– Нужно вызвать сюда «Скорую», – сказала Лидия. – И полицию.

Кар и Лидия быстро выбрались из подвала и теперь карабкались на крышу больницы. Никто не пытался их остановить – стараниями мистера Шелка и его друзей все охранники и сиделки были либо без сознания, либо и того хуже.

И все это только ради того, чтобы Сеятель Мрака сказал им пару слов.

Но как такое возможно? В тот раз в Землях Мертвых вороны порвали Говорящего-с-пауками на клочки. Кар видел это собственными глазами. И все-таки… то создание там, внизу, это был он. В этом Кар не сомневался.

Он призвал воронов и приказал им поскорее отнести Лидию домой.

– Разбуди свою маму, – сказал он, – и передай ей, что мы все встречаемся в моем доме.

– Что ты собираешься делать? – спросила Лидия, когда вороны уже цеплялись когтями за ее руки и плечи.

– Не знаю, – сказал Кар. – Мне надо подумать.

Глядя, как вороны уносят его друга в ночное, усыпанное звездами небо, Кар тоже вытянул руки – и птицы подняли его с крыши и направились в другую сторону.

И вот они уже летят над окраинами Блэкстоуна.

Что-то виднелось далеко впереди: бледный столб дыма, клубившийся в ночи. От этого зрелища Кару стало не по себе. Почувствовав это, вороны полетели быстрее. Беспокойство перерастало в панику.

Дым поднимался над его районом.

Он поднимался над его домом!

Когда они подлетели ближе, Кар вздохнул с облегчением – с домом было все в порядке. В отличие от дерева на заднем дворе. Ветви его почернели и обуглились, кончики их все еще тлели.

– Нет… – выдохнул Кар.

От гнезда остались обугленные руины.

– Гнездо! – крикнула Блик.

В саду Кар увидел Джонни Файвтейлза вместе с Крамбом и Пипом, все трое были с ведрами, в которых плескалась вода.

Вороны разжали когти, и Кар, спрыгнув на тропинку в саду, побежал к Говорящему-с-голубями. Он чуть не упал, потому что не отрывал взгляда от того, что долгие годы было его гнездом, его домом. Ветер уносил прочь серый пепел – все, что осталось от листьев.

– Что случилось? – спросил он.

Крамб вытаращил на него глаза:

– Где ты был?!

– Я… ходил повидать Лидию, – ответил Кар.

– Слава богу, с тобой все хорошо, – сказал Джонни Файвтейлз. Руки и лицо у него почернели от налипшего пепла.

– К нам в гости залетал новый Говорящий-с-орлами, – объяснил Крамб. – С коктейлем Молотова. Я призвал на помощь голубей, чтобы они носили ведра с водой, но этого оказалось недостаточно. Прости, Кар.

– Берегись! – крикнула Блик.

Они посмотрели вверх – искры плясали на остатках гнезда, вот горящие доски покачнулись и полетели вниз. Кар оттолкнул Крамба в сторону, и доски рухнули на землю у подножия дерева, подняв тучу пепла.

Что-то ударило Кара по руке, и сквозь густой дым он увидел, как запылал рукав его куртки. Он попытался сбить пламя другой рукой, а Пип окатил его водой из ведра. Огонь с шипением потух. Кар поморщился от пульсирующей боли в запястье.

– Дай-ка взглянуть на твою руку, – сказал Крамб, подойдя к нему.

Кар осторожно закатал обугленный рукав и увидел, что небольшой участок кожи покраснел и лоснится. Крамб присвистнул.

– Тебе повезло, – сказал он. – Но все равно руку нужно перевязать.

– Со мной все будет в порядке, – сказал Кар.

– Если туда попадет инфекция, то вряд ли, – покачал головой Крамб.

Кар посмотрел на жалкие остатки своего родного гнезда.

– Мы восстановим его, – сказал Джонни. – Самое главное – что никто серьезно не пострадал.

Кар молча кивнул. То, что прежде было его убежищем, превратилось в гору пепла.

– Пойдем в дом, – сказал Крамб, коснувшись его плеча.

– Дайте мне немного времени, – попросил Кар.

Остальные ушли. Кар подождал, пока останется один, и кивнул Визгу. Ворон знал, что делать. Он взлетел к мертвым ветвям, туда, где раньше было гнездо. Секундой позже Визг крикнул:

– Не волнуйся – он в порядке.

Сжимая в клюве шнурок, на котором висел Полуночный Камень, Визг подлетел к Кару. Невероятно, но в дупле обгоревшего дерева камень совершенно не пострадал. Кар повесил его на шею и решительно повернулся спиной к дымящимся руинам.

Он пытался убедить себя, что налет на его гнездо – просто совпадение. Что это не имеет никакого отношения к Сеятелю Мрака и тому, что они видели в психиатрической клинике. Их враги – мистер Шелк уж наверняка – знают, где он живет. Рано или поздно они бы обязательно напали. Но зачем уничтожать гнездо вместо того, чтобы атаковать Бестий в доме? До гнезда никому не было дела. Никому, кроме Кара.

Тут же на ум пришли слова Сеятеля Мрака.

Я заберу все, что дорого твоему сердцу.

У Кара было дурное предчувствие, что это только начало.

Когда приехали миссис Стрикхэм с Лидией, Джонни Файвтейлз бинтовал обожженное запястье Кара.

– Что случилось? – спросила мама Лидии. – Запах такой, будто что-то сгорело.

– Просто небольшой ожог, – сказал Кар. – Я уже в норме.

Руку по-прежнему саднило, но под гнетом теснившихся в голове мыслей он не обращал на нее внимания.

– Пора нанести ответный удар, – сказал Раклен. Он и другие Бестии собрались в гостиной. Было четыре утра, но никто не спал. – Пип, твои мыши больше ничего интересного не узнали?

– Здесь мы в опасности, – сказал тощий человек с енотом на коленях.

Несколько других Бестий что-то нервно затараторили, соглашаясь.

Кар бросил взгляд на миссис Стрикхэм. Под глазами у нее появились темные круги, и он подумал, ложилась ли она вообще сегодня ночью. Глядя на ее сжатые губы и нахмуренный лоб, он понял, что Лидия рассказала ей о пауках в психиатрической клинике.

– Это происки Сеятеля Мрака, – сказал он.

Он произнес это тихо, почти что про себя, но все тут же умолкли. Крамб положил руку Кару на плечо:

– Послушай, Кар, тебе пришлось несладко, но…

– Он вернулся, – перебил Кар. – Я… то есть мы… – он кивнул на Лидию, – видели его вчера в психиатрической клинике Блэкстоуна. Вроде как.

В комнате поднялся невыразимый шум. Животные пищали и визжали, их Бестии что-то выкрикивали в ужасе.

– Полагаю, тебе стоит все рассказать, – голос миссис Стрикхэм перекрыл остальные. – С самого начала.

Кар почувствовал, что все присутствующие обернулись к нему. Многих из этих людей он не знал – здесь были новоприбывшие, которые вернулись в Блэкстоун и вышли из своих укрытий, поверив в то, что угроза исчезла. И теперь он сообщает им о том, что они по-прежнему в опасности. Кар объяснил, почему они с Лидией решили навестить Повелительницу Мух, рассказал, в каком она плачевном состоянии. Говоря о лице, сотканном из пауков, и о том, что Сеятель Мрака похитил Селину, он с трудом подыскивал верные слова.

– Кар, а ты точно в этом уверен? – спросил Крамб. – Может… ну, судя по рассказам, там было жутко как в преисподней. Может, твое сознание просто…

– Я тоже видела его, – вмешалась Лидия. – Это был он. Сеятель Мрака.

– Так вот кого имел в виду мистер Шелк, когда говорил о приказе, – тихо произнес Пип. – Я догадывался, что Повелитель Мотыльков не станет плясать под дудку этих преступников.

– Но как такое возможно? – спросил Али. Говорящий-с-пчелами, обычно одетый безукоризненно, сейчас ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу белой рубашки, на которой остались пятна от дыма. – Ты говорил нам, что победил его в Землях Мертвых.

Кару было невыносимо слышать упрек в его голосе, к тому же он увидел, как несколько Бестий согласно кивнули. Женщина с ярко-рыжими волосами поглаживала ящерицу под подбородком.

– Да, именно так он и говорил. Но возможно, что все было немного по-другому, – мрачно произнесла она.

– Я действительно победил его! – воскликнул Кар. – По крайней мере… я так думал. – Все уставились на него, и он опустил глаза. – Послушайте, я не понимаю, что происходит. Но это моя битва. Он хочет наказать именно меня.

– И мы все постоим за тебя, – сказал Пип.

– Ха! – фыркнул Говорящий-с-енотами. – Ты думаешь, что сможешь остановить его? Мы все в опасности, особенно если на него работают мистер Шелк и бандиты. Нужно поскорее убираться отсюда, пока еще есть возможность.

Джонни Файвтейлз поднялся с места.

– Не так быстро, – сказал он. – Ты прав, Пабло. Мы в опасности. Но именно поэтому мы должны поддержать Кара и сражаться.

Кар немного приободрился.

– Сражаться с Сеятелем Мрака? – переспросил Говорящий-с-енотами. – Джонни, ты с ума сошел! Может, ты и воин, а я нет. Я просто хочу жить в мире и покое.

– Я согласен с Джонни, – сказал Раклен. – Либо мы сражаемся все как один, либо гибнем поодиночке.

– Ты говоришь как мама Кара, – Чен, Говорящий-с-летучими-мышами, покачал головой. – Вспомни, что с ней стало.

– Думай, что говоришь о Лиззи Кармайкл! – рявкнул Джонни Файвтейлз. Сжимая кулаки, он шагнул к Чену. – Она умерла ради того, чтобы другие жили!

Со стороны лестницы выпрыгнул волк и, зарычав, встал между Джонни и Ченом.

– Успокойтесь, – сказал Раклен. – Если вы подеретесь, никому от этого лучше не будет.

Джонни шагнул назад, гневное выражение постепенно исчезло с его лица. Кар порадовался, что есть кому заступиться за его маму.

– Итак, что мы собираемся делать? – спросил Али. – Они могут напасть в любую минуту, и в следующий раз это может оказаться целая стая орлов с бомбами.

– Мы нападем первыми, – произнесла миссис Стрикхэм, ее глаза горели огнем. Мама Лидии уже однажды отправила Сеятеля Мрака в Земли Мертвых, теперь эта битва для нее дело принципа.

Раклен похрустел пальцами и провел рукой по спине волка:

– Мне это по душе. Но с чего начать? Психбольница? Скоро там будет полно копов.

Кар покачал головой:

– Нет, не оттуда. И я не думаю, что мы видели Сеятеля Мрака собственной персоной. Только его пауков.

– Кажется, у него была штаб-квартира на швейной фабрике? – спросил Джонни Файвтейлз.

Раклен кивнул:

– Этот район города давно заброшен.

– На мой взгляд, не самая удачная мысль, – покачала головой миссис Стрикхэм. – Он знает, что мы в первую очередь вспомним про швейную фабрику.

– Значит, это может быть нам на руку – он ждет от нас каких-то действий, – возразил Крамб. – Я могу отправить голубей на разведку.

– Хорошая мысль, – одобрил Джонни.

Кар помнил зловещую швейную фабрику, где в прошлый раз они сражались с Мамбой и Скатлом, приспешниками Сеятеля Мрака. И ему вовсе не хотелось туда возвращаться. Но, по крайней мере, на этот раз на его стороне другие Бестии.

– Я могу отправить мышей, – предложил Пип. – Оповестить всех, кто сейчас не с нами.

Джонни Файвтейлз ухмыльнулся:

– Да, но я могу это сделать куда быстрее.

И он достал из кармана телефон. Кар видел, как Пип покраснел.

– Даже если мы не найдем Сеятеля Мрака, мы сможем нанести преступникам ответный удар, – сказала миссис Стрикхэм.

Все поднялись со своих мест, собираясь расходиться.

– Постойте, – сказал Кар. – А что с Селиной? Если Сеятель Мрака похитил ее, то нужно позаботиться о том, чтобы она не пострадала.

– Она дочь Повелительницы Мух, верно? – спросил Джонни.

– Ну да, – сказал Кар, – но она не похожа на свою мать.

– Она уже подставила нас однажды, – сказал Раклен. – Заманила в ловушку в зоопарке.

– Это случилось не по ее вине, – возразил Кар. – Она хороший человек… Просто Цинтия Давенпорт обманывала ее.

– Ну, раз ты так считаешь… – холодно процедил Раклен.

Джонни похлопал Кара по плечу:

– Ну конечно, она хорошая, Кар. Послушайте, господа. Наша главная задача – загнать в угол Сеятеля Мрака. А если найдем девочку, то вытащим ее. Договорились?

Все присутствующие закивали и пробурчали что-то в знак согласия.

Когда остальные начали расходиться, Крамб подошел к Кару.

– Тебе не стоило одному идти в психбольницу, – сказал он. – Почему ты не разбудил меня?

– Я не думал, что это опасно, – ответил Кар, отводя взгляд. На самом деле он знал, что Крамбу нет никакого дела до Селины. Он бы не отпустил Кара.

– Он пошел туда не один, – вмешалась миссис Стрикхэм. Она стояла прямо за спиной у Кара. – С ним была моя дочь, и она тоже чуть не погибла.

– Откуда нам было знать, что все так выйдет? – пожала плечами Лидия. – А ты как обычно ругалась с папой, я не хотела вам мешать.

Лицо миссис Стрикхэм исказилось от боли.

– Твой отец считает, что, общаясь с Бестиями, ты подвергаешь себя опасности, – мы говорили именно об этом, – тихо сказала она. – Если бы с тобой что-нибудь случилось, это подтвердило бы его опасения. А сейчас, Лидия, я хочу, чтобы ты пошла домой. Этой ночью ты достаточно отличилась.

– Нет, – быстро ответила Лидия. – Думаешь, дома я буду в безопасности? Мама, они знают, где мы живем. Лучше я пойду с вами.

– Она права, – заметил Крамб.

Миссис Стрикхэм гневно обернулась к нему:

– Благодарю за помощь в воспитании моей дочери, Крамб.

– Я пригляжу за ней, – вызвался Раклен. – Пока мы будем на фабрике, Тит не отойдет от нее ни на шаг.

К ним подошел хмурый волк. Его голова доставала Лидии почти до плеча.

Миссис Стрикхэм вздохнула:

– Хорошо, но при первом же намеке на опасность…

Волк издал рокочущий рык.

В дверях стоял Джонни Файвтейлз.

– Машины Чена и Вельмы в нашем в распоряжении. Кто-нибудь еще на колесах?

Али поднял руку.

– И я, – сказал мужчина, у которого на плече сидел горностай.

– Я доберусь по воздуху, – заявил Кар. – Мои вороны могут взять и Лидию тоже.

Джонни Файвтейлз кивнул, вид у него был серьезный и сосредоточенный.

– Хорошо, – сказал Говорящий-с-койотами. – Подождем, пока птицы слетают к фабрике на разведку. Нападем на рассвете.