Наши с Лиамом графики не состыковывались. Я тренировалась по утрам, он тренировался до позднего вечера, и затем у него обычно было несколько встреч или интервью, которые надо посетить после тренировки. Мы встречались за ужином в среду и болтали каждую ночь, но к тому времени, когда пятница подошла к концу, я не могла сдержать волнение перед встречей с ним.

Мы с Беккой провели нашу вторую половину дня, наряжаясь, мы бродили по магазинам в поисках идеальных платьев, которые наденем на мероприятие. Оно должно было проходить в шикарном отеле в центре города, И Лиам предупредил меня, что там будет присутствовать много агентов, СМИ, светских людей ЛА и звезд. В основном люди, с которыми у меня было практически ничего общего, так что, если все пойдет не так, мы с Беккой сможем потусоваться с людьми из гардероба.

Мы обыскали весь торговый центр, пока не нашли платья, которые идеально нам подходили. Мое шелковое платье-мини было облегающее и свободное и выглядело как современная версия ретро-платья28. Спереди оно было чуть ниже моей ключицы, но при этом имело открытую спину, прозрачные длинные рукава и золотистые блестки, пришитые красивым рисунком по всему платью. Длина платья была практически неприличной, но из-за того, что оно было свободным, платье позволяло покрасоваться своими длинными загорелыми ногами, без того, чтобы заставить всех задаваться вопросом, подрабатывала ли я ночной бабочкой.

Я беспорядочно скрутила свои волосы в пучок, так что моя загорелая спина была полностью открыта.

— Я начинаю по-настоящему нервничать, — заговорила Бекка, когда закончила наносить макияж. Когда я застегивала тонкие ремешки своих открытых туфель на высоких каблуках, я взглянула на нее. Она была в блестящем белом платье, которое сидело на ней как перчатка. Оно было узким, с короткими рукавами и коротким подолом. Она подобрала под него пару туфель на каблуках цвета фуксия, которые идеально подходили для лета. Ее короткие волосы были прямыми, как всегда, но макияж она сделала поярче.

— Неа. Нет. Если ты начнешь нервничать, тогда и я буду нервничать. Ты выглядишь изумительно.

Я встала и увидела свое отражение в зеркале позади нее. Она помогла мне с макияжем, так что мои голубые глаза выделялись на фоне моей загорелой кожи и темных волос. Я чувствовала себя отлично.

Она отбросила свою кисточку для макияжа и начала тщательно изучать свой внешний вид, подмигивая одним глазом, затем другим и затем улыбаясь с разных ракурсов. Ладно, она уже больше не собирается, так что я прошла в ванную, побрызгала нас духами, а затем вытолкнула ее за дверь.

— Перестань подмигивать себе, ненормальная. Будет весело. Мы встретимся там с парнями. Они вручат нам напитки, мы пообщаемся со знаменитостями, а затем уйдем своей дорогой, — попыталась я заверить ее, когда мы направились в отель.

Я не признавала этого, но была рада, что Бекка взяла роль волнующегося человека, потому что это заставляло меня быть уверенной и невозмутимой за нас обеих.

— О боже мой, если Эми будет там, я поговорю с ней.

— Эми? — спросила я, когда мы направились к отелю.

— Полер, также известная как моя лучшая подруга. Не отвлекайся, Кинсли.

Мой телефон начал звонить, и я дала ответить Бекке, чтобы я могла продолжить вести.

— Говорит секретарь Кинсли, она за рулем... мы в пути... вероятно двадцать минут с таким движением... ладно, я скажу ей... о боже мой, нет. Непристойно. Я не скажу ей это... (смеется)... ладно, мы позвоним тебе, когда доберемся туда.

Бекка закончила звонок и бросила телефон назад в мой маленький клатч.

— Это был твой парень. Он не может дождаться, чтобы увидеть тебя, и хочет, чтобы мы позвонили ему, когда доберемся туда. Он выйдет с Пеном и встретит нас.

Я кивнула.

— Что он еще сказал?

— Ты должна спросить его. Вы ребята, вульгарные.

Я рассмеялась и почувствовала, что начала расслабляться. Думаю, Бекка тоже почувствовала себя лучше. Мы увеличили громкость музыки и вместе пели остальную часть пути до отеля.

Когда мы прибыли, я проехала чуть вперед, чтобы гостиничный служащий мог забрать мою машину. Мы обе ахнули, когда подъехали к подъездной дорожке. Я была в отеле Сан-Луис пару раз на завтраке с моими родителями, но увидеть, как он светится ночью, было потрясающе. Отель был в стиле шумных 20х. Фасад был белый с красивыми огнями, ведущими нас к гостиничному работнику. Бекка написала парням, когда мы почти подъехали, так что, когда я передала свои ключи работнику и обогнула машину, я не была удивлена, обнаружив Лиама и Пена, ожидающих нас у дверей отеля.

Вау, они выглядели хорошо на фоне отеля. Я чувствовала, как будто ступила в сцену из Великого Гэтсби.

Я остановилась, чтобы осмотреть Лиама с головы до ног, восхищаясь черным костюмом Армани, сшитым по его фигуре. На нем не было галстука, а свежая белая рубашка была расстегнута сверху на две пуговицы. Его обычно непослушные волосы были уложены назад, кроме того он оставил немного щетины, чтобы уравновесить свои черты лица. Я хотела взять его за лацканы пиджака и притянуть к себе для поцелуя, но мы все еще были в нескольких шагах друг от друга.

Когда Лиам и Пен подошли, чтобы поприветствовать нас, я сдержала улыбку. Их языки практически свисали с их ртов. Было приятно знать, что я, Кинсли Брайант, девятнадцатилетняя футбольная задротка, могла поставить Лиама Уайлдера на колени... почти.

Он потянулся к моей руке и медленно повернул меня. Он издал низкий и сексуальный свист, когда увидел спину моего платья.

— Кинсли, я думаю, что ты забыла свой пиджак в машине, — поддразнил он, когда я закончила крутиться.

Я невинно пожала плечами и вдохнула его одеколон. На нем был его фирменный аромат, и я позволила ему охватить меня, когда он наклонился, чтобы украсть целомудренный поцелуй с моих губ. Прежде чем он полностью отстранился от меня, он прошептал:

— Та так прекрасно выглядишь.

Я улыбнулась ему, стараясь принять этот волшебный момент, прежде чем быть проглоченной огромной толпой.

— Спасибо, — сказала я, похлопав ладонями по его пиджаку, и почувствовав его твердую грудь, под тонким слоем ткани.

— Я должен предупредить тебя, но там Step and Repeat (прим.перев. стена с фоном, на котором все фотографируются) в фойе отеля перед входом на мероприятие.

— Что?

Лиам улыбнулся.

— Красная дорожка. Они хотят сделать несколько фотографий нас, прежде чем мы войдем внутрь.

Волна нервозности мгновенно обрушилась на меня. Воу, подождите. Готова ли я для этого? Тренер Дэвис и спонсоры Лиама немного знают о наших отношениях, но что произойдет, когда история просочится в СМИ?

— Так что мы собираемся делать? — спросила я, пытаясь разобрать, о чем он думает. Его черты лица были резкими, но расслабленными.

— Я бы предпочел пойти с тобой под руку, но, вероятно, самым верным будет, если я пойду с Пеном, а вы с Беккой вместе после нас.

Я потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Спасибо. — Я знала, что он старался изо всех сил защитить меня от СМИ.

Мы объяснили план Пену и Бекке, а затем пошли к парадной двери отеля. Я видела фотографов через матовое стекло, и моя нервозность возрастала, пока я не почувствовала, что моя рука дрожит в руке Лиама.

Он успокаивающе мне улыбнулся, прежде чем отпустить и направиться внутрь вместе с Пеном. Я пыталась прислушаться к папарацци, но было невозможно услышать их через дверь. Несколько мгновений позже, когда Лиам и Пен покинули ковровую дорожку, передняя дверь открылась, так что мы могли войти. Я потянулась за Беккой и сделала глубокий вдох, когда сотрудник придержал для нас дверь.

В тот момент, когда мы прошли через порог, вспышка за вспышкой начали освещать шикарный фойе отеля. Они сделали так, что гости мероприятия направлялись вниз по длинной ковровой дорожке. Фотографы были на одной стороне за красной веревкой, и там был гигантский баннер, вдоль задней части дорожки, с различными логотипами брендов, повторяющихся по всему пути.

Я улыбалась и пыталась выглядеть нормально, но мои черты лица казались натянутыми и неискренними. Я улыбалась или просто широко открывала рот? Бекка сжала мою руку, и я сжала ее в ответ, когда мы пошли по центру дорожки. Как только мы попали на определенную отметку, журналист настоял, что мы должны повернуться и позировать для фото. Вспышки умножились, когда мы поменяли ракурс, повернувшись друг к другу.

— Кинсли, ты одна посещаешь это мероприятие сегодня? — спросил один из репортеров, и в момент, когда вопрос был задан, все присоединились к нему, их голоса требовали, чтобы их услышали.

— Кинсли, что на тебе надето сегодня? — Ты встречаешься с кем-нибудь? — Ты знаешь, почему Лиам Уайлдер перестал быть добровольцем в УЛА? — Ты собираешься признать свои отношения с Лиамом публично?

Я просто сохраняла фальшивую улыбку на своем лице, как будто не слышала ни единого слова. Моя голова до сих пор кружилась, когда журналист поднял нам большой палец вверх. Я потянула Бекку с красной дорожки так быстро, как это было возможно, и подняла взгляд, чтобы увидеть Пена и Лиама, ожидающих нас на входе. Чем раньше мы войдем на вечеринку, и прочь от СМИ, тем лучше.

Как только мои каблуки ступили с красной дорожки на гладкий мраморный пол, я подумала, что была свободна, но затем я услышала знакомый, пронзительный голос позади себя. Сначала я не поверила в это, но, когда повернулась, увидела Тару, которая позировала с незнакомым мне парнем.

— На мне Версаче, и очевидно, что эти туфли — Лабутены, — ответила она на вопрос одного из папарацци, пока встряхивала своими волосами и принимала идеальную позу.

— Твои товарищи по команде только что прошли мимо нас по дорожке. Ты собираешься тусоваться с ними на мероприятии? — спросил репортер, указывая в нашем направлении.

Глаза Тары последовали за его пальцем, пока наши глаза не встретились, и мой желудок рухнул вниз. К ней нельзя было подпускать микрофон. Не было никакого способа узнать, что выйдет из ее рта.

— На самом деле мы больше не товарищи по команде, — заявила она с важным видом, когда переключила свое внимание обратно на камеру.

Этот комментарий отправил папарацци в шквал вопросов, и я стояла, как тисками сжимая руку Бекки. Бекка бросила на меня умоляющий взгляд, когда Лиам потянул меня ко входу на вечеринку. Он не хотел, чтобы я была объектом ее драмы, но я должна узнать, что она собиралась ответить.

— На самом деле я покинула команду по некоторым довольно интересным причинам. У меня были проблемы с определенной особой в команде. Была тонна пикантной драмы, но сейчас я должна идти на мероприятие, мальчики! Можем мы вернуться к сути истории в другой раз!

Моя челюсть сжалась, когда я слушала, как она посадила семена моей предстоящей смерти. Она пропустила детали нашей драмы сейчас, но мы с ней разрядим атмосферу в ближайшее время. У нас обеих есть слишком много средств нападения друг на друга, и я знала, что она только ждет, чтобы использовать их в свою пользу. Лиам сжал мою руку и подарил мне извиняющийся хмурый взгляд. Я обхватила другой рукой его так, чтобы он знал, что я не расстроилась... просто потрясена. Я не задумывалась, что Тара может быть на вечере. Если бы я знала, что она будет здесь, я бы спрятала фляжку в своем клатче с блестками. Или может быть глок29.

Красная дорожка привела нас четверых к двойным дверям, где пиарщик проверял людей из списка и впускал их. Когда она подняла взгляд на Лиама, она улыбнулась и быстро помахала нам.

Мой пульс начал замедляться, как только мы оказались внутри величественного банкетного зала. Здесь мы были просто еще одними гостями на вечеринке.

Организаторы не скупились на расходы, Цветами мероприятия были: черный, золотой и белый, и они были на каждой детали. Черные коктейльные столы были расположены по всей комнате. Они покрыли стены витиеватыми черными и золотыми в полоску обоями.

Белые орхидеи располагались на каждом столе, а черные воздушные шары покрывали центр танцпола. Когда мы прибыли, там уже было много народу. Люди толпились вокруг бара и танцпола. Я испытала облегчение, увидев, что это была не сидячая вечеринка.

Я сразу узнала немало знаменитостей, которые болтали со своими друзьями и свитой. Я привыкла их видеть, так как выросла в ЛА, но я никогда не посещала вечеринки, с таким большим количеством. Вот тогда до меня дошло, что я была здесь в качестве пары с одним из этих людей.

В секунду, когда мы вошли, люди начали гудеть вокруг Лиама, махать, приветствовать и пожимать руку, когда он проходил мимо. Он явно был любим всеми присутствующими, некоторыми женщинами даже слишком сильно любим, но я сделала все возможное, чтобы игнорировать это. И под «игнорировать это», я имела в виду — смотреть на них и молиться, что на самом деле это мужчины в женском обличии.

Лиам положил руку мне на поясницу, так что его пальца касались моей обнаженной кожи. Мы приветствовали одного из его друзей, когда он медленно провел рукой вверх и вниз по моему позвоночнику, достаточно, чтобы заставить мою кожу покалывать. Платье с открытой спиной определенно было хорошим выбором.

— Ты хочешь выпить? — спросил Лиам.

— Конечно. Это поможет занять мои руки, — пошутила я, когда он повел нас к бару.

— Это место выглядит потрясающе, — Бекка кивнула, вглядываясь в потолок, освещенный золотыми звездами. Я не могла сказать, это был трюк с освещением или они на самом деле прикрепили звезды к потолку.

Лиам наклонился.

— Шампанское или грейхаунд?

Я улыбнулась роскошному шампанскому, но должна была сопротивляться.

— Я, вероятно, должна придерживаться колы, так как СМИ здесь.

Они с Пеном пошли заказать нам напитки, а мы с Беккой шагнули в сторону.

— Ты выглядишь великолепно. Ты все еще нервничаешь? — спросила я, положив руки на ее плечи, пытаясь подбодрить.

Она засмеялась и сморщила губы.

— Нет, милая, это ты выглядишь великолепно.

Я засмеялась.

— Не правда. Сейчас, когда мы внутри, все не так уж плохо.

Я согласилась и опустила руки по бокам.

— Я думала, что эти журналисты перепрыгнут через веревку и схватят тебя, — засмеялась Бекка. Я закатила глаза, как раз, когда Лиам и Пен подошли с напитками. Лиам поцеловал меня в щеку и протянул стакан содовой.

— Спасибо, — подмигнула я. Пен протянул Бекке ее напиток, и все чокнулись стаканами, прежде чем сделать глоток.

— Вы, девочки, говорили о репортерах? — спросил Пен.

— Да, они были ужасными, — ответила Бекка.

Пока мы болтали, Лиам снова положил руку на мою поясницу, притягивая меня ближе к своему телу. Когда он так заявлял на меня права, это чувствовалось очень интимно. Будто он не мог стоять рядом со мной, хоть как-нибудь не касаясь меня. Я перенесла вес своего тела на его грудь, и почувствовала, как его рука опустилась мимо глубокого выреза на спину моего платья. Один слой легкой струящейся ткани был не тем препятствием, чтобы удержать Лиама. Он уже скользнул пальцами на один сантиметр ниже, чем должен был. Если он продолжит дальше, он заденет верхнюю часть моего кружевного белья.

Я посмотрела на него настороженно, но он с уверенной улыбкой разговаривал с Пеном. У парня было идеально непроницаемое лицо. Я улыбнулась сама себе и сделала еще один глоток, но, когда я оторвала бокал от губ, подняла взгляд, и увидела Джоша и шлюху-блондинку.

Да, ту, которую я нашла в его постели, когда мы встречались. Они направились в нашем направлении.

Сначала я почти не могла поверить в это. Конечно, у него должно быть больше достоинства. Или может он не знал, что Лиам приведет меня? В любом случае мой желудок сжался, и я хотела немедленно исчезнуть с места событий. Пальцы Лиама мягко прижались к моей спине, давая мне знать, что он тоже видел появление Джоша.

— Привет всем, — сказал Джош с небольшой улыбкой. Я была удивлена, что он вообще подошел к нашей компании, но затем вспомнила, что они с Лиамом тренировались вместе всю неделю. Лиам рассказывал мне, что на поле они убирают всю фигню в сторону и играют как команда. Хотя я не была уверена, что это правило подходило для этой ситуации.

Мы все просто улыбнулись, и я подумала, что Джош уйдет, но нет. Он на самом деле имел наглость, чтобы представить нам свою пару — Дженни.

Пен и Лиам кивнули, а Бекка пробормотала «привет». Она не знала, что Дженни была девушкой, с которой Джош изменил мне, но у нее было достаточно здравого смысла, чтобы понять, что все относительно Джоша было — плохими новостями.

Дженни ни разу не подняла взгляд на меня. Она избегала зрительного контакта, ее взгляд порхал по комнате. Я чувствовала, что Лиам все больше и больше напрягается рядом со мной. Я была уверена, что мой гнев был ощутимым, блуждающим по всей комнате.

Тишина становилась все более неловкой, и в конечно итоге я не смогла справиться с этим.

— Хорошо, Джош, ты уже достаточно сделал это ужасно неловким.

В мгновение, когда слова слетели с моих губ, Лиам убрал руку с моей спины и шагнул вперед, расположив себя между Джошем и мной. К счастью, Джош не был пьян к этому моменту и понимал, что драка не была лучшей идеей.

— Да, ладно. Ты права. Я увижу вас, ребята, на игре завтра. — Он натянуто улыбнулся и ушел. Дженни побежала за ним, стараясь не отставать.

Наша компания была в ошеломленной тишине, но затем Бекка заговорила:

— Я понимаю, что невозможно справиться с ним и его глупостью, но мы все-таки должны быть в состоянии вести с ним разговор, поскольку он товарищ Лиама и Пена по команде.

Я усмехнулась:

— Да, я полностью согласна, но я не собираюсь позволять ему представлять мне девушку, которую я обнаружила в его постели, когда мы встречались.

Бекка ахнула.

— Это она? Он имел долбанную наглость привести ее как пару и представить тебе?! — она кипела, и я не могла обвинить ее в этом. Если бы я не стояла рядом с Лиамом, я была бы гораздо злее по поводу этой ситуации. Но к моменту, когда Джош пропал из моего поля зрения, меня окружил одеколон Лиама, и я вспомнила парня, с которым была здесь. Лиам превосходил все.

Я подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, положив руку ему на предплечье.

— Меня едва ли это волнует. Я здесь с тобой и нет никого другого, с кем я бы хотела быть. Я просто хотела бы не притворяться, что она мне нравится, если это не так.

Его резкие черты лица начали расслабляться, когда мои слова захлестнули его. Он сделал глубокий вдох и наклонился.

— Если бы я не должен был соблюдать приличие здесь, он бы сейчас не мог стоять.

Я вздрогнула от его слов.

— Нет. Пожалуйста. Он ничего не значит для меня, и не достоин, чтобы ты тратил свою энергию на него. Я даже не хочу быть его другом. Я буду вежливой с ним всякий раз, когда мы будем вынуждены находиться рядом, но пожалуйста, не позволяй им разрушить нашу ночь.

Он откровенно поцеловал меня, украв мое дыхание и заменив его всеми его чувствами ко мне. Когда он отстранился, я знала, что он контролирует свою злость. Мои губы были заменой необходимости избить Джоша. Губы Кинсли: 1, Джош: 0.

Я взглянула и увидела, что Пен обнимает Бекку и притягивает ее ближе. Она улыбалась ему, и на мгновение, все было спокойно.

— Я все еще должен поздороваться с парочкой человек. Вы, ребята, хотите встретиться с нами на танцполе немного позже? — Лиам спросил Пена.

Они согласились, и скоро он повел меня по вечеринке, не убирая руку с моей спины. Он представил меня своему агенту, милой женщине, которая дала нам поговорить на прошлой неделе. Она понимающе улыбнулась, когда пожала мою руку, и я знала, что она будет поддерживать меня все время. Тогда я поняла, что ей было где-то за тридцать, а у нее на руке красовалось довольно милое обручальное кольцо.

— Это такое удовольствие встретить тебя, Кинсли. Ты, кажется, хорошо влияешь на Лиама, — сказала она, глядя на него как на своего старого друга.

Я ухмыльнулась.

— Ох, правда? — я хотела больше подробностей.

— В последнее время он больше сосредоточен на важных вещах. Это делает мою работу немного легче.

Лиам рассмеялся.

— Может, я должен сделать твою работу труднее из-за этого замечания.

Она в шутку ахнула.

— Даже не думай об этом.

Мы еще немного поговорили, а затем он повел меня к еще одной группе.

— Я обещаю, это не продлится долго. Мне просто нужно покончить с этим в начале вечера, и затем будем только ты и я оставшуюся часть ночи, — пообещал он. Он осмотрел меня с головы до ног, и я игриво шлепнула его рукой.

— Я не уверена на что рассчитывать, когда ты так ведешь себя со мной прилюдно, — предупредила я с подразнивающей улыбкой. Он ухмыльнулся, прежде чем притянуть меня для поцелуя.

— Ох, это не важно. Ты не захочешь узнать мои мысли, которые постоянно крутятся в моей голове, с тех пор как я увидел тебя в этом платье.

— Это из-за спины, ага? — пошутила я, пытаясь успокоить жар между нами.

Его рука проследила вниз по моей спине, приземлившись чуть выше моей задницы.

— Я никогда не считал себя любителем женских спин, пока не увидел тебя в этом платье.

Я рассмеялась, и он поцеловал меня еще раз, прежде чем потянул к еще одной группе. По крайней мере, в этот раз я увидела знакомое лицо, стоящее рядом со мной. Хотя, лицо, которое на самом деле не была рада видеть. Брайан Кинг, мистер Журналист Лживые штанишки

— Ох, привет Брайан, — я кратко ему улыбнулась, когда Лиам завязал разговор с другим человеком в компании. Брайан повернулся ко мне, и могу сказать, что он был немного шокирован, увидев меня рядом с ним.

— Кинсли! — его глаза осветились удивлением. — Я не знал, что ты будешь здесь. Мне нужно было связаться с тобой, с тех пор как вышла статья, но я был так занят.

— Ах, я так и думала, — сказала я, сделав глоток.

— Как твои дела? — спросил он, бегло осматривая снизу вверх мой наряд, прежде чем встретиться с моими глазами.

— Я в порядке, — ответила я честно.

— Я правда рад поговорить с тобой лично, — сказал он, наклонившись ко мне. — Я хотел извиниться. Когда я в первый раз попросил тебя принять участие в этой статье, моим намерением было поговорить о футболе. Но мой редактор настоял на этой романтической ерунде, потому что нам нужны были рейтинги. В конечно итоге он переписал историю, и мне пришлось бороться с ним не на жизнь, а на смерть. В общем, за ним было последнее слово. — Его извинения казались такими искренними, и мое нутро сказало мне, что он не был плохим парнем. Я понимала, что он, вероятно, обязан представлять журналу определенный вид историй. — Я имею в виду, я пошел в школу журналистики, чтобы стать спортивным репортером, а не сотрудником желтой газеты. — Он пробежал руками по волосам, и я почувствовала необходимость, облегчить его совесть.

— Брайан, не беспокойся. Я знаю, у тебя были благие намерения, — сказала я, похлопав его по руке. Казалось, что все его тело расслабилось, и он немного улыбнулся.

— Но, правда, я рад видеть тебя. Ты здесь со своей командой? — спросил он, похоже, он не увидел, что я была с Лиамом.

— Ох, нет, на самом деле я здесь с друзьями. — Я поверила, что он хотел как лучше со статьей, но я не собиралась болтать о посещении вечеринки в качестве пары Лиама репортеру, даже дружелюбному.

— Ох, — он кивнул, видя Лиама позади меня, — я вижу. Ну, я надеюсь, тебе понравится. Может, я найду тебя на танцполе позже? — спросил он с надеющимся блеском в глазах. В этот самый момент я почувствовала, что Лиам обернул свою руку вокруг моей спины, даже когда продолжал свой разговор с другим гостем. Мужчина был доминантом, готовым пометить свою территорию. Я решила отодвинуть его границы.

— Кончено, Брайан. Мы потанцуем позже. Я почувствовала, как рука Лиама отодвинулась в сторону, прежде чем он вмешался в разговор.

— На самом деле, я собираюсь отвести тебя туда прямо сейчас, Кинсли,— ответил Лиам, забрал мой стакан и поставил его на ближайший стол.