовав хозяина ранчо, он спросил:

— Можем ли мы поговорить с Линдой?

— Я спрошу ее, хочет ли она видеть вас.

Старик величественно кивнул и, предложив мужчинам подождать, скрылся в доме.

Линда, сидя на кровати, разбирала фотографии, сделанные ею в последнее время, когда вслед за деликатным стуком в ее комнате появился отец.

— Они здесь, — коротко сообщил он дочери.

— Оба? — Линда в удивлении вскинула брови.

— Да, и хотят видеть тебя.

— Зачем? Они и так причинили мне немало страданий.

— Тогда я скажу им, чтобы убирались к черту. — Винсент Ривелли повернулся к двери.

— Постой! — Линда вскочила с кровати и опередила отца. — Я сама скажу им об этом.

Он печально посмотрел на нее и произнес:

— Ты ведь любишь его, правда?

— Кого ты имеешь в виду? Их двое.

— Спроси у своего сердца.

— Что ты будешь делать, Спейси, когда Линда выберет меня? — поинтересовался Брюс у стоящего рядом соперника.

— Ты, наверное, хотел сказать «если Линда выберет меня»?

— Пусть так.

— Не знаю. Займусь работой или поеду на остров.

— Что?

— Да, Райан, у меня есть замечательное бунгало на тихом острове. Мне подарил его один старый друг. Если бы ты только знал, как это восхитительно, просыпаясь утром, слышать шум морского прибоя, бродить целыми днями по песчаным пляжам, быть наедине с целым миром в его первозданной красоте. Когда в моей жизни наступает тяжелый период и меня одолевает слишком много разных проблем, я сбегаю на остров и там ищу ответы.

— Знаешь, я завидую тебе, Спейси. В отличие от тебя у меня нет места, где я мог бы укрыться от проблем.

Брюс печально улыбнулся сопернику, поймав себя на мысли, что совершенно не испытывает к нему вражды. Очевидно, Стэнли почувствовал это.

— Мне кажется, Райан, жизнь сыграла с нами глупую шутку. Если бы не наша любовь к Линде, мы могли бы стать хорошими друзьями. Ты мне нравишься, парень.

— Ты мне тоже.

Мужчины переглянулись и крепко пожали протянутые друг другу руки. Они не видели Линду, незаметно подошедшую сзади.

Она слышала последние слова Стэнли. От осознания того, что именно она стала причиной раздора между ними, ей стало не по себе. Захотелось тут же убежать и спрятаться. Возможно, она так и поступила бы, если бы Стэнли, случайно обернувшись, не заметил ее.

— Здравствуй, Линда! Мы приехали поговорить с тобой…

— Прости! Наша драка действительно была глупой выходкой, — продолжил Брюс. — Выслушай нас!

— Хорошо. — Линда прошла между ними и села на край шезлонга, стоящего здесь же. — Я слушаю.

Брюс подтолкнул Стэнли вперед, и тот неторопливо начал:

— Мы тут потолковали с Райаном и решили, что право выбора должно быть за тобой. Никто из нас не станет давить на тебя, равно как и осуждать твое решение, в чью бы пользу оно ни было принято.

— Конечно, никому из нас не хочется быть отвергнутым, но неизвестность хуже всего. — Брюс собрался с духом. — Пожалуйста, сделай свой выбор!

— Я не могу. — Линда посмотрела на стоящих перед ней мужчин, и они увидели, что ее глаза полны слез. — Мне трудно. Я боюсь потерять любого из вас. Я не знаю, как быть…

И Брюс, и Стэнли были смущены и одновременно обрадованы таким ответом. Обрадованы, потому что не услышали отказа.

— Если тебе необходимо время на размышление, мы готовы подождать столько, сколько будет необходимо, — краснея от волнения, произнес Брюс.

— А пока, чтобы разобраться в своих чувствах, можешь встречаться с нами по очереди. — Стэнли ободряюще улыбнулся Линде. — Согласна?

— Что ж, давайте попробуем.

 

3

Крис приехал на ранчо поздно вечером. Обменявшись с Винсентом Ривелли приветствиями и ответив на его расспросы о Мелани и новорожденном, он спросил:

— Как Линда? Не злится на меня за то, что я рассказал о ее местонахождении?

— Она слишком растерянна. На мой взгляд, ты поступил правильно. Ей нельзя постоянно убегать от своих проблем. Иначе к концу пути она обнаружит, насколько бессмысленно прожила свою жизнь, и это причинит ей еще большие страдания.

— Она сделала свой выбор?

— Еще нет. Я вижу, как ей тяжело это сделать. Откровенно говоря, мне и самому трудно было бы отдать предпочтение одному из них. Могу лишь сказать, что ей повезло, раз ее любят два таких замечательных парня.

— В этом-то и проблема, что они оба замечательные. — Крис немного помолчал. — Где Линда?

— Уехала на свидание с Райаном. Они со Стэнли решили приглашать ее по очереди.

— Думаешь, это поможет ей разобраться в своих чувствах?

— Не знаю, но, по крайней мере, она не будет сидеть в своей комнате, отгородившись от всего мира.

Винсент тяжело вздохнул, затем, хлопнув Криса по плечу, предложил:

— Пойдем, я покажу тебе гнедого жеребца, которого мне удалось перекупить на недавних торгах.

— Я обнаружил это место совершенно случайно и сразу же влюбился в него. — Брюс остановил машину. — Дальше придется идти пешком.

Линда улыбнулась.

— Надеюсь, оно стоит того.

Она последовала за своим спутником через нагромождение камней.

— А теперь закрой глаза и дай мне руку, — потребовал Брюс, и Линда подчинилась.

Он провел ее еще несколько метров, обняв за плечи, развернул в нужную сторону и разрешил открыть глаза. Увиденное привело Линду в благоговейный трепет, к которому примешивался восторг.

Действительно, величественный вечерний пейзаж, представший ее взору, потрясал до глубины души. Довольно ровная каменистая площадка неожиданно обрывалась, и далее зияла пропасть, в глубину которой низвергался водопад. Багровый шар заходящего солнца медленно скатывался за прерывистую линию гор на горизонте, в небе загорались первые звезды.

Линде казалось, что она очутилась на границе дня и ночи, и от этого возникало ощущение нереальности происходящего.

— Ну как? — спросил Брюс, затаив дыхание.

— Это великолепно! У меня просто нет других слов.

— Когда я впервые оказался здесь, то сразу подумал о тебе. Твои глаза столь же прекрасны, как эти звезды, а водопад неистов, как твоя страсть.

— Брюс…

— Не надо, ничего не говори, — попросил он, нежно коснувшись ладонью ее губ. — Просто позволь мне любоваться тобой в лучах угасающего солнца.

В его голосе звучала столь искренняя мольба, что Линда не смогла отказать ему. И осталась стоять на фоне разверзнутой пасти каньона, озаряемая последними отблесками дневного светила. Брюс, опустившись на землю рядом, не сводил с нее влюбленного взгляда. Он напомнил Линде древнее божество, изображение которого она видела однажды в греческом храме. Прекрасное и вместе с тем одинокое.

Когда совсем стемнело и небесный трон заняла полная луна, Линда подошла к спутнику и протянула ему ладонь.

— Пора возвращаться.

Обратный путь они проделали в полном молчании. Каждый был погружен в свои мысли, Лишь перед тем, как выйти из машины, Линда наклонилась к Брюсу и, нежно поцеловав его, прошептала:

— Спасибо тебе.

Дождавшись, когда машина скроется из виду, она, сняв туфли, чтобы не разбудить отца, тихонько вошла в дом и поднялась в свою спальню. Плотно затворив за собой дверь, Линда включила свет и еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления. Вся ее комната была заставлена корзинами с розами, а на кровати восседал возмущенный Стэнли. Увидев наконец молодую женщину, он недовольно пробурчал:

— Что-то подозрительно долго ты каталась с этим Райаном. Я чуть было не уснул в ожидании тебя.

От негодования Линда чуть не задохнулась.

— Ты как сюда попал? Отвечай!

— Ну, если я скажу, что меня впустил твой отец, ты мне вряд ли поверишь. — Стэнли лукаво улыбнулся. — Поэтому я честно признаюсь, что проник через окно. И, откровенно говоря, мне пришлось сделать это не раз, чтобы перетащить сюда эти чертовы цветы. Из-за корзин я мог сорваться с карниза. Представляешь, что бы сказал мистер Ривелли, обнаружив под окнами своей дочери бренные останки кинозвезды, вдобавок ко всему усыпанные цветами?

— Я думаю, он был бы удивлен не меньше, если бы застукал ту же звезду, совершенно живую и уютно устроившуюся в моей кровати. Тогда он взял бы ружье, которое висит над камином в гостиной, и…

— Достаточно, принцесса. Я все понял и сейчас же уберусь отсюда. Но неужели ты будешь столь жестока, что не подаришь мне прощального поцелуя. Бьюсь об заклад, с Райаном ты не была так жестока.

Покорный и жалобный тон просителя так не вязался с боевой внешностью Стэнли, что Линда чуть не прыснула со смеху. Стараясь не допустить улыбки на своем лице, она чмокнула его в щеку и молча указала на открытое окно. Стэнли обреченно вздохнул и, подойдя к нему, перенес одну ногу через подоконник, собираясь покинуть спальню.

— Стэнли! — окликнула его Линда и, подбежав, нежно поцеловала в губы. — Спасибо. Это так романтично!

— Я знал, что тебе понравится, принцесса. — Он улыбнулся и растворился в темноте.

Линда разделась и легла в кровать, только сейчас ощутив, сколько волнений ей причинил ушедший день. Наполняющий комнату аромат роз убаюкивал ее, навевая самые сладкие сны, а в голове звучала нежная мелодия: «Я буду любить тебя вечно…».

Тихий стук в дверь разбудил Линду. Открыв глаза, она увидела, что дневной свет потоком льется в окно, заставляя прыгать по стенам солнечных зайчиков. Стук повторился, и в комнату вошел Крис. В руках он держал поднос с кофейником, источающим запах божественного напитка, и горячим домашним яблочным пирогом.

— Мы с твоим отцом не слышали, когда ты вернулась. — Крис поставил поднос ей на колени и, придвинув к кровати стул, сел на него. — Рассказывай!

— Что?

— Как провела прошлый вечер. Я сгораю от любопытства.

— А я сгораю от желания принять душ. Вчера я была такой уставшей, что у меня не хватило сил на это. Так что, будь добр, испарись. — Заметив, что ее приятель не двигается с места, она пообещала: — Ну хорошо, хорошо! После я спущусь вниз и все обязательно тебе расскажу.

— Я буду ждать, — произнес Крис, и через мгновение Линда осталась в спальне одна.

— Еще раз повторю, что не согласен с тобой. Райан, ты не имеешь права так рисковать собой!

Стэнли, засунув руки в карманы, нервно ходил по вагончику взад-вперед.

— О каком риске ты твердишь, Спейси? Я профессионал! И для меня нет ничего проще, чем выполнить этот трюк.

Брюс искренне не понимал, из-за чего волнуется Стэнли. Ну и что, что ему придется на ходу сменить пять лошадей. Зато какой эффект! Ни в одном из вестернов никто не делал ничего подобного.

— Я прошу тебя, хотя бы используй страховку, — настаивал Стэнли.

— Страховка — это для новичков!

— Ты хуже любого новичка! — выпалил Стэнли. — Подумай над тем, что я сказал, и давай вернемся к нашему разговору после моего возвращения! — Он в раздражении выскочил из трейлера Брюса, громко хлопнув дверью.

— Интересно, какая оса его укусила? — спросил Брюс у испуганно притихшей Джин, которая волей случая оказалась свидетельницей этой стычки.

— Я слышала, как мистер Спейси чуть раньше разговаривал по телефону со своим агентом. Похоже, мы выбиваемся из графика.

— Значит, Спейси расстроен, а тут я еще масла в огонь подлил. Ладно, дождусь его возвращения и извинюсь. Может, он и прав. Разбуди меня через часик, Джин, хорошо? — попросил он девушку.

Линда приехала на то место, которое ей назвал Стэнли, чуть раньше. Его еще не было. Она снова прокрутила в голове их телефонный разговор. Звонок от него был неожиданным. Он настаивал на встрече. Первоначально Линда думала отказаться, но что-то в его голосе заставило ее передумать.

Вскоре показалась машина Стэнли. Заглушив мотор, он вышел из нее и подошел к Линде.

— Спасибо, что приехала.

— Что-нибудь случилось?

— Да. Я решил, что с меня хватит этих любовных состязаний. Мне трудно делить тебя с кем-то еще. Я отступаюсь и желаю вам с Брюсом счастья.

Отвернувшись от Линды, он зашагал прочь. Она молча смотрела, как он уходит. Робкая мысль коснулась сознания и укоренилась в нем. Линда поняла, что настоящее глубокое чувство она испытывает только к этому мужчине. Неожиданно все существо ее взбунтовалось. В который раз Стэнли бежит от нее, а она лишь смотрит ему в спину. Ну нет! Хватит!

— А ну, стой, Стэнли Спейси!

Он медленно повернулся. В его глазах читались вопрос и надежда.

— Не смей убегать от меня! Не для того я все эти годы страдала, чтобы вот так запросто отпустить тебя.

Линда подбежала к нему, обняла и зашептала:

— Глупый, глупый, глупый! Неужели ты так и не понял, что я люблю тебя одного?

Стэнли стоял оглушенный, потрясенный ее словами. Теперь, когда он уже разуверился в том, что и на его долю выпадет настоящая любовь, когда уже начал смиряться с мыслью о вечном одиночестве, счастье вдруг улыбнулось ему. Он подхватил Линду, заглянул в ее глаза, словно углубился в прохладную чащу леса, и нашел там любовь. Самую чистую, самую преданную.

— Я держу тебя в своих руках, Линда Ривелли, и никакая сила не сможет разжать моих объятий.

Линда почувствовала, как предательская дрожь охватывает ее, и теснее прижалась к любимому.

— Я твоя навеки!

Брюс бросил взгляд на часы. Стэнли до сих пор не вернулся. Съемочная группа простаивала, а ведь если Джин верно расслышала, то они и так выбиваются из графика. Неожиданно его осенило. Ну и что, что Спейси отсутствует. За это время вполне возможно отснять парочку трюков. Киногруппа будет занята делом, и он сможет загладить свою вину перед Стэнли. Приняв решение, Брюс вышел на съемочную площадку и привлек к себе внимание.

— Звонил мистер Спейси и приказал начинать работу без него. Я скажу, что необходимо делать…

Поцелуй, еще один и еще… Стэнли не мог остановиться, покрывая возлюбленную поцелуями, все ближе и ближе подводя ее к вершине блаженства. Линда постанывала, извиваясь всем телом и требуя больше ласк. Они лежали на пледе, который Стэнли принес из машины. Легкий ветерок овевал их обнаженные, наполненные страстью тела.

Уверенно продвигаясь к пику наивысшего наслаждения, Стэнли избирал для любимой самые нежные слова.

— Единственная, долгожданная… Твоя кожа нежнее лепестка лотоса, твои губы подобны редкому кораллу, твое лоно, словно изысканная орхидея, таящая в себе загадку, но я готов ее разгадать…

Ощущая его упругую горячую плоть внутри себя, Линда с нетерпением ждала, когда он изольет в нее свои сок, и она поглотит его до последней капли. Линда слышала биение сердца Стэнли, и ее билось в такт с ним. Они слились в одно целое, дышали одним воздухом, и восторженный крик, что вырвался из их уст, тоже был единым…

Прошло всего несколько минут с того момента, как Линда рассталась с любимым, а она уже скучала по нему. Перед тем как уехать, Стэнли пообещал ей, что приедет вечером, чтобы официально попросить ее руки у отца. И теперь все мысли молодой женщины были заняты тем, чтобы должным образом подготовить Винсента Ривелли к предстоящему событию.

Уже подъезжая к дому, она увидела отца и Криса, спешащих ей навстречу.

— Привет! Как дела? — весело прокричала она им, выйдя из машины.

Но почему-то мужчины не были склонны разделить ее радость. Линда обратила внимание на необычайную бледность, покрывающую их лица. Почуяв неладное, она спросила:

— Что-то произошло?

— Да…

Винсент Ривелли не смог говорить. Новость, которую он должен был сообщить дочери, казалась ему слишком ужасной. За него продолжил Крис, сбивчиво, бессвязно:

— Недавно звонила Джин, разыскивала тебя… Она сказала, еще есть надежда… Брюс, он…

— Ради Бога, скажите же толком, что случилось?

Линда ощутила, как ее пробирает озноб от дурного предчувствия. Винсент Ривелли обнял дочь за плечи.

— Стэнли сегодня не было на съемках. Он позвонил Брюсу и приказал начать работу без него. Брюс работал без страховки… Он умирает, Линда.

— О Боже, только не это! Только не сейчас! Только не Брюс!

Линда почувствовала, как земля уходит из-под ног, и не упала лишь благодаря поддержке отца. Туман в голове рассеялся, уступив место четкому осознанию случившейся трагедии. Высвободившись из объятий отца, Линда бросилась к машине со словами:

— Я должна успеть увидеться с ним…

Крис и Винсент, понимая, что ей нельзя садиться за руль в таком состоянии, бросились за Линдой следом.

Стэнли склонился над Брюсом и осторожно промокнул капли пота, выступившие на его лице, чудом оставшемся невредимым после того, как несколько пар лошадиных копыт вмяли каскадера в землю. Затем вопросительно посмотрел на Джин.

— Что врачи?

— С ближайшего пункта вылетел вертолет, — сообщила девушка, подавляя рыдания.

— Хорошо.

— Спейси… — слова, больше похожие на хрип, вырвались из горла Брюса, — мне уже не выкарабкаться… Я это чувствую… Ты оказался прав: без страховки было нельзя… Так глупо все вышло…

— Не смей раскисать, парень! Ты обязательно поправишься! Слышишь меня? — Стэнли еле сдерживал слезы.

Брюс сделал слабую попытку улыбнуться.

— Я так мечтал побывать на твоем острове…

— И ты там побываешь. Ты прилетишь ко мне, и мы будем вместе гулять по пляжам и слушать шелест волн…

— Нет… уже не будем…

— Брюс! — Крик Линды прорезал воздух. Она выскочила из машины и, спотыкаясь, бросилась к лежащему каскадеру. Оттолкнув Стэнли, она склонилась над ним. — Милый, что с тобой?

— Линда… я не думал, что смогу увидеть тебя в последний раз… Ты плачешь? Не надо…

— Брюс, не оставляй меня! Мне будет одиноко без тебя.

— Шшш… Ты не одинока, у тебя есть Стэнли… Вы действительно созданы друг для друга. А я… Мне теперь уже ничего не нужно… Я и так получил от судьбы слишком много… Я любил тебя…

Линда почувствовала, как Брюс рванулся навстречу ей, но уже через секунду его тело безжизненно обмякло.

— Нет, Брюс! Не уходи-и-и…

Она целовала его онемевшие губы, умоляя остаться с ней. Прилетел вертолет с врачами. Ее оттащили от тела того, кто еще совсем недавно был Брюсом — таким жизнерадостным, сильным и невероятно талантливым. Вся съемочная группа молча провожала своего товарища в последний путь.

Стэнли подошел к одиноко сидящей Линде. Обняв себя руками за плечи, она раскачивалась из стороны в сторону, устремив взгляд в никуда и беззвучно шевеля губами. Прислушавшись, Стэнли разобрал, что она повторяет только одно слово:

— Нет… нет… нет…

Он тихо позвал ее:

— Линда.

При звуках голоса Стэнли она дернулась, словно пробуждаясь от сна, и с ужасом в глазах посмотрела на него.

— Убийца!

— Линда, что ты?!

Стэнли протянул к ней руку, но она отпрянула от него.

— Это ты убил его! Ты приказал начать съемку, не позаботившись о страховке для Брюса! Признайся, ты ведь опасался, что я выберу его? Ты желал избавиться от соперника. И сделал это! Так просто и безнаказанно! Уходи! Я не желаю больше видеть тебя! Я тебя ненавижу! Слышишь, не-на-ви-жу!

Вскочив, она бросилась прочь от него. Стэнли хотел последовать за ней, догнать, объяснить, но его остановил ее отец. Винсент Ривелли положил ладонь на плечо Стэнли и покачал головой.

— Не надо, сынок. Сейчас не время что-либо говорить. Она все равно не услышит тебя. Слишком глубоко в ней сидит боль. Оставь ее. Дай ей время. Время залечит любые раны, даже если они на сердце.

Телефон звонил не умолкая. Линда знала, что отец или Крис могут ответить с параллельного аппарата в гостиной, но не будут делать этого нарочно. Они не хотят признать ее нежелание иметь какие бы то ни было контакты с внешним миром. Единственное, о чем она мечтала, — это остаться в одиночестве. Вот уже два или три дня — Линда не считала — она выходила из своей комнаты исключительно по крайней необходимости, предпочитая проводить время наедине со своими мыслями, сидя в полной темноте.

Телефон продолжал настойчиво звонить и действовать ей на нервы. Наконец ее терпение лопнуло, и Линда сняла трубку.

— Алло!

— Мисс Ривелли, это Джин с киностудии. Сознание Линды отыскало в памяти образ хрупкой блондинки, помощницы Брюса.

— Я вас слушаю.

— Мисс Ривелли, мы собираемся уезжать, а в трейлере мистера Райана остались его вещи. Родных у него нет. Я подумала, может, вы захотите взять что-нибудь из них на память о нем.

— Хорошо, Джин, я приеду.

Линда положила трубку и задумалась. Ей будет тяжело вновь оказаться в знакомом вагончике. Но она должна это сделать ради него. Линда знала, что Брюса порадовало бы, если бы она захотела оставить что-то из его вещей себе.

Здесь все напоминало о хозяине: и брошенные в угол страховочные карабины, и рубашки в стенном шкафу, и прикрепленные над кроватью плакаты с изображением лучших каскадеров…

Линда, оглядевшись, взяла с тумбочки фотографию в рамке. Они были сняты на ней вдвоем. Ей ясно вспомнилось, как Брюс затащил ее в кабинку моментальной фотографии на третий день их знакомства… Он не расставался со снимком, возя повсюду с собой. Или вот еще плюшевый поросенок. Брюс называл его своим талисманом и свято верил, что он охраняет его от бед.

Заглянув в душевую кабинку, Линда увидела зубную щетку Брюса, сиротливо стоящую в стакане. Острая тоска пронзила ее сердце. Она схватила щетку и, прижав к груди, завыла как волчица. Нет, ей не унести всего, что носит на себе отпечаток прикосновения Брюса, что пропитано его запахом, что помнит его отражение! Линда чувствовала свое бессилие перед смертью, отнявшей у нее дорогого человека. Рыдания раздирали ее грудь. Она каталась по полу и била кулаками в стены, пытаясь избавиться от боли, терзающей ее.

— Мисс Ривелли, с вами все в порядке?

Заглянувшая на шум Джин кинулась к Линде и, обняв ее, попыталась утешить.

— Мне тоже недостает мистера Райана, но я говорю себе, что он жив. Он будет жить в наших сердцах, пока мы помним о нем.

Слушая Джин, Линда постепенно успокоилась. Девушка говорила правду. Будет ли Брюс считаться живым, зависит от тех, чья память сохранит его образ. Она поднялась и, смахнув слезы рукой, вышла из трейлера.

— Мисс Ривелли!

Джин последовала за ней, и Линда остановилась.

— Это, конечно, не мое дело, — начала девушка, — но мистер Спейси также тяжело переживает смерть мистера Райана. Вы не могли бы найти способ встретиться и поговорить с ним?

Линда покачала головой.

— Нет, Джин. Я не хочу видеть человека, виновного в смерти Брюса. Если бы он не приказал начать съемки без предварительной подготовки, Брюс был бы сейчас жив. Это Стэнли Спейси убил его!

— Но мистер Спейси не отдавал приказа о начале съемок, это было решение мистера Райана. Мистер Спейси не знал о нем.

— Что вы такое говорите, Джин? Все знают…

— Все знают то, о чем им объявил сам мистер Райан. Но я слышала, как утром того дня они поссорились именно из-за того, что мистер Спейси отговаривал мистера Райана от съемок этих трюков, считая их опасными.

— Господи, Джин! — Линда схватилась рукой за горло. — Почему же вы раньше никому об этом не сказали?

— Была такая суматоха… — растерянно произнесла девушка.

— Но ведь это значит, что Стэнли не виновен в смерти Брюса! — Линда вцепилась в руку девушки. — Умоляю, отведите меня к Стэнли, Джин! Немедленно! Я должна все исправить, пока не поздно.

— Это невозможно, мисс Ривелли. Мистер Спейси улетел еще два дня назад. И я не знаю куда.

— О Боже…

— О Боже, что я натворила! — Линда металась по комнате, сопровождаемая взглядами отца и Криса. — Я причинила боль Стэнли именно тогда, когда он больше всего нуждался в моей поддержке! Мне не заслужить его прощения, как не вернуть назад тех жестоких обвинений, что я бросила ему в лицо!

— Если он тебя действительно любит, то поймет и простит, — попытался успокоить дочь Винсент Ривелли.

— Но как я смогу вымолить у него прощение, если даже не знаю, где его искать? И никто этого не знает.

— Наберись терпения, — посоветовал ей Крис. — Насколько мне известно, съемки фильма окончены. Пленки уже в монтажной. Такая поспешность свидетельствует о желании организаторов представить картину на ближайшем кинофестивале. А именно такой состоится в Венеции. Думаю, Спейси, как режиссер и один из продюсеров фильма, обязательно появится на премьерном показе.

— Крис прав, детка, — поддержал его Винсент Ривелли. — Если желаешь объясниться со Стэнли, то тебе необходимо отправиться в Венецию.

Он еще не успел договорить, а Линда уже бросилась к телефону.

— Куда ты звонишь? — одновременно спросили ее оба мужчины.

— В «Варьете». Попрошу, чтобы меня зачислили в штат журналистской группы по освещению кинофестиваля в Венеции. Лучшего фотографа им не найти.

— Еще разок! Повернись! Посмотри в объектив!..

Шел второй день кинофестиваля, и Линда работала в поте лица, фотографируя звезд и звездочек разного калибра. Времени на отдых практически не было, но ее это не смущало. Чем больше работы, тем меньше времени остается на печальные мысли о Стэнли. Каждое утро Линда справлялась о нем в пресс-центре фестиваля, но ей неизменно отвечали, что синьор Спейси еще не прибыл.

Линда торопилась окончить съемку неслучайно. Сегодня вечером должна была состояться премьера того самого фильма, над которым работали Стэнли и Брюс. Это событие было широко разрекламировано в прессе и на афишах фестиваля.

Молодая женщина сожалела, что Крис не смог присоединиться к ней в поездке. Он вернулся домой к Мелани и малышу, взяв с Линды обещание навестить их вскоре. Ах, как ей была необходима его поддержка! Она сотни раз проговаривала про себя все то, что намеревалась сказать Стэнли. И всякий раз ее охватывал страх: а вдруг он не сможет простить ее? Что тогда? Как дальше жить? Нет, лучше не думать об этом! Хорошо, что она занята работой.

— Присядь! Возьми цветы в руки!.. Улыбайся!

Улыбайся! — говорила себе Линда, поднимаясь в числе гостей по широким ступеням палаццо, где должна была состояться премьера. Голубая ковровая дорожка, ведущая наверх, казалась ей бесконечной. Без устали щелкали затворы фотокамер. То тут, то там мелькали фотовспышки.

Достигнув верхней ступеньки, Линда поискала глазами Стэнли, но безуспешно. Зато ее заметила Джин. Она подошла поприветствовать Линду.

— Мисс Ривелли! Рада вас видеть. Вы замечательно выглядите.

— Спасибо, Джин, вы тоже. А где Стэнли? Я не вижу его.

— Как, разве вы не знаете? Мистер Спейси прислал вчера телеграмму в адрес пресс-центра кинофестиваля. Он извинился за то, что не сможет лично присутствовать на премьере. Ее должны зачитать перед началом показа. Кстати, нам пора в зал. Вы идете?

— Что? — Оглушенная новостью, Линда не расслышала последних слов девушки.

— Я спрашиваю: вы идете в зал? Что с вами? Вам плохо?

— Нет-нет, все хорошо. — Линда нашла в себе силы улыбнуться. — Идите, я приду следом.

Оставшись одна, она прошла в туалетную комнату и, открыв кран, смочила холодной водой виски. То, на что она так надеялась, не случилось! Стэнли не приехал! Значит, ее поездка в Венецию оказалась напрасной.

Бросив взгляд в зеркало и поправив прическу, Линда прошла в демонстрационный зал и заняла свое место. Свет погас, и на экране возникла надпись:

Этот фильм

посвящается памяти Брюса Райана

На глаза Линды навернулись слезы. Сквозь их пелену она с трудом различала буквы, которыми было написано название фильма:

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Режиссер Стивен Спейси

Автор сценария Брюс Райан

Следом за названием крупным планом возникло лицо Брюса. Оно росло, заполняя собой весь экран, озаряя всех присутствующих чистой мальчишеской улыбкой. Фильм начался…

Заливаясь слезами, Линда выскочила из зала и прижалась лбом к мраморной колонне, поддерживающей каменный свод палаццо. Господи, как нестерпимо больно, когда тебя заставляют переживать прошлое вновь!

Теперь она поняла причину, по которой Стэнли отказался присутствовать на премьере. Ему было тяжело смотреть на экранного Брюса, осознавая, что того нет в живых. Значит, он до сих пор страдает! И предпочитает справляться со своим горем в одиночестве.

Внезапно Линда ощутила прилив решимости. Она вытерла слезы и произнесла вслух, словно верила, что любимый услышит ее:

— Я найду тебя, Стэнли Спейси, где бы ты ни был! Потому что я люблю тебя!