Через четверть часа Бестии что-то увлеченно обсуждали, а вороны и голуби стояли на страже. Джонни Файвтейлз мерил шагами парковку, его длинная тень скользила по бетону туда-сюда. Вдалеке слышался шум и гудки машин – знак того, что утренний час пик вступает в свои права.

Кар в одиночестве сидел у стены и разглядывал два следа от клыков на руке. Кожа немного распухла, и по ней уже расползалась синева. Время от времени его снова начинало тошнить.

Стоило ему вспомнить бледное лицо Белой Вдовы, ее пустые черные глаза и полный злобы голос, как его пробирала дрожь. Осталось ли в ней хоть что-нибудь от Селины, когда ее жизнь и суть так перекроили? Первая их встреча была не из приятных – Селина замахнулась на него бейсбольной битой, когда Кар обнаружил ее в своем доме. И довольно долго она лгала ему, выполняя задание своей матери. Но в решающий миг оказавшись перед выбором, она дала отпор Повелительнице Мух и была готова пожертвовать жизнью, лишь бы остановить бандитов. Неужели та Селина, которую он знал, навсегда исчезла? Или ее дух еще где-то здесь и ждет освобождения?

Живот снова скрутило, и все мысли улетучились. Кар зажмурил глаза, дожидаясь, пока приступ пройдет.

– Кар, тебе нужно в больницу, – сказала Лидия, положив руку ему на плечо.

– Нет! – ответил он. – Я в порядке.

– Ты не знаешь наверняка, – возразила Лидия. – Яд может сильно повредить твоему организму.

Кар поднялся на трясущихся ногах:

– Он сказал, что яд не смертельный.

– И ты ему веришь?

– Он хочет наказать меня. Селина – часть его замысла. Гнездо тоже. И пока он свое слово держит.

Лидия вздохнула.

– Я знаю, что значило для тебя твое гнездо. Мне очень жаль.

– Итак, у нас есть вопрос, – сказал Джонни Файвтейлз, вместе с другими Бестиями подойдя к Кару и Лидии. – Если Белая Вдова – новая Паучья Бестия, то она должна быть его дочерью, верно?

– Не обязательно, – возразила миссис Стрикхэм.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Джонни. – Есть только одна возможность стать Бестией – родители передают свой дар в момент смерти. Ну, вернее, есть еще один способ. Тот, с помощью которого Повелительница Мух подарила силы преступникам…

Кар заметил, как миссис Стрикхэм метнула на него взгляд. Опустив глаза, он коснулся рукой Полуночного Камня под футболкой. Да, камень по-прежнему здесь. Кар понимал, о чем думает Джонни. Если Селина не дочь Сеятеля Мрака, то как она могла получить силы Говорящего-с-пауками без Полуночного Камня? Но у нее не было ни единого шанса им воспользоваться – Кар хранил камень с той самой ночи на крыше небоскреба. Но даже если Селина каким-то образом коснулась камня одновременно с пауком, это не объясняет ее одержимость духом Сеятеля Мрака. Те черные глаза смотрели на Кара с неподдельной ненавистью. Белая Вдова не просто новая Паучья Бестия, в ней живет дух его заклятого врага.

Когда Кар поднял взгляд, то увидел, что Джонни и остальные прошли дальше, к машинам Бестий.

– Что они собираются делать? – спросила Лидия.

– Я не знаю, – ответил Кар, поймав на себе взгляд Джонни, – но собираюсь это выяснить.

– Может, тебе лучше пока держаться в стороне? – спросил Визг, прыгнув к нему.

– Ни за что, – буркнул Кар. – Почему они вечно прячутся, чтобы поговорить друг с другом? Вроде бы мы все на одной стороне.

– Мы можем подслушать, – предложила Блик.

Но Кар должен был услышать все своими ушами. Прячась за машинами, он подкрался поближе, все еще едва держась на ногах; Лидия тихо шла за ним по пятам. Бестии говорили, понизив голос и были слишком поглощены беседой, чтобы заметить слежку.

– И вы доверяли ей – этой Селине? – спросил Джонни.

– Она помогала нам, – сказала миссис Стрикхэм. – Думаю, она действительно не знала, что ее мать – Повелительница Мух.

– А если и знала, то не верила в это, – добавил Крамб.

Джонни еще понизил голос.

– И вы считаете, что ему теперь можно доверять? – спросил он, резко дернув головой в ту сторону, где недавно сидел Кар.

Кар затаил дыхание.

– Даже не думай об этом, – сказал Крамб. – Неужели ты серьезно решил, что…

– Я ничего не исключаю, – сказал Джонни.

Миссис Стрикхэм подняла руку:

– Джонни, мы с Каром через многое прошли. Ради бога, он сын Лиззи Кармайкл.

Повисла пауза, затем Джонни вздохнул.

– Я знаю, – сказал он. – Но его верность под вопросом. Он напал на меня, когда я собирался убить Паучью Бестию.

– Но если он думал, что это его друг… – начал Крамб.

– Ты сам сказал, они знакомы всего несколько дней, – перебил Джонни. – И даже если он считает ее другом…

Скорчившись в тени автомобиля, Кар не верил своим ушам – он и подумать не мог, что они будут так о нем говорить. Он сжал кулаки. Лидия прижала палец к губам, и он мрачно кивнул.

– Если мы хотим противостоять новой угрозе, мы должны сплотиться, – продолжал Джонни. – Кар запутался. Он расстроен. Пора перенести штаб-квартиру из его дома.

Крамб покачал головой, но Раклен, Зея и Али кивнули. Джонни посмотрел на маму Лидии:

– Вел?

Миссис Стрикхэм медленно закрыла глаза. Открыв их, она кивнула:

– Только дайте мне поговорить с ним.

Кар вышел из-за машины.

– Если у вас есть что сказать мне, – произнес он, – давайте, скажите мне это в лицо.

– Я знаю, как тебе тяжело, Кар, – сказала миссис Стрикхэм. – Мы все в непростой ситуации. Никто ничего не понимает.

– И я тоже! – крикнул он. – Я не нападал на Джонни. Я только не дал ему выстрелить в Селину. Я не знаю, как доказать вам, что я на вашей стороне. Да я и не обязан это делать!

В его голосе послышались истеричные нотки.

– В тебе никто не сомневается, – успокаивающе произнес Крамб.

– Я не говорю, что ты предатель, – сказал Джонни. – Но, Кар, если хочешь доказать свою верность… – Он быстро посмотрел на миссис Стрикхэм. – Полуночный Камень.

Увидев, каким взглядом ответила ему миссис Стрикхэм, Кар сразу понял, что она уже все рассказала Говорящему-с-койотами.

Джонни пожал плечами:

– Я знаю, что произошло с Повелительницей Мух, знаю, как она создала новую армию. – Он посмотрел Кару в глаза. – Он сейчас у тебя, так?

– Да, – ответил Кар, немного помолчав.

– Что ж, его нужно использовать, – сказал Джонни, шагнув к нему. – Мы можем создать нашу собственную армию.

– Нет, – ответил Кар. – Это опасно. Род Вороновых Бестий поклялся хранить камень.

Крамб шагнул к Джонни и встал с ним рядом:

– Ты предлагаешь взять обычных людей и заставить их сражаться за нас? Это безумие.

– Неужели? – усмехнулся Джонни. – Но для чего же тогда нужен камень? Даже если род Бестий прервется, мы сможем создать его вновь. Это идеальное оружие. Жизнь после смерти, не так ли?

Его лицо горело, голос дрожал.

– Погоди, Джонни, – сказала миссис Стрикхэм. – Мы говорили не об этом…

– Отлично, – произнес Говорящий-с-койотами, вдруг резко успокоившись и глубоко вдохнув. – Но даже если мы не станем использовать камень сейчас, будет лучше, если Кар отдаст его нам на хранение, согласны? Камень будет в безопасности у того, кто наверняка сможет его защитить.

– И у того, кому вы доверяете? – с болью в голосе спросил Кар.

Никто не ответил, но все посмотрели на миссис Стрикхэм. Сама она, стиснув зубы, смотрела в сторону. Затем медленно перевела взгляд на Кара. Он смотрел на нее с тяжелым сердцем, зная заранее, что она сейчас скажет.

– Мы доверяем тебе, Кар. Иначе и быть не может. Но… Джонни прав. – Кар покачал головой, но она продолжила: – Если Сеятель Мрака вернулся – если он хочет каким-то образом отомстить тебе, – будет правильно, если мы возьмем камень на хранение. Мы лучше сможем защитить его.

Она протянула руку.

Раклен, за которым следовал волк, двинулся на Кара. Кар попятился.

– Ну же, Кар, – сказал Говорящий-с-волками.

– Прекратите это, – вмешался Крамб. – Это же Кар! Он один из нас.

– Тебе легко говорить, – зло бросил Али. – Я сегодня потерял половину роя. Мои пчелы отдали свои жизни ни за что.

– Не приближайтесь, – сказал Кар. – Вы его не получите.

– Пожалуйста! – в отчаянии взмолилась Лидия. – Оставьте его в покое!

– Скажи честно, Кар, ты использовал камень на своей подруге Селине? – спросил Джонни. – Наверное, тебе стало жаль ее, да? Может, ты думал, что только силы Бестии спасут ее?

– Нет, – ответил Кар. – Ты ошибаешься.

Спиной он уперся в низкую стену на краю парковки.

– Почему ты убегаешь? – спросил Джонни.

– Оставьте его в покое! – снова крикнула Лидия, бросившись к Кару. Но миссис Стрикхэм схватила дочь за руку и оттащила ее в сторону.

– Он у тебя в кармане? – спросил Джонни.

– Просто отдай его нам, – добавил Раклен.

– Кар, – сказал Хмур, – слева.

К нему тихо приближались два койота.

– Не стоит этого делать, – сказал Крамб.

Он положил руку на плечо Джонни, но Говорящий-с-койотами стряхнул ее.

– Отойдите от меня! – крикнул Кар. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он выхватил Клюв Ворона.

– Или что? – усмехнулся Джонни, подняв вверх руки. – Проткнешь меня? Ты по-прежнему уверен, что мы на одной стороне?

– Кар, не надо, – попросил Пип. Казалось, он вот-вот заплачет.

– Успокойтесь, вы все, – скомандовала миссис Стрикхэм. – Не забывайте, кто мы есть! Кар, давай все обсудим.

– Вы просто хотите забрать камень! – крикнул Кар. – Вы уже все решили!

Быстрым и точным движением Джонни выбил Клюв Ворона из еще дрожащих рук Кара. Тот видел, как меч прокатился по асфальту, перевалился за перила на краю парковки и упал вниз.

– Отдай мне Полуночный Камень, – сказал Джонни. – Обещаю, мы сохраним его.

С двух сторон к Кару приближались Раклен и Али.

– Не подходите, – произнес мальчик, в то время как внутренний голос молил его улететь. На лице Джонни отразилось неподдельное удивление, – он увидел, что тело Кара словно подернулось рябью. Его очертания изменились и продолжали меняться с каждой секундой. – Эй, что ты… Нет! – крикнул Говорящий-с-койотами.

Мир вертелся у Кара перед глазами, пока он превращался в ворона.

Говорящий-с-койотами прыгнул вперед, и в тот же миг на него налетели Блик и Хмур. Джонни закричал, увидев, что Кар перевалился через перила. Долю секунды мальчик падал, а затем его подхватил порыв ветра и Кар расправил крылья. Оглянувшись, он увидел, как Лидия протянула к нему руки.

– Кар! – кричала она. – Вернись!

– Пора лететь отсюда, – сказал Хмур.

Кар подождал, пока к ним присоединятся Визг и Блик, а затем с силой взмахнул крыльями, оставив парковку позади.

– За нами погоня, – заметила Блик.

Из-за здания показалась огромная, в несколько сотен, стая голубей.

Кар призвал своих птиц, и вороны черным роем взлетели с земли. Он должен скрыться, но, как Крамб неустанно твердил ему, голуби быстрее воронов и скоро они окружат их.

– Разделитесь и запутайте их, – скомандовал Кар.

Вороны метнулись вверх. Голуби разлетелись во все стороны, каждый преследовал своего ворона. Кар снизился, пролетел между зданиями по небольшому переулку, нырнул под мост и вылетел с другой стороны. Голуби летают быстрее, зато вороны более ловкие. И сообразительные. Он снова залетел под мост и уселся на железной перекладине внизу. Голубь, преследовавший его, пролетел мимо и скрылся из виду.

Кар выждал какое-то время, вороново сердце гулко стучало. Все случилось так быстро. Все Бестии ополчились против него.

Блик, Визг и Хмур плавно снизились и уселись рядом с ним под мостом.

– Это было нечто, – сказала Блик.

– Сейчас мы оторвались от них, – подвел итог Хмур. – Что дальше?

Кар какое-то время собирался с мыслями. Он потерял Клюв Ворона. Возможно, стоит вернуться. Он попробует спокойно все объяснить, извиниться за то, что обнажил меч, и… Нет! Ему не за что перед ними извиняться.

Он не может вернуться домой, у Лидии тоже небезопасно, так как теперь миссис Стрикхэм доверять нельзя.

И тут пришло озарение. Есть только один человек, который мог бы ему помочь. Но, к несчастью, Кар понятия не имеет, где его сейчас искать.

Расправив крылья, он снялся с перекладины и вылетел из-под моста. Небольшая группа, штук эдак шесть воронов прохлаждались на ветхом балконе заброшенной квартиры. В одной из птиц мальчик узнал Крак: грубоватую, деловитую ворониху, которая приходилась Блик тетушкой – хотя вороны и не придают большого значения родственным связям. Кар приземлился на балкон, и все вороны повернулись к нему.

– Я хочу, чтобы вы вернулись за Клювом Ворона, – сказал он им. – Если не сможете принести меч, просто оставьте его на месте.

– Скажи точнее, – изрекла Крак.

Кар улыбнулся про себя:

– Главное, чтобы никто не пострадал.

Черным облаком вороны слетели с места – все, кроме Визга, Блик и Хмура.

– А вы ищите котов, – сказал он Визгу и Блик. – Передайте этот приказ всем, кого встретите. С докладом летите на старую электростанцию, я буду ждать там.

– Котов? Каких котов? – переспросил Визг. – Жуткие создания!

– Ищите тех, которые ходят группами, – добавил Кар. – И вообще ведут себя необычно.

– Что тебе от них нужно? – спросил Хмур.

– Если мы найдем котов, мы найдем Феликса Квакера, – ответил Кар, подмигнув. – Хмур, ты летишь со мной.

Похоже, что теперь Феликс Квакер – единственный друг, который у него остался.

Старая электростанция давно пришла в упадок и представляла собой скопище покореженного металла и голых кирпичных зданий, окруженных проволочным забором. На горизонте безжизненно маячили ржавые баки и уродливые вышки. От искусственной речки (притока Блэкуотер), которая когда-то протекала под охлаждающими башнями, остались только мутные застойные прудики. Покрытые гравием дороги, несколько лет назад запруженные грузовиками, теперь поросли сорняками. С другой стороны станции располагалась свалка для электроприборов и металлоотходов: стиральных машин, телевизоров и покореженных балок.

Теперь здесь не было ни души.

Кар, по-прежнему в птичьем обличье, сел на край пустого металлического ящика. Рядом, балансируя на покосившейся воздушной антенне, ерошил перья Хмур.

– Ты действительно считаешь, что Говорящий-с-котами нам поможет? – спросил он.

– Он эксперт во всем, что касается Бестий, и детально изучал нашу историю, – сказал Кар. – Если способ спасти Селину есть, он должен его знать.

Через какое-то время стали прибывать другие вороны. Многим не удалось узнать ничего полезного, но Мортон, старый ворон, воин, который пережил Темное Лето, принес обнадеживающие вести.

– Их было трое, – сказал он. – В Трущобах. И выглядели очень подозрительно.

В сердце Кара затеплилась надежда. Район Трущоб – все, что осталось от старого Блэкстоуна – находился неподалеку от заброшенных речных доков. В основном там располагались дешевые гостиницы, ломбарды и магазины уцененных товаров. Кар нередко гулял там, когда был помладше. В той части города никто не обратит внимания на одинокого мальчика в грязных лохмотьях.

Неподходящее место жительства для Квакера – там нет его любимых ресторанов, ателье и дорогих магазинов.

Но если там собираются коты…

Кар приказал воронам оставаться на месте – всем, кроме Мортона и трех своих неизменных спутников. Впятером они полетели к реке.

Хмур быстро работал крыльями, чтобы не отстать от Кара.

– Они обеспокоены, – сказал он.

– Кто? – не понял Кар.

– Вороны. Селина никогда им не нравилась.

– Они не знают ее – в отличие от меня, – ответил Кар.

– А ты уверен, что действительно ее знаешь? – спросил Хмур.

Кар промолчал. Он вспомнил, как она пробежала по потолку – вопреки всем законам гравитации. Вспомнил, как она выглядела – с побелевшими волосами и абсолютно черными глазами. Если она теперь Белая Вдова, осталось ли в ней что-нибудь от прежней Селины?

– К тому же они напуганы, – продолжал Хмур. – Боятся, что пауки в этот раз обретут огромную силу.

– Выкинь это из головы, – вмешался Визг. – Мы сразимся с ними, как и всегда. И если Кар говорит, что надо спасать Селину, я скажу, что мы ему поможем.

– С этим я и не спорю, – ворчливо ответил Хмур. – Я всего лишь пытаюсь понять, правильно ли мы поступаем.

– Есть другие варианты? – Кар чувствовал, что начинает злиться.

Хмур тяжело дышал – видимо, ему было трудно держаться наравне с остальными.

– Я только хочу сказать… что ты не обязан… спасать ее в одиночку, – сказал он. – Ты не обязан решать все проблемы.

Кар ускорился, чтобы оторваться от него. Может, Хмур и прав – но разве другие Бестии оставили ему выбор? Они твердо намерены убить Белую Вдову и похоронить всю память о Селине.

Наконец они добрались до извилистых улочек, с которых начинались Трущобы. С высоты птичьего полета казалось, что высокие, разноплановые здания беспорядочно наползают друг на друга.

– Вот это место, – сказал Мортон, клювом указав на здание со скатной крышей, где было открыто слуховое окно. – Коты собирались здесь.

– Спасибо тебе, – сказал Кар. – Возвращайся к остальным. Мы скоро будем.

Кар слетел вниз и приземлился на крышу, клацнув по ней когтями, которые тут же стали ногами. На этот раз он пробыл в облике ворона дольше, чем прежде. Уже в человеческом теле мальчик заглянул в слуховое окно и увидел внизу тускло освещенную комнату. Стоило ему опереться об оконную раму, как из окна вылетела кошачья лапа и когти пропороли его запястье. Охнув, Кар отдернул руку.

Послышались быстрые шаги: вскоре показался Феликс Квакер, в одной руке он сжимал биту, в другой держал опасную бритву.

– Кто здесь? – крикнул он.

Повелитель Кошек был в алом халате с атласной оторочкой, на рыхлом лице еще осталась пена для бритья. Волнистые седые волосы в беспорядке разметались по плечам.

– Кар? – удивился он, широко раскрыв глаза.

Кот зашипел.

– Можно я войду? – спросил Кар.

Квакер положил биту на стол.

– Как ты меня нашел? – поинтересовался он. – Ради бога, Синяя Борода, пропусти его!

Кар аккуратно открыл окно пошире и скользнул внутрь – под ногами скрипнули видавшие виды доски. Три ворона влетели следом.

С десяток кошек подозрительно уставились на Кара и его птиц из углов комнаты.

– Добро пожаловать в мой дворец, – уныло произнес Говорящий-с-котами.

Кар и представить себе не мог место, менее похожее на Горт-Хаус, прежнюю роскошную резиденцию Квакера. В тесной комнате обретались скамеечка для ног и одинокое кресло, из которого торчала набивка. На походной печке, гнездившейся на потертом старом столе, стояла маленькая кастрюля. Только на полках сохранились следы прежнего великолепия – на них покоились древние на вид экспонаты, артефакты Бестий, как догадывался Кар: жезл с перьями, декоративная стеклянная чашка, череп, который мог принадлежать большой собаке, свинье или козлу…

– Чаю? – предложил Феликс. Его кот свернулся в кресле и закрыл глаза. – Боюсь, что листового не найдется. Только в пакетиках.

– Нет, спасибо, – отказался Кар. Он огляделся и увидел низенькую стопку книг в кожаных обложках – а ведь в Горт-Хаусе была обширная библиотека. – Мне нужна ваша помощь.

Квакер фыркнул, поставил железный чайник на плиту и спичкой зажег огонь.

– И какую помощь я в силах оказать Говорящему-с-воронами?

С чашкой воды и треснутым зеркалом в руке он уселся на скамеечку и продолжил бриться, резко и коротко проводя бритвой по подбородку.

– Сеятель Мрака вернулся, – сказал Кар.

Квакер замер, и в зеркале Кар увидел его глаза. Затем он снова принялся за бритье.

– Это невозможно, – тихо произнес он.

– Он каким-то образом похитил Селину из больницы, – продолжил Кар. – Теперь она называет себя Белой Вдовой. Он говорил со мной через нее.

Квакер вытер лицо обтрепанным полотенцем. За последние две недели он словно постарел лет на десять. Он похудел, и его ноги в мешковатых брюках казались совсем тощими. Лицо обрюзгло, на нем появились мясистые складки.

– Ну? – спросил Кар. – Вам нечего сказать?

Чайник засвистел, и Квакер прошаркал к плите, опустил чайный пакетик в чашку и залил его горячей водой.

– Ты точно не хочешь чаю?

– Спроси, есть ли у него печенье, – попросил Визг.

– Нет! – огрызнулся Кар. – Вы вообще меня слушаете?

Квакер обернулся и шикнул на кота – тот сонно потянулся и спрыгнул с кресла. Квакер тяжело опустился на сиденье.

– Я слышал, что в городе неспокойно, – устало произнес он.

– Это так. С каждым днем бандиты становятся все сильнее, – кивнул Кар. – И теперь они работают на Белую Вдову. Мы не знаем, что предпринять.

– Вы можете сбежать, – ответил Квакер. – Если он смог вернуться в мир живых, значит, вам не под силу его одолеть.

– Поэтому я и пришел сюда, – сказал Кар. – Вы нужны мне.

Квакер бережно держал чашку обеими ру-ками.

– Я не боец. Тебе надо к Вельме Стрикхэм. Или к Раклену. Тебе нужны Бестии, которые сражались с ним раньше.

– Они хотят убить Селину.

– Ты хотел сказать – Белую Вдову? – уточнил Квакер. Он посмотрел на Кара, изогнув бровь, и отпил чая.

Кар яростно покачал головой:

– Должен быть иной путь. Как насчет Полуночного Камня? Он может высасывать силы Бестии, верно?

Квакер поднял взгляд, его глаза блеснули.

– Полуночный Камень опасен, – сказал он. – И как ты заставишь эту новую Паучью Бестию коснуться его? Можно только дать камень ей в руки, а если она – или, что хуже, он – его получит, нам всем придет конец.

Кара ужасно раздражало то, как произносил эти слова Квакер. Обреченно. Трусливо. Хотя этого и следовало ожидать. Ему захотелось выбить чашку из рук Говорящего-с-котами и схватить его за воротник.

– Я не позволю им убить ее.

– Подумай сам – не лучше ли ей умереть? – сказал Квакер.

– Конечно, нет! – возмутился Кар.

Квакер вздохнул:

– Если дух Сеятеля Мрака завладел Селиной – а я действительно не представляю, как такое могло произойти, – изгнать его не в моих силах.

– Вы были моей последней надеждой, – сказал Кар.

Серый кот прыгнул на стол, и Квакер рассеянно погладил его по голове.

– Но… – он помедлил. – Может статься, что у камня есть и другие возможности. Он сейчас с тобой?

Кар вытащил камень из-за воротника – он по-прежнему был в мешочке и на шнурке.

Квакер заметно напрягся, но не сдвинулся с места, хотя следил за камнем глазами.

– Считается, что твой предок, Черный Корвус, был самым могущественным из Бестий за всю историю, – сказал он. – Куда более могущественным, чем его современники. Не многим это известно, но, когда он умер, его дочери, следующей Вороновой Бестии, долгие годы едва удавалось призвать к себе птиц. Поговаривали, что в свои предсмертные часы Черный Корвус поместил свой дух внутрь Полуночного Камня…

– Но как? И зачем? – спросил Кар.

Квакер пожал плечами:

– Может быть, ему была ненавистна мысль о смерти и он посчитал, что таким образом сможет обеспечить себе вечную жизнь. Некоторые говорят, он завидовал любому, кто обладал его силой. Даже своим собственным потомкам.

Кар нахмурился:

– Но Черный Корвус создал Полуночный Камень для блага всех Бестий, разве нет? Чтобы ни один род не угас, даже если у Бестии нет детей, которые могли бы унаследовать ее силу.

Он только один раз видел Черного Корвуса – в воспоминаниях Каната, Говорящего-с-червями. У его предка было суровое лицо и глубокий, уверенный голос.

– У добра и зла много граней, – негромко произнес Квакер. – И нередко разница между одним и другим зависит от точки зрения.

– И вы говорите, что Сеятель Мрака нашел способ уберечь свой дух от разрушения? – спросил Кар. – Не потерять свое «Я» даже после смерти?

– Я говорю, что если кто и знает, как Сеятелю Мрака удалось выжить, то это сам Черный Корвус, – вздохнул Квакер.

– Вы что-нибудь понимаете? – спросила Блик.

– С трудом, – ответил Хмур.

– Я все еще жду печенья, – сказал Визг. – Оно точно где-то здесь – на столе полно крошек!

– Но как я могу поговорить с Черным Корвусом? – спросил Кар.

– Ты можешь поискать его, – сказал Квакер, кивнув на покрытый тканью камень в руке Кара.

– Ну, я рада, что он все объяснил, – заметила Блик.

Кар аккуратно снял шнурок с шеи, вынул камень из мешочка и осторожно положил на скамеечку. На отполированной поверхности отразились комната и лицо мальчика, склонившегося над камнем.

– Коснись его, – сказал Квакер.

– А он не заберет мои силы? – забеспокоился Кар.

– Думаю, нет, – ответил Квакер. – Камень принадлежит роду Говорящих-с-воронами.

– Он думает, что нет, – выразительно произнесла Блик.

– Не очень-то обнадеживает, – поддакнул Хмур.

– Если Черный Корвус там, возможно, он найдет тебя, – продолжил Говорящий-с-котами.

– Послушай, Кар, – воскликнула Блик, – мне это не нравится!

– Я должен это сделать, – сказал Кар. – Это единственный способ спасти Селину.

Он вытянул руку, помедлил и коснулся Полуночного Камня. Резкого удара или вспышки не было, но его ярко-черная поверхность оказалась холоднее, чем он ожидал, почти ледяной. Кар медленно убрал руку.

– Ты в порядке? – спросила Блик.

Кар кивнул, затем снова коснулся камня. Мягкими импульсами холод побежал по его пальцам, словно это был не камень, а ледяное бьющееся сердце. Кар подавил желание вновь отдернуть руку и закрыл глаза.

– Подчини камень себе, – сказал Квакер. – Используй его.

Ледяной холод заструился по руке Кара, и вместе с ним пришло оцепенение. Кар чувствовал, как кровь пульсирует в жилах, но при этом рука ему словно не принадлежала.

– Где ты, Корвус? – прошептал он.

Полуночный Камень продолжал вливать в Кара свой холод, мальчик начал сопротивляться и, сосредоточившись на том месте, где его кровь встречалась с леденящей силой камня, почувствовал, как сталкиваются волны тепла и холода.

– Корвус, – повторил он. – Корвус!

Мысли Кара превратились в черный вихрь, некую сущность, воплотившую в себе его желание. Он чувствовал, как холод медленно отступает. Кар направил свой дух следом за ним, вниз по руке, в запястье и пальцы. Последним усилием воли Говорящий-с-воронами оставил свое тело и нырнул в Полуночный Камень.

И когда по шее побежали мурашки, Кар вдруг понял, что он здесь не один.