— Давайте начнем, — тренер Дэвис хлопнула в ладоши, после того, как мы все выстроились в небольшие группы. Мы начинали день с бега на короткую дистанцию. Я предсказывала, что меня вырвет на полпути моей первой пробежки. Но кто знает, может быть, я даже сдержусь.

— Как ты себя чувствуешь, именинница? — спросил Лиам, когда я растягивала голени и подколенные сухожилия. Я была последней стартующей в своей группе, так что никто не мог подслушать нас.

— Это будет ужасно. Я не предполагала, что у нас сегодня на самом деле будет тренировка, — я покачала головой и начала тянуться вперед, стараясь делать глубокие вдохи, чтобы успокоить желудок.

— С чего ты так решила? — спросил он с небольшой улыбкой.

— Я понимаю, это кажется глупым, но старички сказали, что обычно мы просто болтаем и обсуждаем все в первый день. Следовательно, поэтому я пила на свой день рождения.

— Это прискорбно, — кивнул он, как раз в тот момент, когда тренер Дэвис дунула в свисток, чтобы выстроилась последняя группа.

Хорошие новости: меня, фактически, не тошнило до четвертого забега, и к чести Лиама, он ухмыльнулся только после того, как прикрыл рот рукой.

Если бы он не был моим тренером, я бы показала ему средний палец.

Положительное было то, что я, по крайней мере, знала ответ на вопрос: «Думал ли он, что я сексуальная или нет». Ответ: однозначно — нет.

Я была на полпути своей трассы, когда он собрался уехать пораньше на свою тренировку «Звезд ЛА». Он помахал тренеру Дэвис и легким бегом рванул к своей машине. Я не понимала, насколько я наслаждалась тем, что он был здесь, пока он не ушел. Даже, если он забавлялся моими мучениями, слышать его слова поддержки отчасти помогало.

После того, как он ушел, мы продолжили заниматься, пока мои ноги не ослабели, а желудок полностью не опустел от всего торта и шотов, которые я употребила за день до этого. Тем не менее, когда я уходила с поля, то размышляла о том, как это печально, что мне не удалось поговорить с ним перед его отъездом. Даже простое «пока» заставило бы меня почувствовать себя лучше.

Чем, черт побери, он околдовал меня прошлой ночью? Срочно. Избавиться. От. Этого.

— Тяжелый первый день, Брайант? — спросила тренер Дэвис, когда я вышла из раздевалки.

— Клянусь, я в хорошей форме. Прошлой ночью был мой день рождения, я не ожидала, что будет так тяжело в первый день.

Тренер Дэвис кивнула и хлопнула меня по спине.

— Убедись, что ты будешь готова завтра.

— Буду, тренер.

Бекка и Эмили последовали за мной в ледяную ванну, и мы расслаблялись там в наших спортивных бюстгальтерах и шортиках, пока я не почувствовала, что полностью онемела.

— Это ощущается так болезненно приятно, — заметила Бекка. — Но тренировка была намного интенсивнее, чем я ожидала.

— Я понимаю! — пожаловалась я.

— Вы думаете, что старички могли специально солгать о тренировке? — тихо спросила Эмили, как будто она боялась, что они нас подслушают. Большинство уже ушли домой или нашли другую ледяную ванну, чтобы облегчить боли в мышцах.

— Это было бы так жестоко с их стороны. Я думаю, что меня вырвало три раза, — простонала Бекка.

Мой желудок перевернулся в ответ на ее признание.

— Больше никаких разговоров о рвоте... Бекка, откуда ты? — спросила я.

— Даллас. Техас. Родилась и выросла там, — сказала она, подмигнув, и внезапно я смогла рассмотреть в ней коренного техасца.

— Ох, боже мой, ты участвовала в конкурсе красоты? У тебя как раз есть эти веснушки и светлые волосы.

— Черт, нет! Ты знаешь меня сорок восемь часов и думаешь, что я участвовала в конкурсе красоты?

Я вспомнила пьяные танцы и неуместные шутки.

— Ах, да. Беру свои слова обратно. Ты, вероятно, больше была любителем срывать конкурсы, чем участвовать в них.

Она засмеялась и положила руки на край ванны. Мы полежали еще пару минут, прежде чем эффект ото льда начал бы приводить к обратному результату.

— Ты была королевой выпускного вечера в своей школе? — спросила Бекка.

Я фыркнула.

— Я не ходила на выпускной балл.

Они с Эмили ахнули, как если бы я сказала им, что, на самом деле я — мужчина.

— Ох, боже. Даже не начинайте. Моя мама была так же расстроена, как вы обе притворяетесь.

— Но, разве никто не пригласил тебя?

Я вспомнила, как мы с Джошем пропустили выпускной бал, чтобы с друзьями посмотреть запись футбольного матча европейцев. Я даже не знаю кто, в конечном итоге, стал королевой выпускного вечера.

— Мы с Джошем встречались, и оба хотели пропустить весь этот фарс.

— Все в моей школе ходили на выпускной балл. Я была королевой, — Эмили улыбнулась, а ее глаза стали стеклянными, словно вызывая в памяти сладкое воспоминание.

— Ты потеряла свою девственность той ночью, ага? — улыбнулась я.

Когда Эмили начала краснеть, мы с Беккой расхохотались.

— Здесь нечего стыдиться! Это так мило, — уверила я ее.

Эмили посмотрела вниз на лед.

— Это было с парнем, с которым я долго встречалась, и мы все еще вместе... а когда ты потеряла свою девственность, мисс Лос-Анджелес?

— А это еще что? — рассмеялась я, брызнув в нее водой.

— Ты носишь безобразный браслет дружбы рядом с супердорогим браслетом от «Картье». Ты не сможешь стать еще больше жительницей Лос-Анджелеса, даже если ты попытаешься.

— Черт, — рассмеялась я. — Я должна дать тебе больше очков, Эмили.

Мы трое были из противоположных концов страны и были по-разному воспитаны. В любой другой ситуации, мы бы никогда не стали друзьями, но как новички в команде, мы все оказались на одной стороне. Черт, мы даже видели друг друга блеющими. Если не это образует быструю связь, то я тогда не знаю, что это делает.

— Ну, теперь вы обе знаете, как я потеряла девственность. Признавайтесь, — потребовала Эмили, возвращая тему туда, где она была несколько минут назад.

Я не часто думала о Трэе. Он был моим парнем на младшем курсе, и в то время как я не знала, кто стал королевой выпускного, я знала, что он стал королем. Он был королем моей школы в полном смысле этого слова. Когда у нас в первый раз был секс, я думала, что была влюблена в него, все было неловко, и я не почувствовала ничего кроме боли. Мы занимались этим несколько раз, каждый был таким же неловким, как первый. Это длилось всего лишь несколько недель, а потом я узнала, что он изменял мне с девушкой из другой школы.

Я попыталась рассказать им историю, так хорошо, как могла, не портя им настроение и не разыгрывая из себя жертву. Только потому, что мне изменяли дважды, не значит, что я потрачу свою жизнь на постоянные восклицания: «Горе мне, горе!»

— Что? Ты издеваешься надо мной? Джош был лучше? — спросила Бекка.

— Он был... хорош? Я думаю? Похоже, что та шлюха хорошо проводила с ним время.

Думаю, не было смысла стесняться в этот момент.

— Что насчет тебя? — спросила Эмили, поворачиваясь к Бекке. Я улыбнулась, думая, какая же у нее может быть история.

Бекка кашлянула и посмотрела на свои руки, которые все еще лежали на краю ванной.

— Ох, ну, у меня никогда не было секса.

— Что? — воскликнули мы с Эмили. Я бы поставила свою жизнь, что она самая опытная из нас. Я имею в виду, что она была великолепная и забавная, и что еще можно делать в Техасе, кроме как шалить? Не все же просто стучат по бочке с сеном?

— Это неважно. Я была кем-то вроде лузера в старшей школе. Футбол не был крутым спортом в моей школе, и у меня стояли брекеты до одиннадцатого класса.

— Ой, — произнесла я. — Ну, Бекка, ты чертовски великолепна, и кого заботит, когда у тебя будет секс в первый раз. Плевать на всех, так ведь?

Она кивнула, и я знала, что на данный момент, обсуждение закончилось.

— Давайте убираться отсюда! — я выскочила из ледяной ванны, но когда наступила на пол, мои ноги не выдержали мой вес, и я рухнула на бетон.

— О, боже мой! Ты в порядке? — спросила Эмили.

По крайней мере, она беспокоилась обо мне. Бекка истерически смеялась, так же как сделала бы я.

— Ребята, я не чувствую свои конечности. Мы слишком долго торчали в ванне! — воскликнула я, лежа на холодном бетонном полу.

Мы не переставали смеяться, пока наши ноги не оттаяли.

— Хотите в душ и затем отправиться пообедать? — спросила я у девочек, когда мы подошли к входной двери дома новичков. Прежде, чем мы вошли внутрь, Эмили заметила маленькую посылку на крыльце.

— На ней твое имя, Кинсли!

Я сощурилась на посылку. Она была такой маленькой, что я бы просто прошла мимо.

— Ох, бьюсь об заклад, что это часть от посылки мамы, — сказала я, когда она передала ее мне. — Все ее подарки состоят из множества частей.

Бекка распахнула входную дверь, перед тем, как крикнула:

— Кто последний принимает душ — покупает ланч!

— Ах! — я прошмыгнула мимо нее и побежала по лестнице, только, чтобы она на полпути схватила меня за ноги. Мои колени стукнулись об ковер, когда я упала вперед и волокна ковра попали мне в рот. Жесть. Почему мне кажется, что я покину этот дом с большим количеством синяков и шрамов, чем я привезла с собой?

— Это несправедливо! Ты защитник! Ты постоянно будешь выигрывать! — крикнула я, когда Бекка была уже на втором этаже.

Она только рассмеялась и направилась в свою комнату. Эмили тихо и небрежно поднялась по лестнице после нас, явно незаинтересованная в соревновании.

К счастью, мы не делили одну ванную комнату на всех. Дом отремонтировали несколько лет назад, так что он был больше как общежитие, чем как обычный дом. Каждая комната соединялась с ванной, которую делили два человека. Эмили была моей соседкой.

— Ты можешь принять душ первая, Эм. Я собираюсь открыть подарок и позвонить маме. — Я улыбнулась и закрыла дверь, чтобы дать ей немного уединения.

И вот я, наконец, смогла рассмотреть посылку. Мое имя было написано на верхушке, почерком, который определенно не принадлежал моей маме. Она почти все писала каллиграфическим почерком. В детстве, она отправляла меня в школу с салфетками для обеда, на которых она быстро писала длинные, идеальными буквами записки. На них всегда было написано, что-нибудь хорошее обо мне: ты воспитанная, талантливая, красивая и т.д. И еще она дополняла их маленькой шуткой, что заставляла меня смеяться, как например:

Вопрос: Что улитка сказала, когда она ехала на спине у черепахи?

Ответ: Мыыыыыыыыыыы.

Я упоминала, что моя мама может быть ненормальной, но еще и самым нежным человеком в мире? Жаль, что они с папой жили без меня в Аспене. Я думаю, что они заслужили это. Я была непослушным ребенком, пока росла.

Но сейчас, я поняла, что мое имя было написано не ее почерком. Он был слишком неряшливым. Я снова перевернула посылку и разорвала пергаментную бумагу. Там была небольшая коробочка внутри, и когда я открыла ее, маленький кусочек бумаги выпал вместе с подарочным сертификатом.

Я нахмурилась и первым взяла в руки сертификат. Это был день в высококлассном СПА-салоне в Лос-Анджелесе, он включал часовой массаж и несколько других дополнительных процедур. Я должна самостоятельно использовать подарочный сертификат до конца недели. Им, вероятно, понадобится команда массажистов, чтобы поработать с узлами в моих мышцах, если мы будем так же тренироваться, как сегодня.

Я подняла записку.

«Именинница,

Ты нуждаешься в этом после сегодняшнего дня. Прости, если это слишком поздно, но ты заслужила на один подарок больше».

Без подписи. Без имени. Что за черт? Моим первым предположением, предположением пяти процентов меня, живущей в стране грез, было то, что Лиам отправил эту посылку. Он называл меня именинницей несколько раз и даже этим утром... но потом я поняла, что он едва знал меня. Черт. Это означает, что она, вероятно, от Джоша. Этот почерк похож на его.

Внезапно эта мысль нависла дождевой тучей над всем подарком. Я, правда, хочу думать о нем, когда буду стараться расслабиться в СПА? Я взяла телефон и написала ему.

Кинсли: Ты отправлял сегодня что-нибудь в мой дом?

Затем я закрыла сообщение и позвонила маме. Она ответила после четвертого гудка, и, когда я услышала ее голос, мгновенно заскучала по ней.

— Кинсли, как тренировка? — спросила она.

Я опустилась на пол рядом с кроватью и улыбнулась в телефон.

— Надрала себе задницу. Если буквально, то моя задница болит, пока я болтаю с тобой по телефону.

— Это звучит... болезненно. Почему твоя задница болит? — рассмеялась она.

— Они заставили нас бегать кучу спринтов... иии я предполагаю, что немного безумно отпраздновала день рождения прошлой ночью так, что поплатилась за это утром.

— Аххх, правда выходит наружу. Ты ходила с твоими новыми товарищами по команде? И если ты пила, то лучше, чтобы ты не была за рулем. Кроме того, тебе лучше не надо было пить.

Точно, потому что студенты колледжей Америки не пьют? Я решила просто сменить тему.

— Мы взяли такси, и, да, фактически, я и еще двое новичков сформировали небольшой любовный треугольник, без лесбийских наклонностей. Бекка из Техаса и выглядит так, будто могла бы стать черлидером Далласких ковбоев, а Эмили из Миннесоты. Она немного тихая, но супер милая.

— Я не могу дождаться встречи с ними, — я была уверена, что она улыбается. — Я прилечу к первой игре несмотря ни на что, но, возможно, я подоспею к схватке за мяч. Это будет не слишком поздно?

Я улыбнулась.

— Да, ты успеешь. Я дам тебе знать, когда мы получим расписание. Всё мне пора в душ, мама. Я собираюсь на обед с Беккой и Эмили.

— Ох, хорошо! Используй кредитку, которую я дала тебе и купи им обед от меня, так как мы не смогли устроить тебе праздничный ужин на день рождения.

Я улыбнулась, понимая, что, так как я была, вероятнее всего, последним человеком, который примет душ, я в любом случае должна им обед.

— Звучит здорово, спасибо. Люблю тебя!

— Я тоже люблю тебя!

Когда я положила трубку, я посмотрела вниз и проверила телефон. Джош написал ответ.

Джош: Нет? Только цветы вчера. Ты сказала, что получила их, верно? Розовые розы напомнили мне о тебе. Как тренировка?

Он ошибся, приняв мой вопрос за предложение мира. Он был жестокой ошибкой. Но если он не отправлял подарочный сертификат... Нет, я не могла даже думать об этом. Не было никакой возможности, что посылка была от Лиама, а если это было так, то этот малыш-сертификатик попадет в рамку и буде висеть у меня на стене.

— Душ свободен, Кинсли! — крикнула Эмили через дверь ванной.

Спасенная душем.

Я засунула подарочный сертификат в свой кошелек, и решила не рассказывать Эмили или Бекке о нем, пока я не поймаю его отправителя.

— Просыпайтесь, новички! — проорал голос, как раз перед тем, когда звуки сирены разнеслись по дому следующим утром.

— Что за черт! — я поднялась, чтобы сесть и сориентировалась, как раз когда сигнал прозвучал снова. Посмотрев на телефон, я поняла, что было едва пять утра.

— У вас есть три секунды, чтобы спуститься всем вниз или будете наматывать круги вокруг квартала! — закричала Тара. Я могла представить ее язвительную улыбку. Эта девочка определенно была энергетическим вампиром.

Я сбросила простыню с ног, которые ощутили всю полноту эффекта от вчерашней тренировки, и выскользнула из кровати. По пути вниз я постучала в двери Эмили и Бекки, чтобы убедиться, что они услышали шум. Они обе волочились за мной, мы протолкнулись вниз по лестнице и резко остановились, когда увидели, что старшекурсницы выстроились перед небольшим камином. У каждой из них была камуфляжная бандана, завязанная вокруг головы и черные полосы под глазами.

Они были одеты как на войну. Я была одета в пушистые носки и длинную ночную рубашку.

— Выстроились в ряд! — закричала Тара. Мы с Беккой обменялись понимающими взглядами. Это было в порядке нормы или у Тары на самом деле поехала крыша?

В любом случае, мы послушались. Все новички выстроились в линию, лицом к старшекурсникам, не говоря ни слова.

— Сегодня первый день вашего посвящения в нашу команду. Это обряд посвящения. Это происходило со всеми, кто был здесь до вас, так что смиритесь с этим и примите это, как чемпионы.

Почему это предложение звучит, как плохое предзнаменование? Будто она собирается попросить нас вылезти вон из кожи.

Когда я увидела костюмы, лежащие у их ног, я застонала. Мы будем наряжаться.

— Что, Кинсли, есть проблема? — спросила Тара с жестким взглядом.

— Нет, — ответила я быстро, взглянув на множество цветов и тканей на полу в гостиной.

— Ты уверена? Потому что не кажется, что ты хочешь быть здесь.

Она нарывалась на ссору, и я знала это. Она хотела оправдание, чтобы обращаться со мной жестче, чем с остальными девушками, и я не собиралась предоставить ей это.

— Нет, я так взволнована, — ответила я, глядя на нее с небольшой улыбкой. Я будто посмотреть в лицо дьявола и приняла его вызов.

— Хорошо, значит, ты будешь очень счастлива увидеть, что ты наденешь сегодня на тренировку, Брайант.

Она протянула руку, и подняла отвратительный коричнево-желтый купальник из спандекса и пачку. Серьезно, кто создал этот идеально точный оттенок желтой блевотины?

— Ты будешь нашим снитчем7.

О боже мой. Я пробежалась взглядом по другим нарядам, внезапно поняв тему. Там были волшебные мантии и шарфы всех домов из Гарри Поттера. Кое-какие вещи я не узнала… но я уверена, как и мой наряд из спандекса, все они служили какому-то замыслу.

Меня сразу впечатлила идея, но точно так же я страшилась надевать этот наряд. Хотя, на самом деле у меня не было выбора. Я не хотела быть плаксивым новичком. Я хотела принять вызов Тары и поднять ставки любым образом, которым я могла.

Тара кинула костюм мне, и я должна была быстро среагировать, чтобы поймать его.

— Раздайте остальные костюмы, — поручила Тара, и ее маленькие миньоны быстро начали следовать приказу.

Я думала, мой будет самым худшим, но когда они протянули Бекке ее костюм, я не смогла не рассмеяться.

— Ты будешь квоффлом8, — объяснила Софи, когда она передала Бекке нелепый костюм, состоящий из коричневой пачки, которая растягивалась от груди до бедер, она выглядела, как гигантская мочалка для душа.

— Что такое квоффл? — Бекка сомневалась, когда она с неохотой взяла костюм у Софи.

— Это один из видов мячей для квиддича9 из Гарри Поттера. Пофигу, просто надень чертов костюм, — Софи махнула рукой и отошла от нее.

— Идите переодевайтесь, и через пять минут, чтобы были внизу, — крикнула Тара.

Эмили, Бекка и я поднялись в мою комнату, чтобы мы могли переодеться и пожаловаться в тишине.

— Что за черт? Им разрешили сделать это? — спросила Бекка, стоя перед моим зеркалом в своем нелепом наряде. Я достаточно долго останавливала хохот, чтобы ответить ей.

— Простите. Но вы, девочки, определенно, получили самые худшие костюмы, — ответила Эмили, когда закончила надевать свои фальшивые очки и мантию волшебника. Сучке досталось быть Гарри Поттером, и она выглядела мило в фальшивых очках.

— Эмили, ты — лох, — пошутила я, натягивая свой костюм из спандекса поверх своего спортивного лифчика. Предполагалось, что костюм должен быть моего размера, но спандекс тяжело тянулся, и в нем было трудно дышать.

— По крайне мере, они дали тебе пачку. Ты выглядела бы нелепо, просто одетая в купальник, — предложила Эмили, пытаясь показать мне положительную сторону. Положительная сторона была в том, что меня не нарядили, как гигантскую коричневую мочалку.

— Как насчет того, что когда мы вернемся с тренировки, мы сожжем костюмы и используем пепел, чтобы наложить проклятье на Тару, — предложила Эмили, когда мы надели длинные футбольные носки и кроссовки.

— Новички, тридцать секунд, чтобы вернуться сюда, — прозвучал голос Тары.

Мы все закатили глаза и вскочили, повесив наши бутсы на плечи. Одного взгляда в зеркало было достаточно. Блевотно-желтый был не моим цветом, и в пачке я выглядела, будто мне девять.

Когда мы вернулись вниз, было ясно, что Эмили была права. Все другие были волшебниками. Ну, большинство всех. Одна девушка была одета как метла. Или, может быть, просто палка. Было трудно сказать.

Выпускница подошла к Эмили, когда мы выстроились в линию, и нарисовала молнию на лбу жирным маркером Crayola. Затем она подошла ко мне и Бекке. Она нанесла гигантскую «С» на мою грудь и гигантскую «К» на грудь Бекки. Серьезно, просто костюмов было недостаточно, что ли?

— Мы дадим вам позавтракать, когда доберемся до тренировочного поля, но только если вы сделаете все как надо. Старшекурсники будут ехать следом за вами, пока вы будете бежать по установленному маршруту, который закончится на поле. Если вы отстанете, вся команда будет бежать дополнительно, так что оставайтесь с группой.

Я подавила стон.

— Ох, и все захватите по метле на выходе, — объявила Тара.

— Для чего? — спросила одна из девушек новичков.

— Потому что вы одеты как люди из «Гарри Поттера», тупица, — усмехнулась Тара.

Так что, да, пока мы бежали, между ног у нас находилась метла. У вас никогда не было заноз на внутренней части бедра? Так же и у меня. Потому что там у меня они и не появились. Подумайте немного выше. Это было ужасно, люди. Когда я вернусь домой, я собираюсь разорвать этот зудящий желтый материал по частям.

— По крайней мере, у вас у обеих есть грудь, — обратила внимание Эмили, когда бежала рядом со мной и Беккой.

— Какое это имеет отношение к делу? — спросила я между вдохами.

— Лиам, определенно, заметит их в этом купальнике, поверь мне.

— Ох, дерьмо!

Я практически забыла, что он увидит нас вот так. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Тара, вероятно, сделала это специально. Я посмотрела туда, где она ехала за рулем автомобиля рядом с нами. Она была в милом тренировочном костюме, и даже наложила легкий слой косметики. Коварная шлюха.

Если бы мы действительно были в «Гарри Поттере». Я бы применила Круцио10на ее заднице. Да, верно, я бы использовала одно из непростительных заклинаний. Приди за мной, Министр Магии.