– Кар?
Во рту стоял затхлый вкус, веки налились свинцом, но по лбу разливалась приятная прохлада.
– Кар, проснись!
Он не сразу понял, чей это голос.
Кар открыл глаза и увидел, что над ним склонилась Лидия. В руке у нее был мокрый платок. Мальчик подумал, не чудится ли ему это. Комната то и дело начинала кружиться перед глазами.
– Где я? – спросил он.
– В библиотеке. Хмур привел меня сюда. Кар, тебя все ищут.
Кар сел, в голове стучало. Лидия поддержала его за плечи.
– Хмур? – позвал он. – Блик?
– Они здесь, – ответила Лидия. – А где Визг?
Воспоминания о недавних событиях нахлынули на него, и Кара пробрала дрожь.
– Кар, ты в порядке?
Глаза Кара увлажнились.
– Визг мертв, – сказал он.
Лидия, ахнув, поднесла руку ко рту. Кар сморгнул слезы.
– Пауки забрали его.
Лидия опустила голову, и Кар увидел, что у нее дрожат губы.
– Мне очень жаль, – проговорила она. – Я… я не знаю, что сказать.
Кар услышал крик ворона и увидел, что Хмур и Блик сидят на столе. Старый ворон щелкнул клювом.
Кар покачал головой:
– Нет…
– Что такое? – спросила Лидия.
Хмур снова щелкнул клювом. Невыносимые страх и горечь вновь пронзили сердце Кара. «Не может быть. Я не мог их потерять!» Но даже глаза Хмура выглядели по-другому. Невыразительные. Далекие. Пустые.
– Пожалуйста, нет… – проговорил Кар.
– Ты меня пугаешь, – забеспокоилась Лидия. – Скажи мне, что случилось!
Кар поймал ее взгляд. Как он мог сказать такое? Его сердце сжималось от одной мысли о том, что придется произнести это вслух. Он пытался подобрать слова, но с его губ сорвался только стон. Он спрятал лицо в ладонях.
– Что случилось? – голос Лидии звучал одновременно строго и испуганно.
Кар посмотрел на нее между пальцев, не отнимая рук от лица. Жизнь больше не будет такой, как прежде.
– Я… я не понимаю их, – сказал он.
– Кого? – спросила Лидия, но, видимо, и так догадалась, потому что метнула быстрый взгляд на Блик. Ворониха тихо каркнула, и этот звук словно огрел Кара обухом по голове. «Я потерял ее. Я потерял их всех».
– Кар, – Лидия взяла его за руку. – Скажи мне, что происходит, я постараюсь помочь.
– Черный Корвус, – тихо произнес Кар. – Он забрал мои силы.
– Как?! – спросила Лидия, широко раскрыв глаза.
– Я не знаю, – ответил Кар. Он не решался смотреть на нее, от стыда опустив взгляд.
– Этого не может быть, – сказала Лидия. – Черный Корвус твой предок, твой друг.
Кар покачал головой:
– Он вовсе не тот, за кого мы его принимали.
Запинаясь, он постарался рассказать ей о том, что видел у Квакера, о том, как оказался внутри Полуночного Камня. Лидия внимательно слушала. Когда рассказ подошел к концу, Кар еле сдерживал слезы.
Лидия обняла его:
– Все будет хорошо. Мы вернем их.
Но Кар знал, что им это не под силу. Подобное не должно происходить – Бестии теряют свои силы только в момент смерти. Он чувствовал себя как слепец, который обрел зрение лишь для того, чтобы вновь его лишиться. Это было невыносимо. Кто он без своих воронов? Никто. Он потерял самого себя.
– Что у тебя с рукой? – спросила Лидия.
Кар увидел, что все еще сжимает руку в кулак. Он с трудом разжал пальцы, и что-то упало на пол.
Лидия ойкнула.
Это был белый паук, поджавший все свои восемь лапок. Видимо, Кар все-таки убил его.
– Где ты его взял? – спросила Лидия.
Кар покачал головой.
– Визг поймал его, перед тем как… – Он глубоко вдохнул. Лидия положила руку ему на плечо. – На самом деле мне кажется, что это паук нашел меня. Нашел, потому что хотел найти. Он из Земель Мертвых.
– Ты серьезно? – изумилась Лидия.
Кар рассказал ей о духе Сеятеля Мрака и о том, как он добрался до Селины тогда, на крыше.
– У тебя было… видение? – спросила Лидия.
Кар вдруг понял, что очень устал. Он вспомнил, что не спал уже целые сутки – с тех пор, как мыши Пипа принесли вести о готовящемся налете на банк. За это время мир перевернулся с ног на голову. Добрые Бестии изгнали его, и он сражался с врагом, которого давно считал мертвым. Он посмотрел на Хмура и Блик, и отчаяние нахлынуло на него. Даже вороны – его старые друзья – покидают его. Все происходит именно так, как говорил Сеятель Мрака.
Кар встал и почувствовал, как Полуночный Камень качается у него на груди. Это навело его на мысль, возник слабый проблеск надежды. Протянув руку, он шагнул к столу, на котором сидел Хмур.
Хмур в панике забил крыльями, сметая со стола пыль. И взлетел.
– Вернись! – взмолился Кар.
Хмур приземлился на полку – там, где Кар не мог его достать. Секундой позже к нему присоединилась Блик. Она озадаченно смотрела на Кара.
– Пожалуйста, – попросил Кар. Он огляделся и увидел стремянку. Если он дотронется до ворона и одновременно коснется Полуночного Камня, то, возможно…
Оба ворона метнулись к верхнему окну, которое было чуть приоткрыто. Они протиснулись в щель и улетели, даже не оглянувшись.
Кар опустился на пол рядом со столом.
– Все рушится, – сказал он.
На какое-то время повисла тишина. Кар то и дело посматривал на окно, надеясь, что его товарищи вот-вот вернутся, хотя знал, что этого не будет.
Лидия кашлянула:
– Послушай, Кар, Белая Вдова по-прежнему на свободе. Я слышала, о чем говорили мама и остальные – все животные сейчас прочесывают город. Мы найдем ее. И если мы будем держаться вместе, мы победим. Я знаю, мы сможем!
– Я не смогу, – Кар опусти голову, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Неужели ты не видишь? Я теперь никто. Вороны…
– Не говори так, – резко перебила Лидия. – Я не умею управлять животными, но я не никто, понимаешь?
Кар с удивлением понял, что она злится.
– Я не это имел в виду.
– Разве? – усмехнулась она. – Кар, когда я встретила тебя, ты был просто мальчиком, который жил на дереве с тремя птицами. Ты понятия не имел ни о каких силах. Ты был одет в обноски, почти не разговаривал, и, если честно, пахло от тебя тоже не очень.
– И? – спросил Кар.
– И тогда ты мне нравился так же, как сейчас, – сказала Лидия. – Не вороны делают тебя тем, кто ты есть, понимаешь? Ты не никто – ты мой друг. И всегда им будешь.
Кар сглотнул.
– Скажи, что мне делать, – попросил он.
Лидия сжала губы и посмотрела ему в глаза.
– Вернись к остальным, – сказала она. – У вас общая цель.
И Кар знал, что она права. Он резко потянул за шнурок на шее и открыл мешочек.
– Что ты делаешь? Что это? – спросила Лидия.
– Все это время я хранил его, потому что считал это обязанностью Говорящего-с-воронами, – сказал Кар. – Я думал, что держу обещание, данное Черным Корвусом. Но на самом деле нашему роду стоит доверять эту вещь в последнюю очередь.
– Я не понимаю, – сказала Лидия.
Кар хмыкнул:
– Черный Корвус был жестоким и завистливым. Он ненавидел обычных людей, не Бестий. Он был плохим человеком.
– Но ты не такой, – сказала Лидия. – Ты хороший, Кар. Все это знают!
– А как насчет Джонни Файвтейлза? – спросил Кар. – Он не знает. Да и остальные тогда на парковке поддержали его.
С каждой секундой Кар все больше стыдился своего поведения в тот раз. Оставить Полуночный Камень себе – поступок вполне в духе Черного Корвуса. Подумать только: Говорящий-с-койотами вернулся в Блэкстоун, ожидая встретить героя Бестий, а вместо этого увидел мальчика, который сбежал, как только запахло жареным!
– Джонни, конечно, не идеален, – сказала Лидия. – Но мы на одной стороне. Мы и все добрые Бестии. Вставай, пойдем и найдем их.
Она протянула Кару руку.
У Кара было тяжело на сердце. Он чувствовал себя маленьким мальчиком. Мама Лидии, Крамб и остальные – все они его друзья. Он должен держаться вместе со своими…
Но теперь он уже не один из них, разве нет? Он больше не один из Бестий.
Вдруг Лидия с криком отпрыгнула. Кар проследил за ее взглядом и увидел, что раздавленный паук зашевелился, перевернулся на ноги и побежал к книжному шкафу.
– Я думал, что убил его, – удивился Кар.
– Давай проследим за ним! – предложила Лидия и, нагнувшись, заглянула под шкаф.
– Зачем? – спросил Кар.
– Затем, – ответила она. – Пауки всегда возвращаются к своей паутине, разве не знаешь? Он может привести нас к Белой Вдове.
– Но Лидия, пойми, Черный Корвус только и ждет, чтобы ее убили, – сказал Кар. – А я не собираюсь этого делать. Вот почему он забрал мои силы.
Лидия посмотрела на него, и он увидел сомнение в ее взгляде.
– А что делать, если ее уже не спасти? – спросила она.
– Понятия не имею, – сказал Кар. – Но если Сеятель Мрака нашел способ вселиться в нее, то должен быть и способ его изгнать.
Он произнес это твердым голосом, но сам не был уверен в том, что сказал.
– Он убегает! – крикнула Лидия, вскочив на ноги. Паук выбежал из-под шкафа и, устремившись к двери с тяжелыми засовами, протиснулся в крошечную щель под ней.
– Его нельзя упустить! – воскликнула Лидия, отодвигая нижний засов. Кар отпер верхний, и оба выбежали на парковку рядом с библиотекой. Кар увидел, как белый паук пробежал мимо скамейки.
Паук быстро перебирал ногами, но Кар и Лидия не отставали. Сразу за библиотекой начинался лабиринт узеньких, неимоверно оживленных блэкстоунских улочек. Кар посмотрел на темнеющее небо. Почти инстинктивно он закрыл глаза и отчаянно попытался призвать воронов. Но почувствовал лишь пустоту.
Паук какое-то время помедлил, прижавшись к стене, а затем устремился вперед по запруженной пешеходами улице. Похоже, никто не обращал внимания на это любопытное белое создание на восьми лапках – несколько раз казалось, что паук вот-вот закончит свою жизнь под чьим-то ботинком. Кар и Лидия бежали следом, то и дело налетая на прохожих и бормоча извинения.
Паук спрыгнул с тротуара и побежал через дорогу, по которой со свистом проносились машины. Каким-то чудом арахниду удалось благополучно добраться до другой стороны улицы. Водители раздраженно кричали и сигналили Кару и Лидии, когда те бросились вслед за пауком.
Кар потерял паука из виду и уже начал нервничать, когда Лидия схватила его за руку и потащила в узкий проход между двумя магазинами. В конце переулка обнаружился тихий сквер, вокруг которого вздымались высокие старые здания. Паук пробежал по дороге и направился к лестнице из белого мрамора, по бокам которой стояли каменные львы.
Кар пошел медленнее.
– Это отель «Лео», – сказала Лидия. – Одна из самых дорогих гостиниц в Блэкстоуне.
Она посмотрела на Кара. Он знал, о чем она думает. Трудно представить, что Белая Вдова могла остановиться в таком месте.
– Давай все выясним, – произнесла она наконец.
– Постой! – сказал Кар. – Ты уверена, что стоит?
Он показал на свою потрепанную одежду.
– Другого шанса может и не быть, – ответила Лидия. – Пойдем!
Кар пошел вслед за ней по лестнице в отель.
По светящемуся чистотой фойе разносилась тихая фортепьянная музыка. С потолка свисала хрустальная люстра, разбрызгивающая во все стороны искрящиеся лучи света. Вокруг стояли широкие бархатные диваны, а чуть дальше расположилась стойка администрации. За ней сидела женщина в темном костюме, она пристально посмотрела на вошедших ребят. Белого паука нигде не было видно.
– Добрый вечер. Чем я могу вам помочь?
Кару стало ужасно стыдно за свой внешний вид. Одно неверное слово – и их быстро выставят за дверь.
– Мы ищем кое-кого, – сказал он.
Администратор продолжала вежливо улыбаться, но ее улыбка с каждой секундой становилась все менее искренней. Она оглядела Кара с головы до ног:
– Кого-то из постояльцев, сэр?
– Разумеется, – важно ответила Лидия. – У нас здесь назначена встреча. В шесть часов.
Часы за стойкой показывали 17:52. Администратор посуровела и застучала по клавиатуре стоящего перед ней тонкого ноутбука.
– Как зовут этого человека? – спросила она. – Я могу позвонить в номер, если только наш гость не пожелал, чтобы его не беспокоили.
Кар метнул взгляд на Лидию.
– Давенпорт, – быстро сказал он.
Администратор даже не взглянула на экран.
– В нашем отеле нет постояльцев с такой фамилией, – сказала она.
– Неужели? – спросила Лидия. – Может, стоит проверить?
– Нет, – ответила женщина за стойкой. – Вы уверены, что вам нужен именно этот отель? В округе есть и другие… – ее губы сложились в ехидную улыбку, – заведения.
Лидия облокотилась о стойку.
– Наша знакомая остановилась именно в «Лео», – уверенно произнесла девочка. – Хотя она очень скрытная и могла записаться под другим именем. – Она указала на экран, стоявший к ним вполоборота. – Если бы вы дали нам взглянуть на список…
Администратор развернула ноутбук так, чтобы они не видели экрана.
– Боюсь, это невозможно. Все сведения о наших постояльцах строго конфиденциальны.
– Хорошо, – сказала Лидия. – Тогда мы просто подождем вон там.
Администратор явно не пришла в восторг от ее слов. Она обернулась, чтобы посмотреть на часы:
– В шесть, вы сказали?
Лидия кивнула и развернулась на каблуках. Кар проследовал за ней в фойе, где они уютно устроились на диванах с высокими спинками и мягкими бархатными подушками.
– Что теперь? – шепотом спросил он.
Лидия пожала плечами:
– Я сделала, что могла. Выиграла нам целых восемь минут. У тебя есть идеи?
Кар посмотрел в зеркало напротив, затем на лестницу. Белый паук мог убежать куда угодно. Кар видел двери лифта, но незаметно зайти в него не было никакой возможности. Он подумал, сколько они смогут тут прождать, прежде чем администратор попросит их удалиться.
– Думаешь, Белая Вдова действительно остановилась здесь? – спросила Лидия.
Кар должен был признать, что это маловероятно. Но зачем еще паук сюда мог прийти?
Если только он намеренно не завел их в тупик…
Кар уже хотел поделиться своей догадкой с Лидией, когда услышал тихий шум, и над лифтом стали загораться цифры.
4… 3… 2…1…
Лифт звякнул, и двери распахнулись. Кар услышал, как кто-то насвистывает веселую мелодию, а затем из лифта вышел мужчина.
Кар затаил дыхание, Лидия беззвучно ахнула.
Это был ухоженный блондин в белой футболке, куртке и джинсах. Он вышел из лифта, помахивая чемоданом.
Джонни Файвтейлз!
Кар вжался в диван. Он видел Говорящего-с-койотами в зеркале, а это значит, что если Джонни обернется, он тоже увидит Кара и Лидию. Но вместо этого тот повернулся к ним спиной и направился прямо к стойке администрации.
– Я хотел бы сдать номер, – сказал он.
– Разумеется, сэр, – ответила администратор. Набирая что-то на компьютере, она быстро посмотрела в сторону диванов. – Вы никого сегодня не ждете? – спросила она.
Кар готов был поклясться, что его сердце стучит так громко, что можно услышать со стороны. Он посмотрел на Лидию – от испуга она широко распахнула глаза и вцепилась руками в подлокотник.
Джонни поднял взгляд:
– Нет. Почему вы спрашиваете?
Администратор покачала головой.
– Простите, сэр, я ошиблась. – Она положила перед ним листок бумаги. – Распишитесь внизу, пожалуйста. Вам понравилось в нашем отеле?
– Да, все очень мило, – ответил Джонни, размашисто подписываясь.
– Приносим извинения за то, что ваш номер был в таком состоянии, – сказала администратор. – Как видите, мы вычли один день из счета.
Джонни махнул рукой:
– Не стоит беспокоиться.
Администратор содрогнулась.
– Могу заверить вас, сэр, это совсем не соответствует тем стандартам, к которым мы стремимся. Когда наша бедная горничная увидела, что вся мебель в паутине, она была просто в ужасе.
– В этом нет вашей вины, – сказал Джонни. – К тому же так уж случилось, что я люблю пауков.
Он улыбнулся, протянув руку, и Кар прищурился, чтобы лучше видеть. Администратор вдруг вскрикнула и отшатнулась.
– Все в порядке, – сказал Джонни. У Кара перехватило дыхание, когда он увидел, что на руке Джонни сидит маленькое белое существо. – Этот экземпляр очень дружелюбный.
Администратор сильно побледнела.
– Хорошего дня, сэр, – пробормотала она.
Кару казалось, что его тело вросло в диван. Лицо Лидии было белее мела.
Белый паук сейчас у Джонни Файвтейлза.
А это может значить только одно.