Бах!

Кар сразу сообразил, что это не звук выстрела.

Он резко открыл глаза и увидел, что Повелительница Мух обернулась назад – дверь, ведущая на лестницу, распахнулась. Там, тяжело дыша, стояла Селина.

– Я не позволю тебе это сделать, – сказала она.

– Думаешь, что сможешь остановить меня? – усмехнулась ее мать. – Ты, ребенок? Ты всегда была слишком мягкосердечной. Ты никогда не сможешь унаследовать мой дар.

– Мне ничего от тебя не нужно! – крикнула Селина. – И не я остановлю тебя. – Большим пальцем она указала себе за спину. – Это сделают они!

Громко рыча, десятки лис выбежали на крышу. Кар никогда не видел сразу так много лисиц. За ними вышла Лидия, ее щеки раскраснелись от быстрого бега.

Лисы прыгнули на тщедушного бандита с пистолетом, и тот отшатнулся с пронзительным криком. Несколько хищниц метнулись перегрызать веревки, связывавшие Вельму Стрикхэм и ее мужа.

– Спасайте Кара! – приказала мама Лидии, и остальные лисы тут же бросились на преступников. Бандиты в панике стали отступать, прячась за спинами друг друга, как за живым щитом. Другие бросились наутек, лисы висли у них на пятках.

Теперь к Кару вернулась надежда.

– Трусы! – крикнула Повелительница Мух. – Это всего лишь лисицы!

Мухи роем слетели с неба. Разделившись на группы, они пронеслись над крышей, атакуя помощников Вельмы.

Сейчас Повелительнице Мух было не до него, и Кар понимал, что другого шанса ему не представится.

Невзирая на боль, пронзавшую его тело, он с трудом поднялся на ноги. В последний момент Цинтия Давенпорт обернулась к нему. Кар бросился на нее, но она тут же исчезла, рассыпавшись сотней мух, облепивших его лицо. Он упал на одно колено и услышал щелчок за своей спиной. Там стояла Повелительница Мух, в руке у нее блестел пистолет.

– Теперь ты не убежишь, – сказала она. Ее палец лег на курок.

С яростным криком Селина прыгнула на спину своей матери, развернув ее в сторону. Пистолет выпал из ее руки, Кар потянулся к нему, но чья-то нога быстро отбросила его в сторону, и пистолет упал на крышу далеко он него. Кар обернулся и увидел ухмыляющегося преступника с проколотой губой. Мужчина поднял ногу, намереваясь придавить голову Кара к земле, – тот уже видел комья земли на подошве.

– Ай! – взвыл преступник, когда отряд воронов врезался в него и сбил с ног.

Повелительница Мух крутилась на месте, пытаясь сбросить Селину, которая крепко держалась у нее на спине.

– Отстань от меня! – верещала она.

– Ты мне больше не указ, – отрезала Селина.

Цинтия Давенпорт упала на колени, а затем ее тело рассыпалось на сотни мух, Селина, тяжело дыша, повалилась на крышу. Повелительница Мух появилась в нескольких футах от нее, там, где упал пистолет. Когда она подняла его, Селина шагнула вперед, заслонив собой Кара.

Мушиная Бестия чуть опустила пистолет.

– Прочь с дороги, – приказала она.

– Сначала тебе придется убить меня! – ответила Селина.

– Думаешь, меня это остановит? – усмехнулась Цинтия Давенпорт, но Кар видел, что она колеблется.

«Ко мне», – звал он. Хватит даже одного ворона.

– Ну давай же, – сказала Селина. – Лучше быть мертвой, чем твоей дочерью.

Злоба отразилась на лице Повелительницы Мух, и она подняла пистолет.

– Очень хорошо, – произнесла она.

Вспыхнуло дуло пистолета, и тут же Визг, выставив вперед когти, спикировал на руку Цинтии Давенпорт. Пуля устремилась вниз, к ноге Селины, и по ней вдруг прошла дрожь. Девочка закричала и схватилась рукой за голень, пистолет вновь упал на землю. Кар бросился к Селине. Кровь текла у нее между пальцев.

– Она ранила меня, – проговорила она сквозь стиснутые зубы.

Послышались рокочущие звуки – вертолет ожил. Место пилота занял Лагман, остальные столпились позади него. На некоторых по-прежнему висели лисы, и они пытались от них отбиться. Многие бросили своих животных, и те в страхе носились по кругу либо убежали через пожарную дверь, в то время как их собратья выли, скреблись и бились в клетках. Мухи оттеснили Вельму Стрикхэм и ее мужа к выходу, и лисы остались без поддержки в окружении насекомых.

Цинтия Давенпорт трясла рукой, пока не сбросила с себя Визга.

Она посмотрела на Кара и свою дочь, затем на вертолет.

– С вами я разберусь позже, – яростно бросила Повелительница Мух удирающим преступникам.

Она набросила на плечи куртку и вдруг замерла – рука в кармане, глаза полны страха:

– Где он?!

Сначала Кар не понял, о чем она, пока Селина не разжала кровоточащую руку, в которой лежал Полуночный Камень.

– Не это ищешь? – спросила она.

– Как ты… – прошептала Повелительница Мух.

Кар знал как. Селина стащила камень, когда висела у матери на спине.

– Отдай мне его! – взвыла Цинтия Давенпорт.

– Ни за что! – крикнула Селина. – Все это время ты использовала меня. Ты притворялась, будто тебе есть до меня дело, и пользовалась моими чувствами. Но теперь у меня есть друзья, которых я ценю, и больше ты им вреда не причинишь.

Кар поднялся и шагнул вперед навстречу врагу. Он чувствовал, как вороны собираются у него за спиной, и, сжав кулаки, призвал новых. Его сила волнами распространялась до самых отдаленных уголков города, созывая воронов со всего Блэкстоуна.

– Теперь только ты и я, – сказал он. – Твои друзья сбежали.

Повелительница Мух насмешливо улыбнулась:

– Мои слуги никогда меня не покинут.

Она закрыла глаза и простерла руки к небу. Вновь сверкнула молния, и Кар увидел, что облака совсем почернели. Дождь перестал.

Земля словно ушла у него из-под ног: он понял, что это были вовсе не облака – это были мухи. Миллионы мух, кружащихся в кипящем рое. И дождь не прекращался – насекомые так плотно висели в воздухе, что капли просто не долетали до крыши.

– Смотри, Говорящий-с-воронами! – выкрикнула Цинтия Давенпорт. – Тебе еще есть чему поучиться.

Кар оглянулся назад и увидел, что лисы бегут на лестницу, в укрытие, а Лидия и ее отец лежат на земле, закрыв руками головы. Миссис Стрикхэм какое-то время держалась на ногах, но мушиный вихрь повалил ее на колени. Селина кое-как, ползком пыталась добраться до пожарной лестницы, волоча раненую ногу.

Вертолет медленно набирал высоту, пропеллер вращался, и воздушный поток трепал волосы Цинтии Давенпорт. Вскоре он полетел прочь, поднимаясь все выше в небо, пока наконец сам не стал похож на крошечное насекомое, а раскаты грома не заглушили рев моторов.

Цинтия Давенпорт указала рукой на Кара, и ее рука вытянулась вперед, рассыпавшись стаей мух, устремившихся к его лицу. Кар крепко зажмурился, мысленно сосредотачиваясь, а затем, обратившись в ворона, спрыгнул с крыши. Расправив крылья, он позволил порыву ветра нести себя вперед. Повелительница Мух с улыбкой смотрела на него, а затем предстала в своем мушином обличье. Она устремилась за ним; мухи летели строем, сохраняя очертания ее тела.

Кар отправил своих воронов ей наперерез, и, ринувшись к ее рою, они раскрыли клювы, поглощая мух. Повелительница Мух бросилась было в сторону, но тут же, перегруппировавшись, оказалась в середине стаи птиц. Кар призывал все новых и новых воронов, они летели нескончаемым потоком. Вновь и вновь они налетали на Цинтию Давенпорт, и та едва успевала перегруппироваться перед следующей атакой.

К нему спикировал Хмур с полным клювом мух.

– Их слишком много, Кар, – выдохнул он.

Блик летала туда-сюда, направляя других птиц. Кар присоединился к ним, продираясь через гущу насекомых: в воздухе кишело столько мух, что он с трудом мог дышать. Он быстро забил крыльями, прорываясь наверх, пока наконец не вырвался на чистый воздух. Своим вороньим языком он ощутил резкий привкус озона – скоро засверкают молнии. Он расправил крылья и, паря на ветру, сверху наблюдал за битвой. Вороны метались, точно черные вспышки, исчезая в рое мух и вновь вырываясь на воздух. Цинтии Давенпорт не было видно.

Неужели она сбежала под прикрытием мух? Глядя вниз, он был почти уверен, что количество насекомых уменьшилось. Рой словно прогибался под собственным весом, мухи темной волной падали в гигантский черный водоворот. Кар мысленно подозвал воронов, и они взлетели к нему. Он вглядывался в мушиный вихрь, пока наконец воздух не очистился и он не смог увидеть крышу.

Кровь застыла у него в жилах.

На крыше стояло нечто, очертаниями походившее на Цинтию Давенпорт, но в несколько раз больше, и оно росло с каждой секундой, по мере того как новые мухи слетали с неба и растекались по его конечностям, утолщая их. Как такое возможно? Для этого она должна контролировать сотни тысяч мух, регулируя полет каждой из них.

– Ммм… А ты так можешь? – поинтересовался Визг, паривший рядом с ним.

Кар покачал птичьей головой. Когда он сражался с Сеятелем Мрака, он управлял стаей воронов – но чтобы до такой степени…

Гигантская фигура Повелительницы Мух, ростом почти с двухэтажный дом, легко слетела с крыши. Ее кожа и волосы состояли из мух, но черты лица были прежними, рот кривился в ухмылке.

– Узри истинную силу, Говорящий-с-воронами! – сказала она. Слова не слетали с ее губ – они исходили из всего тела странным жужжащим созвучием. Зрачки черными сферами вращались в глазницах.

Она махнула гигантской рукой, разметав воронов по сторонам, точно хлопья пыли. Кар бросил в атаку отряд птиц, и они, нырнув в черную массу, потонули в скоплении насекомых. Кар надеялся, что они вот-вот появятся с другой стороны, но из мушиной громады на воздух вырвались лишь половина воронов.

Другая гигантская рука устремилась к нему.

Кар сложил крылья и нырнул вниз, но рука, чьи пальцы состояли из колонн насекомых, уже протянулась к нему. Щелкая клювом, он бросился на плотную массу, чувствуя, как мухи копошатся в его крыльях. Он уже не мог выбраться из этих пут, как ни пытался. Мухи ослепили его, облепили клюв, обездвижили крылья. От их жужжания звенело в голове, и он не мог ни на чем сосредоточиться. Кар чувствовал, что уже не может контролировать свою птичью форму, и в какой-то миг он увидел свою белую человеческую руку, ярко контрастировавшую с окружавшей его бурлящей чернотой. А затем его голова – человеческая голова – оказалась на открытом воздухе, и он вдохнул полной грудью.

– Вот ты где! – прорычала Повелительница Мух.

Кар вновь был человеком, и мушиная рука держала его высоко над землей. Дождь хлестал по лицу. Мальчик попытался вырваться, но мухи крепко держали его, всей своей массой давя ему на грудь. Несмотря на страх, он не переставал удивляться странному ощущению, когда крошечные тельца сжимали его конечности. Он заметил, что внизу с крыши за ним наблюдает с десяток лисиц. Стрикхэмы, Лидия и Селина тоже стояли там и смотрели вверх. На крыше не осталось ни единой мухи. Все они слетелись на зов своей госпожи.

– Сдавайся, Кар, – сказала Цинтия Давенпорт. Ее рука сильнее сжала Кара, дышать стало совсем трудно. Как такие крохотные существа могут обладать подобной силой?!

– Знаешь, в каком-то смысле я была там в тот день, когда умерла твоя мать, – сказала она. – Мои мухи видели, как Сеятель Мрака убил ее.

Рука согнулась, подтягивая Кара ближе к лицу Мушиной Бестии.

– Ты так похож на нее, Кар, – произнес оглушительный голос. – Даже под конец она не хотела сдаваться. Даже когда его пауки поглотили ее.

Кар снова попытался вырваться, упираясь в руками в мушиную массу, но она сдавила его, словно тиски.

– У моей мамы храбрости было больше, чем ты только можешь себе представить, – сказал он, корчась от боли. – Даже если ты убьешь меня, тебя остановят другие.

Гигантский рот ухмыльнулся:

– Знаешь, перед смертью она сказала почти то же самое.

– И она была права! – выкрикнул Кар. – Мы убили Сеятеля Мрака.

Цинтия Давенпорт широко раскрыла рот. Внутри мухи собирались в зубы, и огромный перекатывающийся шар стал ее языком. Гигантской рукой она потащила его в эту бездну. Он услышал, как внизу пронзительно закричала Лидия.

Она хочет съесть его живьем.

Тьма поглотила его, он слышал лишь голодное жужжание мух. Кар не понимал, где верх, где низ. Насекомые заползали ему в уши и ноздри. Он крепко сжимал челюсти, но чувствовал, как крохотные тельца упрямо раздвигают его губы. Он зажмурился так крепко, что заболели глаза.

Нет, не может быть, это еще не конец. Он думал о маме и папе, которые отдали свои жизни, чтобы защитить его. Он думал о том, что род Говорящих-с-воронами на протяжении сотен лет хранил Полуночный Камень. Он думал о Крамбе и Пипе и обо всех других Бестиях, которые наверняка умрут, если Повелительница Мух одержит победу. Он злился на себя из-за собственной беспомощности.

И сквозь пелену страха и гнева до него вдруг донеслись голоса:

– Где ты?

– Он внутри?

– Что нам делать?

Голоса воронов, звучавшие почти хором.

Кар чувствовал их тела, их крылья, когти и клювы. Они ждали его, ждали его приказа.

Первая муха протиснулась в его рот, за ней хлынули остальные. Они просачивались внутрь между зубов. Кар пытался не думать о них, старался не поддаваться парализующему страху. Он представлял, что его тело обратилось в камень, стало неуязвимым. Мысленно он был вне тела, так же как в тот раз, в Землях Мертвых, он искал своих воронов. Ему были нужны они все.

Когда мухи стали заползать ему в нос, Кар начал задыхаться.

Сначала он нашел Блик, и его сознание поглотило ее. Глядя вниз ее глазами, он увидел гигантскую фигуру Цинтии Давенпорт. Сотни воронов ждали его в небе. Он переключился на того, который был поближе к Блик, затем на следующего. С каждым новым призванным вороном он чувствовал, как увеличивается его сила. Он словно мысленной сетью охватывал всю стаю и, подчинив себе птиц, повел их по спирали вокруг Повелительницы Мух.

Мушиная Бестия вздрогнула и взмахнула руками. Кар мгновенно скомандовал воронам перестроиться, и они выстроились в линию, пролетев под гигантскими конечностями, готовыми упасть на них с небес. Кар призывал все новых и новых птиц, пока они не окружили Повелительницу Мух вращающейся стеной.

Мухи стали забираться ему под веки. Кар пытался потрясти головой и сбросить насекомых, но их было слишком много. Когда они начали кусать его в глаза, ему стало жутко. А мухи все ползли меж зубов, пробираясь в рот, громоздились друг на друга, спеша добраться до горла.

Кар оставил тело на растерзание насекомым и направил всю свою силу в воронов. На мгновение он стал тысячами птиц.

– Сейчас! – крикнул он.

Крылья синхронно поднялись, и вихрь вокруг Цинтии Давенпорт стал сужаться. В едином крике вороны распахнули клювы, врезаясь в ее мушиную плоть, сдирая мушиную кожу, сминая насекомых когтями. Кар направлял все силы на то, чтобы стая сохраняла боевое построение, поддерживала скорость и все сильнее сжимала кольцо. До него доносилось странное шипение, он чувствовал яростную агонию мушиного гиганта. Цинтия Давенпорт не могла помешать воронам отрывать от нее кусок за куском, и каждую секунду тысячи волн боли накатывали на нее. Воронов было слишком много, и они не останавливались ни на миг.

Кар смотрел глазами своих воронов, и темнота застилала ему взор. Он чувствовал их клювы, отяжелевшие под весом насекомых, и силы его быстро иссякали. В любую секунду непомерная тяжесть могла утянуть их вниз, и тогда все его старания пойдут прахом. При этом он смутно ощущал, что его тело слабеет. И если он умрет, вороны тоже пропадут.

Он не может допустить, чтобы это случилось.

Последним усилием воли он направил стаю к сердцу Повелительницы Мух.