Тяжелые кучевые облака громоздились на ночном небе, закрывая звезды. Птицы несли их за город и летели очень низко, но даже здесь чувствовалось, что ветер крепчает.

– А там будут черви? – спросил Визг.

– Надеюсь, что да, – ответил Кар. – Но вы должны держать себя в руках. Если мы найдем Каната, вряд ли он придет в восторг оттого, что вы едите его подопечных.

– Одним больше, одним меньше – он и не заметит, – хмыкнула Блик.

– Если только ты не ошибаешься и он действительно там, – добавил Хмур. – На мой взгляд, это сомнительная затея.

– Вовсе нет, – возразил Кар.

Он по-прежнему отчетливо помнил слова Говорящего-с-червями: «Сейчас, конечно, я ближе к ней, чем когда бы то ни было».

Тогда эта фраза прозвучала по меньшей мере странно, но Кар был в таком эмоциональном потрясении, что не обратил на нее внимания. Но в тех словах заключался определенный смысл.

Мама Кара мертва. Ее тело покоится на том же загородном кладбище, где хоронили Эмили, Многоножью Бестию. Именно там Кар видел имя «Вит».

Что может быть ближе к его матери, нежели могила рядом с ней?

Они опустились на кладбище по другую сторону от церкви, со стороны могилы Эмили. Вороны мягко опустили Кара на землю и разжали когти. Девочки приземлились рядом.

– Пора бы мне уже к этому привыкнуть, – сказала Лидия, широко улыбаясь.

Вороны облетели темную церковь, а затем синхронно слетели вниз и расселись на надгробиях. Деревья вокруг кладбища шумели под порывами ветра.

– Ты уверен, что стоит его искать? – спросила Селина. – В смысле, какой нормальный человек будет жить на кладбище?

– Кто бы говорил, – фыркнула Лидия. – У твоей мамы в кабинете скотобойня.

Кар видел, как лицо Селины исказилось от боли.

– Видимо, я это заслужила, – тихо сказала она.

Кар хмуро посмотрел на Лидию, но та передернула плечами. Он нахмурился еще больше, и она вздохнула.

– Прости, – сказала она. – Я поступила некрасиво.

– Все в порядке, – ответила Селина. – Давайте поищем могилу.

Кар пошел между надгробиями, мимо могилы родителей. Рядом с невысокой оградой, окаймлявшей территорию церкви, на боку лежал еще один могильный камень – поросший мхом и потемневший от старости. Наверху было выгравировано имя: «Генри Вит».

– Вот оно! – воскликнул Кар. – Я знал, что не ошибся.

Девочки подошли поближе.

Дальше текст было не разобрать, и Кар принялся аккуратно счищать мох с плиты. Под именем стояли цифры: «1642–1734».

– Ого! Так давно, – сказала Селина. – Я даже не знала, что в те времена Блэкстоун уже стоял здесь.

Дальше была еще одна надпись, но хотя Кар узнал буквы, он не мог понять смысл слов.

– О чем здесь говорится? – спросил он.

– Ты что, не умеешь читать? – удивилась Селина.

Кар залился краской:

– Я учусь.

– Ну и что, что он не умеет? – бросила Лидия. – Вообще-то родители никогда его не учили.

– Эм… ладно, – сказала Селина. – Прости.

Она сощурилась и прочитала вслух:

– Здесь написано «Да поглотят черви золоченые могилы».

– Черви! – сказал Кар. – Получается, это то самое место. Только что бы это могло значить?

– Думаю, это значит, что даже если у тебя роскошная могила, ты ничем не отличаешься от других людей, – сказала Лидия. – После смерти каждый становится пищей для червей.

– Только Каната это, наверное, не касается, – заметил Кар.

– Это могила, а не дом, и ей уже три века, – сказал Хмур. – Или я что-то упустил?

– Обычно ты так и делаешь, – усмехнулся Визг.

Теперь, присмотревшись, Кар заметил, что на плите высечены черви, а по краям бегут узоры. Он опустился на колени и принялся водить пальцами по неровной поверхности.

Все это не просто так. Должна быть какая-то подсказка.

– Ты уверен, что поступаешь правильно? – сказала Селина, нервно оглядевшись. – То есть я вполне нейтрально отношусь к кладбищам, но…

– Просто не мешай ему, – сказала Лидия.

Что-то глухо щелкнуло.

Один из каменных червей шевельнулся под пальцами Кара, вжался в надгробие, и вся плита сдвинулась с места. Кар отдернул руки.

– Что ты там говорил, Визг? – спросил он.

– Это дверь! – поразилась Селина. Кар кивнул и просунул пальцы между плитой и землей. Стоило потянуть вверх, и камень поднялся – видимо, он крепился на петлях. Комья земли и травы посыпались вниз, в черную дыру.

– Только не снова под землю… – пробормотал Хмур, усевшись на надгробие.

Кар поставил плиту вертикально. С другой стороны была ручка, чтобы дверь можно было открыть изнутри. Каменная лестница круто уходила вниз под землю.

– Вам лучше остаться здесь, – сказал он Лидии и Селине.

– Ни за что! – выпалили обе одновременно и зло уставились друг на друга.

– Ну хорошо, – кивнул Кар. – Но будьте осторожны и держитесь позади меня.

Блик заглянула вниз и поежилась.

– Тебе тоже спускаться не обязательно, – сказал Кар.

Она дернула клювом:

– Такое я ни за что не пропущу.

– Не волнуйся, – сказал Визг, рисуясь. – Я присмотрю за тобой.

– Какая учтивость! – фыркнул Хмур сверху.

Кар шагнул в разверзшуюся могилу. Внизу земляной потолок был такой низкий, что мальчику пришлось согнуться. Стены тоже были образованы сильно спрессованной почвой.

– Надеюсь, Канат, что ты здесь, – сказал сам себе Кар.

Он насчитал одиннадцать ступенек, дальше шел туннель. Следом за ним спустилась Селина, Лидия и вороны оказались в арьергарде. Воздух здесь был затхлый и холодный, а свет, сочившийся из отверстия наверху, едва рассеивал мрак. Лидия порылась в кармане и вытащила мобильный телефон.

– Не думаю, что здесь есть связь, – сказала Селина.

Девочка презрительно посмотрела на нее и нажала кнопку. Свет брызнул из телефона, озарив блестевшие глаза воронов. Лидия повернула телефон, чтобы осветить туннель впереди.

Кар ахнул. Туннель был около пяти футов в высоту и плавно уходил вниз. Деревянные опоры поддерживали стены и потолок. Он задумался: сколько лет этому проходу – неужели столько же, сколько и плите наверху?

– Идите за мной, – сказал он и первым двинулся вперед по туннелю.

Телефонный фонарик освещал путь только футов на двадцать впереди, и Кар напрягал зрение, пытаясь разглядеть, что находится дальше. Он подумал, что может быть, стоит вытащить Клюв Ворона, но если они встретят Каната, то тот может неправильно истолковать его намерения. Время от времени из стены высовывалась маленькая розовая голова и тут же пряталась. К счастью, вороны Кара летели позади всех.

«У Каната везде шпионы», – подумал Кар.

Вскоре луч высветил впереди дверь, и Кар остановился. Деревянные необработанные доски крепились друг к другу железными скобами. Кар не очень-то разбирался в подобных вещах, но на вид дверь была очень древней.

Он толкнул ее, и от открывшегося перед ним пейзажа у него перехватило дыхание.

За дверью оказался огромный грот со сводами из необработанного камня, а в центре располагалось озеро, столь спокойное, что его воды казались отполированным стеклом. В стенах были вырезаны сотни альковов, в каждом горела свеча. Огоньки, словно оранжевые звездочки, отражались в воде.

Лидия врезалась в Кара и убрала телефон.

– Потрясающе! – восхитилась она. Селина застыла, открыв рот и вытянув шею.

– А мне, а мне, ну дайте же мне посмотреть! – кричал Визг, прыгавший у них в ногах.

Кар медленно вошел в грот. Вокруг озера стояли каменные могилы – где-то большие саркофаги, где-то просто надгробия. Еще одно кладбище, зеркально повторявшее наземное. Здесь, не подверженные налетам ветров и дождей Блэкстоуна, могилы оставались в первозданном состоянии – мрамор ярко блестел в пламени свечей. Но украшали их не статуи ангелочков и херувимов, не цветочные узоры, а скульптуры животных. Величественный сокол, столь реалистичный, что казалось, он сейчас взлетит; лев, гордо застывший на надгробии; дикий кабан с выступающими клыками.

Что-то коснулось ноги Кара. Он посмотрел вниз и увидел, что огромный червь, размером с небольшую змею, обвился вокруг его щиколотки, на розовом теле чернели комочки земли. Кар закричал и споткнулся – и тут же из-под земли появился другой червь. Затем еще один. Они слепо корчились и извивались.

Слева он заметил еще какое-то движение, и Селина вскрикнула. Кар обернулся, и увидел, что у стены кто-то притаился.

– Что вам нужно? – прошипел Говорящий-с-червями. Он был по-прежнему в черном – так же, как и в ту ночь, когда Кар впервые его увидел.

Кар почувствовал, что вороны готовы взлететь, и мысленно остановил их. Не сейчас.

– Я хотел встретиться с вами… – начал было Кар.

Канат моргнул; теперь он не прятал глаза за темными очками, как в тот раз у старого дома. Кар вдруг понял, что они абсолютно белые – ни зрачков, ни радужки.

Он, должно быть, почти ничего не видит.

– Это я, сын Элизабет Кармайкл, – сказал Кар.

Канат выпрямился, шумно принюхиваясь.

– Я знаю, кто ты, – сказал он. – Но кто они? – Он дернул головой в сторону Лидии и Селины. – Враги, которые пришли выкурить меня из моей норы, так?

– Это мои друзья, – сказал Кар.

– Только она мне не друг, – не удержалась Лидия.

– Они пришли с миром, – добавил Кар. Он обернулся к Лидии и лицом показал ей, что сейчас не время выяснять отношения.

Хозяин червей шагнул чуть ближе, не отрывая рук от стены. Кар заметил, что у него острые, покрытые грязью ногти. Черви у ног Кара зарылись в землю и исчезли.

– Я не боюсь, – сказал Канат. – Чего мне бояться? Это вы должны дрожать от страха, смертные детки.

– Мистер Вит… – Кар запнулся. – Или мне лучше называть вас Канат?

– Называй меня как хочешь, Говорящий-с-воронами, – ответил тот. – У меня было столько имен, что я их сам не помню.

– Это могилы Бестий, да? – спросил Кар.

Канат кивнул:

– Я хранитель этого места со времен основания города. Кому еще присматривать за мертвыми, как не тому, кому смерть никогда не подарит свои благословения?

– Постойте… вы не можете умереть? – спросила Селина.

– Да, – кивнул Канат. – И поверьте, я пытался. Ни одни воды не сомкнутся над моей головой, никакие камни не сломают мне хребет. Ни яды, ни оружие не подарит мне тьмы, коей я так жажду.

– Все зря, – сказала Блик. – Этот Вит сумасшедший.

– Я хочу узнать больше о Полуночном Камне, – сказал Кар.

– А почему я должен что-либо о нем знать, Говорящий-с-воронами?

Кара смутил столь резкий ответ.

– Потому что вы отдали его мне, – сказал он.

– Я просто хранил его у себя, – ответил Канат. – Твоя мать передала камень тебе.

– То есть вы не знаете, зачем он нужен? – спросила Селина.

– Может быть, когда-то я и знал, – пожал плечами Канат. – Но предпочел забыть. Ни один рассудок не способен вынести такую боль. Столько смертей, и каждая неотвратима, как заход солнца. Только черви помнят все.

– Значит, черви хранят эти воспоминания? – спросила Лидия.

Канат обернулся к ней, Лидия отшатнулась и налетела на Селину, та оттолкнула ее. Говорящий-с-червями ткнул в них острым ногтем.

– Черви и есть воспоминания, глупое дитя, – сказал он.

– Кто-нибудь еще считает, что мы зря теряем время? – поинтересовалась Блик.

– Я с тобой, – сказал Визг.

– Ну, а-а-а… могу я поговорить с ними? – спросил Кар. – С червями то есть.

– Поверить не могу, что ты это сказал, – пробормотал Хмур.

Канат презрительно фыркнул:

– А почему ты думаешь, что они станут говорить с тобой? Знаешь ли, вороны с червями не дружат.

– Кар, все это без толку, – сказал Визг. – Черви годятся только для одного дела – на ужин.

Но Кар не собирался так быстро сдаваться.

– Я пришел сюда, потому что вы моя последняя надежда, – сказал он. – Моя мама не случайно доверилась вам. Повелительница Мух хочет заполучить этот камень, и я должен знать, зачем он ей нужен.

Канат хмыкнул:

– Говорящая-с-мухами? Уверен, из-за нее не стоит беспокоиться. Мушиный род – это просто падальщики, худшие из худших.

– Вовсе нет, – заметила Лидия. – Она пытается захватить город.

– Как меняются времена! – поразился Канат. – Ну, полагаю, здесь, под землей я вне опасности.

Кар старался ничем не выказать своего нетерпения.

– Пожалуйста, – попросил он. – Неужели вы нам ничего не скажете?

– Я не помню, – покачал головой Канат. – Возможно, вам самим ваши заботы кажутся чем-то чрезвычайным, но для меня они не имеют никакого значения.

– Это безнадежно! – яростно выкрикнула Лидия. – Вы просто старый эгоист.

– Когда живешь столько, сколько живу я, – проговорил Канат, – все, что у тебя остается, – это твое эго.

Невыносимое смятение захлестывало Кара. Должен же быть какой-то способ убедить Каната помочь им! И вдруг он придумал. Он потянулся к ножнам и вытащил Клюв Ворона.

Селина ахнула:

– Кар, это бесчеловечно!

– Меч? – хмыкнул Канат. – Клинком меня не напугаешь, мальчик. В свое время я видел сотни таких.

– Этот меч не оружие, – сказал Кар. – Он может открыть путь к забвению. В Земли Мертвых.

Стоило ему поднять меч, как земля пошатнулась и сотни червей выбрались на поверхность. Их было так много, что сам воздух зашелестел от их движений. Канат выпрямился, как зачарованный глядя на меч.

– Ты действительно сделаешь это? – спросил он. – Положишь конец моей пытке? Поможешь мне оставить этот мир и уйти в другой?

Кар кивнул:

– Я помогу вам умереть. Но сначала помогите мне.

Черви извивались и вставали прямо, словно антенны.

Канат указал на стену, у которой сидел раньше.

– Хорошо, Говорящий-с-воронами. Присаживайся и отправляйся в путешествие по миру воспоминаний.

Кар шагнул вперед и сел у стены, положив рядом Клюв Ворона. Он посмотрел на Селину и Лидию – у обеих был испуганный вид. Канат присел на корточки и принялся аккуратно выуживать червей из земли. Затем он поднес их к губам и что-то прошептал.

– Они расскажут тебе, – сказал он. Большим и указательным пальцем Канат взял червя и поднес его к голове Кара. Тот отшатнулся:

– Что вы делаете?!

Канат ухмыльнулся, обнажив острые, как кинжалы, зубы:

– Черви говорят тихо, мальчик. Чтобы их услышать, ты должен уметь слушать. А теперь сиди смирно. Ощущения необычные.

В кои-то веки даже вороны не проронили ни слова. Кар чувствовал, как червь щекочет его ухо, а затем заползает внутрь. По коже побежали мурашки, но ему удалось остаться недвижимым. На лице Лидии читалось неподдельное отвращение.

Кар старался не давать воли мыслям о том, что червь поглощает его мозг, а Канат тем временем запустил ему в ухо еще одного. Кар сглотнул. В голове зашумел морской прибой. Когда черви проталкивали свое пульсирующее тело по его слуховому проходу, он чувствовал каждое их движение.

– Ты в порядке? – голос Лидии звучал откуда-то издалека. – Ты очень бледный.

Пещера расплылась перед глазами, фигуры Селины, Лидии и Каната раздвоились, затем растроились.

– Что со мной происходит? – пробормотал Кар.

Громкий смех Каната эхом разнесся по пещере:

– Позволь им показать кое-что тебе, Говорящий-с-воронами. Не сопротивляйся.

Картинка завертелась перед глазами, очертания и цвета смешались. Он чувствовал, что падает куда-то назад и руки, мягкие, словно пуховая перина, подхватывают его.

Кар закрыл глаза и вверил себя червям.