Кара вертело, крутило, мир кружился перед глазами: блестящие стекла, пятна фонарей и звездное небо. Страх пронизал его. Он понимал, что Лидия и Селина падают вместе с ним, но они больше не держались за руки.

«Мы погибли. Я убил их…»

А затем что-то коснулось его. Вокруг замелькали перья и блестящие клювы. Глаза – спокойные и бесстрастные.

– Нет! – приказал он. – Лучше спасите моих друзей!

Его падение замедлялось, но недостаточно быстро. Он падал лицом вперед, его тянули за ноги вверх, куртка натянулась – это вороны схватились за спину. Земля неумолимо надвигалась, Кар хотел было прикрыть лицо, но не мог пошевелить руками – вороны держали их тоже. Он так и падал – распластавшись, раскинув руки и ноги. Ветер резал ему глаза и трепал за щеки.

Кар чувствовал, как птицы тянут его вверх, и тянулся вместе с ними, мысленно работая их крыльями. Он закрыл глаза.

Его последняя мысль поглотила все остальные. «Тяните!»

Мир вновь наклонился, и вопреки силе тяжести Кар полетел вниз по более пологой траектории. Он открыл глаза и увидел, как под ним стремительно проносится асфальтовая дорога.

Затем он посмотрел вверх – Лидия и Селина тоже болтались в когтях воронов.

По виду Лидии можно было подумать, что ее сейчас стошнит.

– Что с моими родителями? – крикнула она. – Верните меня наверх!

Они выстроились в линию – Кар впереди – и снова стали набирать высоту. Кар обернулся к разбитому окну и увидел, что бандиты стоят в комнате, сжимая в руках оружие.

– Нас слишком мало, – сказал он.

– Мы не можем их бросить! – крикнула Лидия.

– Мы и не бросим, – ответил Кар. – Но нам нужен план.

Кар приказал воронам лететь на северо-восток. Вскоре деловой квартал остался позади, и они взлетели выше, в облака. Огни то появлялись, то исчезали. Еще есть шанс, что ему удастся помешать Повелительнице Мух.

– Куда мы летим? – спросила Селина, перекрикивая вой ветра. Ее щеки раскраснелись, глаза горели.

– В парк, – ответил Кар. Он мог лишь надеяться, что они не опоздают.

Чем сильнее они удалялись от центра, тем реже попадались огни. Здесь, на окраине, Блэкстоун спал.

Вороны неутомимо летели вперед, крылья опускались и поднимались с поразительной синхронностью. Лидия молча висела в когтях, но, глядя на ее помрачневшее лицо, Кар понял, что ее терзают тяжелые мысли. Ему хотелось успокоить Лидию, сказать, что с ее родителями все будет в порядке, но он понимал, что его слова не убедят девочку. Тем более что он и сам в это не верил.

Когда они подлетели к парку, Кар увидел, что ворота открыты. Дурной знак. Он приказал воронам не приближаться к помосту, и стая понесла его вдоль парковых стен; Кар наблюдал, как внизу проплывают деревья и озерца. Наконец он увидел, что вокруг помоста уже горят яркие огни и стоят несколько полицейских машин – сердце у него упало.

– Она нас опередила, – сказала Лидия.

– Нужно подобраться поближе, – ответил Кар. – Держись.

Повинуясь мысленному приказу, вороны резко снизились. Селина ахнула, увидев, что стая, лавируя между деревьями, пронеслась так низко над землей, что Кар почти коснулся ногами травы. Он доверял птицам, а вот Лидия поджала ноги, подтянув колени чуть ли не к подбородку.

Синхронно взмахнув крыльями, вороны развернулись и подлетели к ветвям одного из самых толстых деревьев в парке – Кару оно было очень хорошо знакомо. Он увидел свое старое, теперь покинутое гнездо: некоторые доски уже отвалились, а брезент порвался и свисал с одного бока. Вороны на миг зависли над гнездом, а затем отпустили девочек. Лидия пошатнулась и ухватилась за край платформы. Селина приземлилась куда грациознее – на полусогнутые ноги.

Вороны аккуратно опустили Кара в гнездо и расселись на ветвях дерева. Он выбрал одного – невысокого самца с изящным клювом – и поманил его к себе.

– Да, хозяин? – отозвался тот.

– Ты должен выяснить, что происходит у помоста, – сказал Кар. – Постарайся, чтобы тебя не заметили.

– Так точно, – ответил ворон, гордо выпятив грудь, и взлетел. Кар смотрел, как удаляется его черный силуэт, пока ворон совсем не растворился в темной ночи.

– Что это за место? – спросила Селина, осматривая гнездо.

– Здесь я вырос, – ответил Кар, ощутив прилив гордости.

– Мы не можем вот так сидеть на месте, – сказала Лидия. – Мои родители в беде.

– Она точно не убьет их, – сказала Селина. Она хотела погладить Лидию по плечу, но та ударила ее по руке.

– Ты-то откуда знаешь? – огрызнулась она. – Чем ты лучше?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась Селина.

– Я хочу сказать, – ответила Лидия, – что твоя мать психопатка. И откуда нам знать, что это не передается по наследству?

– Сейчас не время выяснять отношения, – сказал Кар.

– Почему это? – возразила Лидия. Она ткнула пальцем в Селину. – Нужно было бросить тебя там. Клянусь, если она что-то сделает моим родителям, то я…

– Что – ты? – спросила Селина, выпрямившись.

Лидия замолчала, свирепо глядя на нее. От злости ее щеки раскраснелись.

Ворон приземлился в гнездо.

– Вокруг скамейки все перекопано, – сообщил он. – Полиция сейчас уезжает.

Кару захотелось свернуться калачиком и завыть от бессилия. Но какой в этом толк? Если полиция уехала, это значит лишь то, что Повелительница Мух нашла Полуночный Камень.

– Она забрала его, да? – спросила Селина.

Кар кивнул.

– По какому поводу такие грустные лица? – послышался еще один вороний голос, и на край гнезда уселся Хмур.

– Хмур! – воскликнул Кар. – Где ты был?

К ним слетел Визг и сел рядом с Лидией.

– То тут, то там, – ответил он за Хмура. – А это еще кто? – поинтересовался он, указывая клювом на ворона, который летал к помосту.

– Я просто выполнял задание хозяина, – ответил ворон.

– А где Блик? – спросил Кар.

– Она немного отстала, – ответил Хмур. – У нее когти заняты.

Кар нахмурился:

– Ты о чем?

Визг аж запрыгал от волнения, а Хмур выглядел на редкость самодовольно.

– Что они говорят? – спросила Лидия.

– Ну давайте, – сказал воронам Кар. – Выкладывайте.

– Когда мы увидели тебя на рельсах, и Мушиная Бестия выпытывала у тебя, где Полуночный Камень… – начал Хмур.

– В общем, у нас появилась идея, – встрял Визг.

– Мы подумали, что камень лучше перепрятать, – продолжил Хмур.

– Неужели? – спросил Кар, и рот у него сам собой расплылся в улыбке.

Быстро хлопая крыльями, к ним спикировала Блик. В ее когтях что-то поблескивало.

– И почему это я должна таскать тяжести?! – крикнула она. – Эй, лови!

Она разжала когти, и Полуночный Камень, с грохотом ударившись о деревянный пол, упал в гнездо.

Блик приземлилась рядом и расправила крылья:

– Уф! Я сделала это!

Кар вынул из кармана платок и поднял камень. Ему стало легче просто оттого, что он держит его в руках. Он не проиграл! Но помимо этого, с камнем в руках, он почему-то ощутил себя… более полноценным.

– Я готов расцеловать вас всех! – улыбнулся он.

– Это была идея Блик, – сказал Визг, указывая на нее крылом.

– Подлиза, – пробурчал Хмур.

– И что теперь? – спросила Лидия. – Предложим ей сделку?

Кар сжал камень в кулаке.

– Мы не можем так поступить, – ответил он.

– Почему нет? – возразила Лидия. – Ей нужен только этот дурацкий камень.

Кар посмотрел ей в глаза.

– Вот именно, – сказал он. – Помнишь, что говорила твоя мама? Повелительница Мух не остановится ни перед чем, чтобы получить его. Ей ничего не стоит убить нас.

– Кар прав, – сказала Селина.

Лидия злобно посмотрела на нее:

– Тебя вообще никто не спрашивает.

– Лидия, мы не можем так рисковать, – сказал Кар. Он видел, как ее лицо чуть дрогнуло, и понял, что она колеблется. – Подумай: что в итоге изменилось? – продолжал он. – У нее есть то, что нужно нам. У нас есть то, что нужно ей.

– Ситуация патовая, – подытожила Селина.

Лидия опять перевела взгляд на Кара:

– Возможно, ты и прав. Но мы не можем вот так сидеть на дереве сложа руки.

Кар поднял камень к глазам. Он вновь вглядывался в его поверхность, надеясь увидеть какую-то подсказку, – но тщетно.

– Пора выяснить, что это такое, – сказал он. – Что это на самом деле. Хватит с меня тайн.

– Моя мама ничего о нем не знает, – сказала Лидия.

– А моя, похоже, единственный человек, который знает, – добавила Селина.

– Есть еще кое-кто, – заметил Кар. – Феликс Квакер.

Лидию его слова не убедили.

– Ты действительно считаешь, что он может нам помочь?

– Ха! – усмехнулся Визг. – В последний раз, когда мы его видели, он даже удрать от полиции не успел.

– Мы должны попытаться поговорить с ним, – сказал Кар. – Хотя вряд ли мы найдем его в Горт-Хаусе. В тот раз полиция разыскивала его, и он перепугался.

– С него станется, – сказала Лидия. – Для человека, у которого в запасе девять жизней, он уж слишком боится рисковать, разве нет?

– А если поискать в его книгах? – предложил Хмур. – В них мы наверняка найдем что-нибудь полезное.

– Отличная идея! – обрадовался Кар.

Он подошел к краю гнезда. Все тело ломило, но по жилам словно текла энергия. Кар вытянул руки и вновь призвал своих воронов.