1

8 Нимия, 2514

«Вот этот вроде неплох… И этот… А этот вообще замечательный! Но с ним охранник… У-у-у, как на меня посмотрел! Страшно! Поймает и убьет! Рожа мерзкая… Уйду с этой улицы поскорее…»

Воровка по имени Корина свернула с оживленной толчеи, нырнув в неприметный переулок. Оглянулась, убедившись, что злобно выглядящий охранник какого-то богатея не последовал за ней, и помчалась прочь.

— Стоять! — грозный окрик прервал легкий бег молодой девчушки.

Трое громил загородили проход. Ещё столько же перекрыли путь к отступлению. Корине сразу стало понятно, какой ошибкой являлось решение сунуться в это место, принадлежащее неизвестной разбойничьей шайке.

— Гони деньги! — заявил лидер шайки и больно ударил кулаком, выбивая весь воздух из легких.

Корина только поморщилась и отчаянно осмотрелась, в поисках путей тихого отхода.

Главарь ещё раз поддал ногой. Раздался хруст сломанных ребер.

Корина поняла, что нужно линять как можно скорее. Пока её ещё не заметили. Быть свидетелем не только ограбления, но и убийства ей не нужно!

Ловко, словно мышка, девочка выскользнула из переулка, в котором грабили какого-то бедолагу.

Вновь бурлящая от потока жителей и гостей города толпа — вотчина воровки.

«У этого взгляд серьезный — может поймать за руку… Этот явно беден… А вот у этого простака, что стоит возле ларька сестёр Лиарелли, денежки наверняка есть. Не зря же он так пристально осматривает товар! Одет хоть и не слишком, но…»

Корина, незаметно вклинилась в толпу. Течение потока подхватило и вынесло прямиком к нужному прилавку. Боковым зрением, но пристально, она следила за целью и пыталась отгадать, где он прячет монеты. В том, что цель прячет именно монеты, она не сомневалась. Бывали, конечно, и богатеи, что одевались скромно, но при этом имели платёжные карты-ремы Культа, а то и дварлингского банка. Но нынешняя цель походила на того, кто никогда и не слышал ни о каких банках и способах хранения денег на карте. А значит, у него должен быть кошель.

— Вас что-то заинтересовало? — спросила близняшка Лиарелли у цели.

Была ли продавщица Анкой или Лорой — Корина даже не пыталась понять. Во-первых, она никогда не общалась со знаменитыми близняшками славного города Лавриона. А во-вторых, даже ближайшие родственники этих сестёр не могут отличить их.

— Вот смотрю на вас, и такое чувство возникает, что где-то я вас уже видел…

Рука Корины даже на мгновение остановилась, не дотянувшись до вожделенного кошеля. Всю её внутренне передёрнуло от ответа цели. Хотя, чего ещё ожидать от простого бабника. Сёстры уродились в мать — а та всё ещё признанная красавица. Там вся семья такая. И за сёстрами мужики табунами бегают, хоть те и стараются игнорировать ухаживания. И за мамашей их — хоть та и замужняя. И за сестрой мамаши, — которая также замужняя. Когда мужья из семейства Лиарелли, возвращаются со службы, начинается страшное. Эти егеря разыскивают по городу всех ухажёров и хорошенько тем вламывают. Городская стража пыталась что-то предпринять, но… Трогать дамаских егерей себе дороже.

Хотя, что это? Корина совсем забыла о цели! Нужно сосредоточиться на работе! И пусть слащавые речи цели не смущают Корину… Как же ей не нравятся такие бабники! И к мачехе постоянно такие сватаются! Мерзость!

Рука всё ближе продвигалась к заветному кошельку. И вот она — цель в руках. Пора бежать.

Боль…

Корина во что-то врезалась и упала на тротуарную плитку.

— Девочка, ты в порядке? — над самой головой раздался уже знакомый голос. Звучал он уже без тех заигрывающих ноток, которые так неприятны слуху Корины, но отчего-то девочка захотела услышать прежний голос. Новый голос пугал.

— Да, я в порядке, — ответила она, вскакивая на ноги и пытаясь убежать. — Спасибо за помощь.

— Будь осторожнее, — предупредил её бабник и наконец-то выпустил руку.

Рыбкой нырнув в толпу, Корина проплыла по течению пару кварталов, пока не выскочила в каком-то переулочке.

— Слава Рему! — облегчённо произнесла она. — Думала, что он поймал меня на краже!

Рука потянулась к потайному кармашку, куда воровка складывала только что взятую добычу. Следовало скорее избавиться от самого кошеля, оставив только монеты.

— А, что?

Кошелька не было. Корина точно успела выхватить его из кармана того бабника, и запрятать к себе. Неужели он выпал?

Досадное недоразумение, выливающееся в крупные неприятности. Мало того, что попалась на глаза тому неприятному типу, так ещё и ничего не заработала. А если он, прознав о потере, сообщит страже приметы Корины? Уж с неё взыщут! И не поверят же, что она потеряла кошелёк. И найти, обязательно найдут. Корина, совершенно не вписываясь в роль воровки, хорошо известна в городе. Не то чтобы она известна своей красотой, как те близняшки… Хотя и дурнушкой Корину никто не называет… кроме некоторых дураков-мальчишек… в любом случае даже мачеха говорит Корине, что та вырастет красавицей… Хотя что-то мысли юной воровки вновь сбились с верного курса.

А верный курс — впереди!

— Господин, позвольте придержать для вас дверь! — не теряя времени даром, прокричала Корина и бросилась помогать наряженному толстяку забираться в карету.

— Спасибо деточка, вот тебе монетка…

Толстяк полез за кошелём, но наткнулся на пустоту.

— Обворовали! Стража! — тут же среагировал он.

Корина уже неслась прочь, обтекая толпы народа, словно вода реки — камни.

— Вот она! Уходит! За ней! — закричали стражники, опознавшие воровку.

Это же надо такому случиться! Неудачный день! Очень неудачный! И богатей какой-то неправильный попался: ни разу такого не случалось, чтобы богач не только спасибо сказал, но и монеткой поделиться захотел! И патруль стражи, прямо возле этого толстяка оказался, и сразу заметил воровку! Кто-то сглазил Корину! Определённо.

Вот и куда убегать? Продолжить двигаться по центральной улице, или свернуть в ответвления? И почему Корина не в портовых районах, где легко можно укрыться? А потому, что в порту таких богатеев, как в Верхнем городе не встретишь! И почему стражники попались такие выносливые? Не отстают!

Девушка придумала план, как сбросить стражу со следа: нужно заманить их к тем разбойникам в переулок! Гениально! Пусть между собой разбираются. Разбойники те пришлые — связей нет. Иначе не действовали бы так нагло, да ещё и днем, да ещё и в Верхнем городе.

Но исполнить задуманное категорически не удавалось — стража догоняла. Корина — уставала. Вломившись в очередную толпу народа, дабы выиграть время, Корина почувствовала толчок в спину и куда-то улетела, запутавшись и завязнув в тряпье.

«Схватили!» — промелькнула первая мысль. Девушка стала отчаянно дёргаться, но ощутимый удар по голове, заставил присмиреть. Корина не поняла, чем это её ударили? Совсем не больно. Рукой что ли? Но не кулаком. Странно… Дальнейший разговор заставил призадуматься.

— Обокрали! — заорал кто-то диким голосом. — Стража стойте! Меня обокрали!..

— Отпусти! Мы ведём преследование!

— Но меня обокрали! Верните мои деньги! — продолжал плакаться первый голос.

— Отпусти! Или мы применим силу!

— Это была девочка-воровка! Она побежала вон туда…

— Воровка? Ты уверен, что она убежала туда?

— Конечно! Как я могу не запомнить, куда убежала та, кто меня обокрал?!

— Хорошо. Мы займемся ей!

Спустя какое-то время с лица Корины сняли тряпки. Воровка увидела своего спасителя.

— Только не ты! — с отчаянием простонала она.

— Я тебя чем-то не устраиваю? — улыбнулся давешний бабник.

Девушка не хотела встревать в разговор с таким никчёмным существом, как этот бабник, но её мнения никто не спрашивал. Рука держала крепко. А попытка порезать, припрятанной бритвой эту руку, привела к тому, что Корина лишилась рабочего инструмента.

— Не плачь, — приободрил её бабник, после того, как конфисковал бритву. — Верну потом. А то порежешься ненароком…

— Я не плачу!

— Да, да, — рассмеялся мерзкий тип. — Пока стража ищет тебя, лучше не высовываться.

— Стоя рядом с тобой на оживлённой улице Верхнего города, я действительно не привлекаю внимания! — съязвила девушка, так как ничего не оставалось кроме этого.

— Не знаю, как ты, но я голоден. А вон и ресторанчик какой-то есть. Хочешь перекусить?

Ресторан Верхнего города был не по карману воровки из доков. Какая же там должно быть вкусная еда! Но ответить утвердительно, даже если и хотелось пообедать, не позволила гордость. Вот только ответ и не требовался — похититель увёл Корину следом за собой.

Северный Торговый Ряд. Ресторан «Силемский портной». Полдень — не такое уж и оживлённое время, но половина столиков уже занята. Вдвоём присели за свободный столик у стены. Бабник усадил Корину рядом с собой, так чтобы она не смогла сбежать: с одной стороны стена, а с другой сам бабник.

Официантка принесла меню, но не спешила отдавать посетителям, сосредоточив всё своё внимание на Корине. И что её заинтересовало? Почти мгновенно, воровка поняла причину удивления официантки и тут же поспешила накинуть капюшон обратно на голову. Тут уж и официантка взяла себя в руки и отдала меню.

— Стесняешься того, что ты — человек? — действие с капюшоном не осталось незамеченным бабником.

— Конечно, нет! Мой отец был человеком! И я им горжусь! — не сразу Корина поняла, что слишком много разбалтывать о себе — вредно.

— Ясно.

Принесли заказ. Корина, желая навредить мерзкому похитителю, выбрала всего самого дорогого и побольше, притом следя за реакцией похитителя. Но он почему-то никак не прореагировал на выходку девушки, а только лишь кивал, подтверждая, что согласен с заказанными блюдами.

За едой похититель молчал. Корине кусок в горло не лез, хоть вся еда и была неимоверно аппетитной. Тут вам и лобстеры в соку дерева Жива, и сочное мясо неведомых бизонов, и жареные до хрустящей корочки креветки, и ароматный свежеиспечённый хлеб, и сок фруктов с южных земель… Всё вкусно. Но что же надо этому бабнику? Ну, не вериться в пустую доброту! Не сам же Амонарод спустился на землю и помогает ей! Да и асам всегда что-то нужно.

— Зачем ты меня спас? — спросила девушка, не выдержав молчания. — Что тебе от меня нужно?

— Информация. Я ничего не знаю про этот город.

— И ты спас воровку только за тем, чтобы расспросить её о городе? Не верится что-то! В любом трактире тебе расскажут больше.

— Ты не поняла. Спас я тебя просто так. Но раз мы вместе обедаем, то я могу поговорить с тобой.

— То есть спас ты меня просто так? Такого не бывает! Появление такого замечательного существа, каким ты себя описываешь — невозможно. Это всё равно, что сказать, что ты — хайдор! Сам понимаешь, какова вероятность…

Собеседник удивленно воззрился на Корину и неожиданно рассмеялся, привлекая внимание посетителей ресторана и заставив служащих попросить не мешать другим трапезничающим.

— Что смешного я сказала? — надулась девушка.

— У тебя дар предсказателя?

— Издеваешься? Конечно, нет!

— Странно. Но ты попала прямо в точку! Мое тело — это тело хайдора.

Видя сомнения на лице воровки, хайдор схватил нож и оцарапал кисть своей руки. Выступили капельки крови.

— Голубая кровь! — вскрикнула девушка, вновь привлекая внимание всего ресторана. — А может ты всего лишь тайдор?

Собеседник ничего на это не ответил. Впрочем, Корина и сама понимала, что сморозила глупость. Пусть у тайдоров и синяя кровь, но они никогда не ходят непокрытыми в такие солнечные дни. Не зря же их ещё называют ночными дорами. Если бы собеседник был тайдором, то его лица сейчас нельзя было бы разобрать — он весь был бы замотан в защищающие от солнца тряпки. А этот ничего — только широкополая шляпа, которую он снял ещё при входе в ресторан. Тайдоры бледны, как сама смерть, а этот — загорелый. Только мешки под глазами и шрам над виском. Но даже в таком виде весьма симпатичный… для всех, кроме Корины. Для неё его внешность неприятна.

— Давай познакомимся, — внезапно предложил он, когда приступали уже к десерту. — Зови меня Хром.

Бабник наверняка подумал, что вкусный десерт, которого больше всего ожидала Корина, подействует на неё умиротворяюще и она расслабится. Ну, уж нет.

— А я — Тиалла Мурсхейм, — сочинила девушка себе новое имя.

— Не хотелось тратить очки опыта… — непонятную фразу произнёс бабник и задвигал руками в воздухе.

— Тебя зовут Корина, — после нескольких секунд непонятных манипуляций вынес вердикт собеседник. — Тебе четырнадцать лет. Живешь в Речном районе с мачехой… Отец погиб… мне очень жаль…

— Хватит! — остановила его девушка. — Откуда ты это узнал? Ты менталист?

— Маг разума? — переспросил бабник. — Нет. Пока я мало, что знаю о магии. Но у меня есть способ узнать кое-что о собеседнике. И не пугайся меня, я не желаю тебе вреда.

Как тут не испугаться! Менталист, который не признаётся, что он маг. Да будь он даже адептом ментальной направленности, и то — страшно. Это вам не какие-то огневики, годные лишь на прямолинейный бой. Маги разума — действительно страшны. Не зря они так ценятся стражей! Не зря их так боятся все преступники города!

Но признаваться, что она напугалась — Корина не собирается!

— Говори, что хотел от меня услышать, и я уйду, — гордо и надменно она произнесла эти слова, хоть внутренне и леденела от страха.

Слухи о менталистах ходят разные. И то, что они могут подчинить себе любого. И то, что они способны добыть из собеседника любую информацию. Но на чём сводятся все слухи: так это на том, что не нужно смотреть в глаза такому магу.

— Ты чего взгляд отвела? — удивленно поинтересовался бабник, пытаясь вновь установить контакт.

— Ничего. Говори, что от меня нужно?

— Да ничего не нужно, — попытался вновь подловить Корину собеседник, прикидываясь тихим и мирным. — Я спас тебя только лишь потому, что ты похожа на одну мою знакомую, которую я очень любил.

— Любил? — удивленно переспросила девушка, вновь посмотрев в глаза этого мерзкого бабника.

— Да. Она была на пару лет моложе тебя, когда я видел её в последний раз. Хорошая девочка.

А может он не плохой? Не может такого быть!

— Не пытайся заморочить мне голову! Я тебе не поверю! Это уловка! Ты пытаешься флиртовать со мной, как и с той сестричкой на торгу!

— Флиртовать с тобой? — переспросил собеседник и дико рассмеялся.

— Что смешного?

— Извини, но ты слишком мала для меня.

— Мне уже четырнадцать!

— И что? Мне семнадцать. Вот догонишь меня по возрасту — тогда и поговорим.

— Больно надо…

Этот мерзкий тип, пытается выставить всё так, будто Корина добивается его!

— А с теми сёстрами… Я не флиртовал с ними.

— Как будто я не слышала: «Такое чувство, что я видел вас во сне!» — предельно мерзко и слащаво попыталась повторить Корина.

— Я такого точно не говорил! — возразил мерзкий бабник. — Я действительно подумал, что видел её. Это потом оказалось, что прежде, на той же улице, я мельком увидел её сестру. Я же не знал, что они близняшки! И вообще, какое тебе дело? Ревнуешь?

Если бы бабник не сдвинул к себе все колюще-режущие приспособления, то оказался бы немедленно расчленён.

— Не сердись, — в примирительном жесте собеседник поднял руки. — Я узнал немного о тебе. Будет честно, если ты узнаешь обо мне.

— Больно надо…

— Итак, я — человек…

— Пожалуй, мне пора идти…

— Нет, правда. Я — человек. Попал сюда из другого мира. Почему-то оказался не в своём теле, а в теле хайдора. Провёл некоторое время в Иолке, где меня принимали за раба, но сбежал. Потом меня поймали во Флорине, но я опять сбежал. И вот теперь я в Лаврионе…

— Где ты поймал меня. Когда же я сбегу?!

— Именно. Ты веришь мне?

— Ни капельки!

— Жаль.

— Я в очередной раз повторяю: что тебе от меня нужно? Отпусти меня!

— Я думал, что понравился тебе. Ну ладно. Не буду же я принуждать тебя к разговору. Ты воровка. Пусть и неудачливая, но воровка…

— Кто это неудачливая?

— А разве не так? У меня похитить кошелёк не сумела. У того толстяка сумела украсть одну лишь мелочёвку, да и то стражников на хвост поймала.

— Мелочёвку? — удивленно переспросила девушка. — Как ты?.. Верни немедленно!

Кошелька, стоившего стольких сил и нервов, в потайном кармане не оказалось. Как он сумел вытянуть его? Когда?

— Как я могу его вернуть? — издевательски улыбнулся мерзкий дор. — Ведь эти деньги пойдут на оплату обеда, который ты заказала. Я даже не уверен, что тех денег хватит…

Ах он сволочь! Вот значит как! Это не он угощал Корину, а она его! Ну, он ещё поплатится! Как же сладка будет месть! Но нужно успокоиться.

— Так чего тебе нужно? — в который уже раз повторила воровка вопрос.

— Ты случайно не знаешь, где можно подделать Ореол? И возможно ли это?

Ого! Если он нуждается в поддельном Ореоле, то значит, натворил что-то очень серьезное. Слепки Ауры простых воров и даже убийц не делают — слишком накладно. Но это отличный шанс поквитаться.

— Знаю! — радостно ответила девушка. — И могу показать место. Это не далеко. Но не за просто так!

— Хорошо, — радостно заулыбался мерзкий бабник. — Сдачу за еду, если такова будет, отдам тебе.

— Нет. С тебя золотой.

Такую высокую цену Корина назначила не зря. Она позволит ему поторговаться. А торг — притупит бдительность, заставив его поверить во всё.

— Хорошо, — неожиданно согласился бабник и протянул монетку Корине.

Та недоверчиво взяла предоставляемую плату. Куснула. Монетка настоящая. Жадность одолела: вот если бы удалось утащить кошелёк этого гада! Но всё равно за этот золотой дамаский прест, Корина сможет обратиться к культу, и те очистят её оберег от скопившейся в нём Черни. Да ещё и деньги останутся. Не придется в этот раз никому быть должной.

Оплатили обед, и вышли из ресторана. Меди, что оказалась в кошеле, украденном у последнего толстяка, действительно не хватило для оплаты обеда. Пришлось бабнику дополнять из своих запасов. Это ещё больше порадовало Корину.

— Тебя вроде никто не ищет больше, — заметил бабник, проверив улицу.

— Не хватало им ещё весь день искать одинокого воришку, — фыркнула девушка. — Вот этот переулок. Иди прямо и обязательно встретишь нужных тебе господ. Не пугайся их вида.

Девушка еле сдерживалась от смеха.

— И что им сказать? Так и заявить, что требуется фальшивый Ореол?

— Конечно, нет. С пришлым они иметь дела не будут. Нужен пароль!

— Какой?

— Так мы не договаривались, — расстроилась Корина. — Я показала тебе, где найти нужных тебе доров, а ты требуешь большего. Нужно заплатить за новую информацию!

— Сколько?

— Золотой.

Ещё один прест перекочевал в тайный кармашек воровки.

— Запоминай пароль: «Я над вами ржу!».

— Я над вами ржу, — послушно повторил глупый бабник.

— Ответить они должны: «Ты чё сказал, урод?!».

— Ты че сказал, урод?.. Постой, а зачем им что-то отвечать? Мы же не шпионы какие-то.

— А если это не они будут, а замаскировавшиеся стражники? Тебя же посадят, стоит упомянуть про фальшивый Ореол!

— Логично.

— Ещё бы.

Сдерживать смех, было всё сложнее. Нужно скорее отправлять дурачка вперёд.

— Иди, давай, — подтолкнула воровка бабника в сторону переулка. — А то нужные доры могут и уйти.

— Спасибо! — поблагодарил мерзкий тип, протягивая ещё одну золотую монету. — Вот тебе за то, что помогла.

Уже третий дамаский прест юркнул в потайной карман воровки. Бабник обнял на прощание девочку и побежал в темный переулок. А Корина смотрела ему в след. И почему-то смеяться не хотелось. Такой добрый и доверчивый. И монетку дал, хоть она и не просила. А ведь когда Хром расплачивался, Корина видела, что в кошельке у него было всего три золотые монетки и десяток серебра. Это он отдал незнакомой девушке, которая хотела его ограбить, всё своё золото? Если бы это произошло не с ней, а кто-то рассказал, то Корина не поверили бы. Хотя он же хайдор. Кто их знает.

А что его ждёт впереди? Его же убить могут! Что же она наделала!

Совесть вцепилась прямо в горло. Ноги помчали вперёд. Пока Хром не добрался до грабителей его можно предупредить.

Корина бежала очень быстро, но догнать Хрома не могла. Его не было видно. Она даже промчалась дальше того места, где раньше стояли разбойники. Неужели Хрома уже убили?!

— Стоять малявка!

Голос со стороны прервал ужасающие мысли.

— За проход плати. Даже такая малявка, как ты обязана платить!

Корину окружили. Четверо. А где Хром? Что ей теперь делать?

Мерзкие рожи стали приближаться. Страшно. И позвать некого. Как назло, те на кого всегда может рассчитывать Корина, в этом районе не гуляют: бойцы Братства — народ простой, больше к кабакам портового района привычны, чем к изыскам Верхнего города. Да и стражу позвать… Услышат ли? Она забежала далеко в переулок.

А если отдать деньги? Три золотые монеты. Они отстанут?

Корина полезла в кармашек.

Пусто!

Ни одной монетки. Даже тех денег, что она прихватила с собой — нет. Даже этих жалких двух медяшек! Нет ничего. Пусто.

— У меня нет денег! — чуть ли не плача, произнесла она, хоть и понимала, что разбойники в это не поверят.

Что они сделают с ней? Корина много времени проводила на улицах и знала, как поступают разбойники со своими жертвами. Они не местные, поэтому их не остановит то, что Корина — это Корина. Может, стоит напугать?

— Если вы меня тронете, то Братство этого так не оставит!

— Какое братство? — рассмеялись бандиты. — Мы не боимся никакого братства этого города! Мы заграбастаем всю власть себе!

— Братство Теней!

Бандиты рассмеялись ещё сильнее. Если подумать, то действительно поверить, что за какую-то воровку вступятся члены величайшей организации Триана, — невозможно. Но это ведь правда! Братство всегда защищает членов семей своих павших товарищей.

— Вяжите её, — произнес уверенный голос лидера бандитов. — Продадим.

Только не это!

Быть проданной в рабство — что может быть хуже. И если продадут оракаем — это ещё ничего. А ведь можно загреметь и к адептам Пределов, или к некромантам. Как бы НОД ни насаждал всюду своих законов, но везде, кроме благословенного НОДа, царствует право сильного.

Девочка сжалась в комок, ожидая неминуемого. Глаза закрыты. Секунды кажутся часами. Ничего не происходит.

— Поднимайся, — раздался знакомый голос.

Корина послушалась, но сквозь слёзы ничего не разобрала. Вытерла лицо. Перед ней стоит прежний бабник. В руке сжимает дубину, обмотанную тряпкой — оружие видимо забрал у бандитов. Кругом лежат четверо тех, кто напал на девчонку.

— Их шестеро! — предупредила Корина хайдора, припомнив, сколько видела бандитов в прошлый раз.

— Я знаю, — спокойно ответил бабник и указал куда-то вдаль. — Они сторожили там.

— Ты их убил?

— Нет. Оглушил.

— Но их же шестеро было! А ты один!

— Они слишком сосредоточили внимание на одинокой, беззащитной, плачущей, но очень милой девчушки.

Корина только хотела сказать, что не плакала, как тут же разрыдалась.

Хром сопроводил её из этого переулка, а затем позвал стражу и рассказал про грабителей. Стражники попросили хайдора остаться на месте и после дать показания. Хром согласился, но стоило патрулю вбежать в переулок, как он тут же ушёл вместе в Кориной прочь.

— Ты заманил меня в тот переулок! — когда слёзы высохли, и голова стала лучше соображать, приступила к обвинениям Корина. — Сволочь!

Девочка соскользнула с лавки, которую до этого времени занимала и с кулаками набросилась на мерзкого типа.

— Всё подстроил! Деньги украл! Не встретился с бандитами! Заставил меня поверить в то, что я тебя обманула!

С каждым обвинением Корина ударяла хайдора. Впрочем, никакого вреда детская ладошка не причиняла.

— Зачем? — после приступа гнева, устало спросила девочка. — Ты хотел наказать меня?

— Нет, — хоть Корина и сопротивлялась, но хайдор всё же привлёк её к себе и погладил по волосам. — Я хотел, чтобы ты перестала воровать. Это же так неправильно, чтобы такой ребёнок как ты проводил время на улице, встревал в неприятности, воровал, и каждый раз рисковал нарваться на ретивого стража, который рубанёт мечом, или бандита, который причинит тебе вред.

— И после такого ты думаешь, я перестанут быть воровкой? А как мне зарабатывать на жизнь? Мне же не только за еду и кров платить нужно! Я же человек! Мне нужно платить жрецам, чтобы они очищали мой оберег от накопившейся Черни! Иначе я обернусь нгаем!

— Понимаю. Я не понаслышке знаю, что значит обернуться демоном! Но твой отец же работал на Братство! Он же не хотел, чтобы ты стала воровкой!

— Да что ты знаешь?! Мой отец не вернулся из Пределов. Я осталась совершенно одна! Мачехе я не нужна! Никому я не нужна! Братство платит за меня, но это их обязанность! Я лишь обуза для всех! Я не хочу, быть никому обязанной! Что мне остаётся делать? Торговать собой?

Корину словно прорвало. Эмоции, накопленные за долгие годы, и сдерживаемые внутри, выплеснулись. Она кричала. Угрожала. Плакала. Затем всё повторялось вновь. Но прошло время. Она успокоилась.

— Не могу обещать многого, — после тишины, заговорил хайдор. — Не знаю, сколько времени смогу пробыть в этом городе… Но пока я тут, я присмотрю за тобой.

— Мне этого не нужно, — вновь взяла себя в руки Корина и отстранилась от хайдора, который продолжал гладить её по голове.

— Ты очень похожа на ту, кого я любил…

— Мне это неприятно слышать.

— Она была мне, словно сестра. Её и звали, почти как тебя — Карина. Вы очень похожи. Когда я с ней познакомился, она тоже дичилась меня и норовила выставить дураком. Ей не нравилось, что я встречаюсь с её любимой старшей сестричкой Викой… Но потом Карина меня полюбила.

— Я тебя не полюблю…

— И не надеюсь, — рассмеялся хайдор. — Я же говорил, что ты слишком мала для меня.

Через какое-то время, когда Корина посоветовала Хрому поискать нужных доров в трактирах портового района, и они разделились, Корина провожала взглядом фигуру мерзкого бабника и произнесла неожиданную и непонятную даже для себя фразу:

— Три года и я догоню тебя!

В потайном кармашке уже лежали каким-то образом очутившиеся там три золотые монеты.

2

«Город-порт Лаврион раскинулся на берегах Тирсенойского Моря, в устье реки Рона. Это второй по величине город королевства Элефтерн. Большая часть населения — лайдоры…

В связи со значительной ролью в жизни горожан торговли и путешествий, преобладающей религией является культ Рема…

Лаврион является крупнейшим центром морской, а некогда и одним из крупнейших центров речной торговли, в регионе. Со всего Триана прибывают купцы, с целью приобрести редкие товары и артефакты, найденные в Пределах Нгаялока… Контрабанда также является одним из значимых моментов жизни портового города… контрабандные товары не только из Пределов, но и с земель оракаев, являются лакомым куском для многих отважных мореходов…

Лаврион является местом дислокации для многих важных организаций… Главные офисы Братства Теней и гильдии Чернотопцев располагаются неподалёку от Лавриона: крепость Кандия — владение Братства Теней — на противоположном берегу реки Рона, вблизи границы с Пределами Нгаялока… остров Докос — резиденция Чернотопцев — омывается водами Тирсенойского Моря на самой границе с опасностями Южного Океана, и вблизи Второй Дюжины Пределов… В самом городе имеются представительства многих гильдий… Отделение гильдии Китобоев расположено на ближайшем к городу острове — Хольм…

Город управляется выборным магистратом, но под зорким надзором королевского наместника и коменданта…

Лаврион крупный город, в связи с чем имеет структурное деление на следующие районы: Верхний город, Нижний город, Речной район, Морской район и Наёмный Квартал. Верхний и Нижний город — престижные районы. Речной и Морской район, с условно обозначаемым Портовым районом — обитель простых граждан. Наёмный Квартал — вынесенный район города, отданный под съём различным организациям… Все районы города, кроме портового, окружены высокой стеной, зачарованной и тщательно охраняемой… Наёмный Квартал расположен в стороне от городских стен и представляет собой отдельную крепость…

В связи с огромным товарооборотом и контрабандой, в Лаврионе введены ряд правил, способствующие предотвращению незаконной торговли… Суда тщательно досматривают сразу после швартовки и перед отплытием… Без получения регистрации, гостям Лавриона запрещено входить в сам город, вынуждая их оставаться на корабле или прогуливаться по портовому району… Регистрация проверяется стационарными артефактами установленными на всех вратах города: не только лишь входных, но и внутренних — отграничивающих районы друг от друга… При входе в город должны соблюдаться и прочие правила, привычные для цивилизованных государств… Стражники-привратники имеют также обязанность опечатывать оружие, входящих в город гостей. Для этого у стражи имеется специальное оборудование… Нарушение целостности оружейной пломбы в пределах Лавриона карается штрафом…»

Города Триана: Лаврион. Интерфейс

3

9 Нимия, 2514

Пивная забегаловка «Гарпун китобоя». Вечер — наиболее благоприятное для бизнеса время, но вместе с тем наиболее вероятное время быть избитым и обокраденным. Портовый район Лавриона — не то место, где можно чувствовать себя в безопасности. Особенно вечерами и ночами, когда стража боится покидать освещённые улицы, которых в этом районе города не так, чтобы много.

Но для многих жителей порта вечернее время — это время начала работы.

Сэр Горалди — владелец забегаловки — вышел из подсобного помещения и сменил на служебном посту дневного трактирщика. Слово «Сэр» являлось не рыцарским званием, а всего лишь разбойничьей кличкой, заработанной в стародавние времена, когда Горалди ещё не принадлежала ни забегаловка, ни одна из значимых разбойничьих шаек города. Разменяв пол столетия жизни переполненной опасностями и смертями, Горалди сохранился весьма неплохо, особенно если сравнивать с большинством соратников, тела которых в лучшем случае захоронены, а в худшем — частями разбросаны по всему королевству.

Протерев грязной тряпкой грязный же прилавок, Горалди на этом успокоился. Всё, что требуется от него, так это подливать выпивохам полные стаканы разбавленной сивухи или того, чего пожелает их матросская душа. За то, что в заведении Горалди всегда наливают «до краёв», Сэр пользуется бешеной репутацией у всего нищего пьянствующего люда.

И в то время пока все пьют, Горалди — слушает, смотрит и запоминает.

И вот сейчас он видит кое-что интересное.

— Давно он тут? — спросил Сэр у одного из своих могучих «официанток».

— Пару часов.

— Говорил с кем-нибудь?

— Только со своими. А так, только и делает, что потягивает пиво и смотрит по сторонам… За всё время только две кружки и выпил.

— Иди.

Один из конкурентов Горалди сейчас находился в зале. И ладно бы только конкурент. Так нет же — ещё и смертельный враг.

Луи, по кличке Богач. Гораздо моложе Горалди. Возраст Луи где-то больше тридцати лет, но из-за болезни он выглядит старше. Широкомордый. Краснощекий. Стражники всегда опознают его по приметной родинке на левой щеке. Руки опухшие, но на удивление крепкие: в кулачном бою даст фору молодым атлетам. Периодически сотрясает стены забегаловки приступами кашля. Жутко ненавидит Сэра Горалди по ужасно прозаической причине: когда Луи впервые прибыл в город, Горалди был одним из тех, кто вначале ограбил начинающего преступника, а затем продал «на галеры». Было бы из-за чего держать злобу! Обычное дело.

Почти все давнишние враги Луи Богача уже по разным причинам исчезли, вот видимо настал черёд и Горалди. Не зря Богач клялся всеми асами отомстить обидчикам. Ой, не зря… Вот только не бывать тому! Власти в руках Сэра больше чем у Богача, который в последнее время утратил репутацию в глазах «братвы». Но из опасений за собственную жизнь, Сэр перестал просто так выходить в город, оставаясь всё больше в собственном трактире или поместье.

— Ты Сэр Горалди? — внезапно чей-то голос прервал размышления владельца забегаловки и заставил отвернуть голову от созерцания Луи и его компании.

Рядом с прилавком стоял тщедушный дор с приметной для написания ориентировки особенностью: шрамом над виском.

— Чего тебе? — злобно поинтересовался Горалди, раздосадованный на себя за то, что пропустил момент, когда этот малец вошёл в заведение. Это же надо так зациклиться на давешнем противнике, что даже забыть осматривать зал.

— Я поспрашивал в городе и мне рекомендовали тебя.

— И чего надо?

— Сменить Ореол, — словно так и нужно, спокойно промолвил посетитель.

— Сменить Ореол? На фальшивый?

— Да. Мне говорили, ты можешь это обеспечить…

— А у тебя деньги-то хоть есть?

— Думаю, мы сможем договориться…

— Договоримся, — кивнул Горалди и крикнул, стоящему у входа вышибале. — Выбрось его в море!

С привычными воплями и мольбами, подозрительного дора, утащили за пределы заведения. Народ гоготом сопроводил действие и ещё советы давал, как наглеца следует окунать в морские пучины.

В это же время, Горалди подозвал к себе одного из служащих, и прошептал:

— Проверь клиента.

Служащий кивнул и скрылся за дверью.

Служба у Горалди отработана годами, так что подсадным и прочим провокаторам не удастся прищучить Сэра. Говорить в трактире о столь щекотливых делах — глупость и самоубийство. Но клиенты не всегда догадываются об этом. Зачастую клиенты очень глупые. Но если таких глупых клиентов топить или избивать, то и заработка не останется. Вот и придумана давно и проверена схема, когда предположительного клиента образцово-показательно выкидывают за пределы пивнушки, а на самом деле отводят в неприметное местечко, где всё тщательным образом оговаривают. Если клиент действительно подставной, то его могут и утопить. А если настоящий, то тут уж по обстоятельствам.

От Луи не укрылись манёвры Горалди, и тот тут же послал своего подручного за клиентом и вышибалой. Вот только не судьба этому подручному отыскать место сделки.

Спустя час вернулся посланный Горалди подручный и приступил к нашептыванию доклада:

— За нами проследил подручный Богача, пришлось убрать…

— Правильно.

— С клиентом пообщался. Вроде чист. Соглашался на любой Ореол. Я предложил «контракт лоха», но он отказался…

— Неужели мозги есть? — удивился владелец забегаловки.

— Совсем наоборот, — усмехнулся подручный. — Ты не поверишь, как нам повезло!

— Что такое? Богат безмерно?

— Нет. Он — хайдор!

— Не может быть!

— Я проверил. И он предложил поменять свой Ореол на поддельный. И потребовал с нас доплату за обмен!

Горалди расхохотался. А народ в зале пусть думает что хочет. Это же надо — так повести!

— Наобещал ему золотых гор?

— Конечно.

— А ни к кому другому не переметнётся?

— Нет. Я убедил его, что только мы сумеем извлечь Ореол хайдора, а для остальных — это невозможно.

— И он поверил?

— Лох. Такое ощущение, что он из леса пришёл. Ничего не знает.

— А если всё же убежит?

— Обижаешь, Сэр. Я к нему двух людей приставил. Будут следить до самого конца.

— А время, какое назначил?

— На завтрашний вечер. Мы же специалиста по извлечению Ореола ещё доставить и подготовить должны…

— Верно. Но лучше бы ты этого «клиента» попридержал в одной из наших хат… для пущей сохранности.

— Хотелось бы, да он совсем белый стал. Пугливый какой-то. Я побоялся, как бы он дурость не совершил. Нам же он живым нужен.

— Это да. Но завтра я, пожалуй, сам с ним встречусь. Это же надо — хайдор! Сколько мы потом за такой Ореол получим? Да и его самого за какие деньжищи продадим!

Переполненный радостными предчувствиями, Горалди стал ждать следующего вечера.

4

10 Нимия, 2514

Тихий закуток портового района. Где-то рядом шумят волны. Веет прохладой. Шума толпы не слышно, так как место для тайной встречи выбрано вдалеке от основных причалов. С одной стороны стоят четверо подручных Сэра Горалди, вместе с боссом. С другой стороны — ещё трое подручный, вместе с клиентом. Маг, ожидающий приказа приступить к непосредственным обязанностям, стоит несколько позади Горалди и сопровождающих лиц.

— Извини за вчерашнее, — первым начал разговор Сэр. — Сам понимаешь: предосторожности нелишни…

— Да, понимаю, — ответила предстоящая жертва. — Мы проведём замену Ореола тут?

Скепсис в словах хайдора проскользнул не зря. Обозрев грязь, гору ящиков и мусора, никто и не предположил бы, что тут будет произведена столь сложная магическая операция.

— Нет, — ответил Горалди. — Это место выбрано лишь для встречи. Мои люди проверили, чтобы за тобой не было «хвоста».

— И как? — переспросила жертва. — Хвост был?

— А сейчас узнаем, — усмехнулся Горалди и спросил у одного из сопровождающих. — Так что, следовал ли кто за уважаемым хайдором?

Подчиненный ответил отрицательно.

— Ну, так давайте пройдём до вашей базы, где и пройдёт операция, — предложил нетерпеливый хайдор.

— Пройдем. Только не на базу. Не хватало ещё место секретное всякой швали показывать. Тут заброшенный дом неподалёку — туда и направимся… только для начала…

Горалди выдержал паузу. Нравится ему смаковать момент, пока жертва ещё не понимает, что она попалась на крючок и никуда вырваться не сможет. Выражение лица обманутого существа — что может быть лучше.

— Связать его.

Приказ отдан, и ловкие парни стянули руки мальчонки за спиной тугими узлами.

— Да что вы делаете! — возмутился парень не осознавая участи. — Мы же договорились!

— Вот дурак! — рассмеялись подручные Горалди.

— Разве тебе не выгодно поменять свой обычный Ореол лайдора на редкий Ореол хайдора? — не переставал доказывать ошибочность действий тугодум-хайдор.

— Выгодно, — согласился Горалди. — Но ещё выгоднее забрать у тебя Ореол, а затем продать тебя самого в рабство. Так сказать получу плату и за тело и за душу!

Ватага Горалди собралась в кучу и дружно повалила по тесноте улочек в сторону заброшенного дома. По дороге развлекались, слушая обвинения жертвы в бесчестье и попрании божественных законов.

Неожиданно жертва перестала городить глупости и задала неожиданный вопрос:

— А вот этот дор, что тащится позади всех — маг?

Горалди не мог понять, зачем хайдору понадобилось это знать, но босс автоматически кивнул.

— Чего замолчал? — бандиты расстроились, что жертва смирилась. — Понял куда ведёт судьба?

— Понял? — состроил удивленное выражение лица хайдор. — Нет. Я с самого начала знал, куда веду вас…

Не успел никто из разбойников понять, что же ответила жертва, как раздались звон тетивы. Маг рухнул сразу. Один подручный схватился за пробитое плечо. Сам же Горалди заметил только, как от активировавшейся магической защиты амулета срикошетила стрела предназначенная ему.

— Враги! — наконец-то заревел кто-то из подручных и тут же упал, захлебываясь кровью, пробитого горла.

Горалди пожалел, что сэкономил на защите своих работников. Ни у одного из них амулетов Индивидуальной Защиты нет. Есть защита только у самого Горалди и, естественно, у мага. На мага, напавшие должно быть израсходовали дорогую заговорённую стрелу, пробивающую Защиту.

Ситуация сложилась скверная. Подручные озирались по темной улочке, но ничего не могли поделать. Напавшие не спешили переходить в рукопашную схватку, а продолжали методично отстреливать людей Сэра, оставаясь сами вне досягаемости припрятанных стилетов. Выход из улочки перекрыли рухнувшие в начале бойни горы мусора. Бандиты не могли отыграться за подставу даже на хайдоре. Стоило ему только ответить на последний вопрос, как его и след простыл.

— Прорываемся обратно! — приказал Горалди своим людям. — Выберемся на открытое место и там разобьем врагов!

С ревами и криками раненые подручные устремились штурмовать завалы. Но никто из них так и не преодолел гору мусора.

Победители не спешили выходить. Подождали, всадив в уже мёртвые тела по стреле — для надёжности, и только тогда спустились. Всего четверо доров. Только у троих луки. Четвертый — Луи Богач. Горалди стоило догадаться, кто стоит за покушением.

— Проверьте мага, — отдал он приказ своему подчинённому.

— Без сознания, — доложил тот.

Горалди пришёл к заключению, что по магу ударили действительно дорогой стрелой. Мало того, что защита не удержала атаку, так ещё и не смертельной являлась стрела, а только усыпляющей.

— Цел? — спросил Луи вылезшего, словно из тени, хайдора.

— Да.

— Где труп Горалди? — вновь обратился Луи к своим людям.

Те перевернули все тела, но естественно не обнаружили босса.

— Нет его.

— А он точно был? — теперь Луи обратился к хайдору.

Тот кивнул.

— Не врешь?! Смотри мне! Если вздумал свою игру играть, я тебе житья не дам! — погрозил тщедушному пареньку Богач.

— Это угроза? — спокойно переспросил парень. — Я очень люблю угрозы.

— Предупреждение, которому лучше внять, — столь проникновенно произнёс Луи, насколько проникновенно может звучать речь одного из некогда величайших преступников Лавриона. — Ты парень умный. Должен заботиться о своей безопасности. Ведь кто знает, как пойдёт наше сотрудничество, может мы, как Горалди, решим обокрасть тебя…

— И кто тогда убережет вас от такой же засады? — не остался в долгу хайдор. — Кто знает, может прямо сейчас ещё одна группа бандитов ожидает моей отмашки, чтобы нашинковать стрелами тебя?..

Наступило неловкое молчание. Для Луи и его банды — неловкое. Потом Богач рассмеялся и похлопал хайдора по плечу, приговаривая:

— Добрый малый! Смелый! Хоть сейчас бы в свою банду принял, сразу заместителем! Пойдёшь?

Хайдор потерял интерес к разговору и ничего не ответил на слова Луи. Всем было понятно, что в дуэли победил юнец, а не опытный бандит. Вон, как Луи опасливо озирается по сторонам, так и ждёт нападения неведомой шайки.

Горалди, продолжающий прятаться под заклинанием невидимости, терпеливо ждал, когда банда Богача уйдёт. Сэр волновался, так как заклинание амулета долго не выдержит, да ещё и сохранять его сложно — приходится стоять смирно и не шевелиться, иначе его заметят.

— Пойдём уже, — предложил хайдор. — Мага захватили. Теперь и Ореол можно сменить.

— Ладно. Кончайте мародерничать. Идём, — скомандовал Луи. — Жаль этого гада Горалди не прибили!

— Цель миссии была иной, — возразил хайдор.

— Понимаю. Заполучить мага, способного подделывать Ореол — дорогого стоит. Но убить Горалди… Он ведь мой давний враг! Такая сволочь!.. Я тебе рассказывал как я… кха-ха-ха…

Приступ кашля и угол дома, за который зашли бандиты Луи, скрыл дальнейший разговор.

Горалди подождал ещё немного времени, но амулет исчерпал заряд и заклинание развеялось. Дольше смысла ждать — не было. Приспешники погибли отвлекая внимание от Горалди и теперь он переступал через их тела, не чувствуя ни капли угрызений, а только лишь злость.

Эта сволочь хайдор и Луи! Спланировали всё это для того, чтобы захватить мага. Ещё бы, такой заработок. Сам Горалди держал мага на коротком поводке. А теперь весь заработок уйдёт Луи! Горалди, уходя всё дальше, лелеял мысли о скорой мести. Как сладко будет убить Луи и этого парнишку хайдора!

— Вот думал бы ты о том, как хорошо быть живым — глядишь я и отпустил бы тебя, — раздался спокойный голос хайдора за спиной, а в следующую секунду земля стала быстро приближаться к глазам.

Удар. Искры из глаз. Боль в туго стянутых руках. Рывок и вот Горалди снова на ногах, но уже связанный. Лицо хайдора перед глазами, продолжившего речь, словно ничего не случилось:

— Но ты ведь думал о мести? Не отрицай. Расскажи мне лучше, где ты прячешь свои сокровища. Ведь наверняка за десятилетия разбоя накопил уйму ценностей… Не хочешь говорить? Думаешь, что я убью тебя, как только расколешься? Правильно думаешь. Вот только ты мне всё равно всё расскажешь. Будь в этом уверен…