Джордан пригласили на пижамную вечеринку в честь дня рождения ее одноклассницы. Я тщательно упаковываю рюкзак дочки, не забывая про мягкого котенка и пижаму. Ее радость не знает предела, и она только и говорит про то, какую пиццу они будут есть и какой фильм смотреть.

– Мой телефон всегда под рукой, так что позвони, если будет нужно, – говорю я больше для себя, чем для нее.

– Не будет, – говорит Джордан.

Я даже не сомневаюсь в этом, ведь моя дочка – уверенная в себе и общительная девочка. Она обожает компанию друзей не меньше, чем свою семью. Может, даже больше.

– Хорошо. Но ты знаешь, где меня найти, если передумаешь.

Забросив Джордан к подружке, мы с Джошем едем домой. Звонит мой мобильник.

– А Джош не хочет вечером сходить на гоночный трек со Скипом и Трэвисом? Сегодня открытие сезона.

Я и так знаю ответ, но все же спрашиваю сына:

– Скип и Трэвис пойдут смотреть гонки. Хочешь с ними?

– Да!

Я снова подношу телефон к уху.

– Думаю, ты слышала ответ, – со смехом говорю я.

– Это точно. Скип заберет его через час. Трэвис хочет, чтобы Джош остался у него с ночевкой. Ты не против?

– Конечно нет. Дай знать, если что-нибудь понадобится.

– Мы справимся, – говорит Элиза.

Дэниел сегодня вечером работает. После того как Джош уезжает с Трэвисом и Скипом, я как неприкаянная слоняюсь по дому: прибираюсь, включаю стиральную машину. Потом завожу музыку и беру полистать журнал. Звонит телефон, и я улыбаюсь, ведь я ждала этого звонка.

– Привет, – говорю я. – У тебя перерыв?

– Да, – отвечает Дэниел. – Чем занимаешься?

– Скип только что забрал Джоша. Они с Трэвисом собираются на гонки, а Джордан я отвезла на пижамную вечеринку.

Дэниел быстро переваривает эту информацию и через считаные секунды спрашивает:

– Он все еще не в городе?

– Да, на этой неделе он даже на выходные не приедет.

– Сможешь заглянуть ко мне попозже? – с надеждой спрашивает Дэниел. – Я постараюсь уйти с работы пораньше. Правда, тебе придется немного подождать.

– Ничего. Я посмотрю телевизор или почитаю, пока ты не вернешься.

После звонка Элизы я знала: если Дэниел предложит мне это, я соглашусь.

Заканчиваю свои дела и в пятнадцать минут девятого подъезжаю к дому Дэниела. Внутри горит свет, наверное на кухне, но, может, Дэниел забыл его выключить перед уходом. Я ввожу код на гаражной двери и жду, когда та поднимется.

Открываю дверь, ведущую в дом, и иду по коридору. Вдруг замираю на месте: из кухни выходит мужчина. По виду он точь-в-точь как Дэниел, но более молодой и неухоженный. Не знай я, кто это, сразу убежала бы.

Волосы у мужчины длиннее, чем у Дэниела, а порванные джинсы и потертая кожаная куртка делают контраст между братьями еще заметнее. В руке у незнакомца бутылка пива, он подносит ее ко рту и делает глоток.

Мы внимательно смотрим друг на друга.

– Вы, должно быть, Дилан, – наконец говорю я.

– Именно так. – Он делает шаг вперед, внимательно меня разглядывая. – А вы кто?

– Клер. Я друг Дэниела.

Лицо мужчины тут же меняется, в глазах вспыхивает интерес. Теперь я понимаю, почему Дэниел назвал брата обаятельным.

– Дэниел никогда о вас не говорил. – Дилан подходит ближе. – Интересно почему. Хотите пива?

– Нет, спасибо.

– Точно?

– Да.

Я прохожу мимо кухни и сажусь на диван в гостиной, пролистывая журнал, который оставила здесь неделю назад. Дилан следует за мной и вальяжно опускается в кожаное кресло, лицом к дивану.

– Я не увидела машины, – говорю я.

– Меня подвез приятель.

– Дэниел знает о вашем визите?

Я бы с радостью достала телефон и написала Дэниелу сообщение, но уверена, что Дилану все станет очевидно.

– Может быть, – расплывчато отвечает он, ставя пустую пивную бутылку на журнальный столик.

Бросаю взгляд на часы: половина девятого. Надеюсь, Дэниел не задержится.

– Клер, расскажите о себе.

– Не стоит, – качаю я головой.

Я спасена от дальнейших расспросов – на подъезде к дому загораются фары. Поднимается гаражная дверь, а минуту спустя входит Дэниел. Увидев брата, он сохраняет спокойствие. Как я понимаю, Дилан всегда падает как снег на голову.

– Когда ты приехал? – спрашивает Дэниел.

– Прямо перед твоей девчонкой.

– Не знаю, зачем я дал тебе код от гаража, – тихо говорит Дэниел, качая головой.

– Спасибо за гостеприимство, – с сарказмом отвечает Дилан, но по его самодовольному лицу ясно, что ему нравится досаждать брату.

– Останешься на ночь? – спрашивает Дэниел.

– Нет. Просто заехал повидаться.

Дэниел встречается со мной взглядом и улыбается. Кивает в сторону спальни, приглашая меня за собой. Как только мы заходим в комнату, он закрывает дверь.

– Я рад, что ты приехала.

Мы не виделись с ужина в «Белла кучина» – тогда я уснула у Дэниела на коленях. Подобного точно не повторится, могу поклясться, но я рада оказаться сейчас с ним.

Сажусь на кровать, а Дэниел вынимает пистолет из кобуры и распахивает дверцу гардеробной. Садится на корточки и открывает небольшой сейф, куда прячет оружие. Затем ставит рацию и фонарь на подзарядку. Снимает ремень и вешает в гардеробную.

– Я сегодня совсем не настроен на общение с Диланом.

Дэниел расстегивает форменную рубашку и снимает. Следом избавляется от футболки и бронежилета и остается в одних брюках. Обычно я спокойно воспринимаю его физическое совершенство, но иногда его трудно игнорировать.

– Понятия не имею, сколько он здесь пробудет, – говорит Дэниел.

– Ничего страшного.

– Я не против, если ты останешься, но я собираюсь снять штаны. – Рука Дэниела останавливается на молнии.

Я тут же встаю, и Дэниел усмехается.

– Спасибо, что предупредил, – с улыбкой говорю я. – Подожду в гостиной.

Дилан уже взял себе новую бутылку пива и со скучающим видом развалился в кресле, где мы его и оставили. Переодевшись в джинсы и футболку, Дэниел тоже берет на кухне пива и присоединяется ко мне на диване.

– Значит, у вас с Клер все серьезно? – спрашивает Дилан. – Отец с матерью про нее не знают.

Он так говорит обо мне, будто меня самой здесь нет. Или ему это все равно.

– Ты виделся с родителями? – спрашивает Дэниел.

– Заехал к ним чуть раньше.

– Да ты сегодня совершаешь обход, – говорит Дэниел, делает глоток пива и опускает бутылку. – Мама и папа не встречались с Клер.

– Ой, извините, – говорит Дилан и поворачивается ко мне. – Не беспокойтесь. Уверен, при случае он вас представит. В этом он очень пунктуален.

Меня раздражает снисходительный тон Дилана.

– Да я и не волнуюсь, – отвечаю я.

– Вряд ли я буду представлять им Клер, – говорит Дэниел.

– Да ладно, не торопись. Все равно этим кончится.

Не знаю, напускное ли это высокомерие или нет. Я будто смотрю, как кто-то играет на сцене роль обиженного и озлобленного брата. Словно для Дилана это и есть всего лишь игра: посмотрите, каким придурком я могу быть!

– Ничего подобного, – говорит Дэниел. – Клер замужем.

– Ничего себе! – восклицает Дилан и переводит взгляд на меня.

Почему-то мне приятно, что Дилан не предвидел такого поворота.

– Да у тебя стальные яйца, – присвистывая, говорит Дилан, а потом хохочет так, будто сказал самую смешную вещь на свете. Он подается вперед и ставит локти на колени. – Как чудесно. Мой братец, цель жизни которого – ловить правонарушителей, крутит с чужой женой.

– Не хочется тебя разочаровывать, но мы всего лишь друзья, – говорит Дэниел, сжимая и разжимая кулаки.

– Тогда эти яйца, должно быть, уже посинели, ведь не сложно понять, как сильно ты ее хочешь.

Я не верю своим ушам. Неужели он это сказал?

– Убирайся отсюда, – говорит Дэниел властным тоном, к которому, наверное, прибегает с отъявленными преступниками.

– Да ладно тебе, Дэн. Неужели мы не можем говорить про это? Особенно если между вами ничего нет.

– Клер? – говорит Дэниел.

Он не хочет, чтобы я присутствовала при их ссоре. По его голосу ясно, о чем именно он просит. Посмотрев ему в глаза, я киваю и иду по коридору в спальню. Закрываю дверь, сажусь на кровати Дэниела, скрестив ноги, и слышу разговор на повышенных тонах.

Раздаются голоса, но я не могу разобрать слов. Либо братьев сдерживает то, что я все услышу, либо они пытаются решить конфликт цивилизованным путем. Но это не имеет значения, поскольку очень быстро они забывают о цензуре, а Дэниел и вовсе срывается. Не удивлюсь, если кто-нибудь из них затеет драку.

– Ты заявляешься в город, приходишь сюда без приглашения и говоришь подобные вещи в присутствии женщины, которую знаешь меньше часа! Конечно, тебе наплевать на все и всех, но в самом деле, что ты за человек такой?

– Задел за живое, да?

– Мне не нужные твои комментарии о том, в чем ты не разбираешься!

– Зато ты всегда горазд учить меня жить! – кричит Дилан. – Вечно ты мной недоволен!

– Да потому что ты ведешь себя как свинья!

– Очень лицемерно с твоей стороны, учитывая твою связь, – парирует Дилан. – Называй это как хочешь, но замужняя женщина не придет сюда субботним вечером и не станет ждать твоего возвращения, как будто вы и впрямь друзья. Такое добром не кончается.

– Ах да, ты ведь такой специалист! Приходишь и уходишь, когда тебе вздумается, не давая никому возможности удержаться рядом. Не говори мне об отношениях или том, как мне проводить свое время. Это не твое дело.

– Правда? Построишь с ней такую же жизнь, как с Джесси? И что, она готова бросить ради тебя мужа?

– Я не просил ее об этом, – говорит Дэниел.

– Тогда она просто играет с тобой.

В словах Дилана есть доля правды, и мне неприятно слышать ее. Я не играю с Дэниелом, но, честно говоря, не собираюсь ломать свою семью. У меня и мысли такой не было.

– Дилан, знаешь что? Закончим на этом. Наверняка тебя где-то ждут.

Дэниел кажется скорее уставшим, чем сердитым, будто ссора совершенно опустошила его.

Хлопает дверь, и дом наполняется тишиной. Через пару секунд Дэниел заходит в спальню. Я свешиваю ноги с кровати и ставлю их на пол. Не успеваю я подняться, как Дэниел пересекает комнату и опускается передо мной на колени.

– Прости меня.

– Забудь, – с улыбкой отвечаю я, понимая, как он вымотался. – Как ты?

– Порядок.

Дэниел слегка подается вперед, располагаясь у меня между коленей. Он упирается руками в матрас, по обе стороны от моих бедер – не прикасаясь, но очень близко.

– Я уже к такому привык. Мы с Диланом вряд ли когда-нибудь найдем общий язык. Ничего не выходит.

В комнате очень тихо, а Дэниел слишком близко. Мне вдруг хочется провести ладонью по его волосам.

– Он прав, – говорю я. – Вряд ли кто поймет нас, зная, сколько времени мы проводим вместе. Наши звонки друг другу. Сообщения…

Это ясно между нами с Дэниелом, я не знаю, как объяснить это кому-то другому.

– Ты хочешь, чтобы я перестал тебе звонить? Писать?

Дэниел кладет ладони мне на бедра, слегка сдавливает их, притягивая меня ближе. От его прикосновения все мое тело трепещет. В груди бешено стучит сердце, а между ног нарастает напряжение и ноющая боль. Тело игнорирует отчаянные сигналы совести в пользу более приятных ощущений. Но что тревожит меня больше – Дэниел, наверное, чувствует, как я возбуждена. Он по-особому смотрит на меня, подмечая учащенное дыхание и возникший на щеках румянец. Мысли затуманиваются, я будто парализована. Я не в силах вернуться на безопасную территорию.

Отвечаю вопросом на вопрос:

– То, что он сказал… Это правда?

Я и так знаю ответ, уже несколько месяцев. Мы не затрагивали эту тему, но я слышала желание в голосе Дэниела. Видела в глазах. Теперь я хочу, чтобы он сказал об этом вслух.

– Конечно правда, – говорит он. – Но это намного больше.

Когда Дэниел менял мне колесо, он сказал, что его интересует лишь дружба. Вряд ли в тот вечер он говорил правду. А может, так и было и он думал, что совладает с собой. Как и я.

Мои подозрения подтверждаются секундой спустя. Дэниел встает и поднимает меня на ноги. Притягивает к себе и крепко обнимает, не отводя взгляда.

– Я не имею права говорить этого, и я никогда не попрошу бросить его. – Голос Дэниела опускается до шепота, но в тишине комнаты я отчетливо слышу каждое слово. – Но как бы я хотел, чтобы ты была моей.