Падая, Кар услышал пронзительный визг, и боль пронзила его тело. Койот лежал на нем, голова свисала с его плеча. Оскаленные зубы посверкивали в нескольких сантиметрах от лица Кара. Но глаза зверя были закрыты, а бока часто вздымались и опадали. А затем, с последним судорожным вздохом, койот замер.

Кар выбрался из-под зверя, отпихнув от себя мертвое тело. Куртка мальчика и Клюв Ворона были в крови.

– Вик? – послышался дрожащий голос. Кар увидел, что Джонни Файвтейлз, в ужасе приоткрыв рот, стоит в конце переулка.

– Что ты сделал с Виктором? – воскликнул он.

Кара трясло.

– Я не хотел, – сказал он, опустив меч.

– Ты, мелкая крыса! – прорычал Джонни. Он бросился вперед и с размаху ударил Кара в живот. Оба упали и распростерлись на земле. Клюв Ворона громко звякнул об асфальт и отлетел в сторону. Тяжелая ладонь схватила Кара за лицо, пальцы потянулись к глазам. Со всей силы мальчик вонзил зубы в запястье Джонни.

– Ай! – взвизгнул Файвтейлз. Он отшвырнул Кара, и тот врезался в мусорный бак. Джонни поднялся, одернул куртку и осмотрел кровоточащее запястье.

– Ты мне за это ответишь, – сказал он и сильно пнул Кара в живот.

У Кара перехватило дыхание, нутро скрутило от глухой боли. Он задохнулся, но сумел приподняться на одно колено. Джонни отошел назад и разбежался для следующего пинка. Кар выставил вперед ногу, и Джонни, споткнувшись на полпути рухнул на землю.

Кар подполз к Клюву Ворона, все еще пытаясь выровнять дыхание. Джонни схватил его за лодыжку, но мальчику удалось выскользнуть. Наконец его пальцы обхватили рукоять меча, и он обернулся навстречу врагу.

Джонни, тяжело дыша, поднял обе руки вверх. Кар тяжело поднялся на ноги, направив острие в грудь Джонни.

– Ты на такое не способен, – хмыкнул Джонни.

– Неужели? – сказал Кар, крепко сжимая рукоять Клюва Ворона.

– Послушай, Кар, давай работать вместе, – предложил Джонни. – Мне известны все его планы. Что скажешь?

– Скажи мне, где Селина, – ответил Кар, – и я подарю тебе жизнь.

Джонни покачал головой:

– Так ты все еще не понял? Она Белая Вдова. От нее ничего не…

– Где она? – перебил Кар.

– Теперь она уже наверняка мертва, – ответил Джонни. – Она была ему нужна ровно до тех пор, пока он был слаб без тела. Он возвращается, Кар. Его ничто не остановит. И когда он окажется здесь, уже не будет иметь значения, скольких Бестий Вельма найдет для своей жалкой армии.

Кару было противно смотреть на Джонни. В его взгляде читалась даже не злоба – обреченность. Словно надежда на победу уже мертва.

– Просто скажи, где мне найти Селину, – повторил мальчик.

Губы Джонни медленно сложились в улыбку:

– Не волнуйся, Кар, ты очень скоро с ней встретишься. – Его взгляд устремился куда-то за спину Кара: – В Землях Мертвых.

Кар обернулся и увидел, что в переулок зашли три койота. А затем Джонни точным ударом выбил Клюв Ворона из его руки, и меч отлетел в сторону.

– А теперь посмотрим, как ты справишься без оружия, – сказал Джонни, шагнув назад и довольно ухмыляясь.

Бежать было некуда. Позади Кара тупик. Он может умереть сражаясь или съежившись от страха, но итог будет один.

Мальчик сжал кулаки.

Вдруг послышалось хлопанье крыльев, два ворона упали с неба и приземлились рядом с ним. Упитанный самец с тусклыми темными перьями и коротким клювом и крепко сложенная самка. Кар не верил своим глазам.

Хмур и Блик!

В тот миг он готов был заплакать.

– Спасибо, – произнес он голосом, едва отличимым от шепота. Вороны в ответ только взъерошили перья.

– Трое на трое, – рассмеялся Джонни. – Что ж, бой почти честный.

Койоты бросились вперед, а вороны с криком взлетели. Но у Кара открылось второе дыхание. Он отскочил в сторону, обеими руками обхватил водосточную трубу и полез вверх.

– За ним! – взвизгнул Джонни.

Койоты подскочили к трубе, и тот, что был впереди, подпрыгнул. Кар уклонился и услышал, как по кирпичной стене заскребли когти. Нарастающий страх подгонял его, и он лез все выше, пока три хищника внизу щелкали зубами и бросались на стену.

Джонни схватился за другую трубу, подальше, и уверенно полез вверх. Но Кар был быстрее.

Долгие годы лазания по крышам и деревьям не прошли даром. Мальчик первым забрался наверх и через парапет перекатился на крышу. Тут он зацепился за что-то ногой, и лодыжку пронзила резкая боль. Он вздрогнул и увидел, что ржавый металлический штырь пропорол джинсы и вонзился в кожу. Вниз на асфальт закапала кровь. Поглядывая за парапет, он отцепил штырь. Койоты внизу следили за ним голодными взглядами.

Тут послышался громкий скрежет и, обернувшись, Кар увидел, что Джонни не сильно от него отстал. Мальчик вдруг понял, что они находятся на крыше старой тюрьмы. Он помнил, что на другой стороне располагаются прогулочные плацы, огороженные внешними стенами.

Джонни выглянул из-за края крыши.

– Высоко лезешь, Кар, – сказал он. – Смотри, что я нашел.

Он опустил руку и вытащил из-за пояса Клюв Ворона.

Хмур и Блик покружили над ними и сели рядом с Каром. По-прежнему верные, несмотря ни на что. Мальчик попятился прочь от Джонни, который теперь угрожал ему мечом.

Кар обернулся и увидел, что он уже вплотную приблизился к краю крыши, выходящему на тюремный двор. Раньше он бы просто воспользовался своими силами Бестии и превратился в ворона. Но он не сомневался, что Черный Корвус лишил его и этой способности.

– Знаешь, что я скажу тебе, Кар, – у тебя есть выбор, – усмехнулся Джонни. – Либо ты прыгаешь вниз, либо я проткну тебя твоим же клинком.

Кар старался дышать ровнее. Сзади его поджидает верная смерть – Блик с Хмуром не смогут вытащить его. Значит, единственный путь – вперед. Если только ему удастся увернуться от меча, у него появится шанс. Но Джонни явно настроен серьезно. Он не промахнется.

Но, возможно, есть еще один вариант…

– Стой! – крикнул Кар. – Я могу тебе кое-что предложить.

– У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать, – ответил Джонни. – Хватит уверток.

Кар потянулся к шее.

– А как насчет Полуночного Камня?

Он услышал, как Говорящий-с-койотами затаил дыхание.

– Ты лжешь. У тебя его нет, – сказал он.

Кар достал из-под футболки мешочек и показал ему камень.

Глаза Джонни загорелись, он облизнул губы.

– Отдай его мне, – сказал он.

– И ты не станешь убивать меня? – спросил Кар, снимая с шеи шнурок.

Джонни покачал головой:

– Размечтался!

Кар бросил мешочек за спину.

– Нет! – крикнул Джонни, опустив клинок и провожая взглядом улетающий камень. На этот отвлекающий маневр Кар и рассчитывал. Он нырнул вниз, стремительно сокращая дистанцию и целясь кулаком Джонни в лицо. Но Файвтейлз перехватил его за руку, и они упали на крышу. Они покатились, сцепившись, и Кар не знал, как далеко они от края. Руками он нащупал горло Джонни и сжал его. Говорящий-с-койотами прижал подбородок к груди, и Кару пришлось разжать руки. А затем Джонни поднял голову и со всей силы ударил Кара лбом в переносицу.

От боли Кар не мог пошевелиться. Джонни перекатился на живот и всем телом навалился на Кара. Он ударил его в бок, затем тяжелый кулак врезался в скулу. Кар ощутил во рту солоноватый вкус крови и услышал отчаянные крики воронов.

Вдруг Джонни отпустил его. Лицо Кара горело от ударов. Он огляделся и увидел, что Говорящий-с-койотами поднял Клюв Ворона.

– Так по-детски, Кар, – сказал он. – По-детски глупо. Из тебя получится отличный ужин для моих койотов…

Вдруг чей-то голос произнес:

– Оставь его в покое!

Кар приподнялся на локтях. Неподалеку, на высокой части крыши, он увидел тучный темный силуэт, у ног которого сидело пушистое черное создание. На секунду Кар подумал, что глаза его обманывают.

– Феликс Квакер, – протянул Джонни. – Я думал, у тебя хватит ума держаться от всего этого подальше. Ты ведь так обычно поступаешь, разве нет? Сворачиваешься где-нибудь в клубочек и надеешься, что никто тебя не потревожит.

Кар стер кровь со щеки. Голова все еще кружилась.

С удивительным проворством Квакер спустился к ним, кот держался поближе к хозяину. Когда оба вышли на свет, Кар понял, что это тот самый кот, которого он и Лидия недавно видели на парковой стене.

– Скажем так – ты убедил меня, что сейчас следует поступить иначе, – ответил Квакер. Кар увидел, что его лицо с одной стороны посинело и распухло. – Кошек непросто разозлить, но мы тоже бываем свирепыми. Тебе не стоило преследовать меня, Джонни. Нужно было оставить меня в покое.

На крыше появились другие коты, они подходили все ближе и окружали Джонни.

– Уж прости за удар в челюсть, – осклабился Джонни. – Но ты не хотел отвечать на мои вопросы по-хорошему.

– Кар, ты как? – спросил Квакер.

– Я в порядке, – слабым голосом ответил Кар.

– Это ненадолго, – сказал Джонни. Он резко повернулся и занес меч над головой Кара. Но в тот же миг черный кот Квакера прыгнул ему на руку. Взвизгнув, Говорящий-с-койотами уронил меч и яростно затряс рукой, пытаясь сбросить кота.

– Давай, Квакер! – заорал Джонни. – Посмотрим, как дерется злой мартовский кот!

Квакер и Джонни принялись кружить, пока Кар с трудом поднимался на ноги. Говорящий-с-котами двигался быстро, сгорбившись и пригнувшись, его ноги словно скользили по крыше. Джонни Файвтейлз подпрыгивал на носках, подняв руки на боксерский манер.

– Знаешь, наверное, мы в чем-то похожи, – сказал Джонни. – Нам обоим нравится посидеть на заборе перед тем, как ввязаться в драку.

Говорящий-с-котами бросился вперед, готовясь нанести удар. Джонни уклонился, и старик, пролетев мимо, резко затормозил, едва успев остановиться на краю крыши со стороны переулка. Джонни, вытянув руки, бросился на него, готовясь толкнуть Квакера навстречу гибели. Но Феликс развернулся, вскинул руки и схватил Джонни за запястья. Какое-то время они боролись в шаге от края.

Вдруг Квакер улыбнулся.

– У меня нет ничего общего с тобой, Файвтейлз, – сказал он. – Ты бы душу продал ради личной выгоды. Хотя такого шанса тебе уже не представится.

И он шагнул в пустоту.

Файвтейлз пронзительно закричал, когда они оба рухнули с крыши.

– Феликс! – крикнул Кар.

Охваченный ужасом, он подполз к краю крыши. Кар не хотел смотреть туда, но он должен был знать, что случилось с Феликсом и Джонни. Он перегнулся через край, ожидая увидеть два распростертых на земле разбившихся тела.

Но тремя этажами ниже лежал только Джонни Файвтейлз – на асфальте, лицом вверх, нога неестественно изогнута, руки распластаны.

В нескольких футах от Джонни на четвереньках стоял Феликс Квакер. Он неуклюже поднялся и повернул голову, чтобы взглянуть на Кара.

Стена была около сорока футов высотой. А может, и больше. Обычный человек наверняка разбился бы насмерть.

– Как…

– Мы всегда приземляемся на лапы, – отозвался снизу Квакер.

Несмотря на все случившееся, Кар улыбнулся. А затем увидел, как рука Джонни дернулась, а грудь приподнялась с тяжелым стоном. От неожиданности Квакер отпрыгнул в сторону.

– Тебе лучше спуститься сюда, – сказал он.

Нога все еще кровоточила, а лицо начало опухать, но Кар осторожно спустился по второй трубе, прыгнул на карниз зарешеченного окна, затем повис на руках и спрыгнул на землю. Рядом приземлились Хмур и Блик, в когтях они держали Клюв Ворона. Хмур наклонил голову, и мешочек с Полуночным Камнем со стуком выпал из его клюва на асфальт. Вновь видеть своих птиц рядом было для Кара настоящим потрясением.

– Вы вернулись, – сказал он. – Я не звал вас, но вы вернулись!

Вороны посмотрели на него, но по их черным глазам невозможно было угадать их мысли.

Кар положил камень в карман, убрал Клюв Ворона в ножны и обернулся к Говорящему-с-котами:

– Вы знали, что падение с крыши для вас не смертельно?

– Я… надеялся, – ответил Квакер. – Если честно, я уже давненько такого не делал. – Он похлопал себя по животу. – Не особенно тренировался.

– Спасибо вам, – сказал Кар. – Вы спасли мне жизнь.

Квакер коротко кивнул:

– Я мог бы сказать, мой мальчик, что у тебя жуткий вид, но все относительно.

Оба посмотрели на распростертого на земле Джонни Файвтейлза. Он еще дышал, коротко и часто, его пальцы подергивались. Кар подумал, что он сломал позвоночник, не говоря уж о ноге и прочих костях. Ужасное зрелище. Кар встретился с Джонни взглядом, в глазах Файвтейлза полыхала бессильная ярость.

– Постарайся не двигаться. Мы вызовем тебе «Скорую», – сказал Кар.

Файвтейлз закашлялся, сплюнул кровью на асфальт, и его губы скривились в злобной ухмылке.

– Не мне понадобится помощь врачей, – прохрипел он.

– Кар! – резко сказал Квакер. – У нас проблемы.

Кар обернулся и увидел, что к ним подкрадываются три койота. Файвтейлз захихикал.

Кар огляделся в поисках пути к отступлению. Неподалеку была пожарная лестница, но они никак не успеют добежать до нее раньше койотов. Звери оскалили морды, и в их взглядах читалась та же жестокость, что и в глазах хозяина.

– Как же мне это нравится, – с усилием произнес Джонни Файвтейлз. – Я несколько дней морил их голодом.

– Призови своих воронов, пусть они унесут нас отсюда! – сказал Квакер, подходя ближе к Кару.

– Я не могу, – ответил Кар. – Я… У меня больше нет над ними власти.

– Что?! – ахнул Квакер. – Но…

Кар подумал, стоит ли снова использовать Полуночный Камень в качестве отвлекающего маневра. Но даже если ему удастся отвлечь одного койота, двух других будет более чем достаточно, чтобы убить их. Три хищника были меньше чем в двадцати футах и подходили все ближе. Хмур и Блик закаркали и подлетели к Кару.

У Кара оставался только один выход.

Он опустился на колени и вложил камень из мешочка прямо в раскрытую ладонь Говорящего-с-койотами.

– Что ты… – пробормотал Джонни. А затем его глаза широко раскрылись от страха, когда Кар прижал его пальцы к камню. – Нет! Ты не можешь…

Джонни забился в конвульсиях, и койоты вдруг приникли к земле, прижав уши словно от испуга. Кар не отпускал руку Джонни, продолжая сжимать в ней Полуночный Камень. Вихри света закружились на его темной поверхности. Огни пульсировали в такт с прерывистым дыханием Джонни. Наконец из его груди вырвался отчаянный стон, и огни резко погасли, словно нить накаливания в перегоревшей лампочке.

– Что ты сделал? – спросил Квакер.

Джонни снова застонал: это был рваный звук, исходивший, казалось, из самого его сердца.

– Ты отнял их у меня! – взвыл он. – Ты отнял у меня моих койотов!

Кар разжал пальцы Джонни и аккуратно положил Полуночный Камень обратно в мешочек.

– Ты не оставил мне выбора, – тихо произнес он.

Койоты выли и нервно облизывались.

Джонни Файвтейлз посмотрел на Кара с неподдельной ненавистью.

– Это еще не конец, – прохрипел он. – Он все равно победит!

Кар покачал головой:

– Без своей армии ему не справиться. Сейчас Лидия ведет сюда наших союзников. Они идут к парку, чтобы схватить преступников.

Он ожидал, что взгляд Джонни потускнеет от сознания собственного поражения, но вместо этого Файвтейлз рассмеялся – прерывистым, дрожащим, жутким смехом.

– Идиот! – выдохнул он. – Неужели… ты не понимаешь? Я и так… собирался привести их… в парк. Это ловушка… парень! Паутина… – Он поперхнулся кровью, она уже текла из его рта. – Паутина… в которой вы все запутаетесь!

Кар сглотнул, холодный пот прошиб его.

– Нам пора идти, мой мальчик, – настойчиво позвал Квакер и взял Кара за плечо. Два ворона снялись с места и принялись кружить у них над головами.

– А что с ним? – спросил Кар, кивнул на Файвтейлза.

– Оставь его, – сказал Квакер, и тут ночь прорезали истошные крики людей и животных. Кар колебался. Крики доносились из парка. Секундой позже Кар услышал треск пистолетного выстрела.

– Пойдем! – произнес Квакер, увлекая Кара за собой. Прерывистое дыхание Джонни все учащалось, а затем он вдруг замер и глаза его закатились. – Ему уже ничем не поможешь.

И Квакер потащил Кара прочь из переулка.

Ни койоты, ни Джонни не издали больше ни звука.

Кара все еще трясло, когда они свернули на боковую улочку и услышали какофонию криков.

– Кар, бегом! – торопил Квакер.

Но Кар и так уже бежал, а впереди летели Блик и Хмур.