– Ведите себя хорошо, – напоминаю я детям, подъезжая к родительскому дому. Заношу в дом сумки и обнимаю маму. – Смотри, чтобы они не уговорили тебя купить сувениров в цирке, – предупреждаю я. – И не давай им слишком много сладкого, если не хочешь, чтобы их тошнило.

– Думаю, мы с твоим отцом справимся, – поддразнивает она. Мама берет рюкзаки детей и ставит у подножия лестницы. – А у тебя появится наконец время побыть наедине с мужем. Есть какие-нибудь планы?

– Просто поужинаем дома. Еда в духовке, так что я, пожалуй, поеду. – Целую Джоша и Джордан на прощание. – Они полностью ваши, – говорю я. – Удачи.

Когда я захожу на кухню, меня встречает аромат запеченной курицы. Я кидаю ключи и сумку на столешницу и занимаюсь гарниром. Где-то полчаса готовлю ризотто, ведь это любимое блюдо Криса. Порывшись в холодильнике, нахожу свежий салат. Отлично. До меня вдруг доходит, что в доме очень уж тихо. Зову Криса. Никакого ответа. Его нет ни в кабинете, ни в гостиной, поэтому я поднимаюсь в спальню. Завернутый в одно лишь полотенце, муж отключился, лежа на кровати.

Когда он спит, то выглядит необычайно спокойным, будто одолевающие его демоны наконец исчезли. Пытаюсь разбудить мужа.

– Эй! – говорю я, слегка потрепав его по плечу. – Крис!

Он не шевелится.

Сон – основная потребность человека, и я не могу винить мужа за то, что он в этом нуждается, особенно после долго мучившей его бессонницы. Однако моя эгоистичная и одинокая натура очень хочет, чтобы Крис проснулся. Провожу ладонью по груди мужа. Я давно уже не прикасалась к нему, как и он ко мне, и тепло его кожи будоражит воспоминания о счастливых моментах нашей жизни.

– Проснись, Крис! – говорю я и сильнее трясу его.

Но он спит. Я бросаю это занятие и, спустившись на кухню, сажусь за стол. Ем я в тишине, иногда давая Такеру небольшие кусочки. Закончив с ужином, ставлю еду в холодильник.

Не находя себе места, кладу в карман телефон и беру сумочку. Иду в гараж, сажусь за руль и смахиваю с глаз слезы разочарования. Мысленно ругаю себя за излишнюю эмоциональность.

Выезжаю из гаража и включаю магнитолу. Шерил Кроу: «Достаточно ли он сильный, чтобы стать мужчиной своей возлюбленной?» А я думаю, проснется ли когда-либо мой мужчина и вернется ли домой по-настоящему. Небо озарено солнцем, сейчас шесть часов вечера, но все еще светло. Достаю солнечные очки. Еду я куда глаза глядят, наслаждаясь музыкой. Через некоторое время моя досада слегка угасает. Неплохо иногда выбраться из дома не по конкретному делу, а просто так.

Я могла бы посмотреть фильм; я уже почти привыкла ходить в кино одна. Но сейчас субботний вечер, а мне не хочется встречаться с влюбленными парочками. Можно поехать в книжный магазин, немного побродить там, заказать латте и почитать что-нибудь.

Но, пожалуй, лучше просто покататься. По радио звучит песня «Delilah»[8]. Порой истории о потерянной любви и душевной боли угнетают меня, но сегодня я чувствую некоторое родство с героем и продолжаю слушать. В кармане вибрирует мобильник, но я не отвечаю. Сейчас я не в настроении общаться, особенно с Крисом, если он решил извиниться. Но затем я с беспокойством понимаю, что могли позвонить родители: вдруг возникли какие-то проблемы с Джошем или Джордан? Достаю телефон из кармана и набираю код автоответчика. Улыбаюсь, услышав голос мамы, заверяющей меня, что все отлично и дети хорошо проводят время.

– Мы только что закончили ужинать и теперь едем в цирк.

Она слишком хорошо меня знает. Удаляю сообщение, но потом с удивлением вижу еще одно. Оно осталось со вчерашнего дня, мне позвонили где-то в полдень, но, видимо, я не услышала.

– Клер, привет. Это Дэниел Раш. Позвони мне, когда будет время.

Меня пронизывает трепет. Пролистав список контактов, я нахожу его номер, и после третьего гудка он берет трубку.

– Дэниел? Это Клер. Прости, вчера я пропустила твой звонок. Я лишь пару минут назад узнала, что ты оставил сообщение.

Вдруг мне становится неловко, что я звоню ему на мобильник в субботний вечер. А вдруг он сидит где-нибудь с девушкой? Или на свидании?

Слышу на заднем фоне телевизор, затем звук затихает. Теперь раздается лишь голос Дэниела.

– Все в порядке, – говорит он. – Я только хотел узнать, помогает ли ограничительный знак. Забыл в прошлый раз спросить, когда завозил наклейки и переводные татуировки.

– Да, очень помогает. Машины стали ездить намного медленнее. Иногда мы с соседками сидим возле дома, следим за детьми и видим, как притормаживают автомобилисты. Весьма занятно.

– Не сомневаюсь, – смеется Дэниел.

– Элиза приносит блокнот и притворяется, что записывает номерные знаки.

– Может, вам стоит выписывать штрафы? – говорит Дэниел. – Повеселитесь.

– Может быть.

От этого разговора мое настроение слегка улучшается, я стараюсь придумать, что еще сказать Дэниелу, чтобы он не повесил трубку.

– Где ты? – вдруг спрашивает он.

– Нигде. Просто еду в машине.

Ожидаю, что Дэниел станет ругать меня за то, что я болтаю по телефону за рулем, но он ничего такого не говорит.

– Ты одна?

– Да.

– Есть какие-нибудь планы?

– Нет.

– Не хочешь прокатиться на мотоцикле?

Это приглашение застает меня врасплох. Но вместо того чтобы спросить, почему Дэниел приглашает замужнюю женщину прокатиться на мотоцикле, я отвечаю «конечно» и съезжаю на обочину, чтобы вбить в навигатор его адрес.

Дэниел живет на окраине города, за пределами нашего района. Дома там расположены дальше друг от друга, а по возрасту – лет на двадцать старше, чем у нас. Я доезжаю туда за пятнадцать минут. Приближаясь, вижу Дэниела на крыльце домика в стиле ранчо. Обстановка вокруг почти сельская, а дом Дэниела с одной стороны граничит с колышущейся на ветру желтой травой. Я паркуюсь и заглушаю мотор своего внедорожника. Думая о том, что я, черт побери, творю, открываю дверцу и выхожу из машины. Дэниел поднимается и улыбается мне, сияя от радости. Кажется, он не брился уже пару дней, и эта темная щетина, поношенные джинсы и серая рубашка с длинным рукавом совершенно не вписываются в образ гладковыбритого полицейского в форме, к которому я привыкла. Он невероятно привлекательный.

– Привет, Клер. Подожди минутку.

Дэниел идет в дом, дверь-сетка хлопает за его спиной. Потом он возвращается и протягивает мне толстовку. Я сейчас в джинсах, но он показывает на мою майку с коротким рукавом и говорит:

– Может, тебе и тепло, но нужно чем-то прикрыть руки.

Я надеваю толстовку и вдыхаю аромат одеколона и мускусный запах мужчины, думая о том, что, наверное, недавно эту вещь надевал сам Дэниел.

Иду за ним к гаражу. Дэниел выкатывает мотоцикл «хонда» и закрывает дверь. Это спортивный байк, на такой модели мотоциклисту нужно нагибаться вперед, чтобы дотянуться до руля.

– Ты раньше каталась на мотоцикле? – спрашивает Дэниел.

– Нет. Что я должна делать?

– Держись крепче. Поставь ноги на подножки. Держи равновесие.

Он передает мне шлем, а потом застегивает его, крепко фиксируя на моей голове. Защитная маска закрывает половину лица. Снимаю с запястья резинку и завязываю волосы в низкий хвост.

Дэниел перебрасывает ногу через сиденье, и я делаю так же. Он тоже надевает шлем и оборачивается.

– Обхвати меня руками, – говорит он, а затем опускает свою защитную маску.

Кладу руки ему на талию, ощущая под рубашкой крепкие мускулы. Дэниел заводит мотор и сжимает руль, его рукава завернуты, обнажая сильные, слегка загорелые руки.

Выехав на дорогу, Дэниел прибавляет газу, и я ощущаю сильный напор ветра.

– Опусти голову! – кричит Дэниел.

Я так и делаю, обвивая Дэниела руками и вжимаясь в его спину. Мы ведь едва знакомы, но есть нечто интимное в том, как крепко я держусь за него.

Извивающаяся дорога зачаровывает. Деревья сливаются в единое целое, мы словно парим. Трасса сужается до двух полос. С приближением сумерек машин на дороге становится все меньше, я расслабляюсь из-за мерного гула мотора, звучащего, как белый шум. Впервые за долгое время я не думаю ни о Крисе, ни о детях, ни о других проблемах и тревогах. Есть лишь эти мгновения. Пятнадцать минут спустя Дэниел разворачивает мотоцикл, и мы возвращаемся по тому же маршруту.

Когда мы подъезжаем к дому, солнце почти скрывается за горизонтом. Дэниел паркуется перед гаражом и выключает мотор. Я ставлю ногу на землю и перекидываю вторую через байк. Расстегиваю шлем и снимаю его, распуская волосы и снова надевая резинку на запястье.

Дэниел ставит мотоцикл на подножку и проводит рукой по волосам.

– Тебе понравилось? – с широкой улыбкой спрашивает он.

– Было здорово, – тоже улыбаясь, отвечаю я.

Он слезает с мотоцикла, и я отдаю ему шлем. Мы идем к крыльцу.

– Хочешь пива? – спрашивает Дэниел.

– Нет, спасибо. Я не часто пью спиртное.

– А что ты обычно пьешь?

– Диетические напитки.

– Да уж, у меня такого не водится. – Дэниел смеется и качает головой. – Могу предложить бутылку воды.

– Отлично.

Дэниел опускает шлемы на пол, заходит в дом и возвращается с напитками. Воздух этого знойного сентябрьского вечера наполнен ароматом свежескошенной травы, в темноте мелькают светлячки. На небе ярко сияют звезды. Идеальный вечер для прогулок. Я сижу рядом с Дэниелом и пью воду.

– А где дети? – Он смотрит на меня и улыбается.

– Остались на ночь у моих родителей. Все пошли в цирк.

– А муж? – спрашивает Дэниел, глядя перед собой, потом отпивает пива.

– Дома. Спит.

Я вновь делаю глоток воды. Дэниел ничего не отвечает, только кивает и ставит пиво на землю. То, что я здесь, сижу рядом с ним, очевидно, многое говорит о состоянии моего брака. Но мне не хочется вдаваться в подробности, поэтому я меняю тему.

– Ты часто катаешься на байке? – спрашиваю я и машу рукой в сторону мотоцикла.

– Да, когда погода позволяет. Иногда вместе с парнями из участка. Мы выезжаем группой.

– Даже странно, что мне так понравилось. Очень расслабляет.

– Мне это тоже нравится, – кивает он.

– Давно ты здесь живешь? – спрашиваю я.

– Около года.

Интересно, а где он жил раньше? И с кем?

– Здесь очень мило. И тихо.

– Мне нравится.

– Ты завтра работаешь?

– Да. Отдыхал вчера и сегодня.

– Мне, пожалуй, пора ехать. – Я закрываю бутылку с водой.

Возможно, Крис уже проснулся, а я уехала довольно давно, так что он может задаться вопросом, где я пропадала. Не знаю, что отвечу.

– Хорошо, – говорит Дэниел.

Он наблюдает, как я снимаю толстовку и возвращаю ему. Мы идем к моей машине. Набрав код, я открываю ее без ключа. Внезапно наступает полная тишина, я поворачиваюсь к Дэниелу, чтобы как-то заполнить неловкую паузу.

– Спасибо за прогулку, – говорю я.

– Пожалуйста. Будь осторожней за рулем.

Я забираюсь в машину. Дэниел закрывает за мной дверцу, и я отъезжаю от дома, возвращаясь в свой район.

Дома по-прежнему темно, так что, возможно, Крис и не слишком переживает, где я была. Иду в постель. Он спит в прежней позе и с тем же полотенцем вокруг талии.

В душу, словно туман, закрадывается чувство вины, заполняя крошечные трещины в моей совести. Конечно же, мы с Дэниелом не устраивали тайного свидания. Я же не для этого ехала к нему через весь город. Но каково было бы мне, проведи Крис вечер с другой женщиной, неважно, насколько платонические отношения связывали бы их? А завтра утром он извинится за то, что проспал ужин и наш первый за столь долгое время вечер наедине, и я уж точно не скажу ему, чем именно занималась.

Я переворачиваюсь на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но сон приходит не скоро.