1
12 Нимия, 2514
«Вот же бабник! Мало того, что соврал мне, так ещё и нагло, прямо на моих глазах, поселился в их доме! Ну, я ему устрою!»
Хайдор вышел из калитки в воротах крупного поместья и направился вниз по улице. Уже наступил вечер, и прохожие не столь мешали Корине следить за целью. Весь день он провёл в доме семьи Лиарелли, не беспокоясь о том, что совсем скоро могут вернуться мужчины семьи со службы и переломать ему за подобную наглость все косточки. Корина не могла понять какой из сестёр мерзкий бабник запудрил своими сладкими речами голову, но факт в том, что его не выгнали вчера вечером из поместья, когда он только к ним нагрянул, и он провёл там безвылазно всю ночь и сегодняшний день… хотя, возможно, он и отлучался. Всё таки Корина — человек, поэтому не способна вести слежку сутками напролёт. К тому же мачеха, хоть и не слишком интересуется судьбой падчерицы, но требует показываться пред светлы очи хотя бы раз в день.
«И всё же, кто? Кто из сестёр? Лора или Анка? В дом он вошёл в сопровождении сестры, но вот какой?! А! Голова раскалывается от этих мыслей! Невозможно их отличить! И почему его не выгнали? Ладно одна из сестёр влюбилась, но есть же мать! Есть тетя! Они бы мигом выставили бы бездомного волокиту за порог!»
В это время преследование уже перенеслось с улиц Верхнего Города, на Нижний. Корина подумала, что Хром направляется в Порт, чтобы вновь встретится с тамошним бандитом Луи Богачом. Что связывает бабника с бандитом, Корина могла только догадываться по просьбе Хрома, прозвучавший четыре дня назад, в первое знакомство, когда он интересовался поддельным Ореолом. Хоть дом Корины и в Речном районе, но воровка уже долгое время проживала в Портовом районе, поэтому ориентировалась там лучше всего. Слежка обещала быть легкой.
Но бабник сменил маршрут и зашёл попутно в несколько домов Нижнего города. А именно в кузницу, откуда вышел с парой длинных кинжалов, завёрнутых в тряпицу. А следом и в мастерскую, специализирующуюся на зачаровании предметов. Кинжалы по всей видимости оставил там.
Потом же Хром направился именно в сторону Портового района.
Подтверждая предположения Корины о том, что Хром имел дело с Богачём именно из-за подделки Ореола, Хром двигался по городу иначе, чем всегда. Ранее он действовал осторожнее и когда видел патрули, то старался делаться максимально незаметным. Короче вёл себя не менее профессионально, чем опытные преступники, скрывающиеся от властей. Но сегодня всё изменилось. Хром, словно нарочно, крутился перед самыми лицами стражников, особенно тех, что стояли на постах у ворот, разделяющих разные части города. Эти стражи несколько раз проверили Хрома своими амулетами-линзами и не подняли тревогу. Или Хром действительно заполучил поддельный Ореол, или никто и не давал страже Слепок его Ауры.
В размышлениях и злости, Корина сопроводила цель до Портового района. Уже где-то рядом плещутся волны. Крики птиц. Перед одним из зданий хайдор неожиданно стал оглядываться, отчего Корине пришлось спрятаться за ящики и немного переждать. Когда она выглянула, то цель уже исчезла.
— Куда делся гад!
Суетливая беготня ничего не прояснила.
— Не мешайся под ногами, девчонка! — какой-то пьянчуга толкнул Корину в сторону, а сам зашел в дверь, стоящего рядом здания.
«Гарпун китобоя» — гласила вывеска с соответствующим рисунком. Корина в очередной раз поразилась смелости владельца заведения. Понятно, что влияние гильдии Китобоев в Лаврионе, в связи с близостью Братства Теней, не столь велико, как по берегам Закрытого Моря, но всё же… Одна из могущественнейших организаций Триана не позволит использовать собственные метки кому-попало. Хотя, если подумать… Если бы у владельца трактира не имелось разрешения гильдии, то трактира давно бы не стало. Ведь местное отделение гильдии Китобоев, расположено совсем близко от Лавриона — в нескольких километрах, на острове Хольм…
И почему Корину всегда отвлекают всякие вывески и прочее?.. Ведь нужно искать цель!
Спрятаться бабнику было негде, кроме как в трактире. Куда же ещё податься мерзкому существу, коим и является хайдор, кроме как ни в трактир. «В бордель по бабам, а потом в трактир ужраться!» — так вроде говорила мачеха одному из своих хахалей, приговаривая, что все мужики одинаковы. Корина не согласна, что все они такие. Но вот конкретно эта цель — такой.
Тихой мышкой прошмыгнула в зал, и скрылась подальше с глаз, за самый дальний столик. Как назло все места забиты до отказа пьяной гульбой. И приткнуться некуда. Корина укутавшись тёмным плащом с ног до головы, притулилась к темному углу. Стала высматривать цель.
Множество пьяных вдрызг. Локальные драки. Игры в кости. Портовый народ и матросы славят Дэну как могут. И как только у них хватает наглости называть подобные места храмом Дэну Весельчака?! Ни один порядочный ас, не согласился бы, чтобы его имя ассоциировали с подобным безобразием. Народ честно должен признаться, что поклоняется ни асам, но дивам. Храм Порака — вот истинное название подобных заведений. Эх, коли так назвали бы, то алые ордена не оставили бы ни одного трактира на свете. Как хорошо бы стало жить!
Хотя нет… Если пьяных станет меньше, то и Корине станет сложнее их обкрадывать! Хотя, что взять с пьянчуги, потратившего все свои деньги на выпивку?!
Мысли вновь свернули не туда. Где цель?
Корина повернула голову в сторону движения слева от себя. Сидящий за столом посетитель поднялся. Это и есть хайдор. Как ещё не заметил?! Корина отвернулась к стене, тем не менее, продолжая следить.
Вот бабник приблизился к прилавку. Неужели выпить захотел? Но нет. Когда стоящий за прилавком трактирщик отвернулся, хайдор юркнул за дверь в подсобку. Если кто в зале, помимо Корины и заметил проникновение хайдора, то вида не подал.
Это что же понадобилось бабнику во внутренних комнатах трактира? Спереть выпивку хочет?
— Слыхал, Сэра нашли? — привлёк внимание разговор пьянчуг по соседству.
— Конечно, это новость уже весь район облетела.
— То, что от него осталось даже свои не сразу опознали! Его словно пытали!
— Наверняка пытали, — согласился собеседник. — И понятно кто.
— Кто? Никто ж не признался!
— А ты подумай! Кто постоянно говорил, что убьет его? И кто последнее время постоянно сидел в этом самом трактире и следил за Сэром?
— Богач что ли?
— Верно! И не просто ведь убил врага своего заклятого, а так ещё и пытал перед смертью!
— А ведь и верно. Но Сэр и заслужил… В рабство продал Богача — такое не прощают.
— Ты только в этом месте не кричи, кто что заслужил, а то выпивки нам не видать! Пока наследство не поделили, заведение всё ещё за бандой Сэра числится.
— А что купчие?
— Никто не знает, где Сэр добро хранил. Говорят, что золота у него навалом. Вся его шайка на прошлый день, когда только о смерти Сэра узнали, чуть не передралась — искали сокровища. Весь особняк перерыли — так и не нашли. Даже огород, который Сэр никогда не вскапывал и ничего там не сажал — вскопали. Но пусто. Уж и надежду потеряли золото отыскать!
— А богат он был?
— Конечно, богат… Что это?
Разговор пьянчуг прекратился по причине поднявшегося гвалта. За дверью, куда скрылся хайдор, раздавались звуки ругани и шум сражения. Внезапно дверь распахнулась и украшенный фингалом работник трактира, позвал за собой обоих вышибал, контролирующих зал.
Корина прекратила выслушивать разглагольствования местной публики и засеменила следом за вышибалами.
— Что случилось? — спросили те, войдя внутрь помещения.
— Вор! — закричал служащий, потирая челюсть и проверяя состояние глаз. — Украл всё!
— Да что он мог украсть? — удивились здоровяки. — Пиво и брагу?
— Сокровища!!! — простонал служащий.
— Какие сокровища, — насторожились вышибалы.
— Те, которые мы вчера найти не смогли! — разозлился служащий. — Сэр Горалди запрятал их, оказывается не в своём особняке, а в этом самом трактире. Я когда пошёл в туалет… ну вы знаете, в бывший отдельный туалет Горалди… застал там этого… хайдора, которого Горалди опрокинуть хотел. И этот хайдор как раз доставал из нычки ящичек. Я хотел его схватить… А он мне в глаз, а потом ещё и в челюсть. Удары у него слабые, но ошеломил он меня. Сбежать сумел…
— Да заткнись ты! — заревели вышибалы. — Время зря теряем! Куда он побежал?
Вышибалы и служащий помчались по коридору в глубь дома. Корина тихой сапой направилась следом.
Бандиты обежали весь дом, но никого не нашли. Оставался только внутренний двор.
— Со двора он не мог уйти! Забор не позволит! — радостно закричали преследователи и выбежали во двор.
Корина заглянула осторожно во двор и увидела, как эти трое увальней, перевернули все возможные укрытия и заглянули под каждый камень, но так никого и не нашли. Хайдор перехитрил этих идиотов. Он, конечно, молодец, но и Корина своего не упустит. Если уж бабник заработал кучу денег, то она обязана стребовать с него свою долю!
— А что это вы тут делаете? А это кто такая?
Наблюдая за двором, Корина пропустила появление ещё одного служащего трактира. Он пришёл со стороны общего зала. Корина оказалась отрезанной. С одной стороны двор с тремя бандитами, с другой стороны — узкий коридор с одним служащим. Но решение пойти на прорыв, запоздало. Парой мощных прыжков, вышибала достиг её и схватил за волосы. От резкой боли вскрикнули и отшатнулись оба: и Корина и вышибала. Лезвие порезало лапу, этого мерзкого здоровяка.
Тут бы и убежать, но служащий схватил её, а лезвие отнял.
— Ты кто? — тут же устроили они допрос. — Ты украла золото?
— Да не она это, — отмахнулся работник, украшенный фингалом. — Но может она сообщница.
— Отпустите меня! Я…
— Да узнали мы тебя! Корина. Под защитой Братства Теней ходишь, хоть и воровка мелкая. Но ты нас не пугай! Тут деньжищи такие замешаны, что нам и Братство не страшно!
А вот это называется: попала, так попала! Они местные. Знают, кто она. Знают, что её защищает Гильдия. Но большие деньги затуманили разум. Могут действительно пойти и против Братства.
— Я не с ним! Я не знаю этого хайдора! — попыталась избавиться от подозрений Корина. — Мне просто интересно стало, из-за чего тут сыр-бор подняли…
— А откуда узнала, что вор — хайдор? — подловили её разбойники.
— Так вы говорили!
— Может быть. Но всё равно мы должны убедиться, — произнёс работник с «украшением» и указал остальным. — Давайте её расспросим хорошенько…
Остальные бандиты радостно оскалились. И что делать в такой ситуации беспомощной воровке? Кричать? Может, кто из зала прибежит на крики? А возможно и бабник не успел далеко уйти, и вернётся? Да, конечно, нужна она ему…
— Отпустите девчонку, — знакомый голос раздался не со двора, а из дома. — Я верну вам клад.
Бандиты всмотрелись внутрь дома и увидели там хайдора, держащего в руках деревянный резной ящичек.
Вышибала попытался повторить трюк, как и с Кориной, и прыжками достать хайдора, но тот предупредил:
— Не приближаться! Я успею добежать до зала. А там уж рассыплю всё содержимое ящика. Как думаете, удастся ли вам вернуть хотя бы часть золота, что осядет в карманах пьянчуг?
Молодец же бабник! Слова остудили головы бандитов.
— Мы думали он через забор перелез, а он в доме прятался гад! — произнёс один из бандитов тихо.
— Давай ящик, и мы вернём тебе девку, — выдвинул условие работник с фингалом.
— Хорошо. Пусть она идёт навстречу мне.
Бандиты отпустили Корину. Та направилась к входу в дом. Хром направился к бандитам. Когда Корина и хайдор поравнялись, и Хром хотел что-то сказать, то тут же среагировали бандиты и прыгнули вперёд. Хайдор успел вытолкнуть девушку за дверь. Когда Корина развернулась, то увидела, как хайдор шустро открывает ящичек, хватает горсть монет и тут же мечет во врагов. Все кроме вышибалы остановились. В него полетел уже сам ящик. Здоровяк упал — ящик угодил точно в голову. Хайдор побежал в дом.
— Живо, уходим! — успел крикнуть он и схватить Корину за руку.
Дворами и закутками, беглецам удалось быстро сбросить преследователей.
— Отпусти!
Корина вырвала свою руку из хватки хайдора и со злостью уставилась на того.
— Чего? — удивился он.
— Ты зачем им наше сокровище отдал?! — закричала девушка. — Всё было зря!
— Наше?! — ещё больше удивился бабник.
— Не мог четверых доров побить! — продолжала распаляться Корина. — Их же всего четверо было! Четверо! И только двое из них здоровяки!
Корина продолжала кричать, на ничего не понимающего хайдора. У того только глаза всё сильнее расширялись от удивления. Но, крики девушки прервал неожиданный смех хайдора.
— Ты чего? — уже более спокойно переспросила воровка.
— Не, ничего, — вытирая выступившие от смеха слезы, произнес Хром. — Просто ты — это нечто.
— Сам ты — нечто. Чего смешного я сказала?
— Например, то, что я смог бы победить тех четверых парней. Это очень смешно.
— А что такого? Если бы ты вздумал не убегать, а драться — то непременно одолел бы их.
— Мне лестна столь высокая вера в мои скромные силы, но… Ты видела их! А теперь посмотри на меня!
Корина выполнила просьбу хайдора, но ничего нового не увидела. Бабник был всё тот же. Но он продолжал речь:
— У нас с ними весовые категории разные! А тех вышибал я и вообще за монстров держу! Нет у меня против них шансов. Даже один на один. Даже с тем чудиком, которому я глаз подбил.
— Но как же так… Ты же одолел тех шестерых, что в тот раз схватили меня! — действительно не могла понять Корина.
— Там другое дело было. Они все на тебя засмотрелись — красавица ты моя. Они даже не заметили, как я их одного за другим выбил. Я со спины бил!
— Не твоя… — автоматически поправила Корина, задумавшись.
Всё это не укладывалось в голове. То побеждает шесть бойцов. То не может справится с четырьмя, двое из которых — дрищи.
— Ладно драться не стал, — согласилась девушка. — Но не обязательно было им сокровища отдавать!
— А ты бы хотела, чтобы я тебя им оставил? Не знал. В следующий раз так и поступлю… И вообще, всё прошло почти по плану…
— Да, — усмехнулась Корина. — Украсть деньги, но тут же их потерять — точно по плану.
— Не смейся, если ничего не понимаешь, — поправил её зарвавшийся бабник. — Эти идиоты заработали себе проблем больше, чем могли представить.
— Как это? Они теперь богатые личности. Какие проблемы?
Хайдор не переставал улыбаться, что ужасно злило Корину.
— Как они теперь поступят? — спросил он девушку. — Расскажут всей банде о найденном сокровище, или нет?
— Конечно, нет, — возмутилась Корина. — Не дураки же они! Разделят на четверых… хотя может вышибалы всё себе возьмут, а мелких — в расход.
— Вот и отлично, — непонятно чему обрадовался хайдор. — О нас никто никому не сообщит. Банда за нами гоняться не будет. А вот этим ребяткам не повезёт.
— Почему?
— Они не сумеют скрыть такую прибыль. Подельники быстро просекут, откуда на них куш свалился. И за то, что они утаили прибыль от банды — их накажут. Ясно?
— Да, — Корина вынуждена была согласится, что той четверке — не жить. — Но нам-то с этого никакой пользы! Зря только опасности подверглись!
— Тебе вообще никакой пользы и быть не должно. Не лезла бы, куда не просят, и я… повторяю… Я! Не лишился бы золота.
Если он думает, что Корина почувствует себя виноватой, то это не так. Единственный, кого она считает виновным — сам хайдор. Но почему-то он не выглядит расстроенным. Почему это так, Корина тут же поинтересовалась. Хайдор достал из-за пазухи кипу бумаг.
— Тут купчие на некоторые здания, принадлежащие Сэру. Также есть и векселя на предъявителя, на сумму, гораздо большую, чем та жалкая сотня монет, что осталась в руках у бандитов.
Переполненная радостью, что миссия всё же не провалена, Корина затребовала половину. Хром же оставил ей на прощание только три золотые монеты.
2
«Отец Корины прибыл в Лаврион примерно три года назад. Человеку с ребёнком на руках было тяжело устроиться в королевстве доров. Ни работы, ни жилья. Выходом из положения стало вступление в Братство Теней, членство в котором тут же избавляло от многих невзгод. Далеко не сразу отца приняли в эту организацию, и мало кому известно, каких усилий ему стоило вступление. Но работа на Братство принесла почти мгновенные выгоды. Отец с Кориной перебрались в неплохой домик, купленный в Речном районе Лавриона. В семье появились деньги и Корину тут же записали в школу, где выявили её потенциал в изучении магии. Вот только с друзьями у Корины не складывалось: дети доров продолжали считать её мерзким человеком, хоть взрослые вполне сносно с ней обходились. Жизнь вошла в привычную колею. Корина скучала одна дома. Отец в это время уходил в Пределы. Популярность отца Корины, как члена Братства принесло и неожиданные для девочки плоды: отец женился на женщине лайдорского племени. В доме стало не так одиноко, но смириться с мачехой, девочка так и не сумела, хоть и понимала обоснованность её присутствия.
Мирная и спокойная жизнь продолжалась до тех пор, пока однажды гонцы Братства не принесли весть, что весь отряд отца Корины сгинул в Пределах. Вначале были надежды на возвращение отца. Постепенно они таяли. Корина ушла из школы, так как не могла за неё платить. Братство, как и полагается в таких случаях, взяло заботу о семье погибшего члена на себя. Вот только Корина отказалась от денег.
Пришлось зарабатывать самой. Начинающую воровку часто ловили, но за неё вступалось Братство, выплачивающее штрафы. Со временем мастерство росло, и ловить воровку стали реже, а заработок возрос. Корина изменилась характером за время одиночества. Те дети, что раньше не хотели с ней играть, постепенно признавали её лидерство. Она стала лидером одной из детских шаек.
Отношение с мачехой только ухудшалось с каждым днём. Хоть Корина и отказалась от денег Братства, но мачеха их копила, словно хомяк. Доброго слова от мачехи Корина никогда не слышала, а только лишь упрёки. Впрочем, руки лайдорка не распускала. Когда же мачеха месяц назад привела в дом кавалера, и сообщила, что тот будет жить с ними, то Корина разругалась с ней пуще всех прочих раз и ушла из дома…»
Персонажи: Корина. Интерфейс
3
14 Нимия, 2514
Шум, крики, ругань. Стук костяшек домино об изрезанную ножами столешницу. Кислая вонь давно немытых тел, подгоревшего мяса и разлитого вина. Жар и духота, от которой не спасают ни раскрытые ставни окон, ни распахнутая настежь дверь.
— А другое место для встречи ты выбрать не мог? — спросил Луи, опасливо оглядывая зал «Гарпуна». — Нас же тут порезать вполне могут.
— Не трусь. Со смертью Горалди тут ничего не изменилось. Тут столь же опасно, как и в любом другом трактире порта.
— Может ты и прав… А я говорил тебе за что меня «Богачом» прозвали?
Луи волновался. Ведь когда он волнуется, то начинает много говорить. Или сбивается на кашель. Вот и в этот раз не успел он начать рассказывать о молодости, как приступ кашля скрутил полнеющего бандита. Заминкой тут же воспользовался молодой собеседник.
— Много ли недвижимости принадлежало Горалди?
— Много, — утерев губы рукавом рубахи, ответил Луи. — Никто и не ведает точно. Но в основном все его владения — это никому не нужные развалины жилых домов. Из чего-то ценного — лишь этот трактир и его поместье.
— А в поместье живут все бандиты, которые служили ему?
— Да. Между ними разборки еще не кончились. Но наверняка победит Агнец — это подручный Сэра. Он раньше работал в этом трактире, ты его видел.
Хайдор кивнул, продолжая разговор:
— Для тебя не секрет, что сокровища Горалди отыскали…
— Да, чёрт бы их побрал! Они хранились в этом трактире! Если бы я знал…
Луи разгорячился, но новый приступ заставил замолчать, а после промочить горло кружкой пива.
— Туда и дорога этим «везунчикам»! — рассмеялся Луи. — Стоило только временным главам узнать, что некие идиоты прибрали сокровища себе, как тут же этих идиотов не стало.
Хайдор подождал пока Богач прекратит радоваться судьбе отыскавших клад, и тихо заметил:
— А что если те идиоты не брали сокровища Горалди? Что если это сделал я?
— Ты? Но деньги уже у глав!
Вместо ответа Хром выложил на стол, предварительно сдвинув в сторону закуску и выпивку, некий лист, предоставляя Луи возможность вникнуть в суть написанного.
— Купчая на этот трактир! — воскликнул он. — Значит, у тебя и на поместье бумаги есть?
Хайдор кивнул, но не спешил выкладывать другие бумаги.
— И что будешь делать с таким богатством?
Луи пытался скрыть свою заинтересованность, но любой самый неискушенный зритель в данный момент понял бы, как сильно его интересует ответ собеседника. И опережая самые радужные мечтания Богача, хайдор ответил:
— Думал, ты мне подскажешь…
— Правильно, — Луи в предвкушении потёр руки. — Тебе не потянуть трактир. И спорить тут нечему! Ты умный малый и должен понять, что даже с такой бумагой, тебе заведение не уступят. Агнец, когда победит остальных, постарается прибрать всё к своим рукам. У него банда. А ты один…
— Слишком много слов, Луи. Я же вижу, что ты заинтересован во владении трактиром. Спорить не будем. Я отдам тебе купчую…
— Правильно. Я заплачу за неё…
— Я войду в долю. Ты владеешь заведением, а я получаю скромные дивиденды ежемесячно. Скажем… половину.
— Половину?! Ты обезумел!
— Странно, а я подумал, что тебя заинтересует это предложение. Тогда тридцать процентов…
— Десять! Хочешь повесить на меня все расходы и разборки с властями и бандой Сэра? Не выйдет!
— От той банды осталось одно лишь воспоминание. Не пугай меня ими. Если Агнец станет новым лидером, то это уже будет совсем другая банда. Всех членов он не приберёт к рукам.
После долгих и жарких споров, сошлись на четверти выручки. Луи остался недоволен.
— А что там с поместьем? — спросил Луи, после того, как немного остыл.
— Ты и его хочешь?
— Нет. Хотел бы, да не получится к рукам прибрать. Банда Горалди такого не позволит, плевать им на законность оснований. Так что купчая на поместье — мёртвый груз.
— Посмотрим. Есть идейка и на этот счёт…
Богач не стал лезть не в свои дела и переспрашивать, что же задумал Хром. Не хотелось бы признавать, но этот молодой хайдор и пугал и раздражал. Но, тем не менее, Луи хотел остаться союзником с Хромом. Особенно после столь ужасающей гибели смертельного врага.
— А что там с Горалди произошло? — наконец-то посмел поинтересоваться Луи. — Я сразу не стал спрашивать… Ведь в тот раз он сбежал… Мы ушли с места побоища, но ты отлучился. Как ты его обнаружил? Зачем убил?
— Зачем убил? — удивился хайдор. — А ты разве не хотел его смерти?
— Хотел. Мечтал задушить своими руками с того самого момента, как попал рабом на тот клятый корабль! Но ты не убийца!
— Правда? Он был не первым и не последним, кого я убил и убью в этом мире. Так что я — убийца.
— Нет. Ты убивал по какой-то причине, а не потому, что такова твоя судьба…
— Не хочу слышать о судьбе — это раз. Не хочу слышать оправданий моих поступков от бандита — это два. Я убил Горалди по той простой причине, что он вынашивал планы мести мне и тебе.
— Понятно, что обо мне ты не беспокоился. Но и о себе ведь ты не беспокоишься! Разве не так? Тогда не могу понять…
— Мне плевать на угрозы Горалди. Он не сумел бы воплотить их в жизнь — слишком глуп. Но у меня могут появиться близкие люди… или доры. Вот им я и не хочу доставлять неприятностей.
— И ты продолжаешь утверждать, что являешься убийцей? Знаешь ли, героев, защищающих целые города от полчищ грабителей, тогда тоже можно называть убийцами. Ведь они убивают.
— Я не герой. И давай заканчивать этот разговор.
Луи усмехнулся. Ему казалось, что в данном споре победа осталась за ним. Но продолжать давить не стал, опасаясь отпора.
— Ладно. Сейчас разойдемся. Только деньги тебе отдам.
— За что? — удивился Хром, когда Луи протянул ему банковскую карточку с написанной на ней крупной суммой.
— Один клиент уже заинтересовался нашим с тобой товаром… Очень заинтересовался. Так что это твоя доля.
Хром кивнул, забирая карту-рему. Отказываться не стал, хоть никакой договорённостей по поводу доли в том деле и не заключали. Стали прощаться. Луи решил остаться и допить пиво. Хром поднялся из-за стола.
— Именем Короля! Всем оставаться на местах! — с такими словами в зал ввалился отряд городской стражи.
Их появление встретили гоготом и шутками. Отношение стражи и жителей Портового района были дружеские. Никто из них никого старался не задевать. А тут ввалились.
— Мы разыскиваем одного преступника по приказу коменданта. Всем оставаться на местах, пока проверка не закончится.
Народ поднялся с мест и злобно надвинулся на стражей. Те попытались призвать посетителей к порядку, но тщетно. Под шум драки Хром и Луи покинули трактир.
— Не тебя ищут? — со смехом поинтересовался Богач, наблюдая за тем, как из окна вылетел первый стражник.
— Не знаю. Вряд ли. Я всего лишь обвинялся в содействии дорийцам и причастии к гибели нескольких отрядов егерей. Разве по таким обвинениям устраивают облавы?
Не сразу Луи нашелся с ответом.
— Нет.
— Значит это не за мной. Но всё же я постараюсь слинять из города, как можно быстрее.
4
«Луи прожил весьма богатую на события жизнь. Родом из вольной деревушки Предгорий, он попал прямиком в разбойничью шайку, после того, как его родную деревню разорили оракаи. К среде преступников он быстро адаптировался, и даже не вспоминал погибших родителей, благо те были не родными ему, так как он — подкидыш. Но долго в шайке Луи не пробыл. Её вырезала другая, более крупная, разбойничья ватага, состоящая не только из доров, но даже из оракаев, дварлингов и дорийцев. Молодого Луи пощадили и приняли в новую шайку. Ему впервые дали приятное прозвище: «Везунчик». Памятуя, что его родную деревню вырезали оракаи, Луи сделал вывод, что это могла быть именно подобная разношёрстная шайка. Выводы быстро подтвердились, но Луи не стал мстить. Время и без того наказало виновных.
С приходом к власти Элефтерна Элионора XV, объединёнными усилиями нескольких королевств, Предгорья были тщательно исследованы, а разбойничьи шайки почти полностью истреблены. Шайке Луи не повезло, в отличие от него самого: он вовремя прознал про облаву, подтвердив в очередной раз справедливость прозвища, прихватил с собой часть разбойничьей казны и сбежал.
Тогда он впервые попал в Лаврион, с намерением стать преступным боссом всего города. Но мечтам не суждено было сбыться. Прознав о богатствах юного преступника, на солидный куш слетелись почти все главари города. И в случившейся сваре, приведшей к переделу сфер влияния, Луи оказался оттеснён на второй план. Его сокровища поделили, а самого продали работорговцам.
Но и рабом Луи пробыл недолго. Когда живой груз готовились перевести через Проливы Пределов, случилась встреча с пиратами, окончившаяся для работорговцев печально. Но от боя и пираты не получили ничего, кроме нескольких выживших рабов и экипажа — так как корабль работорговцев потонул. Впрочем, новые хозяева рабов не меняли планов работорговцев и также переправившись через Пределы, собирались продать рабов оракаям. Не желая себе такой участи многие из рабов попросились в команду пиратов. Луи был одним из счастливчиков, которых приняли.
Дальнейший этап жизни был полон взлётов и падений. Пираты купались в сокровищах, а на следующий день уносили ноги, оставляя врагу даже свои сапоги. За Луи закрепилась нынешняя его кличка «Богач», за ту историю с сокровищами разбойников. Луи стал очень влиятельным пиратом и даже подумывал или сместить нынешнего капитана, или завести собственное судно, но случилась неприятность. Он подхватил морскую чахотку. Ему посоветовали не связываться больше с морем, а осесть на суше. Так Луи и поступил, вновь ступив на мостовую Лавриона откуда его некогда продали. Но теперь он был не тем юнцом, а опытным морским волком, да ещё и с командой тех, кто пожелал остаться с атаманом.
Бизнес на берегу пошёл ни шатко, ни валко — мало кто хотел иметь дело с новичком. Но это продолжалось лишь до определённых известий. Пиратский корабль, с которого только сошёл Луи — потонул. В шайку Луи потекли новые люди, признав в атамане везучего парня. Длительное время шайка Луи являлась одной из наиболее влиятельных в городе, чем Богач пользовался, устраняя тех, кто некогда продал его в рабство. Но с приходом в шайку одной группы опытных головорезов, всё изменилось и за Луи закрепилась репутация «плохого парня» предающего старых друзей. Головорезы оказались выжившими из той разбойничьей шайки, которую в молодости обокрал Луи. Их пришлось утопить. А вместе с тем потонула и репутация Богача…»
Персонажи: Луи Богач. Интерфейс
5
15 Нимия, 2514
«За сутки задержано более сотни лиц, подходящих под описание. Среди них не выявлено ни одного лица, принадлежащего к расе хайдоров. В результате стычек с преступниками погибло примерно полсотни бандитов, десяток стражи и три десятка гражданских лиц…» — таковым было содержание доклада городской стражи, которое они передали только что приехавшему в город-порт Лаврион инквизитору Луцию.
Ничего для себя важного, кроме того, что стража так и не отыскала хайдора, из письменного доклада, инквизитор не отметил. А ведь приказ им был отдан, самый что ни на есть серьезный, грозящий в случае неудачи лишению званий всем высокопоставленным стражникам. Алый Орден Игниса надавил на королевскую канцелярию, а те в свою очередь надавили на правление Лавриона. И если после такого внушения местные так ничего и не обнаружили, то… лучшим для города будет найти новых коменданта и всех приближенных к нему лиц.
В Лаврионе, как и Флорине нет отдельного храма Игниса. Есть общий Храм Асов и храм Рему, построенный на пожертвования торговцев и корабелов. Помимо этого есть несколько часовен отдельным асам. Но Луций решил остановиться в доме коменданта, приказав бывшему владельцу спешно собирать вещички и мотать не только из дома, но и из города.
Так что теперь все данные по поискам приходят непосредственно в руки инквизитора.
И вот, первые данные, после размещения, принёс какой-то офицер стражи:
— Как вы и приказали, город переведён на военное положение. Амулеты внешних стен активированы, так что перелезть через них теперь невозможно. Все стражники подняты по тревоге и несут усиленное патрулирование. Всех вернули из отпуска. Перекрыто сообщение между различными частями города. Порт оцеплен. Ни один корабль не покинет доки до окончания расследования… Вот только это нам аукнется. Влиятельные торговцы и подданные других стран в ярости и клянутся, что не забудут подобных ущемлений их прав…
Доклад офицера понравился Луцию… кроме последней части.
— Пусть пытаются навредить. Не скрывайте, что расследование ведётся по приказу и под руководством Алого Ордена Игниса. И если они повторят угрозу, то смело можете хватать таких бунтовщиков и доставлять мне. Это будут явные еретики.
Офицер побледнел. Алые Ордена не афишируют своих истинных деяний, но определённая слава гуляет в народных массах. И не сказать, что к приданию организациям определённой репутации, сами Ордена не имеют отношения.
— Ещё имеете, что доложить? — спросил инквизитор у офицера, на что тот отрицательно замотал головой. — Тогда продолжайте исполнять прежний приказ.
Офицер вышел, сопровождаемый одним из подчиненных Луция. Теперь инквизитор, который ранее распрощался с карьерой, получил в подчинение десяток алых, а также целый полк регулярных войск королевства Элефтерн. Алые присоединились к Луцию после того как передали приказ инквизитора Вернона. Это случилось на подходе к Дамасу, после чего Луций, получивший второй шанс, вынужден был повернуть обратно. За время, потраченное на поиски следа сбежавшего хайдора, успели подтянуться и войска Элефтерна, которые вытребовал Вернон с канцлера Дишона.
И теперь Луций корпит над картой прилегающих к городу-порту Лавриону территорий и непосредственно планом самого города. И если с прочёсыванием города никаких накладок не предвиделось, нужно только было действовать по не раз отработанной схеме, то установка кольца осады и засад, требовало осмысления. В этот раз Луций точно знал, что хайдор находится в Лаврионе. В этот раз именно Луций руководит поимкой. И в отличие от всех прочих неудачников, Луций не допустит ни единой ошибки.
Егеря недооценили хайдора за что и погибли страшной смертью от когтей ужасного монстра Черни. Хоть и не всё известно про рабство хайдора, но дорийцы также недооценили Энцо. Потом ещё большую ошибку совершили власти Флорина и капитан охраны. Наконец-то настал черёд Луция. И он не ошибётся!
А вообще, Флорин следовало стереть с лица земли! Вернон ещё мягко обошёлся с теми, кто упустил хайдора! Уже три сотни веков, как Людовик оставил своё видение народу Триана. Три сотни лет, как Культ отдал приказ всем жителям мира сообщать о нахождении представителя расы высших доров любому служителю Культа Асов. А власти Флорина, видите ли, забыли за давностью лет про это распоряжение. Ещё и оправдывались тем, что всех найденных дорийцев, опознанных как пришедших не из Триана, передавали в руки Культа. Конечно, ведь приказ сообщать о пришельцах из иных миров, Культ отдал недавно и всякие жители Флорине ещё не успели о нём забыть. Жаль, что их всех не уничтожили! Всего лишь подвергли санкциям. Легко отделались. Мерзкие власти Флорина отдали на откуп отряд стражи, сопровождающих хайдора. Ещё до приезда Луция их казнили и головы передали инквизитору. Идиоты! Казнить следовало тех, кто отдавал такие приказы, а не тех, кто совестно их исполнял! Луций наказал бы капитана и его подручных, но убивать…
Но ничего, теперь Луций не упустит Энцо. Лучшие амулеты-ищейки вывели инквизитора на след беглеца. С места побега, близ столицы Элефтерна, след вначале привёл в совершенно обратном направлении от текущего местопребывания цели. Алые вновь добрались до Флорина, точнее до его северной дороги. Там обнаружили могилу. Чтение ментальных полей позволило судить о том, что там произошло. Патруль егерей обнаружил дорийца и тут же лишил того головы, согласно недавнему приказу самого Луция. Как известно лишившись головы, дориец уже не превратится в тварь Нгаялока. Но эксгумировав тело и проведя быструю диагностику, Луций установил, что конкретно этому дорийцу не грозило стать нгаем — ведь он был из иного мира. Приказ об отрубании голов был тут же отозван. Но сведения, добытые из информационного поля, наводили на размышления. Отчего хайдор продолжает водиться с дорийцами? Даже после того, как они захватили его в рабство. И не мог ли этот человек из иного мира, которого убили по приказу Луция, быть тем самым человеком из пророчества?
Но над пророчеством ломали головы доры умнее Луция. Его дело найти хайдора, а нужного для исполнения Пророчества человека предоставит Орден.
Вот для того, чтобы вёрткий хайдор не выскользнул, Луций и намечает места засад.
По суше войска окружат город только с двух сторон. С двух же других — это невозможно. Река Рона и море не позволят. На противоположенном берегу разместить армию также невозможно — это привлечёт тварей из Пределов. Максимум можно разместить схроны… Это сколько приказов предстоит раздать сейчас?..
6
«Бог Огня и Ритуалов — Игнис — созданный богами для общения между миром асов и миром живых. Вначале этот ас являл собой нечто незначительное, вроде сонма тех низших асов, что прислуживают каждому крупному богу в их Плане Асалока. Игнис являлся не более чем слугой. Но постепенно его роль росла. Его влияние усиливалось. В нём нуждались не только смертные Доралока, но и боги Асалока, ведь он связывал верующих и богов между собой…
Символом Игниса в настоящее время принято считать изображение языка пламени. Хотя в разные годы символы менялись. Некоторое время символом являлся ритуальный кинжал…
Месяцем Игниса считается сентябрь… Прощание с летом. Многочисленные ритуалы. Сжигание чучела…
Единого стандарта для изображения на гравюрах самого аса Игниса — нет. Это во многом связано с непостоянностью натуры бога. В одном и том же храме в его честь, можно заметить совершенно различные изображения Игниса: то он старик, то уже дитя, то — огонь, то — вода, то — животное, то — человек…
Храмы культа Игниса легко узнаваемы. Это всегда мрачные строения из чёрного камня. Но вместе с тем храмы Игниса не лишены изящества. Пусть построены из камня, но они выглядят так, словно ничего не весят. Воздушность — главная особенность храмов Игниса…
Субординация, неукоснительное соблюдение ритуалов — вот основные постулаты последователей аса Огня. Вместе с тем адепты Игниса отличаются несдержанностью и яростью, впрочем, быстро сходящими на нет…»
Религия Триана: Культ Игниса. Интерфейс
7
15 Нимия, 2514
Инквизитор Луций — вот кто руководит облавой. Старый условно знакомый тип. Алый Орден — настолько мощная организация, что даже местное королевство прогнулось и позволяет творить этому инквизитору всё, что угодно. Даже армию в его подчинение предоставило!
Все попытки выйти за пределы города весьма умело пресекли. И если уж передвигаться из района в район, хоть и предоставлялось делом нелегким, но вполне возможным, то выйти за пределы города пока не удалось. Стены стали действительно неприступными из-за какого-то колдовства, как и твердил Луи.
Проверки, Хром проходил легко. Артефактов доступных стражникам не хватало, чтобы определить в Ореоле землянина подделку. Вся доступная информация свидетельствовала, что он обычный среднестатистический житель портового района, отличающийся от большинства своих соседей отсутствием криминального прошлого. С внешностью пришлось повозиться. Наконец-то избавился от длинных волос и перекрасился в чёрный цвет. Наклеил бородку и усы, грозящие отвалиться в самое ближайшее время. В отличие от обычных доров у высших отчего-то растительность не спешила показаться. Или всё дело в том, что занятое землянином тело хайдора ещё не достигло того возраста, когда появляется растительность?
Но расслабляться не стоит. Это пока ещё Алый Орден не знает, что Хром сменил Ореол на подделку, а что будет, когда выяснят? А они выяснят. С такой настырностью преследовать землянина с момента появления в этом мире — это надо очень желать встречи! Луи предупреждал, что более мощные артефакты-Линзы способны различить поддельный Ореол. Также, как и маги. Поэтому Хром и стремился найти путь из города — задерживаться тут дольше — значит навести на себя беду. Стоит уйти как можно дальше.
Но зачем Алому Ордену понадобился Хром? В то, что такая могущественная организация мстит за гибель каких-то егерей никто не поверит, тем более, что тех егерей как раз и послали на поимку хайдора ещё до того, как Хром попал в этот мир.
Но что может землянин противопоставить Алому Ордену и целой армии военных эльфов?
Хоть Хром и провёл не так много времени в Лаврионе, но добился многого. Обзавёлся связями. Не так, чтобы очень уж достойными. Но очень полезными.
Банда Луи Богача почти что полностью перешла под контроль хайдора. Они снабжают землянина информацией, дают укрытие и делятся заработком. Пусть сами того не понимают, но Хром привязал их к себе накрепко.
Реорганизованная банда Сэра Горалди. Под руководством нового «пахана» Резкого Агнеца. Хром провернул неплохую комбинацию, обменяв документы на особняк банды и несколько бесполезных домов, на поддержку Агнеца. Пришлось, конечно, предоставить и некоторую конфиденциальную информацию касательно конкурентов Агнеца за Горалдино наследство, что благодаря «Интерфейсу» оказалось плёвым делом. Пока что помимо информации пользы от сотрудничества с ещё одной бандой порта не было, но в будущем… кто знает?
Знакомство с семейством Лиарелли, помимо возможности нормально поспать ничего не даёт. Кроме возможности отдать долг: поддержать морально и деньгами вдов, по вине кого они лишились мужей, растерзанных где-то вдалеке от дома страшным демоном. Информация эта стала известна семейству Лиарелли уже после прихода Хрома в их жизнь… точнее часть информации. Им сообщили, что их мужья объявлены пропавшими без вести… Но никто из семейства не ошибается на счет трактовки сообщения. Переживают они эту новость с трудом. Во многом Хром оставался с ними именно по второй причине. Он чувствовал, что может понять их боль. Кстати, если бы не провернутый тогда фокус с пропажей кулона, то Хром и не заметил бы сходство сестёр с той самой «дамой из кулона».
Постоянная слежка со стороны одной настырной девчушки с неправильным именем Корина, также ничего не предоставляет, кроме морального удовлетворения, от наблюдения за её растерянной мордашкой, когда она мечется, потеряв Хрома из виду. Но от этого развлечение пришлось отказаться, когда началась вся эта заваруха с Орденом.
Хром уже не новичок на Триане, поэтому знает многое из того, что оставалось тайной во время нахождения в Иолке или ранее. Культ Асов — весьма могущественная вещь. Примерно, как была могущественна Церковь во времена средневековья. Только у Культа нет единого бога. Это что-то вроде греческого пантеона. У них много разных богов-асов. С главенством Хром ещё не разобрался. Вроде бы главными является три самых древних бога: Сата, Бал и Нага. Но они почему-то не так уж и почитаются. Теперь главными являются семейная пара: Амонарод — бог солнца и света, и Дема — богиня домашнего очага и луны. Но кто из них главнее, понять сложно. Также не понятно и с самим Амонародом. Вроде это один бог, а вроде и нет. Ему поклоняются также и как двум разным богам: асу Солнца — Амону, и асу света — Ароду. Так что вся чехарда с этими богами, это примерно то же веселье, что и в индуизме.
У всех богов свои Культы. Помимо Культов существуют и более могущественные организации — Ордена. Белые Ордена — рыцарские. Лазурные Ордена — магические. Алые Ордена — инквизиторские. Алые Ордена в большинстве своём влиятельнее прочих. И среди Алых Орденов преобладают Алый Орден Амонарод и Алый Орден Игниса. Два самых страшных и влиятельных ордена, способных уничтожать королевства. Вот один из двойки опаснейших организаций затеял охоту на землянина.
Но Хром так просто в руки не дастся.
За время нахождения на Триане он умудрился неплохо поднабрать «опыта». «Интерфейс» претерпел изменения. Теперь появился не только ящик-инвентарь, но и быстрый слот для оружия. Если из Инвентаря мгновенно достать предмет невозможно: для этого нужно время, чтобы ящик как бы материализовался в реальном мире. То со Слотом — неожиданно извлечь хоть кинжал, хоть гранатомёт становится пустяковым делом. Также Хром получил мини карту. По мере дальнейшего развития мини-карта сумеет отмечать в реальном времени врагов и прочее, что только пожелает владелец. А что касается навыков, то землянин, следуя довлеющей над иными статами Ловкости, вкладывается в ветку диверсанта. Скрытность, взлом замков, распутывание узлов и прочее — вот куда расходуются все накапливаемые очки опыта. Боевое направление Хром пока запустил, решив, что избежать опасности важнее, чем впустую побеждать в битвах.
Но и безоружным его не назовешь. Хром приобрёл пару мифриловых кинжалов. Дорогое удовольствие. А зачарование обошлось ещё дороже. Зато эти легкие клинки при метании теперь точно летят туда, куда желает сам Хром… и при этом втыкаются, а не бьются плашмя.
И благодаря всем накопленным навыкам, Хром намеревался покинуть Лаврион в самое ближайшее время. И если не удастся пробраться по суше, то всегда можно уйти водным путём.
Но перед уходом нужно попрощаться. Не хорошо уходить по-английски…
8
16 Нимия, 2514
— Брат Луций, — алый обратился к молящемуся у походного алтаря Игниса инквизитору. — Стража сообщила о поимке хайдора. Брат Луций…
Спустя одно песнопение и три молитвы, Луций поднялся с колен и с неудовольствием взглянул на подручного в мантии алого ордена. Промелькнула мысль тут же лишить его сана и отлучить от чудес… Мелькнула и тут же погасла. Не до того сейчас, чтобы учить послушанию глупых адептов, которые забыли, как важно следовать ритуалам. Сейчас бы Луций прервал малый обряд на середине и, вполне вероятно, в час необходимости Игнис отвернулся бы от верного последователя. Но дела нужно решать.
— Что ты сказал? Повтори!
Алый сглотнул. В глазах начальника на секунду мелькнул отблеск его сгорающей карьеры.
— Хайдора поймали. Вы приказали сообщить немедленно…
— Веди!
Какой смысл выслушивать доклад, когда можно самому всё узнать из первых рук.
Алую мантию перед молитвой Луций не снимал. Всё что нужно, так это перед походом, забрать с алтаря левую перчатку, являющуюся по сути не только свидетельством занимаемой должности, но и могучей реликвией — проводником чудес. Перчатка связана с походным алтарём из которого и черпает божественную силу, когда того требует долг инквизитора.
Луция из особняка коменданта проводили по улицам города к одиноко стоящей башне городской тюрьмы. Зашли внутрь. Потом по коридорам куда-то вглубь. Добрались до пыточной.
Одинокого хайдора охраняли четверо солдат, один маг, писарь и палач. Теперь ко всей кавалькаде присоединились ещё и два алых в придачу.
— Это он? — потребовал инквизитор ответа от присутствующих, будто бы это они составляли ориентировку.
Но всё же, присутствующие ответили положительно.
— Точно он? — решил убедиться Луций, прежде чем забирать находку в Дамас.
— Внешность соответствует описанию. Ореол соответствует слепку. Данные с Ауры сообщают имя: Энцо Оливьер-Селлин Рау. Всё соответствует, — доложил писарь.
Инквизитор приблизился к пленнику и задрал голову того. Глаза закрыты. Находится без сознания. Чутье инквизитора ощутило эманации заклинания усыпления.
— Разбудить, — со скрытой злобой Луций приказал магам, которые и поддерживали сон цели.
Структуру развеяли. Хайдор очнулся. Сонно поводил взглядом из стороны в сторону, ещё окончательно не придя в себя. Но алая мантия прямо перед глазами заставила того протрезветь, даже будучи трезвым.
— Ты хайдор? — жестко спросил у пленника Луций.
Пленник отрицательно замотал головой.
— Врёт, — констатировал палач за что и получил незаметный удар инквизитора, воспользовавшегося реликвией-перчаткой.
— Идиоты! — взревел инквизитор, обдавая всех присутствующих жгучими ударами чудес Игниса. — Не могли проверить его кровь, прежде чем меня звать!
На лбу задержанного алел свежий порез, незаметно нанесённый Луцием, перед тем, как был отдан приказ разбудить предполагаемую цель.
Подчинённые пытались оправдаться, но тщетно. Маги пытались незаметно закрыться Щитами, но Чудеса святого пятого ранга легко вскрыли их защиту и опалили тела.
— Город район за районом проверяют солдаты по моему приказу. Они только осматривают через Линзу Ореол горожан… Но теперь пусть ещё делают уколы иглой, чтобы проверить цвет крови! Как вы не могли додуматься до такой простой проверки, прежде чем вызывать меня?
— Но Ореол! — пытались оправдаться подчинённые.
Вспыльчивый гнев последователя Игниса утих также быстро, как и разгорелся. Особенности служения асу Огня. Вновь подойдя к фальшивому хайдору, Луций начал свой допрос:
— Ты понимаешь кто я?
— Д-да, — запинаясь от страха, ответил пленник.
— Очень хорошо. Значит, ты не станешь мне врать?
— Н-нет.
— Почему у тебя Ореол хайдора? Хотя можешь не отвечать. И так ясно, что ты купил фальшивый Ореол. Вопрос такой: где ты купил Ореол хайдора и кто тебе его продал?