Старик на голозаписи рассказывал о прошлом кратко и сухо, без подробностей. Почти не отвлекался на рассуждения о личном, прекрасно понимая, как мало останется времени на спасение мира у того, кто будет его слушать. Но даже этого хватало, чтобы перед глазами Ноль-шестьдесят-четвертого все те же события пролетали в мельчайших подробностях, восстанавливаясь из ранее запертых в глубине его сознания воспоминаний. И сопровождаясь непривычными ощущениями от распространяющихся по искусственной нервной системе клона-псевдотела электромагнитных сигналов. Ощущениями, подобными мурашкам, пробегающим по коже живого человека. Только в данном случае они пронзали его псевдотело насквозь, создавая другие — напоминающие озноб. И именно эти ощущения чуть не погубили Алекса-ноль-шестьдесят-четыре, когда здание тряхнуло намного сильнее, чем ранее. Когда пол и потолок с металлическим скрежетом выгнулись вверх продольным горбом, разделив конференц-зал на две почти равные части, минипроектор соскользнул с сильно накренившегося стола, а многослойный композитный экран на покорежившемся металлическом блоке-стене покрылся паутиной трещин, брызнув в зрителей градом мелких осколков.
За спинку переднего зрительского кресла Ноль-шестьдесят-четвертый спрятался с небольшим опозданием, получив в процессе несколько порезов на лысом затылке и с десяток мелких колюще-режущих ударов в слабо защищенные рубашкой спину и правые бок с рукой. Клоны-соседи справа и слева оказались шустрее. Видимо потому, что не были отвлечены воспоминаниями.
Теплые капли крови, скатившиеся сзади по шее за воротник, как и намочившие рубашку справа, стали наименьшими проблемами Алекса-ноль-шестьдесят-четыре. Аномальная стихия прервала голозапись на словах старика об ударе сектантов по «СайБиоТех» — у изнутри, но поток всплывающих из глубин сознания воспоминаний прервался лишь на несколько секунд. После чего искусственную нервную систему пронзил намного более мощный, чем ранее, электрический разряд. Алекса затрясло, одежда взмокла от холодного пота. В глазах сначала помутилось, а затем на место окружающего мира пришел новый поток воспоминаний, подавивший все нынешние реальные ощущения давно забытыми старыми.
Нежданная просьба о консультации от руководителя корпоративного комплекса по клонированию, выращиванию и модернизации псевдотел. Шанс, отказаться от которого было бы слишком сложно. Возможность показать, что все еще нужен «СайБиоТех» — у. Шанс на исправление прежних ошибок.
Мучения от вопроса: что же такое заставило обратиться за помощью к тому, кто был отстранен от доступа к информации по большей части работ и исследований, связанных с борьбой против искажений? Наконец-то принятый вышестоящим начальством звонок по видеосвязи и ответ о том, что с выращиванием и прошивкой нового поколения псевдотел что-то пошло не так; о том, что решить проблему требуется как можно скорее, а специалистов в этой области слишком мало, и требуется мнение каждого из них., Вызванная всем этим излишняя торопливость, приведшая чуть ли не в самый эпицентр начавшихся беспорядков и слишком сильно задержавшая в дороге. Как результат — опоздание на встречу. И на собственное убийство, запланированное сектантами-радикалами. Опоздание, достаточное для того, чтобы они успели изменить часть своих намерений. Чтобы решили не убивать его, прибывшего на территорию заводского комплекса и растерявшегося от вида последствий того, что там произошло. Видимо, заметили его аэрокар еще на подлете и проследили за ним, не выдавая своего присутствия. И раскрыли себя только тогда, когда увидели по лицу, насколько смешанные чувства одолевали его в тот момент. Ужас от вида последствий той кровавой резни, что сектанты устроили, сменившийся страхом за свою жизнь, а затем родивший надежду на возможность наконец избавиться от руководства «СайБиоТех» — а, использующего в личных целях сеть ноо-ретрансляторов и исходные тела людей, сражающихся в Искаженной войне ради спасения всей планеты. Надежду на то, что, быть может, удастся договориться с сектантами. Наивную надежду на то, что удастся повлиять на их планы, чуть скорректировать их, чтобы не дать фанатикам уничтожить все ноо-ретрансляторы, а искажениям — окончательно поглотить всю планету и уничтожить человечество. Надежду, в которой сектантам все же удалось посеять сомнение, предъявив реальные результаты исследований того, что происходило с материей вблизи границы реальностей, долго удерживаемой в небольших узких пределах. Те результаты, которые скрывались даже от большинства передовых ученых, работавших на «СайБиоТех». Оставили электронный микрофлэш-носитель с целым архивом документов, которые руководство межгосударственной корпорации считало давно уничтоженным. Голографии, голозаписи, таблицы и графики. Не стали отвечать на вопрос о том, где все это достали: очевидно, кто-то из них сам и занимался в «СайБиоТехе» соответствующими вопросами.
Предложение сектантов: изучить архив и подумать над тем, чтобы присоединиться к ним; над тем, чтобы помочь им. И то, что они оставили в живых его, видевшего их лица, узнавшего в некоторых из них давно знакомых работников нижних звеньев «СайБиоТех» — а. Все это вывело из равновесия. Выбило почву из под ног. Породило сомнения в правильности прежнего пути. В правильности всего, что он до этого делал. В правильности всего, к чему стремился.
На его беспокойство о том, что за ним и убитыми наверняка присматривал кто-нибудь из КСБ — корпоративной службы безопасности, заменившей государственные разведки — и об ожидающих впереди проблемах из-за этого, сектанты успокоили: часть их людей уже вычислила наблюдателей и разобралась с ними так же, как и с теми, кто прибыл сюда раньше него. Посоветовали покинуть это место, пока они не вызвали сюда полицию. Притвориться, что здесь его не было. Наблюдение со спутников давно стало проблемным из-за искажающих аномальных областей. А местные беспилотные «глаза» вывели из строя сектанты, с самого начала работавшие в КСБ. Беспокоится о том, что его заподозрят в связях с ними, не стоило. Так они сказали, но его это и так волновало намного меньше, чем содержание полученных документов. И намного меньше, чем вопрос: что теперь делать, чтобы не дать родной планете буквально развалиться на куски? Даже поверхностный взгляд на данные исследований рисовал именно такую перспективу. Если не сдаться перед натиском чуждой реальности. Сцилла и Харибда, между которыми предстояло сделать выбор. Выбор за себя, за большую часть человечества и за другие виды живых существ, населяющих Землю. Погибнуть вместе с родной планетой или безвозвратно стать кем-то… чем-то иным по другую сторону границы реальностей.
Назначение на новую должность на следующий же день. Потому что сектанты убили большинство высокопоставленных научных сотрудников и весь руководящий состав заводского комплекса по производству псевдотел, а заменить их всех, благодаря своим знаниям и опыту, мог только он. И арест более половины устроивших ту резню, потому что борцы с корпорацией кое-чего не учли. Того, что ее владельцы всегда подстраховывались, меняясь телами с теми, чьи семьи за это получали достаточно денег для долгого безбедного существования, и отправляя их на подобные встречи вместо себя. Ему об этом стало точно известно только в день, когда его сделали полноценным куратором производства псевдотел, не дав возможности отказаться.
Кого-то из сектантов, внедрившихся в КСБ все-таки не смогли раскрыть, потому что попытки извлечь память арестованных и переписать ее в псевдотела для последующего вычисления их сообщников провалились. Из-за нескольких сбоев в оборудовании, доступ к которому он на тот момент еще не успел получить.
Облегчение от того, что хозяева корпорации так и не узнали о передаче ему архива данных, который уже не должен был существовать. И изучение бракованных псевдотел, ставших следствием диверсии сектантов — сбитых ими настроек заводского нейропрошивочного оборудования. Тех самых, из-за которых его, как и других специалистов, вызвали туда, где все закончилось резней.
Брак в виде тройных контуров квантово-связанных синтетических нервных систем и тройных нейронных сетей вместо стандартных двойных. И первые мысли о том, какие возможности могут открыться при его использовании в борьбе с «СайБиоТех» — ом изнутри. Требование от владельцев корпорации — уничтожить бракованную продукцию. И связь, вновь установленная с ним сектантами. Набор на работу в научно-производственном комплексе новых сотрудников взамен погибших, а заодно и новых союзников из числа врагов «СайБиоТех» — а, согласных беспрекословно подчиняться ему ради достижения общей цели.
Радость новому открытию. Невероятным возможностям бракованных псевдотел. Их способности хранить в одной оболочке не одиночные сознания, а их пары. И при необходимости передавать управляющую функцию то одному из них, то другому. Не только напрямую, но и косвенным воздействием: через опорные точки воспоминаний. Квантовая связанность тройных нервных контуров позволяющая менять местами записанные в них сигнатуры сознаний. И понимание того, насколько важны для его будущего плана возможности третичного контура, ставшего признаком брака. Потому что тот еще и защищал помещенную в него память от воздействия перезаписывающего оборудования вирт-капсул. Прятал ее, делая необнаружимой для приборов. И поэтому позволял в будущем тайно проникнуть туда, куда его до сих пор не допускали даже несмотря на новое назначение.
Радость и, одновременно, озноб от страха перед возможными последствиями попадания этого знания в руки хозяев «СайБиоТех» — а.
Озноб. От холода и ветра, задувающего под подол не заправленной сзади в штаны рубашки. И из-за не менее холодного, чуть накренившегося пола. Чьи-то причитания в почти полной темноте — справа. Неразличимый на фоне завывающего где-то наверху ветра шепот — откуда-то слева. И слабое подрагивание пола.
Алекс-ноль-шестьдесят-четыре так и не вспомнил свое настоящее имя, для которого, как и для других, не имеющих сейчас значения деталей его прошлого, видимо, не хватило места в третичном контуре синтетической нервной системы. Не вспомнил он почему-то и финальный этап своего плана по спасению планеты от разрушения. Если решил-таки проникнуть на территорию центрального ноо-ретранслирующего комплекса, то просто обязан был знать, как вовремя остановить его воздействие на окружающую реальность и другие уцелевшие реатрансляторы, в больших количествах понастроенные «СайБиоТех» — ом на каждом из континентов. С этим мог бы помочь голопроектор, но без рассыпавшегося фокусирующего экрана старая его модель становилась бесполезной, а иной поблизости не было. С другой стороны, Алекс точно знал, что тот, кем он был раньше, просто обязан был предусмотреть подобную ситуацию, должен был оставить для себя и другие подсказки.
Пол под лежащим Ноль-шестьдесят-четвертым продолжал периодически подрагивать, как и ножки-крепления кресел в рядах справа и слева от него. В любой момент могло вновь начаться сильное землетрясение, и это вынуждало его поторопиться. Для начала — перевернуться на спину и попытаться сесть, не обращая внимания на саднящую боль в порезах на затылке, спине, правом боку и правом предплечье.
— Все живы? — даже не надеясь на положительный ответ, Алекс-ноль-шестьдесят-четыре залюбовался отблесками множество раз отраженного и практически не освещающего конференц-зал света на странно-гладких стенах трещины, разделившей потолок на две почти равные части и открывшей выход на поверхность. Выход, через который все равно не выбраться без альпинистского снаряжения, отсутствующего под рукой.
— Не все, — пришел ответ откуда-то слева.
— Клоны, разбудившие нас мертвы! Все! — донеслось справа. — Оказались первыми на пути осколков экрана.
— Как мы выберемся без их помощи? — спросил кто-то со стороны ног все еще лежащего Ноль-шестьдесят-четвертого и закашлялся. Похоже, не успел вовремя укрыться от осколков и получил тяжелое ранение.
— Кто-нибудь вспомнил то, что должен был вспомнить один из нас? — снова справа. — Ну, то, что, по их словам, должно помочь нам спасти нашу родную планету.
По отрицательным ответам, донесшимся с разных сторон, Алекс-ноль-шестьдесят-четыре смог насчитать человек двадцать-двадцать пять. Сам он тоже дал отрицательный ответ. Что-то подсказывало: говорить им правду пока еще рано. Вещи разбудивших вполне могли бы дать подсказку, открывшую бы доступ к скрытой пока области памяти. Возможно. Если их хорошенько обыскать.
Вставать на ноги пришлось осторожно, опираясь на сиденье кресла, из которого он ранее смотрел голозапись. Сначала Ноль-шестьдесят-четвертый двинулся вдоль ряда кресел в сторону центра конференц-зала, чуть не споткнулся о тело под ногами и вспомнил о том, что с полом помещения произошло то же, что и с потолком. Теперь и там могла располагаться огромная трещина, уходящая глубоко вниз. Приближаться к ней и заглядывать внутрь не хотелось.
На пути в обратную сторону он поскользнулся и упал на другой труп, напоровшись левой ладонью на крупный острый керамический осколок фокусирующего экрана. А на второй руке потянул мышцу, попытавшись удержаться за спинку кресла из соседнего ряда. По ударившему в нос резкому запаху Ноль-шестьдесят-четвертый узнал вынудившую его упасть питательную жидкость, заменяющую кровь в клонах-псевдотелах. А попытка подняться на ноги, опираясь на живот мертвеца, привела к нежданной находке: внутри того находилось что-то кубообразное и твердое, своими размерами и формой сразу вызвавшее у него воспоминание об Искаженной войне в виртуально мире. Воспоминание об оружии, которое должно было уничтожить Око Разрыва.
Недолго думая Алекс схватил с пола осколок, на который напоролся, и вонзил его в живот умершего, стараясь не обращать внимания на получение новых порезов ладони. На этот раз воспоминания вырвались из глубин третичного контура нервной системы, не заставляя его терять сознание и позволяя игнорировать боль, пока он вырезал контейнер из чужого псевдотела. Проносились видениями перед глазами и разрушали его надежду на возвращение родного мира в прежнее состояние. Пугали осознанием всего того, о чем он умалчивал до самого конца, делая голозапись, которую потом так и не смог досмотреть и дослушать. Пугали правдой о том, насколько все человечество, включая его самого, заблуждалось, пытаясь сопротивляться наступлению иной реальности с самого начала. С инцидента в детском развлекательном парке. Разрушали его прежнюю веру в то, каким могло… должно было быть равновесие. Веру в то, что обе реальности могли бы существовать одновременно, не мешая друг другу. Прежняя точка зрения на равновесие между мирами, которую он, как и многие другие, ранее считал единственной верной, оказалась ошибочной… искаженной. Это он смог понять только детально изучив данные, полученные от сектантов. Любое сопротивление наступлению иной реальности грозило в конце-концов гибелью всего человечества и разрушением его родной планеты. Единственным возможным равновесием между реальностями оказалось равновесие постоянно изменяющейся системы, бесконечно переходящей из одного состояния в другое, а не застывшей наполовину — в одном, а наполовину — в другом. Именно поэтому он поместил в начало голозаписи древний символ «инь-ян» и его усложненную версию, которые без дополнительной информации не могли сработать в качестве подсказки самому себе до этого момента. До момента, когда Ноль-шестьдесят-четвертый обнаружит хотя бы один из контейнеров, помещенных внутрь каждого из клонов поколения АЛЕКС, отправленных для эксплуатации в центральный ноо-ретранслирующий комплекс, постоянно записывающий новые вирт-сны и производящий последующую множественную их ретрансляцию в ноосферу. Одновременно воздействующий на нее записями каждой из итераций искаженной войны, пережитых сознаниями каждого из псевдотел на каждой из ноо-ретранслирующих станций по всей планете.
Уничтожить сразу весь центральный комплекс оказалось единственным надежным решением проблемы. И сценарий вирт-снов искаженной войны подсказал ему, как незаметно доставить сюда необходимое оружие. Хотя бы по частям. А собрать и активировать — уже здесь. Он же стал и одним из маркеров для восстановления воспоминаний в нужный момент.
Извлечь контейнер из живота мертвеца удалось довольно быстро. На одной из сторон этого закрытого кубического ящика чуть светился в темноте небольшой сенсорный экран, нажатие на одну из кнопок на котором активировало бы процесс образования внутри него одной из деталей бомбы, способной безболезненно для планеты распылить весь огромный комплекс, включая как подземную, так и наземную его часть. Потому что уничтожит она только те специфичные строительные материалы, из которых тот выстроен и из которых изготовлено все здешнее оборудование.
Первый контейнер активировать пока было рано. Для начала требовалось собрать остальные. Детонатор придется извлекать из себя в последнюю очередь, и искаженная война отлично подготовила Ноль-шестьдесят-четвертого к такому.
Вспомнив все, даже свое имя, которое больше не имело значения, Алекс все равно не мог ничего рассказать окружающим клонам. Вряд ли они согласятся отдать свою жизнь ради спасения планеты добровольно. И только задержат его на пути к выполнению плана. А каждое последующее землетрясение может оказаться фатальным для всей планеты.
Нащупав на полу композитный осколок побольше размером, с максимально длинной и прочной острой кромкой, он подобрал его и, стараясь не шуметь слишком сильно, стал осторожно продвигаться вдоль ряда кресел к ближайшей стене. Теперь он точно знал, как спасти родную планету от разрушения, но ради этого предстояло сделать еще немного грязной и кровавой работы. И больше всего его мысли теперь занимала надежда на то, что ни один из трупов не провалился в бездонную трещину посреди конференц-зала.